“Lý chưởng quỹ.”
Một nhà vải trong trang tìm đến người xa lạ, nhưng lại vô cùng chính xác tìm được chưởng quỹ Lý Độ. Lý Độ từ sau quầy đứng dậy, kinh ngạc hỏi: “Quý khách có ý gì?”
Người tới một thân vải thô, không để ý trong tiệm còn có hai khách hàng, nói: “Lý chưởng quỹ làm ăn khá khẩm, nếu có thời gian, hãy đến xưởng đóng tàu xem một chút.”
“Bảo thuyền không phải đã ngừng sao?” Lý Độ kinh ngạc nói, việc bảo thuyền neo đậu bên bờ đã là chuyện mọi người đều biết ở Kim Lăng.
Người tới khẽ gật đầu, chợt lấy ra vải vóc, để lại Lý Độ sững sờ. Bảo thuyền đều ngừng, thủy thủ cũng giải tán, thợ thủ công đã sớm rời đi làm việc khác, rốt cuộc là đi đâu?
Suy nghĩ về thần sắc bình tĩnh của người vừa đến, và cả… “Có khí chất quan lại!”
Lý Độ vốn không muốn đi, nhưng Vương Thành nói đám người kia gặp tai ương ở đó, trái lo phải nghĩ, cuối cùng vẫn cho người chuẩn bị xe ngựa, chạy đến xưởng đóng tàu.
Xe ngựa đến gần xưởng đóng tàu liền không đi vào, có quân sĩ chặn đường. “Đi vào đi.”
Sau khi hỏi rõ ý định của Lý Độ, quân sĩ gật đầu, thả hắn đi vào, điều này càng khiến Lý Độ thêm lo lắng.
Đi theo con đường, khi thấy những chiếc bảo thuyền hùng vĩ, Lý Độ không khỏi thán phục: “Quái vật khổng lồ a!”
Ánh mắt chuyển đến bờ trượt ban đầu, Lý Độ kinh ngạc phát hiện một đám người tụ tập bên cạnh. Hắn không tự chủ được bước nhanh hơn, và lại bị chặn lại khi còn cách hơn một trăm bước.
“Là đến quyên tiền sao?” Quân sĩ nhíu mày hỏi.
“Quyên tiền?” Lý Độ giật mình, đang định phủ nhận thì nghe thấy một người đàn ông đang nói chuyện, liền thuận miệng nói: “Đúng, đúng là đến quyên tiền.”
“Vậy thì đi qua đi.”
Sau khi kiểm tra, Lý Độ chậm rãi bước tới. “… Hải ngoại có rất nhiều quốc gia, vô cùng vô tận, họ cần vô số hàng hóa, bất kể là vải vóc hay lụa là, kể cả đồ sứ, trà và đủ loại vật phẩm lớn nhỏ, nói tóm lại, người bên kia có rất nhiều tiền.”
Lý Độ không khỏi chen vào, lắng nghe Phương Tỉnh đang nói chuyện. “Bên kia có vàng bạc, thậm chí còn đúc thành tiền, cũng không khác gì tiền của chúng ta.”
Phương Tỉnh đã lâu không cử động, cảm thấy hơi vụng về. “Bên kia sống rất khổ sở, cả thành phố đều bốc mùi hôi thối, người và vật chất thải khắp nơi, ít khi tắm rửa, nhưng những người giàu có lại rất coi trọng thể diện… Mọi người, chúng ta hãy làm chút đồ thơm tho đi, để những kẻ toàn thân bốc mùi kia che đậy một chút?”
Phương Tỉnh dần tìm lại được trạng thái, vẫy tay nói: “Họ thích nhất là lụa và đồ sứ của chúng ta, cuối cùng là trà. Bất kể là thảo nguyên hay những quốc gia hải ngoại, nếu không có trà thì không thể ăn nhiều thịt, nếu không sẽ bị táo bón! Dạ dày không tốt, nhưng bây giờ họ không có, các ngươi nghĩ xem, nếu mang đi thì có thể kiếm được bao nhiêu tiền?”
Thế mà lại không có trà? Lý Độ cảm thấy thật khó tin, trà đối với người sáng suốt thì cũng như cơm ăn hàng ngày, đã hòa nhập vào cuộc sống.
Không có trà, Lý Độ nghĩ chắc nhiều người sẽ không quen. “Bá gia, họ thật không có trà sao?”
“Không có.” Phương Tỉnh khẳng định nói: “Họ dùng bột mì lên men nướng để ăn, còn lại là ăn thịt. Hàng hóa của chúng ta mang đến là xa xỉ phẩm, hiểu không? Xa xỉ phẩm!”
Phương Tỉnh kích động nói: “Giống như chúng ta bán ngọc ngọc, hơn nữa còn là tay nghề tinh xảo, các ngươi nói loại hàng hóa này thế nào?”
Trịnh Hòa đứng gần đó, nhìn những thương nhân lộ vẻ tham lam, cau mày nói: “Hưng Hòa Bá không sợ những thương nhân này cuối cùng biến thành quái vật khổng lồ sao?”
Vương Hạ đắc ý nói: “Trịnh công công, chỉ cần bệ hạ cầm quân đội, quái vật khổng lồ? Chỉ cần vung tay là có thể biến thành giết gà nhìn vịt.”
Trịnh Hòa không lay chuyển trước sự khoe khoang của hậu bối, ngược lại vẻ mặt ôn hòa nói: “Có tiền thì không sợ, sợ là quan thương cấu kết, cuối cùng ảnh hưởng đến triều chính.”
Vương Hạ hiếm khi có cơ hội thể hiện trước mặt tiền bối Trịnh Hòa, như phát điên nói: “Trịnh công công, nếu cấu kết với thương gia thì lập tức bãi quan, còn bị truy tội, ai dám?”
