“Hưng Hòa Bá, nói… Nói ra biển ngoài kia lãng phí đến đâu, ngươi sao lại cố ý thổi phồng chuyện này?”
Một lọn râu hoa râm của lão thần khẽ rung theo lời nói, hắn chỉ tay về phía Phương Tỉnh, quát lớn: “Còn nữa, cái gọi là thị bạc ti là gì? Ngươi có biết, một khi mở thị bạc ti ở phương Nam, Đại Minh tất phải dời đô! Ngươi có hiểu hay không, đồ ngốc!”
Phương Tỉnh nhận ra vị lão thần này, chính là Nghê Thư Văn, chùa trái của Đại Lý tự, người chuyên lo việc văn thư.
Trong Đại Lý tự, lão tiên sinh này được xem như sống trong thư viện, thường xuyên trích dẫn kinh điển để bình luận các bản án, khiến cấp trên nhiều phen bẽ mặt. Cuối cùng, người ta đành phải giao cho ông xét duyệt các bản án dưới quyền, nhưng ông vẫn không ngớt lời chỉ trích, yêu cầu phúc thẩm bản án không biết bao nhiêu lần.
Một lão thần đức cao vọng trọng như vậy lại đứng ra chỉ trích Phương Tỉnh, Phương Tỉnh chỉ còn biết cúi đầu thi lễ, đáp lời:
“Nghê đại nhân nói không sai, chỉ là nơi đây không phải nơi nghị sự, Phương mỗ tiến cung, chúng ta nên bàn chuyện này ở triều đình.”
Nghê Thư Văn tránh tay đỡ lấy Phương Tỉnh, cười khẩy: “Tốt, bản quan sẽ tâu lên bệ hạ.”
Đợi thái giám Càn Thanh cung ra truyền chỉ, triệu Phương Tỉnh vào cung, Nghê Thư Văn cũng nhân tư cách là người lớn tuổi mà theo vào.
...
“Dời đô?”
Chu Chiêm Cơ nghe xong lời Nghê Thư Văn, sắc mặt trở nên lạnh lùng.
Việc dời đô về Bắc Bình là quyết định của Chu Lệ, lúc đó có vô số người phản đối.
Nhưng Chu Lệ lại dùng nắm đấm sắt đè nén tất cả những ý kiến trái chiều.
Sau khi Chu Cao Sí lên ngôi, tiếng hô dời kinh đô về Kim Lăng lại càng thêm rầm rộ.
“Bệ hạ, ngoại địch đã không còn, phương Nam giàu có, nếu dời đô về Kim Lăng, thần thấy thị bạc ti cũng nên mở!”
Nghê Thư Văn thành khẩn trình bày, cân nhắc lợi ích các phe phái, quả thực là một lão臣 mưu quốc.
“Nghê đại nhân, đây là một cái bẫy!”
Phương Tỉnh không chút do dự phản bác: “Dời đô về Kim Lăng, chúng ta không nói đến sự hao phí, chỉ xét lợi hại.”
Nghê Thư Văn nghiêng người, tỏ vẻ đang lắng nghe.
“Phương Nam giàu có là sự thật, mở thị bạc ti, người phương Nam được lợi cũng là sự thật, nhưng chúng ta không thể vì lợi ích nhỏ mà bỏ qua đại cục chứ?”
Phương Tỉnh chỉ về phía Nam nói: “Chỉ cần buôn bán trên biển thuận tiện, Phương mỗ dám đảm bảo rằng thuế má thu được có thể khiến Hạ đại nhân ngồi trên núi vàng bạc.” Còn về việc ngài nói nếu không dời đô về Kim Lăng, phương Nam sẽ nổi loạn, Phương mỗ cho rằng ngài đã đánh giá quá cao lòng người nơi đó. Không phải Phương mỗ khinh thường họ, Đại Minh vẫn có đủ biện pháp để kiềm chế phương Nam, ví dụ như thuế má.”
Hạ Nguyên Cát lên tiếng: “Bệ hạ, thuế thương vẫn đang được thu dần, từ tình hình hiện tại mà xem, tiềm lực lớn nhất vẫn ở phương Nam.”
Nghê Thư Văn nói: “Hưng Hòa Bá, thu thuế chỉ là một biện pháp điều hòa, sự khác biệt giữa Nam và Bắc vẫn còn đó. Một ngày nào đó, người phương Nam no đủ, người phương Bắc đói khổ, xin hỏi Hưng Hòa Bá, lúc đó làm sao điều hòa?”
“Nghê đại nhân, phương Bắc cũng không phải là không có gì khác, ngài cứ hỏi Ngô đại nhân bộ Công, phương Bắc có bao nhiêu tài nguyên khoáng sản!”
Phương Bắc sở hữu tài nguyên cần thiết cho phát triển kỹ nghệ, hơn nữa phương Bắc cũng không thiếu những cảng biển không đóng băng. Mấu chốt là phương Bắc sau này phải duy trì thế mở rộng. Nếu dời đô về Kim Lăng, Đại Minh gần như có thể tuyên bố rằng phương Bắc từ nay trở thành con riêng.
“Nghê đại nhân, phương Bắc có trữ lượng lớn quặng sắt và đồng, hiện đang được khai thác, chỉ là thiếu nhân lực nên sản lượng không cao. Nhưng mỏ bạc Uy quốc và đồng sắt Triều Tiên đang cho ra nhiều sản phẩm, Hạ đại nhân hẳn biết.”
Ngô Trung không muốn tham gia vào cuộc tranh cãi này, nói đơn giản rồi lui về.
Hạ Nguyên Cát cũng là người có thâm niên, nên thẳng thắn nói: “Khoáng sản phương Bắc là tài phú của Đại Minh, không có đồng sắt, lấy đâu ra vũ khí?”
