Từ khi lên thuyền, Chu Cao Hú đã lẩm bẩm về ý định đến Phương Tỉnh, hòn đảo lớn kia, nhưng đội tàu trạm thứ nhất lại hướng Chiêm Thành. Chiêm Thành có quân Minh trấn giữ, khi đội tàu hiện ra trước mắt, quốc chủ Chiêm Thành đã nhanh như chớp chạy ra bờ biển, suất lĩnh tùy tùng xin đợi.
"Là Trịnh công công đến? Tốt!"
"Trong nước vừa vặn tích trữ vài món hàng, lại bắt được chút chim quý thú lạ, đều đợi đội tàu đến đây."
Quốc chủ Chiêm Thành vui mừng khôn xiết, theo lệ cũ, giao dịch về sau chính là mua bán, nhưng những chim quý thú lạ này lại là ngoại lệ, Trịnh Hòa chắc chắn sẽ dùng giá cao để đổi lấy. Đặc biệt là sừng tê giác, ngà voi cùng trầm hương, đều là những thứ người sành chơi ưa chuộng, có thể dâng lên triều đình.
Bên này, quân Minh đóng giữ ba trăm binh lính, người lĩnh quân là một phó Thiên hộ, tên Vương Liền. Vương Liền có người thông dịch để phiên dịch cho các quan viên, Vương Liền nghe chỉ bất đắc dĩ.
"Đại Minh là thượng quốc, có việc nên nhắm một mắt mở một mắt, lại nói giao dịch hàng hóa về nước có thể bán được giá tốt, cuối cùng vẫn là Đại Minh có lợi."
Đội tàu chậm rãi tiến vào, cánh buồm san sát, che khuất tầm nhìn. Ở vùng biển này, chỉ có Trịnh Hòa mới có quy mô đội tàu như vậy, nên quốc chủ dẫn người ra đón, đứng vững ở bến tàu.
Vương Liền nhìn kỹ, kinh ngạc nói: "Sao lần này lại có nhiều thuyền như vậy?"
Bảo thuyền bắt đầu cập bờ, Vương Liền dẫn người qua tiếp ứng, thu dây thừng. Bàn đạp được lắp xong, trên thuyền vang lên tiếng cổ nhạc, chợt Trịnh Hòa dẫn đầu xuất hiện.
Quốc chủ vội vàng nghênh đón, chuẩn bị đón ý chỉ, nhưng khi thấy Trịnh Hòa lên bờ rồi quay người nhường cho người phía sau, hắn lập tức giật mình. Ai?
Quốc chủ đảo mắt nhìn, thấy một nam tử cao lớn mặc triều phục chín chương, nam tử này lên bờ không đi ván gỗ mà trực tiếp nhảy xuống, sau khi đặt chân xuống đất có vẻ hơi khó chịu. Đây là thân vương Đại Minh!
Quốc chủ Chiêm Thành đã từng tìm hiểu nhiều quy củ của Đại Minh, nhớ lại sự việc trước đây, vội vàng dẫn người tiến lên hành lễ.
Vương Liền cũng hành lễ nói: "Gặp qua điện hạ, gặp qua Trịnh công công, gặp qua Bá gia."
"Ngươi biết ta?"
Chu Cao Hú không kiên nhẫn, vẫy tay coi như xong việc, Phương Tỉnh bước tới hỏi Vương Liền.
Vương Liền kích động nói: "Bá gia, hạ quan từ Giao Chỉ đi ngang qua để thay ca."
Quân trú đóng ở Giao Chỉ, trừ những người mới đến, ít ai không biết Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh gật đầu, thuận miệng hỏi vài câu, bên kia Trịnh Hòa đã bắt đầu tuyên chỉ. Không biết ai là lão tiên sinh soạn ý chỉ, viết bằng màu sắc rực rỡ, nghe vào lại khiến người buồn ngủ.
