Tết Trung thu cận kề, Quyền Cẩn run rẩy được dìu lên xe ngựa. Hắn ngoái đầu nhìn tòa nhà mình từng gắn bó nhiều năm, rồi nói với gia quyến: "Ta đã cao tuổi, không dám ngồi không hưởng lộc tại vị trí đại học sĩ, các ngươi thu dọn đồ đạc, chúng ta sẽ quay về Từ châu."
Gia đình đồng ý, Quyền Cẩn vui mừng gật đầu, sau đó phân phó: "Đi thẳng vào cung."
...
"Bệ hạ, Khâm Thiên Giám tâu, đêm qua có sao băng, lớn bằng trứng gà, đuôi rực lửa đỏ..."
Quần thần sắc mặt trầm trọng, Chu Chiêm Cơ lại ôm trán nói: "Sao băng hàng năm đều có, sao phải đặc biệt tâu báo?"
Lời nói vừa dứt, quần thần bỗng chùng xuống. Thật nực cười, mỗi khi thiên tai như động đất, núi lở, hạn hán xảy ra, quần thần, thậm chí cả thiên hạ, đều đổ dồn ánh mắt về cung điện, nhìn vị Hoàng đế kia.
Bệ hạ ơi! Phải chăng người lại gây ra điều gì khiến trời giận?
Hạ Nguyên Cát tâu lên: "Bệ hạ, dân di cư từ khắp nơi đang hướng về phía hưng thịnh và thành thị, chỉ có Thiểm Tây còn có chút lời oán, nói rằng quan phủ địa phương quản lý nhân khẩu lỏng lẻo, thuế má ngày càng ít."
Chu Chiêm Cơ cau mày: "Thiểm Tây đất đai bạc màu, ít mưa, có chút biến động chính là hạn hán. Năm đó ta để những tù binh kia trồng cây, nghe nói có không ít bị chặt lấy củi đốt, quan lại địa phương cũng không lo lắng, hãy viết chỉ trách cứ!"
Dương Vinh ra lệnh, người ta lập tức soạn chỉ, sau đó đọc lại, kiểm tra không sai mới trình lên để đóng dấu.
"Không chỉ có Thiểm Tây, Sơn Tây, Sơn Đông... Toàn bộ phương bắc dân chúng đều muốn di chuyển ra ngoài, vừa di chuyển, dân số tại chỗ sẽ dần được bổ sung, thậm chí vượt qua. Nếu mở rộng thêm, Nô Nhi Cán Đô Ti có thể dung nạp không ít người, về sau Đại Minh sẽ dần dần mở rộng về phía bắc, dân số là vạn vạn không thể thiếu."
Phương bắc có gì?
Vị Hoàng đế này khác hẳn những người tiền nhiệm, kể cả Chu Lệ. Những người trước đây, chính sách đối với phương bắc chủ yếu là để kiềm chế đối thủ, tuyệt không nghĩ đến việc trực tiếp thống trị nơi đó.
Quần thần có chút đau đầu.
Dương Sĩ Kỳ tâu: "Bệ hạ, vùng đất tái ngoại hoang vu, muốn di chuyển đến đó, lương thực là vấn đề lớn. Hơn nữa, rời xa Đại Minh, đường xá xa xôi, thần lo sợ sẽ trở thành vùng đất ngoài vòng kiểm soát."
"Có Thổ Đậu."
Chu Chiêm Cơ chỉ một câu đã bác bỏ vấn đề lương thực. Từ khi Thổ Đậu được đưa lên bàn ăn của Đại Minh, mọi người mới kinh ngạc phát hiện Thổ Đậu không kén đất, không đòi hỏi nhiều về môi trường, nên Thổ Đậu đã nhanh chóng trở thành món lương thực thứ ba, sánh ngang với lúa mì và gạo.
"Trước hết phải khống chế Bắc Hải."
Chu Chiêm Cơ nói: "Đó là một vùng đất tốt, cái lạnh không nên trở thành chướng ngại vật ngăn cản bước chân của Đại Minh, hãy chậm rãi thâm nhập vào."
Bắc Hải ư!
Trong lòng quần thần có chút yên tâm, sau khi Ngõa Lạt bị đánh bại, Thát Đát quy thuận, Bắc Hải trên thực tế đã là lãnh thổ của Đại Minh, chỉ là chưa được chú trọng quản lý.
Hoàng đế có dục vọng bành trướng quá lớn, quần thần có chút bất an, Dương Vinh nói: "Bệ hạ, vùng tái ngoại khó có thể nuôi sống quá nhiều người, nếu có biến động, bản thổ Đại Minh cũng khó kịp thời cứu viện, vẫn nên thận trọng!"
Chu Chiêm Cơ gật đầu, ngay khi quần thần mừng rỡ, hắn thản nhiên nói: "Nếu có địch nhân, hãy cho ta một cuộc chinh phạt."
Đây là cách dạy dỗ của vị văn hoàng đế đối với vị hoàng đế này!
"Quân đội Đại Minh nếu lâu ngày không chinh chiến sẽ suy đồi."
Chu Chiêm Cơ đưa ra một tiêu chuẩn: "Mỗi vài năm Đại Minh nhất định phải tiến hành một cuộc chinh phạt, bất kể lớn nhỏ. Quân đội cần được rèn luyện, cần được chiến đấu."
Chỉ cần có chinh phạt, cuộc tranh đấu giữa văn và võ của Đại Minh sẽ khó phân thắng bại!
Chu Chiêm Cơ nhìn thấy vẻ thất vọng, hắn nói: "Mục tiêu tiếp theo chính là... Cũng lực đem bên trong!"
Dương Vinh giật mình, đang định khuyên can thì bên ngoài có người đến bẩm báo: "Bệ hạ, Quyền đại nhân cầu kiến."
