“Ngụy đại nhân, đây chẳng qua là một trò lợi dụng thôi!”
Một lão nhân tóc bạc phơ, vẻ mặt đau khổ, than thở tại Lại bộ: “Số tiền này chẳng phải tiền quyên góp, hắn rõ ràng muốn lôi kéo những thương gia kia vào cuộc, rồi sau đó thổi phồng tin tức ra biển. Thằng nhãi ranh vô lễ! Xảo quyệt!”
Vị này tên Khâu Tránh, tự Hào Cần Trai, danh vọng vang dội phương Nam. Ngụy Trí đích thân pha trà cho ông, rồi cười tủm tỉm: “Hào Cần Trai, việc này ngài cứ từ từ xem xét. Mà này, ngài ra ngoài nên dẫn theo vài người đi. Phòng khi có mệnh lệnh gì, cũng có người tiếp nhận, phải không?”
“Hừ!”
Khâu Tránh hừ lạnh, mắng: “Ngươi càng làm quan càng giỏi nịnh bợ, kẻ này càng ngày càng vô cốt khí. Lão phu tự mình đến bẩm báo điện hạ!”
Ngụy Trí cố gắng giữ bình tĩnh, tươi cười nói: “Hào Cần Trai, việc ra biển hay không, là chuyện triều đình, là Bệ hạ quyết định, chúng ta nói cũng vô nghĩa.”
Khâu Tránh liếc nhìn hắn, nói: “Ngươi đã học theo cái thói lừa gạt của quan trường rồi. Thấy ngươi, ta lại nhớ đến năm xưa mình đã mù quáng tin tưởng ai.”
Ngụy Trí ngượng ngùng: “Thật hổ thẹn.”
Năm xưa, Khâu Tránh từng hết lời ca ngợi Ngụy Trí trước mặt một vị lão hữu, điều này cũng giúp Ngụy Trí thăng tiến trên con đường quan lộ.
Ngụy Trí đỡ Khâu Tránh chậm rãi bước ra ngoài. Đến trước cổng lớn, thấy một chiếc xe ngựa đang đợi, người kéo xe lại là Lão Mã, liền nói: “Hào Cần Trai, sao không để hạ quan sắp xếp một chiếc xe ngựa cho ngài?”
Khâu Tránh không thèm để ý, để Lão Bộc đỡ lên xe ngựa, quát: “Đi nhanh đi, đến chỗ điện hạ!”
...
“Tiểu thư, Mạc Nguyên Hưng đến.”
“A, vậy ta ra.”
Mạc Sầu buông kim khâu trong tay, cùng muốn đệ bước ra phía trước.
...
Đây là lần đầu tiên Mạc Nguyên Hưng đến nơi này. Từ những quân sĩ lạnh lùng canh gác ở cửa, đến những thị vệ thỉnh thoảng xuất hiện sau khi vào, rồi cả những gia đinh quanh tiểu viện, khiến hắn có chút sợ hãi.
Sương phòng đã được đổi thành phòng khách. Mạc Nguyên Hưng đứng giữa Tân Lão Thất và Tiểu Đao, mồ hôi dần thấm đẫm trán.
Nghe nói vị cô gia kia… không, vị Bá gia kia, là một kẻ tàn bạo, giết người không chớp mắt. Mạc Nguyên Hưng được chọn đến giúp Mạc Sầu quản lý tiệm, nhưng đã trải qua bao nhiêu tranh đấu, nên hắn vô cùng trân trọng cơ hội này.
Vì vậy, hắn lo sợ sẽ bị Phương Tỉnh đá ra.
Không lâu sau, Mạc Sầu cùng muốn đệ xuất hiện.
“Nguyên Hưng ca.”
Mạc Sầu khẽ chào. Mạc Nguyên Hưng giật mình, vội vã khoát tay: “Tiểu muội đừng dọa ta, nếu Bá gia thấy ta, chắc chắn sẽ giết ta.”