Đại Minh lại đến, để thăm các ngươi. Các ngươi phải thật tốt…
Tuyên đọc xong ý chỉ, quốc chủ đã có chút sợ hãi, hắn đứng dậy liếc nhìn Phương Tỉnh phía sau, sau đó cười mời đoàn sứ thần tiến cung. Hắn vẫy tay, có người kéo xe ngự đến.
Cái gọi là xe ngự, chính là hai con trâu kéo một chiếc xe nhỏ, Chu Cao Hú chỉ lắc đầu từ chối. Trong lúc tuyên đọc ý chỉ, người ta đã chuẩn bị sẵn vài con ngựa lên bờ, Chu Cao Hú và mọi người lên ngựa, quốc chủ lên xe bò, cả đoàn hướng hoàng cung đi.
Trên đường đi, kiến trúc đều thấp bé, phải cúi đầu mới đi được. Đến khi thấy được hoàng cung cao lớn, cảm giác đè nén mới dịu đi phần nào.
Sau khi ngồi xuống, Trịnh Hòa trong lòng ghi nhớ việc tìm kiếm đường thủy, liền đơn giản hàn huyên vài câu, sau đó gọi người mang danh sách đến, để quốc chủ xem qua. Đây chỉ là thủ tục, quốc chủ xem qua, bên cạnh người thông dịch từng loại giới thiệu, người của quốc chủ dùng phấn viết ghi lại trên da cừu.
Phiên dịch xong là đến tiệc rượu, thịt dê và thịt gà là chủ yếu, rượu là hàng giả.
Trước mặt Phương Tỉnh cũng bày một vò rượu, nhìn vào thấy cặn rượu rõ ràng là rượu gạo, màu sắc đục ngầu. Có người hầu đưa ống trúc đến, Phương Tỉnh không cần chỉ cũng cắm vào trong bình, chờ quốc chủ hít một hơi, tiệc rượu mới bắt đầu.
Phương Tỉnh hít một ngụm rượu, rượu gạo lên men thơm ngon, có chút dễ chịu. Món thịt dê và thịt gà nấu nướng không được ngon lắm, Phương Tỉnh miễn cưỡng ăn vài miếng, sau đó thấy một mâm quả hạch, liền lấy ăn, cảm thấy giống như hạt dẻ.
Vương Cảnh Hoằng bên cạnh khẽ nói: "Đây là mít, Hưng Hòa Bá cố ý mang nhiều về."
Phương Tỉnh gật đầu cảm ơn, nhưng không muốn mang, hắn không biết thứ này có tác dụng phụ gì hay không.
Uống một hồi, quốc chủ bắt đầu hàn huyên với Trịnh Hòa, còn Chu Cao Hú, hắn căn bản không dám nhìn nhiều. Phương Tỉnh không chú ý nghe, cho đến khi giọng Trịnh Hòa có chút thay đổi, hắn mới buông ống trúc, cùng mọi người nhìn sang.
"Quốc chủ quá lo lắng, bệ hạ đã có chỉ thị, nói các quốc gia dân sinh gian nan, bắt thú lạ có nhiều người chết, tốn kém không ít, nên từ nay về sau, không thu nhận những thứ này nữa."
Quốc chủ thông qua người thông dịch nói: "Nhưng đây là tấm lòng thành a! Chẳng lẽ Đại Minh lại cứng nhắc như vậy sao?"
Lời này có chút thẳng thắn, không hề quanh co. Trịnh Hòa ánh mắt chuyển qua, dần trở nên lạnh, nói: "Ý chỉ của bệ hạ đã hạ, tấm lòng của Đại Minh dành cho quý quốc ngay trên thuyền này, nếu quốc chủ thích, thì cứ trao đổi, nhưng nhất định phải là vàng bạc, còn lại đội tàu sẽ chọn mua chút đồ ăn, cũng coi như là giúp đỡ."
