Tào An thất hồn lạc phách trở về nhà, do dự một lát rồi đến gặp Tào Cẩn.
Tào Cẩn, một kẻ trí sĩ, sống một cuộc đời tiêu dao tự tại. Lúc này, ông đang đánh đàn.
Tiếng đàn du dương, Tào Cẩn liếc nhìn Tào An, khẽ cất tiếng hỏi: “Hôm nay sao thế?”
Tào An buông lỏng cơ thể, hai vai sụp xuống, giọng chua xót: “Phụ thân, con hôm nay tận mắt chứng kiến một trận ám sát và phản công, lòng dạ rối bời, hoang mang tột độ.”
Tào Cẩn thở dài, nói: “Con bình an vô sự là mừng cho ta rồi, chắc hẳn những kẻ thích khách kia là vì treo thưởng đến đây? Sau đó con vừa lúc gặp… Hơi sợ hãi, tay chân luống cuống, nhưng ta cũng không trách con, ai cũng vậy thôi. Về ngủ một giấc đi, có thể uống chút rượu.”
Tào An ánh mắt đờ đẫn: “Phụ thân, con cảm thấy mình thật vô dụng, không làm được gì.”
“Ngu xuẩn!”
Tào Cẩn đột ngột nổi giận, ông nói: “Hưng Hòa Bá vốn có ý thu con làm đệ tử, nhưng vì ta nghĩ con có thể đỗ đạt dễ dàng, nên đã từ chối khéo léo. Con đi tìm Hưng Hòa Bá là để học môn khoa học của ông ta, con nghĩ ông ta vẫn còn đánh giá cao con, nhưng cuối cùng lại vì một trận ám sát, con lại đánh mất niềm tin… Thật lố bịch!”
Tào An gật đầu, cảm thấy đầu óc quay cuồng, vuốt nhẹ thái dương.
Tào Cẩn chậm lại giọng nói: “Đi thôi, uống chút rượu rồi ngủ một giấc cho ngon.”
Tào An làm theo, rồi ngủ thiếp đi đến đêm cũng không tỉnh. Khi Tào Cẩn đến xem, phát hiện con trai đang sốt cao, lại nói mê sảng.
...
Hoàng Kiệm mặt trắng bệch, hắn đứng trước mặt Uông Nguyên nói: “Sư phụ, kẻ kia đã chuẩn bị từ lâu, những tên tội phạm đều bị tiêu diệt, còn Vương Liễu Toái cũng bị bắt.”
Uông Nguyên thong thả uống một ngụm rượu, như không có chuyện gì xảy ra: “Là ngươi hay Vương Liễu Toái bày ra?”
“Sư phụ, không phải con, là Vương Liễu Toái.”
Uông Nguyên liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: “Vậy ngươi vội vàng làm gì?”
“Sư phụ, Vương Liễu Toái… Vương Liễu Toái…”
“Vương Liễu Toái đã gặp đường đệ của ngươi, nên ngươi liền sợ rồi?”
Hoàng Kiệm xưa nay không yên tâm khi sai người đi làm việc, nên đã kéo đường đệ vào giúp, tiện thể kiếm chút cơm ăn.
Uông Nguyên thản nhiên nói: “Vương Liễu Toái không biết thân phận đường đệ của ngươi, hơn nữa, đường đệ của ngươi đã đi hải ngoại, e rằng đời này cũng không trở về.”
Hoàng Kiệm thở phào nhẹ nhõm, rồi cáo lui.
“Người không tự biết mình sẽ gặp đại họa, làm việc phải cẩn thận…”
...
“Những ổ tội phạm này phần lớn ở vùng Tô thường, vừa thẩm vấn khẩu cung, nghe mà buồn cười, nhưng không thể coi thường.”
Chu Chiêm Cơ vừa cười vừa nói: “Tên Vương Liễu Toái này liên kết với đám tội phạm ở Tô thường, lại muốn nổi loạn, còn bảo chúng rằng quân đội Kim Lăng không chịu nổi một đòn, chỉ cần chiếm được Kim Lăng, toàn bộ Đại Minh phương nam sẽ là của chúng, rồi càn quét phương bắc, tất cả mọi người sẽ là công thần.”
“Công thần?”
Phương Tỉnh cười nói: “Một đám ô hợp, tự phong tự xưng, thật nực cười! Nhưng quân đội Tương Thành đã xuất phát, nếu bỏ lỡ, dân chúng dọc đường e rằng sẽ gặp tai ương.”
Chu Chiêm Cơ nói: “Ta đã phái người truyền tin cho Tương Thành bá, bảo hắn thận trọng tiến quân, trinh sát kỹ lưỡng.”
Mọi việc đều ổn thỏa, Phương Tỉnh yên tâm trở về chăm sóc Mạc Sầu đang mang thai.
...
“Nhanh nhanh nhanh!”
Một đoàn thuyền chật vật đi ngược dòng. Chiếc thuyền đầu tiên có một người đàn ông mặc áo choàng đứng trên boong.
“Phải nhanh lên!”
Người đàn ông cao lớn, mặt chữ quốc, vẻ mặt uy nghiêm nhưng lời nói lại có phần bất cần: “Đến Kim Lăng nhanh lên, mỗi người sẽ được phong công thần, đàn bà đẹp tùy ý chọn, đồ ăn ngon tùy ý ăn.”
Ngay phía sau chiếc thuyền này, ba chiếc thuyền hàng lớn đang bám sát.
