Sáng sớm, trước Hưng Hòa Bảo lại tụ tập một đạo quân hùng hậu. Một chiếc xe ngựa lớn được chế tạo tạm thời dừng trước đội ngũ, bên trong là một bộ quan phục. Trương Phụ dẫn đầu, các tướng sĩ cùng Dương Vinh đi theo sau. Không khí trang nghiêm bao trùm, mang theo nỗi đau thương khôn xiết.
Đội ngũ im lặng, ngay cả những chiến mã cũng như hiểu đây là một thời khắc quan trọng, không còn tiếng hí vang. Trương Phụ bước lên phía trước đội ngũ, lấy ra một mảnh vải trắng, rồi quấn lên đầu.
Mọi người đều làm theo. Trương Phụ trầm mặc một lát, rồi nói: “Trận chiến này đại thắng, là do bệ hạ đích thân dẫn dắt chúng ta giành được. Hiện tại… chúng ta… chiến thắng trở về!”
Trong đội ngũ dần dần vang lên những tiếng nghẹn ngào. Trương Phụ khẽ động môi, nhìn lại các tướng sĩ, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Dương Vinh cùng Dương Sĩ Kỳ.
“Hai vị Dương đại nhân, còn có điều gì muốn nói sao?”
Dương Vinh và Dương Sĩ Kỳ lắc đầu. Lúc này, họ chỉ mong sớm trở về Bắc Bình, lo liệu tang lễ của Chu Lệ và nghi thức đăng cơ của Chu Cao Sí còn nhiều việc phải làm! Chỉ nhắc đến Chu Lệ, cả hai không khỏi tinh thần suy sụp.
Phương Tỉnh bước lên phía trước đội ngũ, nhìn chiếc xe ngựa chậm rãi tiến lên. Hắn nhắm mắt, cố nén tiếng hô: “Giơ thương! Vì bệ hạ!”
“Giơ thương…” Lâm Quần An rút đao hô lớn.
“Giơ thương…” Trần Đức rưng rưng gọi.
“Giơ thương…” Tống Kiến Nhiên run giọng hô.
“Giơ thương…”
“Giơ thương…” Nòng súng san sát như rừng.
Phương Tỉnh cố nén nước mắt, vung đao mạnh mẽ. “Bành! Bành! Bành!”
Gặp lại bệ hạ của ta!
Không, chúng ta sẽ hộ tống ngài trở về Bắc Bình!
---❊ ❖ ❊---
Bắc Bình tĩnh lặng. Sau khi tin tức về chiến thắng sơ bộ truyền đến, mọi người đều tin rằng Đại Minh chắc chắn sẽ chiến thắng. Thế là khúc nhạc vang lên, rượu tràn ngập, và những cuộc vui chơi không ngớt.
Ngày hôm đó, một đoàn kỵ binh mệt mỏi bụi bặm dừng trước cổng thành. Thủ vệ chuẩn bị kiểm tra thân phận, nhưng khi thấy vị tướng lĩnh dẫn đầu, họ không khỏi e dè.
“Bản quan muốn vào thành!”
Vị tướng lĩnh bỏ lại đoàn kỵ binh, một mình thúc ngựa lao vào thành Bắc Bình. Thủ vệ tiểu kỳ quan tức giận hô: “Quay lại là xui xẻo!”
Đoàn kỵ binh ngay lập tức xuống ngựa bên ngoài cổng thành. Ánh mặt trời chiếu xuống người họ có chút nóng bức, nhưng họ vẫn đứng im lặng.
Tiểu kỳ quan quan sát kỹ những người này, nhận ra họ đều trang nghiêm, thậm chí có cả… nỗi đau thương.
“Má ơi! Chắc chắn đã có chuyện!”
Tiểu kỳ quan rụt cổ, quyết định không dính líu đến chuyện này.
Vị tướng lĩnh kia một đường đến trước hoàng thành. Thủ vệ kiểm tra thân phận xong, hắn nói: “Liễu đại nhân, đây có phải tin chiến thắng không?”
Liễu Phổ gật đầu rồi lắc đầu, sau đó tiến vào cung.
“Sao trông như mất cha vậy!”
Thủ vệ thấy Liễu Phổ biến mất trong cung, bất mãn nói: “Lại là cái thiếu tướng quân nào, sao không biết chút phép tắc!”
Liễu Phổ một đường đến chỗ Chu Cao Sí, thông báo bên ngoài. “Liễu Phổ đến. Có phải tin chiến thắng không?”
Chu Cao Sí phản ứng đầu tiên là vậy, sau đó cười nói: “Cho hắn vào.”
Rồi hắn nói với Hạ Nguyên Cát: “Lần này cuối cùng cũng ổn, Hộ bộ cũng bớt phiền phức.”
Hạ Nguyên Cát vuốt râu mỉm cười: “Bệ hạ chinh phạt là sự tích hiếm có, trận chiến này chắc chắn đại thắng!”
Hai người cười nhẹ nhàng, cho đến khi Liễu Phổ bước vào.
