Mưa rào tầm tã trút xuống, cuốn trôi bụi bặm trên phố, cũng xóa nhòa đi cái nóng oi ả. Trong lòng không ít người, ngọn lửa hận thù vẫn âm ỉ cháy bỏng!
Trong phủ Quốc công, Chu Dũng đang luyện chữ trong thư phòng. Ngòi bút của hắn lướt nhanh trên giấy, nét chữ vừa hoàn thành, thoáng nhìn qua, hắn liền nhíu mày, chậm rãi vò nát tờ giấy thành một cục.
"Không thể nhẫn nhịn nữa rồi!"
Chu Dũng ngửa mặt lên trời thở dài, rồi ném mạnh tờ giấy đi, cất giọng gọi: "Người đâu!"
"Công gia!"
Một tên sai vặt vội vàng bước vào. Chu Dũng nghiến răng nói: "Đi tìm Tống Kiến Nhiên đến đây, còn nữa, đến phủ Anh quốc công hỏi xem, việc này hắn tính sao?"
Khi sai vặt rời đi, Chu Dũng đấm mạnh xuống bàn sách, khiến bút mực văng tung tóe, để lại một mảng hỗn độn.
...
Lữ Chấn đang rất đắc ý, lặng lẽ tận hưởng niềm vui ấy. Trước kia Chu Lệ có chút không vừa ý hắn, nên hắn gần như ẩn mình suốt nửa năm, cho đến khi bắc phạt. Đến khi Chu Cao Sí lên ngôi, Lữ Chấn mới cảm thấy vận khí đã đến, vị hoàng đế mới này có chút coi trọng hắn, và ngay lập tức ban cho chức thái tử thiếu sư.
Dù chỉ là một chức danh không có quyền lực thực tế, nhưng nó lại cho thấy Chu Cao Sí rất coi trọng hắn.
Ha! Cuộc đời này, ai chẳng muốn thăng quan phát tài, vợ con được hưởng phúc?
Bước chân nhẹ nhàng tiến vào Càn Thanh cung, Lữ Chấn hành lễ rồi tâu: "Bệ hạ, đám sứ thần kia đang gây ồn ào, xin về nước, thần đã nói rằng Đại Minh đang bận rộn, bảo họ chờ đợi."
Chu Cao Sí cau mày: "Sao họ lại vội vã như vậy?"
Lữ Chấn không trả lời được, Dương Vinh liền lên tiếng: "Bệ hạ, có lẽ họ muốn về báo tin."
Về báo tin, rồi sau đó mang theo lễ vật đến, tâng bốc Chu Lệ, như vậy lại có thêm một khoản thu nhập.
Chu Cao Sí nhớ lại việc mình vừa ra lệnh giải tán đội thủy quân của Trịnh Hòa, liền nói: "Cho họ chút tiền lương, nếu muốn về thì tìm thuyền hộ tống."
Lữ Chấn đáp lời, liếc nhìn Dương Vinh và những người khác, đều âm thầm vui mừng. Thuyền bè cứ để đó, tốt nhất là phá hủy xưởng đóng tàu đi!
Lúc này Kim Ấu Tư lên tiếng: "Bệ hạ, vụ án Ma Thắng ẩu đả Lý Thuần đến chết, thần nghĩ nên xử lý nhanh chóng, kẻo gây náo loạn trong quân."
Chu Cao Sí ánh mắt lướt qua các quan, hỏi: "Hình bộ nói sao?"
Kim Thuần bước ra: "Bệ hạ, theo luật Đại Minh, Ma Thắng đáng tội giảo."
Ánh mắt mọi người đổ dồn về Chu Cao Sí, đầy mong đợi.
Khuôn mặt béo tròn của Chu Cao Sí rung động nhẹ, đôi mắt nheo lại, thoáng hiện vẻ thân mật. Hắn nói: "Luật pháp là vô tình!"
