Tết Trung thu đối với người dân Đại Minh là dịp đoàn tụ, mỗi gia đình đều chuẩn bị hoặc mua bánh trung thu để làm quà biếu thân hữu.
Gia tộc Phương cũng không ngoại lệ, ngay sau khi Trương Thục Tuệ tiến cung, tiểu Bạch đã sắp xếp người đưa Mạc Sầu mẹ con đến thăm, còn Phương Kiệt Luân thì cầm danh sách tìm Phương Tỉnh bàn bạc.
Sau khi quyết định ai sẽ được nhận quà, Phương Kiệt Luân liền tìm Hoa nương để lấy bánh trung thu và hoa quả. Hoa nương ngày càng khéo tay, theo lời Phương Tỉnh thì nấu ăn ngon đến mức không chút khói bụi, hơn hẳn cả bếp ngự.
Nàng còn chuẩn bị thêm chút thịt vịt nướng, gói ghém cẩn thận bằng giấy dầu, mỗi nhà một con. Mặc dù danh sách quà tặng không quá dài dòng, nhưng lại vô cùng chân thành.
Phương Kiệt Luân gọi gia đinh đến, phân công mỗi người vài nhà để đi tặng lễ. Tân Lão Thất được giao đến phủ Quốc công, hai tay mang theo hộp quà, tình cờ chạm mặt một người quen đã lâu, có lẽ là người bị giam lỏng.
"Hắn đến đây làm gì?" Tân Lão Thất nhíu mày hỏi.
Người đến chính là Cáp Liệt Vương tử, đã lâu không gặp. Thẩm dương đi theo giải thích: "Hắn có đại kế muốn trình bày, nhưng vì có khúc mắc trong cung, bệ hạ bảo hắn đến đây dò ý trước."
"Đại kế? Cáp Liệt đã chia năm xẻ bảy rồi, còn có đại kế gì?" Tân Lão Thất gật đầu, rồi lên ngựa đi tiếp.
Thẩm dương đưa Cáp Liệt Vương tử vào phòng trước, không lâu sau Phương Tỉnh cũng đến.
"Gặp Bá gia." Cáp Liệt Vương tử nói tiếng Hán khá lưu loát, khiến Phương Tỉnh có chút hài lòng.
"Chuyện gì?" Phương Tỉnh đang chơi diều với bọn trẻ, nên có chút vội vã.
Thẩm dương chỉ tay về phía Cáp Liệt Vương tử, cười nói: "Hạ quan nghe nói Bá gia nấu ăn ngon, nên mạo muội đến xin nếm thử bánh trung thu."
Phương Tỉnh tùy ý đáp: "Không vội, khi ngươi rời đi sẽ có người đưa cho ngươi một hộp." Ánh mắt hắn đảo qua, thấy Cáp Liệt Vương tử có vẻ bồn chồn, liền chậm rãi nói: "Ngươi ở Bắc Bình cũng sống khá ổn, nếu muốn, ta có thể cho ngươi cưới một cô gái thảo nguyên. Hôm nay ngươi nói có đại kế, rốt cuộc là gì?"
Cáp Liệt Vương tử béo lên rõ rệt, cằm đã bắt đầu có ngấn. Hắn ngập ngừng nói: "Bá gia, nghe nói Cáp Liệt chia bè phái, các huynh đệ đều nuôi dã tâm, nhưng Đại Minh lại quá hùng mạnh, họ không dám làm gì, chỉ có thể đấu đá nội bộ. Nhưng phía tây lại có kẻ thèm khát quyền lực, tại hạ nghĩ... liệu có thể thuyết phục họ quy thuận Đại Minh?"
Phương Tỉnh thờ ơ nói: "Thứ nhất, huynh đệ của ngươi là Ô Ân đã cấu kết với kẻ thèm khát quyền lực, chống lại Đại Minh và đã bị đánh bại. Thứ hai, ngươi nói quy thuận, nhưng các huynh đệ của ngươi đều đầy dã tâm, việc này khó thành."
Cáp Liệt Vương tử mặt tái mét, nói: "Dù dã tâm có lớn đến đâu, dưới sự áp chế của hai cường quốc cũng nên dừng lại. Nếu không chỉ là mở đường cho người khác. So với kẻ thèm khát quyền lực, Đại Minh ít nhất cũng không tệ, lựa chọn duy nhất là Đại Minh. Vì vậy, tại hạ nghĩ đến việc đi thuyết phục các huynh đệ..."
"Nếu thuyết phục không được thì sao?" Phương Tỉnh hỏi.
Cáp Liệt Vương tử cười khổ: "Tại hạ không có binh lực, cũng không có gì để giúp đỡ. Nếu thuyết phục không được, thà trở lại Đại Minh, còn hơn ở lại Cáp Liệt, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp."
"Hy vọng không lớn!" Phương Tỉnh hạ định luận, rồi nói: "Ngươi có tấm lòng này cũng không tệ, nhưng tại sao? Tại sao ngươi đột nhiên lại trở thành người bảo vệ hòa bình?"
Cáp Liệt Vương tử ngẩn người, mới hiểu ý Phương Tỉnh, cúi đầu nói: "Tại hạ... thích một cô gái."
Sắc mặt Phương Tỉnh bỗng lạnh đi, "Là nữ hài Đại Minh?"
Thẩm dương biết Cáp Liệt Vương tử đã chạm đến điều kỵ của Bá gia. Nữ tử Đại Minh sao có thể gả cho ngoại nhân? Năm đó, đoàn sứ thần Ngõa Lạt cầu hôn Phương gia một cô gái xấu xí, Phương Tỉnh đã đánh cho tơi tả.