Liễu Phổ vừa bước vào liền quỳ xuống đất, điều này hiếm thấy, vì yết kiến Chu Cao Sí không cần quỳ.
Chu Cao Sí kinh ngạc: “Chuyện gì? Dậy lên nói sau.”
Liễu Phổ đột nhiên đập đầu xuống đất, khóc thét: “Điện hạ, bệ hạ… bệ hạ đã đi…”
Chu Cao Sí sững sờ, theo bản năng hỏi: “Phụ hoàng đi đâu? Ối… cái gì?”
Hạ Nguyên Cát cũng ngây người, hắn nhìn Liễu Phổ ngẩng đầu, mang theo nước mắt: “Điện hạ, bệ hạ đích thân xông trận, đánh bại quân Cáp Liệt, sau đó… trên lưng ngựa bình thản ra đi.”
Đây là lời biện giải của Phương Tỉnh, hắn không muốn bất kỳ ai bôi nhọ Chu Lệ, dù là hậu thế cũng không được.
“Bùm!”
Chu Cao Sí đột ngột ngã xuống, Lương Trung vội vàng ấn huyệt đạo, hô: “Điện hạ tỉnh lại, Đại Minh còn cần ngài!”
Hạ Nguyên Cát lúc này mới hoàn hồn, hắn nhớ lại những kỷ niệm quân thần với Chu Lệ, rưng rưng hỏi: “Bệ hạ sao lại đi?”
Liễu Phổ nói: “Bệ hạ đích thân dẫn quân tấn công kỵ binh Cáp Liệt, cuối cùng thấu trận mà ra, quân Cáp Liệt đại bại, bệ hạ còn dặn các tướng sĩ nói vài lời, sau đó liền…”
Về việc Chu Lệ có nhắc đến Chu Chiêm Cơ hay không, Phương Tỉnh cuối cùng không xoay chuyển được mọi người, vì tất cả đều cho rằng đó là di ngôn chính trị của Chu Lệ.
“Bệ hạ trước khi đi nhớ đến Thái tôn điện hạ và quận chúa dịu dàng uyển, nói tiếc rằng Thái tôn điện hạ không ở đây, nếu không chắc chắn sẽ được hưởng lợi.”
“Phụ hoàng…”
Chu Cao Sí khóc lóc tỉnh lại, hai thái giám đỡ hắn dậy, sau đó hắn hạ lệnh: “Gọi Chiêm Cơ đến! Gọi các thần đến!”
---❊ ❖ ❊---
Chu Chiêm Cơ đến cung trước khi phát hiện kinh thành đã bị phong tỏa, hắn không biết vì sao. Đến chỗ Chu Cao Sí, nghe được tin tức, hắn liền sững sờ.
Chu Cao Sí mắt sưng đỏ phân phó: “Ngươi đi đón gia gia về, ngay lập tức đi!”
Chu Chiêm Cơ chết lặng xoay người ra ngoài. Chu Cao Sí vẫn đang ra lệnh cụ thể.
Đến Tuyên phủ, Chu Chiêm Cơ thấy Phương Tỉnh đã đợi sẵn. Hai người đi vào phòng đặt linh cữu của Chu Lệ. Chu Chiêm Cơ nhìn chiếc quan phục bày giữa phòng, hai đầu gối mềm nhũn, rồi quỳ xuống, dán mặt lên quan phục, nước mắt chảy dài.
“Hoàng gia gia, con là Chiêm Cơ, con đến rồi, con đến đón người về nhà…”
Tiếng khóc kiềm chế, nhưng khiến người ta xúc động.
Phương Tỉnh không khuyên, hắn rời phòng, tìm Giả Toàn.
“Trong kinh giờ ra sao?”
“Trong kinh đã bị phong tỏa.”
Ánh mắt Phương Tỉnh đột nhiên sắc bén: “Ngươi biết ta hỏi gì!”
Giả Toàn nói: “Thái tử điện hạ triệu tập quần thần nghị sự, sau đó ở tĩnh thất, ăn uống.”
“Uyển Uyển đâu?”
Chu Lệ trước khi đi luôn nhớ đến Chu Chiêm Cơ dịu dàng uyển.
Giả Toàn nói: “Quận chúa vẫn bị giấu kín, đến nay vẫn không biết.”
Phương Tỉnh cười lạnh: “Uyển Uyển cỡ nào tinh tế, cung trong nhiều người như vậy, nàng làm sao lại không biết? Ngươi lừa ai!”
Giả Toàn lắc đầu: “Bá gia, sau khi biết tin, thái tử điện hạ liền triệu điện hạ đến, sau đó bảo điện hạ lập tức đến đón bệ hạ, nên chuyện sau này không biết.”
Phương Tỉnh nhìn về phía kinh thành, thì thào: “Bệ hạ trước khi đi còn lo lắng Thái Tôn dịu dàng uyển… Đúng vậy, ai dám phủ nhận, ta đánh chết hắn!”