Đây là chân nghĩa đi qua một cái thôn nhỏ, đầu thôn có một hồ nước nhỏ, đầu đông thời tiết lạnh lẽo, bên hồ cũng không bóng người, chỉ có hai người phụ nữ đang giặt giũ.
Cao Cảnh Diễm nhìn xem ngón tay đeo châm, chậm rãi nói: "Chính là nơi này, chúng ta đi xem thử."
Hai người xuống ngựa, dắt ngựa hướng vào làng mà đi.
"Chúng ta cần sắm chút lương khô và cỏ cho ngựa, nếu không đường xa khó đi."
Tiếng vó ngựa kinh động hai người phụ nữ bên hồ, họ ngồi xổm xuống, quay đầu nhìn lại, rồi hỏi: "Các ngươi tìm ai?"
Cao Cảnh Diễm chắp tay nói: "Đại tẩu, chúng ta là khách du học, có đường đi, cũng có chút tiền bạc, muốn vào thôn mua lương khô và cỏ cho ngựa."
Hai người phụ nữ thấy họ mặc áo xanh, liền cười nói: "Là người đọc sách a! Vậy thì không sao, vào thôn đi, tìm lão nhân an bài cho các ngươi."
Cao Cảnh Diễm cảm ơn hai người phụ nữ, rồi bước vào thôn.
Đây là một thôn xóm với hơn trăm hộ gia đình, có nhà đất, nhà gỗ, thậm chí còn có cả nhà gạch.
Vừa tiến thôn, lũ trẻ đã chạy xúm lại, tò mò đi theo bên cạnh.
Những đứa trẻ này mặc áo vải thô, phần lớn đều có những mảng vá chằng chịt, Cao Cảnh Diễm chú ý thấy móng tay của chúng bẩn đen, chứng tỏ không chú trọng vệ sinh.
Nơi này vốn ít người lạ đến, nên khi nghe tiếng lũ trẻ reo hò, nhiều người trong các gia đình đã bước ra xem.
"Người trẻ tuổi, đến thôn nhỏ của chúng ta làm gì?"
Một lão nhân nhíu mày hỏi. Cao Cảnh Diễm thấy ông ta mặc quần áo không rách, lại có vẻ uy nghiêm trên mặt, liền nói: "Lão gia, chúng ta là khách du học, đi ngang qua thôn quý, muốn mua chút lương khô và cỏ khô."
Lão nhân nghi ngờ nhìn họ, rồi phân phó: "Đi gọi Lý lão nhị đến đây."
"Tam thúc, người ta gọi là Lý Trì, giờ gọi hắn Lý lão nhị sẽ bị mắng cho đấy."
Một gã đại hán cười nói, chờ ánh mắt của lão nhân đảo qua, hắn mới ngượng ngùng đi vào thôn.
Lão nhân quay đầu lại hỏi: "Các ngươi từ đâu đến?"
Cao Cảnh Diễm chắp tay nói: "Lão gia, chúng ta từ Kim Lăng mà đến, xin để ngài xem đường đi."
Ông đưa cho lão nhân một tờ bản đồ, lão nhân cũng biết chữ, kiểm tra kỹ lưỡng một hồi, rồi gật đầu nói: "Thật là đường đi từ Kim Lăng, nhưng các ngươi không phải người đọc sách bình thường, cứ chờ Lý lão nhị đến hỏi thêm."
Cao Cảnh Diễm cười nói: "Đúng là nên như vậy."
Lũ trẻ vẫn tò mò nhìn hai con ngựa, những đứa gan dạ nhất muốn sờ vào, nhưng bị người lớn quát mắng, đành lầm bầm quay đi.
Những người phụ nữ tụ tập lại, chỉ trỏ về phía Cao Cảnh Diễm và người đi cùng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.
Lão nhân nhíu mày, quát những người phụ nữ: "Nữ nhân gia mau về nhà thu dọn, ở ngoài nhìn ngắm gì chứ?"
"Vâng, Tam thúc!"
Những người phụ nữ cười khúc khích rồi mỗi người về nhà, có thể thấy lão nhân có uy tín trong thôn.
Đây là một thôn quê già cỗi, Cao Cảnh Diễm hiểu rõ trong lòng. Đúng lúc đó, hai người đi đến, một trong số họ chính là gã đại hán vừa đi gọi người, còn người trẻ tuổi đi sau lưng mặc áo thanh sam, dù có vài chỗ vá, nhưng thần sắc lại khác hẳn dân thôn, dường như đang mang một nỗi buồn.
"Lý lão nhị đến rồi!"
Lão nhân vẫy tay, người trẻ tuổi lập tức chạy đến, rồi hỏi: "Tam thúc, có chuyện gì sao?"
Lão nhân chỉ vào Cao Cảnh Diễm nói: "Hai người này nói là khách du học, ngươi cũng từng học chữ, tiếp đãi họ cho tốt."
Người trẻ tuổi nhìn Cao Cảnh Diễm và người đi cùng một chút, rồi chắp tay nói: "Tại hạ Lý Trì, xin hỏi hai vị có việc gì?"
Cao Cảnh Diễm chắp tay nói: "Tại hạ Cao Cảnh Diễm, đây là tùy tùng của ta, Từng Ánh Quang, chúng ta từ Kim Lăng mà đến, đi du học, muốn tìm hiểu đạo lý làm người."
Lý Trì gật đầu nói: "Hai vị học ở đâu?"
Từng Ánh Quang hơi thay đổi sắc mặt, Cao Cảnh Diễm đã thản nhiên nói: "Tri Hành thư viện."
Lý Trì đồng tử co rụt lại, hỏi: "Thế nhưng là Tri Hành thư viện của Hưng Hòa Bá?"
