Tất quân lạnh lùng nói: "Kẻ trốn tránh đầu đuôi, dám làm xằng bậy ở đây? Bản quan há có thể để cho phủ Thừa Hưng này trở thành nơi vô pháp? Người đâu!"
"Đại nhân!"
Nha dịch lập tức tề tựu, lĩnh mệnh mà đi.
Tất quân xoa xoa huyệt thái dương, phân phó: "Những kẻ vô lại này, tạm giam giữ lại, chờ bản quan đến Kim Lăng rồi sẽ xử lý.
Phùng Tường chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân minh xét, học sinh xin cáo lui."
Tất quân nhìn hắn, ánh mắt hờ hững, hồi lâu mới nói: "Người trẻ tuổi, sớm trở về đi, đường xa cẩn thận."
Phùng Tường trong lòng cảm kích, ngẩng đầu nói: "Vâng, đa tạ đại nhân chỉ điểm."
Trương Trí cười híp mắt nói: "Nếu không được ăn Tết ngay tại phủ Thừa Hưng, bản quan liền quen biết một chưởng quỹ khách sạn, tiện lợi cho ngươi."
Ngựa Nghiêu cũng cười nói: "Ai chẳng có lúc khó khăn? Có chỗ cần giúp thì cứ nói, bản quan cũng có chút tiền, tuy không nhiều, nhưng cũng là tấm lòng.
Phùng Tường không bị những lời này làm xao nhãng, vẫn giữ thái độ cung kính, chắp tay nói: "Đa tạ các vị đại nhân, chỉ là lúc rời đi, sơn trưởng đã dặn dò, đây là một cách rèn luyện, khát thì uống nước cống, đói thì ăn bánh khô, để tôi luyện ý chí. Xin đa tạ."
Tất quân chuyển ánh mắt, nói: "Chịu được gian khổ là tốt, bản quan cũng lớn lên từ khó khăn. Chỉ khi hiểu được nỗi khổ của dân chúng, mới không trở thành lão gia quan. Làm quan là để phục vụ dân, hưởng thụ thì kẻ nào cũng muốn, nhưng đó là điều mà các bậc đế vương không dung!
Phùng Tường thấy Trương Trí và Ngựa Nghiêu mặt mày khó coi, biết Tất quân đang cảnh cáo họ, vội chắp tay cáo lui với Lý Duy.
Ra khỏi phủ nha, bên ngoài có người hô: "Lông Hai, tình hình thế nào?"
Lông Hai cười nói: "Tri phủ đại nhân đã làm sáng tỏ mọi chuyện, bắt giữ hết cả một đảng của Lý Thất."
"Tốt! Tất đại nhân uy vũ!"
"Quả là thanh quan, phủ Thừa Hưng chúng ta có phúc!"
Tiếng reo hò của dân chúng khiến đám nho sinh khó chịu. Họ nhìn nhau, có người liền tìm đến nha dịch quen biết, hỏi về quá trình thẩm án.
"Lý Thất bị đại nhân tra hỏi, đã khai hết, nói là có người bỏ tiền cho hắn ta, sai hắn ta đánh gãy chân hai người kia."
Nho sinh trở về kể lại, lập tức xôn xao.
"Thật đáng tiếc!"
"Nếu làm lớn chuyện thì tốt, cả phương nam sẽ thấy rõ bộ mặt thật của hắn!"
"Đáng tiếc không đánh gãy! Bị người ta thu thập rồi, vô dụng."
Nghe vậy, một nho sinh gầy gò cau mày nói: "Quốc triều đâu có cấm truyền bá học vấn? Nhìn hai người kia cũng khí khái hiên ngang, không hề hèn nhát hay gian xảo. Các ngươi nói sau lưng như vậy, thật là tiểu nhân!"
"Ngươi nói gì? Tiểu nhân?"
"Nói xấu sau lưng, chẳng phải là tiểu nhân sao? Người quân tử có chuyện gì thì nói thẳng, nói lén lút như đàn bà, thật mất mặt!"
"Ôi! Ngươi muốn ăn đòn đấy!"
Đám nho sinh bị một người chỉ trích, lại không thể phản bác, liền xắn tay áo, chuẩn bị ẩu đả.
Nhưng người nho sinh gầy gò không hề sợ hãi, nói: "Sau lưng chỉ sợ thiên hạ đại loạn, không biết xấu hổ! Đây là phủ nha, có bản lĩnh thì đến đây, xem Tất đại nhân thiên vị ai!"
Dân chúng vốn nghĩ có chuyện vui để xem, đang chờ đám người vây đánh một người. Nhưng nghe đến tên Tất quân, họ liền im bặt, chỉ trỏ và mắng mỏ người kia.
Tất quân đã rời khỏi đường chính, đi ra từ cửa bên hông, vừa vặn nghe được những lời này. Khi đám nho sinh nhìn thấy hắn, liền tán loạn như chim muông, khiến hắn thở dài.
"Đại nhân, đi thôi."
Tùy tùng nói. Tất quân nhìn đám người đang bỏ đi, thở dài: "Lời nói thì dễ, làm thì khó. Chúng họ thích gây chuyện, lại không chịu đọc sách, không ra ngoài mở mang kiến thức."
Thở dài xong, Tất quân lên ngựa, bóng lưng có vẻ cô đơn.
...
Bắc Bình thành dần dần náo nhiệt hơn, sau thời gian quốc tang, cuối cùng cũng đón một ngày xxx.