Cáp Liệt Vương tử gật đầu, nói: "Nàng cũng thích ta, nên ta muốn lập công, để có thể tự do."
"Ngươi nghĩ... lập công để được thưởng, rồi đi cưới nàng?" Phương Tỉnh cau mày nói: "Ngươi chắc chắn nàng cũng thích ngươi?"
Cáp Liệt Vương tử bị giam lỏng, mỗi ngày chỉ có hai người Cẩm y vệ nói chuyện, lấy cơ hội nào để kết bạn với nữ hài tử?
Cáp Liệt Vương tử ngượng ngùng, nói: "Cha nàng là người đưa cơm cho ta, đôi khi nàng cũng đến."
Phương Tỉnh gật đầu, nói: "Việc này ta sẽ báo với bệ hạ, nếu có thể thực hiện, ngươi hãy chuẩn bị."
Cáp Liệt Vương tử đứng dậy chắp tay, vui mừng nói: "Đa tạ Bá gia." Trước mắt vị cựu Vương tử Cáp Liệt, giờ đây tựa như một chàng trai si tình. Hắn vui mừng đến nỗi quên cả cáo lui, vội vã chạy ra ngoài.
Thẩm dương nháy mắt, hai Cẩm y vệ liền đi theo. "Có nữ nhân?" Phương Tỉnh hỏi, vẻ mặt không mấy vui vẻ.
Thẩm dương biết ý của hắn, lúng túng nói: "Hạ quan cũng không hỏi, quay đầu sẽ điều tra thêm."
"Ngay bây giờ đi xem." Phương Tỉnh muốn đích thân kiểm tra chuyện quan trọng.
...
Nơi giam giữ Cáp Liệt Vương tử không xa hoàng thành, vì hắn không có khả năng gây họa hay có giá trị lợi dụng, nên được giám sát khá lỏng lẻo. Phương Tỉnh ước chừng giờ trưa, đứng bên ngoài sân nhỏ, cùng Thẩm dương chờ đợi.
Không lâu sau, hai người thấy một nữ hài mặc áo giáp màu xanh lam, mang theo hộp cơm đến. Thẩm dương tinh mắt, nói: "Bá gia, tướng mạo cũng bình thường thôi!"
Phương Tỉnh liếc nhìn, rồi quay đầu, nhỏ giọng nói: "Trong mắt người tình, ai cũng là Tây Thi, xem cô bé này có hứng thú với hắn không."
Khi nữ hài quay trở ra, hai người tiến lại gần, không đóng kỹ cửa đi vào theo dõi.
...
"Ngũ muội, muội đã đến." Cáp Liệt Vương tử như một chàng trai si tình, đón nữ hài, hai tay xoa xoa, lộ vẻ căng thẳng.
Nữ hài lạnh lùng nói: "Ai là Ngũ muội của nhà ngươi?" Nàng đặt hộp cơm xuống đất, nói: "Ăn xong nhớ cất kỹ, ta chiều đến lấy."
Cáp Liệt Vương tử tươi cười nói: "Ta sẽ rửa sạch, sẽ rửa sạch sẽ."
Nữ hài cau mày nói: "Ngươi rửa sạch thì cha ta bị trừ tiền, ai! Van cầu ngươi, đừng rửa có được không?"
Phương Tỉnh thấy niềm vui trong mắt Cáp Liệt Vương tử, khẽ lắc đầu, rồi cùng Thẩm dương lặng lẽ rời đi.
"Tương tư đơn phương!" Phương Tỉnh buông lời nhận xét, rồi nghĩ ngợi, nói: "Hắn ở Đại Minh cũng không có tác dụng gì, chỉ tốn cơm, ta đi báo với bệ hạ."
Thẩm dương nói: "Bá gia, hôm nay là Trung thu a!"
Phương Tỉnh cười nói: "Chính vì là Trung thu, nên ta giao việc này cho hắn, còn mình thì về nhà ăn bánh."
...
"Việc này a!" Chu Chiêm Cơ mặc thường phục, trên mâm bày vài tháng bánh, Phương Tỉnh liếc mắt đã nhận ra là đồ nhà mình.
"Hy vọng không lớn, hoặc nói là hoàn toàn không có hy vọng." Phương Tỉnh phân tích: "Những người kia đều muốn thống nhất Cáp Liệt! Cáp Liệt Vương tử không có ai, cũng không có tiền, về cũng chẳng ai đáp ứng hắn."
"Hắn về cũng không có kết quả tốt đẹp, còn không bằng để ở Đại Minh nuôi, thêm vài năm nữa thả ra, ta thấy hắn thật sự là thích cô Ngũ muội kia."
Chu Chiêm Cơ cảm thấy mới lạ, lại hỏi: "Cô Ngũ muội kia có phải là mỹ nhân tuyệt sắc?"
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Bình thường."
Chu Chiêm Cơ do dự nói: "Vậy thì để hắn vậy, dù sao những tùy tùng kia cũng đang sửa đường, không biết còn lại mấy người."
"Còn mấy người thì mấy người, để hắn tự phân biệt ai muốn theo về, chúng ta cũng bớt được khẩu phần ăn." Chu Chiêm Cơ gật đầu, rồi nói: "Nhưng tin tức lại không dễ truyền lại! Hiện giờ người Cẩm y vệ đều rút khỏi Cáp Liệt, đến lúc đó hắn có chết sống thế nào chúng ta cũng không biết."
Phương Tỉnh không quan tâm nói: "Việc này ngươi tự lo, ta trước về nhà ăn bánh."