Trong thời gian nghỉ Tết, giao thông đường thủy đều ngừng trệ, nên đoàn thuyền bốn chiếc này có vẻ hơi kỳ lạ.
Nhưng thủy quân Đại Minh vô song thiên hạ, nên phòng thủ đường thủy có phần lỏng lẻo, nhất là trong dịp Tết.
“Chúng ta sẽ tập kích bất ngờ Kim Lăng!”
Người đàn ông trên boong ngẩng đầu lên trời nói: “Ta Mạnh Tam muốn làm Hoàng đế, thầy tướng nói ta có mệnh đế vương, Hoàng đế thay phiên nhau, đến lượt ta rồi!”
Từ khoang thuyền phía sau, một người đàn ông gầy gò cười tủm tỉm bước ra, thân thuyền lay động, hắn vịn vào lan can nói: “Bệ hạ, sắp đến Kim Lăng rồi, ngài xem có nên ra tay trước không? Dù sao cũng có thể khích lệ tinh thần.”
Người đàn ông trên boong quay lại, giữa lông mày tràn đầy tự tin: “Vương Vòng, ngươi nói tổ tiên nhà ngươi là ai?”
Người đàn ông gầy gò chắp tay nói: “Bệ hạ, tổ tiên thần là Vương Tiễn, đại tướng của Tần quốc.”
Mạnh Tam thở dài: “Vương Tiễn thật thảm hại, cả đời chinh chiến cho Tần Hoàng, cuối cùng lại bị xe nghiền chết, ai!”
Vương Vòng nháy mắt, thầm nghĩ: “Ta nhớ hình như bị xe nghiền chết là người họ Đường chứ?”
“Vậy thì đăng cơ đi.”
Thế là tất cả những người trên bốn chiếc thuyền đều từ khoang thuyền bước ra bái kiến Hoàng đế của họ, rồi còn giết một con gà, tế tự trời đất.
Mạnh Tam cắn một nhát vào cổ con gà trống còn đang thoi thóp, kéo mạnh, lập tức vang lên tiếng vạn tuế.
“Chiếm được Kim Lăng, trẫm sẽ ngồi trên long ỷ!”
Sau một hồi hô hoán, đoàn thuyền hùng hổ tiến về Kim Lăng.
...
Mạc Sầu cảm thấy mình tăng cân, mỗi ngày đều soi gương, nhìn khuôn mặt mình, ước gì mỗi ngày đều ghi lại số đo đường kính.
Phương Tỉnh lại bận rộn, vì nghe nói Tào An bệnh nặng không qua khỏi.
Tào Cẩn đích thân đến cầu xin Chu Chiêm Cơ, mời ngự y đến khám, rồi Phương Tỉnh đại diện đi một chuyến.
Lần nữa nhìn thấy Tào An, Phương Tỉnh không khỏi kinh ngạc: “Thế mà gầy đi nhiều thế?”
Tào An nằm trên giường, mặt đỏ bừng, đến cả xương gò má cũng nhô lên.
Thấy Phương Tỉnh đến, hắn cố gắng ngồi dậy, nói: “Đệ tử xin lỗi Bá gia, lại làm phiền Bá gia đến xem, không dám nhận!”
Phương Tỉnh ấn hắn nằm xuống, nói: “Ta nghe nói ngươi cả ngày ác mộng, không được yên giấc, đúng không?”
Tào An thở dốc: “Đúng, đệ tử vừa nhắm mắt lại, liền thấy hồn phách kinh hãi.”
“Ngươi là bị dọa sợ.”
Phương Tỉnh không khách khí nói: “Viễn Sơn Công quá bảo bọc ngươi, chỉ vì một trận ám sát, ngươi liền mất hồn mất vía, có thể thấy ý chí không kiên định.”
Tào Cẩn đứng bên giường thở dài, ông cảm thấy Phương Tỉnh nói không sai, Tào gia tuy không giàu có, nhưng Tào Cẩn luôn che chở Tào An quá mức.
“Đây là ma luyện, nếu ở trong quân đội, ta đã biết cách đối xử với loại bệnh này như thế nào?”
Tào An xấu hổ cúi đầu, Phương Tỉnh nói: “Loại quân sĩ này ta sẽ bắt hắn đến nghĩa trang vào đêm khuya, cho đến khi hắn không còn sợ hãi nữa.”
Ách!
Tào Cẩn vuốt râu, nắm chặt tay, thở dài: “Sa trường vô tình, Hưng Hòa Bá, ta hiểu rồi.”
Phương Tỉnh nói những lời này không phải để khuyên Tào An, mà là để đáp trả lời của Tào Cẩn trước đó.
Ngươi không phải đến phương nam quấy rối sao?
Bây giờ là ai đang quấy rối?
Ám sát đều đến rồi, chuyện này bình thường sao?
Tào Cẩn mơ hồ nhận ra, Phương Tỉnh không coi trọng mình, nói: “Hưng Hòa Bá, chỉ cần một người khí thế hung hăng, không kể là ai, lão phu vô cùng cảm kích.”
Phương Tỉnh trầm ngâm nói: “Việc này ngươi vẫn nên cầu điện hạ đi, dù sao đây không phải là Tụ Bảo Sơn vệ.”
Gai đen lai lịch không ai biết, hơn nữa nhìn bộ dáng là để bảo vệ Chu Chiêm Cơ, người có ý tốt liền đi hỏi Bắc Bình, nhưng cũng không có kết quả.