Đầy ngượng nghịu, thêm vào sự kính sợ, người người dõi theo đội tàu của Trịnh Hòa từ bờ biển tiến vào. Họ chờ đợi đội tàu cập bến, bởi vì sau đó sẽ đến lúc nhận thưởng.
Nhưng đội tàu của Trịnh Hòa cứ thế đi rồi, không một lời từ biệt. Thất vọng tràn ngập, người người xôn xao bàn tán về nguyên nhân. Có người cho rằng Đại Minh quá nghèo khó, có người lại đoán rằng đội tàu của Trịnh Hòa đang đi làm việc khẩn cấp…
Không có thưởng ư!
Đúng lúc họ thất vọng, thì ngày thứ ba, một chiếc thuyền nhỏ tiến đến.
"Chuẩn bị tiếp cận bờ!"
Trên thuyền, Phó Hiển xin chỉ thị Phương Tỉnh rồi ra lệnh cho tàu chiến dẫn đầu cập bờ.
Phương Tỉnh buông xuống nhìn Viễn Kính, nói với Chu Cao Hú: "Điện hạ, nơi đây nhất định phải nằm trong sự kiểm soát của Đại Minh!"
Chu Cao Hú gật đầu, hỏi: "Vậy cứ trực tiếp giết qua sao?"
Phương Tỉnh thấy tàu chiến đã cập bờ, dân bản địa trên bờ nhao nhao tiến lên, liền đổi thuyền với Chu Cao Hú.
"Hãy quan sát kỹ đã nói."
Tàu chiến khẽ dựa bờ, Ngô Dược dẫn người chiếm trước bến tàu. Dân bản địa thấy vậy đều lùi lại, nhường một khoảng trống trên bến.
Thuyền nhỏ chậm rãi tiến lại gần, Phương Tỉnh dẫn đầu lên bờ. Hắn lập tức ra lệnh dựng trại ngay trên bãi đất trống.
Người phiên dịch tiến lên truyền đạt ý của Phương Tỉnh: Yêu cầu quốc chủ nhanh chóng đến diện kiến thân vương Đại Minh.
"Thời tiết này thật kỳ lạ! Tính ra giờ này đã là mùa đông, sao lại nóng như vậy?"
Chu Cao Hú cởi bỏ áo ngoài, dùng làm quạt, không ngừng oán trách thời tiết.
Ngô Dược bận rộn chỉ huy dựng trại, quân sĩ bên ngoài ngăn chặn những người dân bản địa vây xem. Trong đó có hai người, có lẽ là quan viên bản địa, run rẩy không dám nói năng.
"Bá gia, họ nói quốc chủ có lẽ ngày mai mới đến, muốn hỏi Trịnh công công vì sao không tới."
Chu Cao Hú nghe vậy liền nổi giận: "Họ có ý gì? Đây là ý gì? Chẳng lẽ bản vương đích thân đến vẫn chưa đủ sao?"
Phương Tỉnh vẫy tay, hai quan viên bản địa cùng người phiên dịch tiến lại gần.
"Đây là Hán vương điện hạ, ta là Bá Phương Tỉnh."
Phương Tỉnh giới thiệu, đợi người phiên dịch dịch xong, hai quan viên bản địa lập tức quỳ xuống.
"Móa!"
Hai người thần sắc lo sợ, lẩm bẩm một tràng, người phiên dịch nói: "Bá gia, họ nói không cố ý chậm trễ, chỉ là trước đây vẫn luôn là Trịnh công công đến, mà đội tàu của Trịnh công công đi rồi không trở lại, họ có chút lo lắng…"
"Lo lắng cái gì?"
Phương Tỉnh cảm thấy đầu óc quay cuồng, hắn dậm chân xuống để cảm nhận sự vững chãi của mặt đất, rồi nói: "Nghe nói các ngươi đang giương cung bạt kiếm với Xiêm La, Đại Minh muốn làm người hòa giải, các ngươi thấy thế nào?"
Hai người liếc nhìn Phương Tỉnh, rồi nhỏ giọng trao đổi.
Trước mặt họ là người có danh tiếng lẫy lừng ở Nam Hải, từng có tiền lệ thu thuế phô trương, một quốc gia nhỏ bé như họ sao dám trái ý.
Chu Cao Hú muốn nổi giận, nhưng vì Phương Tỉnh là người chủ trì chuyến ngoại giao này, nên hắn bỗng đứng dậy, dọa hai quan viên giật mình, rồi ồm ồm nói: "Bổn vương đi uống rượu, có việc thì gọi người."
Phương Tỉnh đứng dậy gật đầu, đợi Chu Cao Hú đi rồi, hắn hỏi: "Cảng cũ thì sao?"
Hai quan viên nghe vậy mặt tái mét, vội vàng nói: "Bá gia, bây giờ hai nhà chúng ta hòa hảo, tháng trước nước ta còn cứu giúp một chiếc thuyền đánh cá cũ của họ."
"Vậy là tốt rồi."
Phương Tỉnh vẫy tay, người phiên dịch đưa hai người ra ngoài. Họ đi dọc đường, không ngừng nhìn sắc mặt Phương Tỉnh, cho đến khi không còn nhìn rõ nữa.