"Quyền Cẩn? Dẫn vào."
Từ khi Chu Chiêm Cơ lên ngôi, Quyền Cẩn đã bắt đầu hồi phục, muốn góp sức. Nhưng theo thời gian, hắn nhận ra ý nghĩ của Chu Chiêm Cơ quá khác biệt so với mình, nên đã khuyên can, nhưng không có kết quả.
Quyền Cẩn nản lòng, bèn xin cáo bệnh ở nhà, Chu Chiêm Cơ cũng phái ngự y đến thăm, trở về tâu rằng lão nhân tâm tình buồn bã.
Khi Quyền Cẩn được thái giám dìu vào, quần thần đều cúi đầu tỏ vẻ tôn kính.
Chu Chiêm Cơ nhìn Quyền Cẩn run rẩy, hắn muốn giữ lại vị lão thần này, nhưng nhìn bộ dáng của Quyền Cẩn, rõ ràng đã quyết tâm rời đi.
Quả nhiên, Quyền Cẩn quỳ xuống, ngay khi Chu Chiêm Cơ ra lệnh dìu hắn, Quyền Cẩn nói: "Bệ hạ, thần già yếu, không chịu nổi sự thúc đẩy của quân vương, ngồi không hưởng lộc. Gần đây thần đi lại càng khó khăn, xin bệ hạ..."
Quyền Cẩn ngẩng đầu, đôi môi động vài lần, rồi nói ra lời đó.
"Thần xin được an táng quê hương."
Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm Chu Chiêm Cơ, ánh mắt thê lương.
Một sự im lặng bao trùm!
Chu Chiêm Cơ có chút không nỡ vị quân tử chân chính này.
Quyền Cẩn được hai thái giám chống đỡ, hắn thở hổn hển nói: "Thần đã chứng kiến Đại Minh từ tứ bề thù địch, đến... Cho đến nay tứ di phục tòng, phát triển không ngừng, trở lại làm thuật tại bút pháp, truyền cho tử tôn..."
Chu Chiêm Cơ thở dài, nói: "Lão đại nhân trải qua mấy triều, giữ mình chính trực, là hiếm có trong cổ kim..."
Đây là sự khen ngợi của quân vương dành cho vị lão thần sắp qua đời, quần thần đều vô cùng ngưỡng mộ.
"... Đại Minh chính là thiếu đi rất nhiều người như lão đại nhân, hôm nay lão đại nhân trở về, trẫm cũng khó nén nỗi thất vọng."
Chu Chiêm Cơ chán nản nói: "Hãy cho người xây đền thờ ở Từ châu, để cổ vũ những người chậm tiến."
"Đa tạ bệ hạ."
Quyền Cẩn lại quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu.
Đây là lần cuối cùng rồi!
Chu Chiêm Cơ đưa tay ra rồi lại thu lại, đứng dậy nói: "Lần này đi... Quy củ là vậy, trẫm cũng không thể vi phạm, như vậy, trẫm cho người chuẩn bị xe ngựa, thuận buồm xuôi gió."
Sự đãi ngộ này đủ để khiến người ta đỏ mắt.
Quyền Cẩn lại dập đầu tạ ơn, lập tức được người nâng đỡ cáo lui.
...
Các học sinh sắp ra làm quan của thư viện Tri Hành nhận được bất ngờ, liền bắt đầu chuẩn bị, theo sắp xếp, ngày mai sau Tết Trung thu, họ sẽ mỗi người một phương.
Thư viện cho nghỉ một ngày, mời những học sinh sắp ra làm quan trở về truyền kinh nghiệm cho các đàn em.
"... Ra ngoài làm việc hơn một năm nay, ta đã biết không ít người, ban đầu có chút khó chịu, nhưng sau dần học cách giao tiếp với những người xa lạ, còn học cách dạy dỗ học sinh. Khi ta về nhà, phụ mẫu nói ta như biến thành một người khác, trở nên trầm ổn, trở nên sáng sủa..."
Trong phòng học, một học sinh sắp ra làm quan đang ung dung kể lại kinh nghiệm của mình, phía dưới các học sinh lắng nghe chăm chú.
"Có chút không nỡ a!"
Bên ngoài phòng học, Giải Tấn hí hư nói: "Họ đều là những người ta đã nhìn thấy trưởng thành, giờ lại muốn phiêu dạt khắp nơi, giống như bồ công anh, khi gió lớn đến, những hạt giống sẽ rời khỏi thân mẹ, đi tìm cơ hội của mình..."
Phương Tỉnh tiếc nuối nhưng khác với Giải Tấn: "Bệ hạ không đến, thật đáng tiếc."
Am hiểu trinh cười nói: "Nếu bệ hạ đến, những người ở Quốc Tử Giám kia dám lên thượng thư ngoài hoàng thành."
"Ai sợ họ?"
Giải Tấn khinh thường nói: "Học sinh của chúng ta đều đã trải qua rèn luyện, còn những học sinh ở Quốc Tử Giám chỉ biết đọc sách đến bạc đầu, cả ngày chỉ biết chi, hồ, giả, dã, nào biết được dân sinh khó khăn?"
Nếu nói Quốc Tử Giám thời Hồng Vũ là trường cán bộ, thì Quốc Tử Giám thời Vĩnh Lạc là con đường tắt để thăng quan. Đến khi Chu Chiêm Cơ lên ngôi, mọi người nhìn thấy bộ dáng đó, rõ ràng là không định coi trọng Quốc Tử Giám.
Vậy con đường thăng tiến ở đâu?
Các thầy trò Quốc Tử Giám đều đang nóng lòng, còn các học sinh của thư viện lại tự tin vào khả năng của mình, dám ra ngoài, dám bắt đầu từ những vị trí nhỏ.