Cao Cảnh Diễm gật đầu nói: "Nếu thôn quý không tiện, chúng ta xin cáo từ, sẽ không làm phiền."
Từng Ánh Quang cảnh giác nhìn xung quanh, chuẩn bị sẵn sàng.
Học vấn trong mắt những người đọc sách là một thế lực đáng gờm.
Nếu Lý Trì hô lên rằng họ đến đây để mê hoặc dân chúng, Cao Cảnh Diễm lo sợ mình và Từng Ánh Quang sẽ chết không rõ nguyên nhân trong thôn này, rồi bị chôn vùi ở nơi nào đó, có lẽ phải đợi hàng trăm năm sau mới có người tìm thấy.
Hoặc có lẽ, họ sẽ biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian, không ai biết đến.
Cao Cảnh Diễm nhìn chằm chằm Lý Trì, nếu tình hình không ổn, hắn sẽ lập tức lên ngựa, rút dao găm quân đội và xông ra ngoài!
Lão nhân thấy bầu không khí căng thẳng, lại hỏi: "Lý lão nhị, họ là người làm gì?"
Những gã đàn ông xung quanh chậm rãi tiến lại gần, Cao Cảnh Diễm đưa tay đặt lên bao ngựa, trong bao quần áo giấu một con dao găm ngắn.
Từng Ánh Quang khẽ động chân trái, chuẩn bị lên ngựa.
Lý Trì mỉm cười nói: "Tam thúc, họ là người đọc sách."
Lão nhân ồ một tiếng, rồi nói: "Vậy thì cứ xem, họ nói có tiền, đưa tiền để mua lương khô cũng được."
"Tam thúc, nhà ta có lương khô, giường chiếu cũng sạch sẽ!"
"Tam thúc, nhà ta hôm qua mới mua thịt, còn chưa ăn hết đâu!"
"Tam thúc..."
Ngay lập tức, những gã đàn ông xung quanh bắt đầu tranh giành cơ hội.
Lão nhân cau mày nói: "Lý lão nhị là người đọc sách, các ngươi biết gì! Đều về đi, để Lý lão nhị tiếp đãi."
Những gã đàn ông lộ vẻ thất vọng, nhưng không ai dám phản đối, liền tản ra.
"Đa tạ Lý huynh."
Cao Cảnh Diễm thở phào nhẹ nhõm, Lý Trì nói: "Nhà ta không có thịt, nhưng giường chiếu thì sạch sẽ." Hắn chỉ vào y phục vá chằng chịt của mình, tự giễu cười.
Từng Ánh Quang cười nói: "Đa tạ Lý huynh, chúng ta mang theo thịt khô, nếu không chê, có thể nấu chút cháo uống."
Lý Trì dẫn họ đến nhà, cha mẹ ông nghe nói là người đọc sách, liền nhiệt tình ra đón.
Sau khi hàn huyên một hồi, Lý Trì dẫn họ đến phòng của mình.
Nhà Lý Trì rất đơn sơ, ba gian nhà gỗ, hai gian nhà đất. Phòng của hắn là tốt nhất, nhưng chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và một cái ghế, đều đã cũ kỹ.
"Trong nhà chỉ có vậy, các vị cứ tự nhiên."
Ba người ngồi xuống lung tung, Lý Trì có vẻ ảm đạm nói: "Tại hạ đã học sách năm năm, nhưng không thi đỗ, không có tài năng, gia đình cũng không kham nổi, đành về quê làm nông."
Từng Ánh Quang thở dài nói: "Không thi đỗ thì cũng không sao, nếu có chút thông minh còn có thể làm nên sự nghiệp, nếu không thì chỉ phí thời gian cả đời."
Có lẽ vì gặp được những người đọc sách như Cao Cảnh Diễm và Từng Ánh Quang, Lý Trì cười khổ nói: "Lúc trước cũng từng nghĩ đến việc tiếp tục học, nhưng sau khi về quê làm nông, tinh thần cũng dần suy sụp, chỉ muốn quên đi những ngày tháng đèn sách."
Cao Cảnh Diễm nghiêm mặt nói: "Đó là ước mơ của người trên đời, Lý huynh, ai cũng có những suy nghĩ như vậy!"
Từng Ánh Quang lặng lẽ lấy ra ba quyển sách từ bao quần áo, nói: "Đây là những bản in rẻ nhất, không cầu quý giá, chỉ mong mọi người có thể mua được, Lý huynh cứ cầm đi xem, nếu có hứng thú, có thể cùng chúng ta thảo luận."
Lý Trì nhận lấy sách, lướt qua một cái, Cao Cảnh Diễm ra hiệu cho Từng Ánh Quang, hai người lặng lẽ ra ngoài rửa mặt.
Sau khi rửa mặt, hai người nói chuyện bên ngoài.
"Hắn là người khoa cử vô vọng, chúng ta xem như gieo một mầm hy vọng, chỉ cần hắn học, có thể dùng kiến thức giúp đỡ thôn xóm làm việc, sau này lũ trẻ trong thôn sẽ tự nhiên noi theo."
"Chờ người trong thôn đi thăm thân, tự nhiên sẽ khoe khoang, rồi sẽ có người tò mò, khoa học sẽ dần phát triển ở nơi này."
Cao Cảnh Diễm mắt sáng lên, nói: "Đây chính là những gì sơn trưởng đã nói, như bồ công anh, gió thổi đến đâu, hạt giống sẽ nảy mầm ở đó..."
Một cơn gió thổi qua, những chiếc lá khô trên đất bị cuốn đi, bay lơ lửng giữa không trung…