Cửa phòng hé mở, tiếng Phương Tỉnh bước xuống lầu dần nhỏ đến mức khó nghe.
"Thật không biết lượng người!"
Đinh nhân giận dữ vỗ mạnh xuống bàn, đứng dậy nói: "Viễn Sơn Công, chuyện này nên xử lý thế nào?"
Tào Cẩn vẫn đang chậm rãi thưởng thức món rau trộn da đông lạnh, nghe vậy mới từ tốn nuốt xuống, lại nhấp một ngụm canh gà rồi mới thoải mái đáp lời: "Cứ theo ý lão phu, lui một bước là đủ."
Lời nói vẫn là ba phải như thường!
Đinh nhân lạnh lùng nói: "Viễn Sơn Công, nếu cứ nhượng nhường như vậy, e rằng kẻ kia càng thêm kiêu ngạo! Hơn nữa, trước khi đi, bọn chúng còn đang mong ngóng tin tốt từ chúng ta, giờ trở về, làm sao đối đáp? Làm sao mà nói chuyện với chúng?"
Tào An thấy phụ thân bị người chất vấn, liền có chút tức giận nói: "Chuyện này..."
Tào Cẩn vội ho khẽ, cắt ngang lời Tào An, chậm rãi nói: "Lão phu từ nhỏ đã nghèo khó, mồ côi từ thuở bé, dựa vào những lời dạy bảo của các bậc tiền bối mà lớn lên. Về sau nhờ cơ duyên xảo hợp mà được học hành, lại may mắn đỗ đạt, rồi làm quan..."
Khuôn mặt Tào Cẩn lộ vẻ cảm xúc dạt dào, ông nói: "Hàng năm lão phu đều gửi chút lương về quê, không phải quà cáp, chỉ là chút lòng thành, chút ơn nghĩa, ngươi hiểu ý ta chứ?"
Đinh nhân ngơ ngác hỏi: "Viễn Sơn Công, ý ngài là... thương hại bọn họ sao?"
Tào Cẩn ngạc nhiên, thở dài nói: "Lão phu có gì mà thương hại bọn họ? Chỉ là chút lòng biết ơn, chút ân tình thôi. Ai! Dân chúng khó khăn, ngươi có biết không?"
Đinh nhân ngượng ngùng nhìn Tào An đang đứng nghiêm chỉnh bên cạnh, lúng túng nói: "Viễn Sơn Công, tại hạ..."
"Ngươi cứ chuyên tâm đọc sách."
Tào Cẩn đứng dậy, Tào An vội vàng đỡ lấy.
Tào Cẩn thở dài nói: "Ngươi cứ đọc sách, rồi dạy học, xem như là báo đáp công ơn. Nhưng luôn canh cánh trong lòng vì chưa đỗ đạt, chưa thể làm quan. Nhưng hôm nay lão phu phải nói cho ngươi biết, ngươi không hiểu lòng dân. Không hiểu lòng dân, làm sao mà trị quốc?"
"Chúng ta đi."
Tào Cẩn được Tào An dìu ra khỏi phòng, Đinh nhân ngơ ngác ngồi tại chỗ, hồi lâu, hắn cười khẩy nói: "Đây là một chiêu đánh lạc hướng! Thông qua việc chỉ trích ta để che giấu việc hắn không muốn hành động, quả nhiên kẻ già này vẫn còn tinh ranh!"
...
"Đáng tiếc!"
Sau khi trở về, Phương Tỉnh vẫn còn luyến tiếc lời nói vừa rồi của Chu Chiêm Cơ.
"Ngoài Đinh nhân ra, ta không quan tâm, nhưng Tào An lại là một người xuất sắc, có linh tính."
Chu Chiêm Cơ tùy tay ném phong thư cho giả toàn bộ, đợi hắn rời đi rồi mới cười nói: "So với Mã Tô thì sao?"
"Mỗi người đều có sở trường riêng."