Một bầu không khí nhẹ nhõm lan tỏa trong đại điện, ngay cả Dương Phổ cũng cười nói: "Bệ hạ anh minh, luật pháp mới là luật pháp, là nền tảng của quốc gia! Không thể tùy tiện thay đổi."
Những người khác nhao nhao đồng tình, Kim Trung lại nói: "Còn Lý Thuần..."
Hạ Nguyên Cát lập tức đạp vào chân hắn, khẽ nói: "Cẩn thận đấy."
Chu Cao Sí có thể nghe lời khuyên, nhưng những người xung quanh đều đang để mắt đến Kim Trung. Kim Trung không cam lòng, nhưng Chu Cao Sí lại vẫy tay: "Hôm nay đến đây thôi, mọi người giải tán đi."
Hạ Nguyên Cát kéo Kim Trung ra ngoài, đến khi ra khỏi đại điện mới nói: "Ngươi muốn tự tuyệt tại đồng liêu sao?"
Kim Trung bước đi lơ đễnh, lắc đầu, thở dài, nhìn bóng lưng mình, tựa như một lão nhân chiều tàn.
Hạ Nguyên Cát cũng nhìn theo bóng lưng hắn, nhớ lại Chu Lệ khi mọi người còn nghiêm túc và tận tâm, không khỏi thở dài.
...
Ma Thắng trong ngục của Hình bộ sống không bằng chết. Ba tên tù nhân đã bị hắn đánh cho tơi tả, giờ chỉ còn nằm co rúm trong góc.
Ngục giam ẩm thấp, trên mặt đất chỉ có rơm rạ đen sì, bốc mùi hôi thối, còn có cả rận rệp bò lổm ngổm.
Ma Thắng nằm trên rơm rạ, bỗng nghe thấy tiếng động.
"Ma Thắng, ngươi đã bị kết án giảo!"
Một tên quan lại đắc ý nói vọng vào, rồi chăm chú quan sát phản ứng của Ma Thắng.
Đôi mắt Ma Thắng bỗng trợn tròn, hắn nhào tới song sắt.
"Các ngươi muốn làm gì? Người đâu! Ma Thắng muốn vượt ngục!"
Hắn túm lấy song sắt, gào lên: "Ta đã giết vô số địch nhân, sao lại nhục nhã ta như thế này! Sao lại như thế này?!"
Tiếng bước chân dồn dập vang lên, hơn mười tên ngục tốt cầm côn nhị khúc xông vào, quật mạnh vào người hắn.
Những côn bổng rơi trúng người, Ma Thắng dường như không cảm thấy đau đớn, chỉ mở to mắt nhìn, thậm chí khóe mắt rách toạc, vẫn gào lên: "Sao lại nhục nhã ta! Sao lại..."
Tiếng gào thét cùng tiếng côn bổng va vào người vang vọng khắp ngục giam, kéo dài mãi.
...
Đêm dần buông xuống, tin Ma Thắng bị phán giảo hình đã lan ra ngoài, có người thở than, có người thờ ơ, nhưng cũng có người mừng rỡ.
Đây là một chiến thắng của giới văn quan, một chiến thắng chưa từng có.
Nhưng đổi lại, là sự thất bại của giới quân nhân, một thất bại thảm hại...
Trương Phụ đang uống rượu trong thư phòng, sắc mặt bình thường, nhưng không ai dám quấy rầy. Hắn không ăn gì, chỉ uống một bình rượu ngon do Phương Tỉnh tặng.
Mùi rượu lan tỏa, đôi mắt hắn càng trở nên sáng suốt.
...
Chu Dũng cũng đang uống rượu, vừa uống vừa mắng con trai không nên thân với ai.
Con trai hắn không dám đến gần, bởi vì trên bàn trước mặt Chu Dũng bày một thanh trường đao đã rút khỏi vỏ.
"Đều là lũ súc sinh! Một đám súc sinh!"