Mạc Sầu mỉm cười: “Không sao đâu, Nguyên Hưng ca cứ vào đi.”
Là đường ca xa của Mạc Sầu, trước đây Mạc Nguyên Hưng chỉ mở một tiệm tạp hóa nhỏ ở quê nhà, tầm nhìn hạn hẹp. Lần này, hắn như cá gặp nước, vừa mừng rỡ vừa thấp thỏm trong lòng.
Bước vào bên trong, Mạc Sầu nói: “Thần Tiên Cư nằm ở khu chợ lớn, khách hàng phần lớn là thương nhân. Nhưng lão gia đã dặn, từ trước đến nay không tranh giành với quan, nên ít khi xảy ra chuyện, ngươi cứ yên tâm.”
Mạc Nguyên Hưng cười nói: “Có Bá gia ở sau lưng, ai dám gây sự ở Thần Tiên Cư? Tiểu muội yên tâm, nếu có, ta sẽ báo quan.”
Mạc Sầu nhớ đến Cẩm Y Vệ, cuối cùng vẫn không nói gì.
“Còn nữa, những đầu bếp kia, không được phép mang gia vị về nhà, đây là quy tắc cũ. Nếu ai khinh thường ngươi, đuổi thẳng ra ngoài.”
Cái gọi là gia vị chính là bột ngọt, là thứ quan trọng nhất của Thần Tiên Cư. Trước đây đã có đầu bếp trộm ra ngoài bán, khiến Mạc Sầu khóc lóc rất lâu. Cuối cùng, muốn đệ quyết định mời Phí Thạch đến, trực tiếp bắt giữ đầu bếp đó.
Sau khi điều tra, hóa ra đầu bếp này bị đồng nghiệp bên ngoài dụ dỗ, mới ra tay trộm cắp.
Mạc Nguyên Hưng gật đầu: “Biết rồi, ta sẽ để mắt đến những đầu bếp đó. Nếu ai không chính đáng, ta sẽ đuổi ra.”
“Bá gia đến.”
Một tiếng hô vang lên, Mạc Nguyên Hưng giật mình, rồi vội vàng quay người đối diện đại môn.
Mạc Nguyên Hưng lưng đẫm mồ hôi, đứng bất động, đến thở mạnh cũng không dám.
“Mạc Sầu sau này sẽ ít xuất hiện ở Thần Tiên Cư hơn. Còn ngươi là người ta phái đến để kiểm tra thực hư, rồi mới quyết định nhân sự…”
Mạc Nguyên Hưng chấn động trong lòng. Lúc trước, Mạc Sầu phái người đến truyền lời, nói là muốn tìm người nhà họ Mạc đến giúp quản lý Thần Tiên Cư. Ngay lập tức, đám người bắt đầu tranh giành, muốn chiếm lấy cơ hội này.
Một cô gái yếu đuối, dù chúng ta thường xuyên lấy chút lợi ích từ Thần Tiên Cư, nàng ta có thể nói gì được?
Đám người ồn ào, nhưng cuối cùng Mạc Sầu lại phái người đến truyền lời, chọn Mạc Nguyên Hưng, người không có ưu thế, khiến tất cả mọi người ngớ ngẩn, kể cả chính Mạc Nguyên Hưng cũng không hiểu.
Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng, hóa ra tất cả đều là Phương Tỉnh sắp xếp. Nói cách khác, những lời lẽ ồn ào của những người nhà họ Mạc trước kia, đều đã lọt vào tai vị Bá gia này.
“Ngươi phải cẩn thận, và luôn có lối thoát. Điều đó rất tốt.”
Phương Tỉnh thấy mồ hôi trên cằm Mạc Nguyên Hưng, nói: “Làm tốt, Mạc Sầu sẽ không bạc đãi ngươi. Nhưng nhớ kỹ, nếu coi trọng Thần Tiên Cư, dù tiền kiếm được không nhiều trong mắt ta, nhưng đây là gốc rễ của Mạc Sầu. Quan sát kỹ, về sau sẽ có lợi cho ngươi. Được rồi, ta còn việc, các ngươi nói chuyện đi.”