Phương Tỉnh trầm ngâm nói: "Mã Tô trầm ổn, Tào An lại linh hoạt, thật đáng tiếc."
Đây là lần thứ hai ông bày tỏ sự tiếc nuối về Tào An, Chu Chiêm Cơ trong lòng hơi động, nói: "Có cần ta phái người truyền lời gì không?"
Thái tử coi trọng con trai ngươi, ngươi Tào Cẩn chắc chắn sẽ động lòng.
Người không ngu ngốc đều biết, nho học chỉ là một quân cờ đầu.
Sao không đổi một quân cờ khác?"
Lúc này Phương Ngũ tiến đến, thuật lại lời của ba người sau khi Phương Tỉnh rời đi.
"Hắn là một lão hồ ly, nhưng cũng có chút bản lĩnh, đáng tiếc Đinh nhân quá bảo thủ, không hiểu ý tứ trong lời nói của Tào Cẩn."
Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: "Bọn chúng chỉ là những kẻ dẫn đầu, phía sau còn bao nhiêu, đây là cảnh cáo, cũng là thăm dò."
"Bọn chúng muốn cảnh cáo chúng ta triệu hồi những học sinh kia, để bọn chúng tự sinh tự diệt. Bọn chúng muốn thăm dò thái độ của chúng ta, nếu chúng ta lui bước, sau này sẽ còn vô vàn phiền phức."
"Nhưng Tào Cẩn năm đó làm quan rất cẩn trọng, trong nhà cũng không có ai tranh giành ruộng đất, nô bộc, rất nghèo khó..."
Đối với những người đức hạnh cao thượng, Phương Tỉnh luôn luôn kính trọng.
"Đại Minh cần phát dương những ẩn sĩ có đạo đức, nhưng không thể ép buộc tất cả mọi người phải đi theo khuôn mẫu đó."
Chu Chiêm Cơ rất đồng ý với điều này, trong triều có nhiều quan viên như vậy, nhưng có mấy người thực sự được xưng tụng là ẩn sĩ?
Nhưng ẩn sĩ có thể làm tốt quan sao?
Chu Chiêm Cơ rơi vào trầm tư, ngay cả khi Phương Tỉnh đã đi cũng không hay.
Sau khi hồi thần, Quyền Cẩn đã đợi lâu.
"Điện hạ, trước đây có người mời thần đi ăn cơm, trong bữa tiệc có nói vài lời."
Chu Chiêm Cơ ừ một tiếng, Quyền Cẩn có chút khó khăn nói: "Những người kia trong lời nói chỉ đề cập đến chuyện của những học sinh ở thư viện Tri Hành, thần tuyệt đối không đồng ý."
Đối với nhân phẩm của Quyền Cẩn, dù là Chu Chiêm Cơ hay Phương Tỉnh đều tin tưởng.
Vì vậy Chu Chiêm Cơ chỉ gật đầu: "Chuyện này không sao."
Quyền Cẩn lại cau mày nói: "Theo lời bọn họ, những học sinh kia khắp nơi... chạy khắp nơi, thấy làng nào liền vào, trà trộn vào bằng cách cầm theo giấy tờ, sau đó dùng kiến thức khoa học để thu hút sự chú ý của những người trẻ tuổi, rồi bắt đầu truyền bá..."
Chu Chiêm Cơ giữa lông mày lộ vẻ vui mừng, đây chính là điều hắn mong muốn.
Hắn hy vọng khoa học có thể tiếp tục phát triển, cuối cùng có thể đối kháng với nho học, như vậy sẽ không còn tình trạng một thế lực độc tôn.
"Nho học là không thể tiêu diệt."
Chu Chiêm Cơ đưa ra định luận này, đây cũng là quan điểm mà Phương Tỉnh nhiều lần nhấn mạnh.
Mất đi nho học, mất đi những truyền thống đã hòa lẫn vào nhau, người Hán còn là người Hán sao?