Lời nói đơn giản nhưng ẩn chứa đe dọa: Hiện tại là thời đại của súng và pháo!
Chu Chiêm Cơ lúc này mới hiểu vì sao Chu Lệ lại coi trọng việc xây dựng vệ sở súng đạn.
Trong lòng khẽ động, hắn muốn nhân cơ hội này để định hướng cho việc mở cửa biển, nhưng rồi lại bỏ ý.
Đây không phải là thời điểm thích hợp để thảo luận, nếu bây giờ đưa ra quyết định, Chu Chiêm Cơ dám đảm bảo mọi người sẽ không làm gì cả, chỉ chờ đợi cuộc cãi vã nổ ra.
Trong lịch sử, những cuộc cãi vã như thế này diễn ra vô số lần, kéo dài hàng năm trời, thậm chí có thể kéo sụp đổ cả một quốc gia.
Quản lý một quốc gia lớn cũng như nấu một món ăn ngon, lửa phải vừa phải mới lên nồi, nếu không hương vị sẽ không đúng.
Chu Chiêm Cơ ánh mắt yếu ớt, nói: “Trịnh Hòa đến rồi!”
...
Trịnh Hòa đã đến, ngay bên ngoài hoàng thành.
“Trịnh công công, xin hỏi ngài đến đây có việc gì?”
Một người trong đám đông vây quanh hoàng thành hỏi.
Trịnh Hòa đã già, nhưng vẫn đi lại nhanh nhẹn.
Dù đã mệt mỏi vì đường xa, ánh mắt hắn vẫn sắc bén. Hắn đảo mắt nhìn xung quanh rồi nói: “Ta đến đây là để bàn về việc ra biển!”
Im lặng!
Ánh mắt Trịnh Hòa lấp lánh: “Ta đã sớm dâng tấu chương, chỉ chờ triều đình quyết định. Đại Minh, không thể không có biển cả!”
Đại Minh, không thể không có biển cả!
Lời nói vang vọng, tất cả mọi người nhớ lại lời Trịnh Hòa đã nói.
—— Muốn quốc gia giàu mạnh, không thể bỏ qua biển cả.
—— Tài phú đến từ biển cả, nguy hiểm cũng từ biển cả!
Trịnh Hòa vuốt cằm, bước tới trước hoàng thành.
“Thần Trịnh Hòa xin gặp bệ hạ!”
Hắn có tư cách xưng thần, chỉ là vài năm trước đã cố tình khiêm tốn, thường tự xưng là “nhà ta”.
Nhưng hôm nay một tiếng thần, cho thấy vị thái giám truyền kỳ này đã không thể ngồi yên được nữa!
Không lâu sau, người trong cung ra truyền chỉ, trực tiếp đón Trịnh Hòa vào.
...
“Ở hải ngoại có nhiều quốc gia, lớn nhỏ khác nhau, những tù binh từ các nước xa xôi đã kể, ngay trước mặt chúng ta, những quốc gia lớn nhỏ kia đang chinh chiến, họ cũng đang thèm khát biển cả, muốn tìm kiếm tài phú từ biển cả!”
“Từ Tần Hán, vũ khí chỉ là đao kiếm cung nỏ, nhưng hôm nay là gì? Súng kíp, pháo hoa, nhìn xem những con thuyền của Đại Minh, trên biển tựa như một ngọn núi nhỏ. Chúng ta không thể tự cô lập mình! Tiền Tống năm xưa có phải không muốn bảo vệ? Nhưng cuối cùng thì sao? Bảo vệ được không?”
“Phòng thủ không phải là cách tốt nhất, phòng thủ tốt nhất là tiến công!”
Giọng nói của Phương Tỉnh vang vọng trong đại điện, thái giám báo tin Trịnh Hòa vẫn chưa lên tiếng, Chu Chiêm Cơ liền gật đầu, hắn vội vã đi dẫn người.
“Nếu dám bước ra ngoài, hãy nhìn xem thế giới bên ngoài, những hòn đảo, những lục địa kia, đều không nhỏ hơn Đại Minh. Đại Minh có những thứ này, những nơi khác cũng không thiếu! Nếu để người khác chiếm lấy, không cần một trăm năm, những cường quốc mới sẽ trỗi dậy. Đến lúc đó, chiến thuyền dày đặc trên biển Đại Minh, pháo hoa oanh tạc biên giới Đại Minh, các vị lúc đó sẽ nói gì?”
Hoàng Hoài nói: “Hưng Hòa Bá, những điều ngươi nói chỉ là phỏng đoán, hải ngoại có đại quốc, ai cũng biết, như thời Hán, thời Tần, nhưng đã bao nhiêu năm? Những người kia có đến không? Như lời ngươi nói, chinh phạt xa xôi, tiếp tế có thể làm sụp đổ một quốc gia. Đại Minh làm sao có thể duy trì được việc tiếp tế đó?”
Gậy ông đập lưng ông, gậy ông đập lưng ông!
Không ít người trong lòng âm thầm khen Hoàng Hoài, sau đó nhìn Phương Tỉnh, muốn xem bộ dạng tức giận của vị này.
Phương Tỉnh nhìn Hoàng Hoài, hơi khó hiểu trước việc ông ta hôm nay đứng ra gây rối, nói: “Những nơi đó có vàng bạc, có quặng đồng, có đất đai phì nhiêu và vô số đặc sản, các vị, tại sao Đại Minh lại từ bỏ những thứ này?”
Ánh mắt Phương Tỉnh dần trở nên sắc bén, đảo mắt nhìn quần thần, giọng nói trầm xuống: “Đây đều là tài nguyên dễ dàng có được của Đại Minh, tại sao lại từ bỏ? Tại sao?”