Phương Tỉnh gật đầu với Mạc Sầu, rồi bước ra ngoài.
Mạc Sầu mỉm cười nhìn theo Phương Tỉnh rời đi, rồi nói: “Nguyên Hưng ca, ngồi đi.”
Mạc Nguyên Hưng ngồi xuống, cười khổ: “Bá gia thật là khí thế, dọa ta đến đứng không vững.”
Mạc Sầu khẽ cười: “Kim Lăng lắm chuyện, đừng để ý.”
Mọi chuyện này là do Phương Tỉnh gây ra, và hắn đã sắp xếp tất cả. Mạc Sầu nhớ lại, không khỏi mỉm cười.
...
Phương Tỉnh đến nghênh đón một đoàn lễ tết.
“… Hưng Hòa Bá, ngươi khoa trương khắp nơi, ta chỉ muốn xem ngươi có thể làm được gì, nhưng đừng khuyến khích thương nhân!”
Khâu Tránh phun nước, Phương Tỉnh nhíu mày, muốn tránh xa lão nhân đang tiến đến, nhưng lại lo sợ làm ông ta ngã chết, đến lúc đó, hắn ở phương Nam sẽ bị người người kêu đánh.
“Phương Nam vốn là nơi thương nhân phát đạt, ngươi Hưng Hòa Bá còn muốn thêm dầu vào lửa, muốn để người người trục lợi sao? Lòng người đạo đức còn cần hay không!”
Phương Tỉnh lùi lại một bước, nhớ lại lời nói dối vừa rồi.
Vị lão tiên sinh này trước đây nổi tiếng khắp nơi, nhưng sau khi đỗ đạt lại mắc bệnh nặng, rồi lui về ẩn dật, chỉ ở nhà dạy học.
Nhưng sau đó, sự thật được phơi bày, vị lão tiên sinh này năm xưa không hài lòng với Thái Tổ Cao hoàng đế, nên mới giả bệnh, không muốn làm quan.
Nhưng quy mô trường học nhỏ, thu nhập ít, mà lão tiên sinh còn thường xuyên hỗ trợ đệ tử nghèo khó, khiến gia đình thường xuyên thiếu thốn.
Vì vậy, dù răng đã rụng hơn phân nửa, tóc đã bạc trắng, Phương Tỉnh vẫn chỉ có thể im lặng.
“Nói đi, ngươi Hưng Hòa Bá muốn làm gì? Muốn gây rối phương Nam sao?”
Phương Tỉnh chắp tay nói: “Hào Cần Trai, việc này liên quan đến mưu đồ lớn, không chỉ là chuyện của Đại Minh.”
Khâu Tránh cau mày: “Mưu đồ gì? Đáng giá để ngươi làm trái lương tâm?”
Lời chỉ trích này quá nghiêm trọng, Phương Tỉnh nhíu mày, không để ý đến cái nháy mắt của Chu Chiêm Cơ bên cạnh, nói: “Hào Cần Trai, chỉ là chuyện ở hải ngoại.”
Khâu Tránh tức giận: “Hải ngoại, hải ngoại có gì?”
“Có ruộng tốt, có mỏ quặng, có kẻ thù!”
Phương Tỉnh thản nhiên khiến Khâu Tránh thở dài. Hắn lùi lại, chắp tay với Chu Chiêm Cơ: “Điện hạ, phương Nam không phải là một vùng đất phồn vinh như ngài thấy, lòng người đang thay đổi, lòng tham đã thay thế đạo đức. Cứ tiếp tục như vậy… ôi!”
Chu Chiêm Cơ vội vàng đứng dậy, để người đỡ lão tiên sinh ngồi xuống, rồi sai người đổi trà nguội.