Vương Hạ nghe lén được, cười nói: "Lần trước ngươi đã cảnh cáo họ, việc thu thuế vẫn còn hiệu lực, họ nào dám lại quấy rối ở cảng cũ? Nếu không, quân đội vừa đến, sẽ diệt quốc ngay!"
Phương Tỉnh có chút buồn bực nói: "Ta ngược lại còn mong họ dám ngỗ nghịch chút, cứng đầu chút, tốt nhất là đao kiếm va chạm, nhưng những người này không cho ta cơ hội!"
Trong doanh địa, những chiếc lều dần dần thành hình, khói bếp cũng dần bốc lên.
Một trận gió biển thổi tới, khiến người ta cảm thấy sảng khoái.
Lúc này, phía trước cửa sông ồn ào náo nhiệt, dân bản địa nhao nhao chạy về phía doanh địa, sắc mặt kinh hoàng.
"Ngăn họ lại!"
Quân sĩ bên ngoài doanh địa lập tức giơ súng, người phiên dịch lớn tiếng cảnh cáo. Dân bản địa chạy đến gần, e ngại tránh ra hai bên, nhường một khoảng trống.
"Bá gia, có đà long."
Người phiên dịch chạy về báo.
"Đà long là cái gì?"
Phương Tỉnh vừa hỏi, Chu Cao Hú đã dẫn thị vệ đi ra, hắn hưng phấn hỏi: "Đà long ở đâu?"
"Bá gia, đà long…"
Người phiên dịch dang hai tay khoa tay: "Là một con vật có chân, trên thân đầy gai, là một con quái vật, có thể ăn người."
"Cá sấu?"
Phương Tỉnh nghe xong liền thấy hứng thú, cùng Chu Cao Hú đi về phía đó.
Con sông này chảy qua trước phòng của quốc chủ, cuối cùng đổ ra biển. Đà long ngay tại một bãi bùn ven sông.
Khi Phương Tỉnh đến nơi, liền thấy một con cá sấu khổng lồ đang xé xác một người bản địa.
Bả vai của người bản địa đã không còn, sắp bị cá sấu xé nát hoàn toàn.
"Thật là một con đà long lớn!"
Con đà long này, chỉ tính riêng cái đuôi đã dài ít nhất sáu, bảy mét, thân thể to lớn trông có vẻ khó di chuyển, nhưng khi nó xé người, đầu nó lại rung lắc dữ dội, trông như một con quái thú cổ xưa, khiến người ta kinh hãi.
Có lẽ đã phát hiện ra con mồi mới, đà long dừng lại một lát, rồi tiếp tục xé xác.
"Đưa đao đến!"
Chu Cao Hú vui mừng ra lệnh bắt con đà long khổng lồ này, Phương Tỉnh ho khan nói: "Điện hạ, không chém nổi đâu."
Hắn chưa từng đối mặt với nó, nhưng nhìn thấy vô số gai nhọn trên lưng con quái vật khổng lồ này, hắn cảm thấy chiến đấu trực diện không phải là ý kiến hay.
"Mang đao tốt nhất lên, loại thép bách luyện kia, nhanh đi!"
Nhưng Chu Cao Hú đã quyết tâm, những người Oa kia vẫn chưa đủ để làm hắn thỏa mãn, giờ gặp được một con quái vật lớn như vậy, đối với hắn mà nói, đây chính là cơ hội ngàn năm có một!
Thị vệ chạy về, Phương Tỉnh cũng hô: "Kéo một môn hoả pháo ra, dùng đạn ria!"
Sau đó hắn khuyên nhủ: "Điện hạ, đà long rất hung dữ, chúng ta…"
"Càng hung dữ thì bản vương càng thích!"
Chu Cao Hú như gặp mỹ nhân, mặt mày hớn hở. Thị vệ mặc giáp cho hắn, là loại giáp của Tụ Bảo Sơn vệ, được Phương Tỉnh đặc biệt chế tạo cho hắn vài năm trước, vừa mỏng vừa tốt.
"Không cần che tay!"
Chu Cao Hú vận động thân thể, gọi người tháo bỏ che tay, rồi tại chỗ nhảy lên vài lần, chờ đợi cầm đao.
Hai con ngựa kéo một môn hoả pháo, cùng với thị vệ mang đao đến gần như đồng thời.
Hoả pháo lập tức được đặt trên cao, rồi nạp thuốc, đạn ria.
"Bá gia, chuẩn bị xong!"
Các tướng sĩ bên ngoài thấy Chu Cao Hú một mình cầm đao xông xuống, không khỏi reo hò. Chu Cao Hú nghe thấy liền càng thêm phấn khích, miệng phát ra tiếng gọi chó con.
Con đà long đang xé xác, ngước nhìn Chu Cao Hú đang tiến lại gần, đôi mắt lạnh lẽo tập trung vào hắn.
"Nó động!"
Ngay khi súng kíp giơ lên, trường đao ra khỏi vỏ, con đà long đột nhiên lao về phía Chu Cao Hú với tốc độ không tương xứng với kích thước khổng lồ của nó.
"Giết!"
Chu Cao Hú không hề sợ hãi, nắm chặt trường đao nghênh chiến.