Trong trang viên Phương gia, Tần ma ma ôm Không Lo đi dạo trong sân, thỉnh thoảng chỉ vào đồ vật trong viện dạy Không Lo.
Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch đang tính toán thu chi năm nay, tiếng bàn tính vang lên.
Không Lo đưa tay phải ôm cổ Tần ma ma, tay trái chỉ vào hai con chó đang ngửi ở góc tường: "Cọp... Tiểu trùng..."
Tần ma ma vui vẻ nói: "Tiểu thư thật thông minh, phát âm ngày càng rõ ràng."
Cọp và Tiểu Trùng nghe thấy tiếng gọi, quay đầu chạy đến chân Tần ma ma, ngẩng đầu vẫy đuôi với Không Lo.
Không Lo vẫy tay: "Cọp... Tiểu trùng..."
Hai con chó vẫy đuôi càng nhanh, như thể đuôi là cánh quạt gió. Cái lưỡi thè ra, liếm láp.
Sương trắng tan đi trong không khí, Không Lo vỗ tay cười ha ha.
Trương Thục Tuệ nghe thấy tiếng cười đi tới, nhìn thấy Không Lo cười hồn nhiên, liền nói: "Con bé tội nghiệp! Phu quân chưa về, đến cả cha cũng quên."
Không Lo khựng lại, nhìn Trương Thục Tuệ với vẻ ngơ ngác, rồi lại vỗ tay cười.
"Cha... Cha..."
Thổ Đậu và Bình An từ ngoài chơi về, chạy đến trước mặt Không Lo, liên tục gọi: "Gọi đại ca, cho ăn đường."
"Gọi nhị ca, cha nói trẻ con ăn kẹo sẽ hỏng răng, phải ăn ít thôi."
Trương Thục Tuệ nhìn cảnh này cười, rồi nói với Mộc Hoa: "Ngươi đi tiền viện tìm Kiệt Luân thúc, phu quân không ở đây, mấy ngày này mọi người tự giác tuần tra trang viên. Sắp tới phát chút đồ ăn cho họ, hỏi xem trong làng có ai nghèo khó không."
Tiểu Bạch ngẩng đầu nói: "Phu nhân, trong làng không ai nghèo cả, trước đây những người nghèo đều bị thiếu gia bắt đi làm việc, ai trong nhà có bệnh thì thiếu gia cũng cho người đến giúp đỡ, giờ đã ổn rồi."
Trương Thục Tuệ quay đầu, giọng căm hận nói: "Ngươi biết đấy, phu quân bây giờ với Mạc Sầu kia ra sao? Đến lúc phu quân về, mang theo nàng ta và đứa bé, ta xem ngươi khóc không khóc."
"Không khóc!"
Tiểu Bạch bĩu môi nói: "Tôi không quan tâm, nếu thiếu gia chỉ thích nàng ta, tôi sẽ mang Bình An đi sống, không để ý đến hắn."
Trương Thục Tuệ bị nàng làm tức cười, nói: "Ta xem ngươi chỉ là nói bừa, đến lúc đó đừng tìm ta khóc."
Tiểu Bạch không muốn nghĩ đến chuyện này, lại hỏi: "Phu nhân, trong cung ăn Tết chắc náo nhiệt lắm chứ? Muốn đi xem quá."
Trương Thục Tuệ lắc đầu nói: "Năm nay không thể ăn thịt uống rượu, năm này chắc chắn sẽ quạnh quẽ."
...
Trong cung tò mò hơn bao giờ hết, nhưng Chu Cao Sí lại gầy đi, hiện tượng này khiến các ngự y vui mừng nghiên cứu phương thuốc nào đã khiến Hoàng đế gầy đi, Thái y viện náo nhiệt không ngừng.
Còn Chu Cao Sí vẫn bận rộn.
Sắp qua Tết, lật qua chính là năm mới, dấu vết của Vĩnh Lạc đang dần phai nhạt.
"Bệ hạ, thủy sư tâu, nói là có thương nhân lợi dụng biển cả, thủy sư đuổi không kịp, bị họ trốn thoát."
Kim Trung ngày càng già nua, khoảng thời gian này đã hai lần xin trí sĩ, nhưng Chu Cao Sí vẫn không cho phép.
Sắp qua Tết, Chu Cao Sí cũng dễ dàng hơn, hắn nói: "Thái tử cũng tâu lên, nói là bảo thuyền không ra biển, những tiểu quốc ở hải ngoại thèm khát hàng hóa của Đại Minh, những thương nhân kia giờ chỉ là vài chiếc thuyền, chờ sau này..."
Dương Vinh bất an nhìn Chu Cao Sí, lại thấy một vòng cười lạnh.
"Vì tiền tài, họ sẽ hối lộ quan viên ở đó, hối lộ thủy sư, sau đó đường hoàng ra biển, đường hoàng thắng lợi trở về, còn trong triều lại... Mất đi thuế má và... Không biết gì cả."
Không biết gì cả, chính là lừa trên lừa dưới, che giấu với người ngồi trên ngai vàng!
"Chúng thần có tội!"
Lời xin lỗi theo lệ khiến Chu Cao Sí hơi nhíu mày, hắn nói: "Để thủy sư tuần tra nhiều hơn, để quan phủ các nơi chú ý, đừng để hải cương của Đại Minh trở thành lỗ hổng, để ai cũng ra vào được. Nếu không, quân địch đến thì sao, chẳng phải sẽ thẳng tiến vào sao!"