Quyền Cẩn còn đang lải nhải: "Bọn chúng mang theo nhiều nhất không phải lương khô, bọn chúng thà uống nước lạnh, thà đói bụng, nhưng lại muốn mang theo sách để tặng người, điện hạ... thần nghĩ đến những vị tăng khổ hạnh!"
Chu Chiêm Cơ mi tâm hơi nhíu, nói: "Quyền đại nhân, khoa học không có khả năng mê hoặc nhân tâm."
So sánh khoa học với tôn giáo, Chu Chiêm Cơ cho rằng đây là một ý tưởng nguy hiểm.
Quyền Cẩn cười khổ nói: "Đúng, thần đã xem qua mấy cuốn sách đó. Chỉ là đối với đa số người, khoa học chính là mãnh thú."
Chu Chiêm Cơ mắt sắc lạnh, thản nhiên nói: "Có đối thủ mới có thể thể hiện bản lĩnh thật sự, cứ mãi chèn ép, mưu đồ, ra tay bí mật, những người này đạo đức có vấn đề, không, không phải có vấn đề, mà là không chịu nổi!"
"Điện hạ!"
Quyền Cẩn lộ vẻ sợ hãi, hắn biết Chu Chiêm Cơ chắc chắn sẽ điều tra những người này, sau khi có kết quả, những người này chắc chắn sẽ không còn đường thăng tiến, thậm chí cả con cháu cũng khó có thể vượt qua kỳ thi hương.
Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: "Bản cung ghét nhất là những kẻ giở trò sau lưng, lén lút, không ai biết, dương dương tự đắc, người như vậy dù tài giỏi đến đâu, cũng chỉ là kẻ xấu!"
...
Quyền Cẩn thất hồn lạc phách đi lang thang trong tòa nhà lớn, vô tình đi đến sân nhỏ trước nhà Phương Tỉnh.
"Quyền đại nhân tìm lão gia ta sao?"
Trong sân, Tân Lão Thất và Phương Ngũ đang luyện tập, gia đinh đứng xem, thấy Quyền Cẩn liền đi báo tin cho Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh ra gặp Quyền Cẩn, thấy vẻ mặt của ông liền mời vào trong.
Hai người ngồi xuống trong phòng, Quyền Cẩn chua xót nói: "Hưng Hòa Bá, những người kia chỉ nói vài lời sau lưng, cũng không làm gì đáng kể!"
Phương Tỉnh ngạc nhiên, suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ý Quyền Cẩn, liền nói: "Bọn chúng không ra tay, là vì bọn chúng không có năng lực ra tay, thích nhất là âm mưu sau lưng, như ngài và Viễn Sơn Công, thật đáng thương."
Quyền Cẩn cười khổ nói: "Nhưng người khác lại cho rằng lão phu cổ hủ, không chịu nổi, ai! Lão phu già rồi, cũng không hiểu thấu cái thế đạo này, chờ điện hạ ổn định, lão phu sẽ về quê... mệt mỏi! Lão phu mệt mỏi!"
Phương Tỉnh trong lòng thở dài, vị lão nhân đáng kính này cả đời thủ vững đạo đức, nhưng lại bị thế gian coi là cổ hủ, nếu không có danh tiếng của ông, Chu Cao Sí cũng sẽ không cho ông chức Đại học sĩ để nuôi dưỡng.
Đưa Quyền Cẩn ra ngoài, Phương Tỉnh phân phó tiểu đao đi tìm Chu Chiêm Cơ, bảo người đi khám thân cho Quyền Cẩn.
"Lão gia, Quyền đại nhân trông rất buồn khổ!"
Mạc Sầu bưng trà lên, tỏ lòng tôn kính với Quyền Cẩn.
Phương Tỉnh lắc đầu, nói: "Cả ngày hô hào quân tử quân tử, thật là một quân tử, nhưng chỉ là trên mặt cung kính, Diệp Công thích rồng vì cái gì? Thanh danh?"