Chu Cao Hú đã uống xong một vò rượu, cảm thấy việc tiếp đãi ở đây không chu đáo, một người hầu dẫn theo một vò đến. Chu Cao Hú thấy hắn đổ thứ gì đó vào bình rượu, tưởng là rượu, nhưng khi hút một ngụm, phát hiện lại là nước.
"Mua bán là mua bán, nếu không có Đại Minh, Giao Chỉ đã sớm bị đánh tới rồi!"
Trên thuyền, Trịnh Hòa và Phương Tỉnh nhiều lần khuyên Chu Cao Hú chú ý lễ tiết, ai ngờ Chu Cao Hú lại nổi giận.
Quốc chủ nghe vậy, lập tức luống cuống, vội vàng đáp ứng sẽ giao dịch.
Chu Cao Hú định bẻ gãy ống trúc trong tay, cuối cùng nhịn được, hắn thấy các quan viên Chiêm Thành đều dùng ống trúc khuấy vò rượu, liền học theo, uống một ngụm liền nói: "Phương Tỉnh, mang chút rượu ngon tới."
Khuấy dưới, cặn rượu nổi lên, nhưng lại nhạt nhẽo vô vị.
Phương Tỉnh nháy mắt, khẽ nói: "Điện hạ, tốt xấu hãy đợi về rồi nói."
Khách đến nhà, chủ phải tiếp đãi, ngươi lại chê rượu không ngon, muốn tự mang rượu, mặt mũi này thật mất hết.
Quốc chủ bên này, người thông dịch đã nói cho hắn nghe lời của Chu Cao Hú, lập tức bầu không khí trở nên lúng túng.
Phương Tỉnh thờ ơ ăn mít, nói: "Khách tùy chủ, chủ tùy khách, đều có thể biến báo."
Mặt mũi Đại Minh không thể làm mất, nên dù Chu Cao Hú nói khó nghe đến đâu, Phương Tỉnh cũng phải giúp hắn giải quyết.
Quốc chủ cứng ngắc gật đầu, trong đoàn sứ thần Đại Minh, hắn sợ nhất chính là Phương Tỉnh.
Sau đó, có người mang đến rượu ngon của Đại Minh, bầu không khí cuối cùng cũng trở nên nhiệt liệt trở lại. Đợi đến khi mọi người đều say, Trịnh Hòa nhân cơ hội quyết định chi tiết giao dịch với quốc chủ, sau đó chuẩn bị cáo từ.
Quốc chủ khẽ nói với Trịnh Hòa vài lời, sau đó mọi người nhao nhao cáo từ. Chờ ra khỏi hoàng cung, Trịnh Hòa nói: "Nói là dân địa phương gần đây hay làm ác, chúng ta phải cẩn thận."
Sau đó Trịnh Hòa giải thích về "thi đầu": Chính là đầu người phụ nữ, không có mắt, ban đêm đầu này sẽ bay khắp nơi, nghe thấy phân và nước tiểu sẽ tìm đến… rồi yêu khí sẽ xâm nhập vào bụng người.
"Nói là nếu có ai di chuyển thân thể không đầu, thì đầu bay về sau sẽ không tìm thấy thân thể, lúc đó thi đầu sẽ chết."
Phương Tỉnh cảm thấy rùng mình, nhìn Chu Cao Hú, hắn lại rất phấn khích.
Trở lại chỗ ở, mọi người nhao nhao rửa mặt nghỉ ngơi, chỉ có Chu Cao Hú kéo Phương Tỉnh cùng. Thế là sáng hôm sau, khi mọi người thấy Phương Tỉnh mắt thâm quầng, ngáp liên tục, không khỏi cười.
Phương Tỉnh cũng bất đắc dĩ, canh một đêm, đừng nói là thi đầu, đến con ruồi cũng không thấy một con. Còn Chu Cao Hú thì ngủ say như chết, để hắn một mình thức trắng đêm.