Chu Dũng mắng, không biết đang mắng ai.
...
Phương Tỉnh không uống rượu, bởi vì đêm nay không dám ngủ trên giường, hắn sợ mùi rượu sẽ làm ảnh hưởng đến con gái.
Cô con gái bé bỏng của ta!
Phương Tỉnh đưa ngón tay chạm nhẹ lên khuôn mặt của con gái, rồi vội rụt lại.
Trương Thục Tuệ vừa tắm xong đi ra, thấy Phương Tỉnh thận trọng, không khỏi cười: "Phu quân, không lo ít khóc lắm đấy."
"Trẻ con khóc là chuyện thường, không khóc thì làm sao lớn được!"
Trong phòng bày hai chậu nước nóng, Phương Tỉnh lo con gái bị lạnh, liền đắp thêm chăn mỏng.
Trương Thục Tuệ nhớ lại Thổ Đậu và Bình An lớn lên, chỉ cần khóc, Phương Tỉnh sẽ trách mắng là không giống đàn ông, không khỏi mỉm cười.
Hai người lên giường, như thường lệ đi vào giấc ngủ. Đến khi gần như chìm vào giấc mơ, Trương Thục Tuệ nghe Phương Tỉnh nói: "Ngày mai ta có việc."
"Ừ."
Trương Thục Tuệ đáp lời, rồi đã ngủ.
...
Ngày hôm sau, Chu Cao Sí vẫn triệu tập các quan lại nghị sự.
"Bệ hạ, Anh quốc công và Thành quốc công vẫn chưa đến."
Ngự Sử duy trì trật tự tâu sau khi Chu Cao Sí đến.
Chu Cao Sí khẽ giật mình, rồi lấy lại vẻ bình tĩnh: "Không cần đợi, rồi sẽ biết lý do."
Sau đó, các quan lại bắt đầu thảo luận về việc liệu có nên điều các quan lại bị lưu vong trở về hay không.
Các quan lại văn lại trích dẫn kinh điển để chỉ ra rằng chính sách này là vô nhân đạo và quá tàn nhẫn.
Trong lúc tranh luận, Chu Cao Sí thỉnh thoảng gật đầu, cười tủm tỉm.
"Bệ hạ, Anh quốc công và Thành quốc công đã đến, còn có... Bảo Định hầu cũng đến."
Chu Cao Sí sững sờ, hỏi: "Bảo Định hầu không phải đang bận việc ở đô đốc phủ sao? Sao hắn lại đến đây? Cho họ vào!"
...
Trương Phụ dẫn đầu bước vào, lưng thẳng tắp, sắc mặt nghiêm nghị, Chu Dũng đi theo sau.
Dương Vinh nheo mắt, nhìn Lữ Chấn.
Lữ Chấn cũng sắc mặt nghiêm túc.
Vũ Huân nhóm hành lễ, rồi đứng về vị trí của mình.
Chu Cao Sí lặng lẽ nhìn cái chặn giấy trên bàn trà, đây là Chu Lệ để lại, rất mới, bởi vì những cái cũ đều bị hắn dùng để nện người.
Các quan văn im lặng, so với sự ồn ào trước đó, sự im lặng này càng kỳ lạ.
Chu Cao Sí vẫn nhìn cái chặn giấy, thậm chí còn đưa tay vuốt ve.
"Bệ hạ!"
Trương Phụ, người có uy vọng cao nhất trong giới Vũ Huân, lên tiếng.
Chu Cao Sí gật đầu, ra hiệu Trương Phụ nói.
Trương Phụ ánh mắt lấp lánh: "Bệ hạ, thần xin tâu."
Chu Cao Sí vẫn gật đầu, Trương Phụ liền chắp tay hỏi Kim Thuần, Hình bộ thượng thư: "Xin hỏi Kim đại nhân, Ma Thắng vì sao bị kết án giảo hình?"