Trịnh Hòa lắc đầu nói: “Nói thì dễ, nhưng ngươi nghĩ đến lúc đó, còn ai có thể ngăn chặn những thế lực này?”
Ông nhớ đến những thế lực trong triều phản đối việc đi Tây Dương, trong lòng không khỏi tức giận.
Thuyền đã sẵn sàng, hàng hóa cũng đã chuẩn bị xong, và mục đích lớn nhất của chuyến đi biển lần này là thăm dò vùng đất mới. Về hàng hóa, Trịnh Hòa tin rằng chỉ cần tìm vài quốc gia trao đổi, liền có thể kiếm được đầy bồn đầy bát.
Những kẻ chỉ trích chuyến đi Tây Dương lãng phí hàng trăm vạn lượng bạc, trong mắt Trịnh Hòa đều là những kẻ như Phương Tỉnh nói khoác lác.
Nếu tình hình như vậy, dù Hạ Nguyên Cát có bản lãnh lớn đến đâu, tài chính Đại Minh cũng sớm sụp đổ, huống hồ Đại Minh còn đồng thời chinh phạt Giao Chỉ và thảo nguyên.
Thương nhân một khi thực lực bành trướng, họ chắc chắn sẽ không cam lòng chỉ làm một thương nhân, ví dụ như Lữ bất vi chính là nhà đầu tư lớn nhất.
Vì vậy, Trịnh Hòa rất đồng ý với dự đoán của Phương Tỉnh: phú thương không nước!
Trước lợi ích, không có gì không thể bỏ qua!
Nhưng hiện tại ông vẫn phải cổ vũ! “… Đây là một chiếc thuyền hoàn toàn mới, nó có thể đến những nơi xa hơn, và những nơi xa hơn, mang ý nghĩa nhiều… Tài phú!”
Phương Tỉnh kết thúc bài diễn thuyết, hướng về phía Trịnh Hòa đi tới, phía sau có một tiểu quan lại đang khàn giọng hô: “Đây là một chiếc thuyền, ai sẵn sàng quyên góp sẽ được ưu tiên xem xét khi đội tàu ra biển, sẽ ưu tiên mua hàng từ họ.”
Có người động lòng, có người do dự, có người đang quan sát… “Trịnh công, đây chính là nuôi trăm loại người.”
Phương Tỉnh và Trịnh Hòa đứng cạnh nhau, hai người đang quan sát phản ứng của những thương nhân kia.
“Đại nhân, tiểu nhân sẵn sàng quyên góp!”
Người đầu tiên xuất hiện, lập tức có tiểu quan lại cầm sổ và bút đến để hắn điền. Không ai dám quỵt nợ, vì vậy người kia thận trọng điền số tiền, sau đó đồng ý, và cuối cùng hài lòng chắp tay với Phương Tỉnh.
“Mỗi người không nhiều, nhưng ta cũng không thiếu tiền đóng thuyền, như ngài đã nói, ta muốn lôi kéo chút thương nhân, phá vỡ cục diện độc quyền phương nam.”
“Độc quyền phương nam không chỉ có văn nhân, thương nhân cũng vậy.” Trịnh Hòa hiểu rõ phương nam hơn Phương Tỉnh, ông cau mày nói: “Học thuật đang chậm rãi ăn mòn nền tảng của họ, và mất đi nền tảng, phương nam còn lại gì? Vì vậy… Phải cẩn thận.”
“Phương nam là địa bàn của họ, điều này ta biết.” Phương Tỉnh thấy không ngừng có thương nhân điền vào, liền nói: “Nhưng dù sao cũng phải thử một chút, lại nói học thuật cũng không phải là tà đạo, không thể mê hoặc nhân tâm, tại sao không thể truyền bá?”
Trịnh Hòa tránh né chủ đề này, nói: “Trước đây đội tàu phần lớn là từ nhà nước tác phường cung cấp hàng, hiện tại bảo thuyền ngừng hoạt động, những tác phường đó đều đang gặp khó khăn, sau đó tránh né cũng tốt, sau đó để những thương nhân này cung cấp, như vậy sẽ rõ ràng.”
Hiệu suất của tác phường nhà nước có thể tưởng tượng được, và sổ sách cũng rất lộn xộn.
Nhưng mua từ tay thương nhân, như vậy có thể buộc đội tàu nhất định phải có lợi nhuận, nếu không đi ra ngoài một chuyến, trở về tính toán thua lỗ, e rằng những người kia sẽ càng điên cuồng công kích việc đi Tây Dương.
“Tiền không khó kiếm, đội tàu kỳ thật có thể neo đậu ở Thiên Phương, sau đó thông qua người Thiên Phương giao dịch với Nhục Mê quốc và những nước khác.”
“Người Thiên Phương sinh ra là thương nhân, xảo quyệt, muốn bị họ lừa không ít chỗ tốt.” Trịnh Hòa đã thăm dò bên kia eo biển Thiên Phương, kết quả lại bị một rào cản chặn con đường dẫn đến Tân Hải vực, khiến ông vô cùng tiếc nuối, vì vậy mới dẫn đội tàu đến Mộc xương đều, chính là nơi chim ưng đen rơi xuống sau này.
Phương Tỉnh cười cười, ánh mắt lạnh lùng nói: “Trước cho họ chiếm chút lợi thì sao!”
Trịnh Hòa nghiêng người, gật đầu nói: “Nhất thời được mất không đủ để lâu dài, Nhục Mê quốc đang đứng sau nhìn chằm chằm. Tham lam là sai lầm lớn nhất, nếu người Thiên Phương chấp mê bất ngộ, sớm muộn sẽ phải trả giá đắt.”