Trịnh Hòa hồi phủ, thấy đội thuyền mới nhập ngũ, bèn hỏi ai thống lĩnh.
Biết Phương Tỉnh chỉ huy, sắc mặt Trịnh Hòa không đổi, chỉ bảo người đừng làm phiền, rồi một mình ở phòng, không biết đang nghĩ gì.
Trịnh Hòa không nghỉ trưa, nên giữa trưa phòng ốc tĩnh lặng có phần kỳ lạ.
Vương Cảnh Hoằng, lão tướng trong đội thuyền, liền gõ cửa.
“Ai?”
Giọng Trịnh Hòa nghe có chút trầm, Vương Cảnh Hoằng đáp lời rồi đẩy cửa vào.
Trong phòng ánh sáng không tốt, Trịnh Hòa ngồi trên ghế, thấy hắn đến gần, lại hỏi: “Bệ hạ có ý bất mãn chúng ta sao?”
Vương Cảnh Hoằng vội đóng cửa lại, rồi ngồi xuống bên cạnh Trịnh Hòa, nói: “Hán vương điện hạ đi xem hải ngoại, là vì sau này đất phong của Phiên vương, còn Hưng Hòa Bá… Đừng hỏi, hắn đã mang theo một đội Thiên hộ sở trang bị súng đạn, chắc chắn là muốn đổ máu. Công công lo lắng điều này?”
Ánh mắt Trịnh Hòa u sầu, khẽ nói: “Hưng Hòa Bá là kẻ sát nhân, hắn đi đâu là máu đổ nơi đó. Bệ hạ bỗng phái hắn đuổi theo, ắt là có biến động trong kế hoạch hải ngoại, sợ là… sợ là muốn gặp máu!”
Trịnh Hòa xoa mắt, rồi vuốt mái tóc hoa râm, buồn bã nói: “Hải ngoại xưa nay là để tuyên úy, thời Hoàng đế Văn chỉ muốn mở rộng ảnh hưởng Đại Minh, tiện thể buôn bán kiếm tiền để chống đỡ bắc chinh cùng các công trình. Tiên đế không thích ra biển, còn bệ hạ hiện tại lại hoàn toàn khác…”
Vương Cảnh Hoằng nhìn vẻ già nua của Trịnh Hòa, trong lòng chua xót, nói: “Bệ hạ sáng suốt, một lòng muốn đánh chiếm đất đai rộng lớn cho Đại Minh, công công đừng lo, Hưng Hòa Bá cũng sẽ không chịu thiệt.”
Trịnh Hòa thở dài, nói: “Đúng vậy! Chỉ là chúng ta đã già rồi sao? Phải duy trì cục diện hiện tại, bệ hạ chắc đã thấy rõ điều này, nên mới phái Hưng Hòa Bá tới.”
Vương Cảnh Hoằng an ủi: “Công công, nếu bệ hạ muốn thay đổi chúng ta, đã có chỉ dụ rồi, nhưng đây không phải sao? Vậy nên, hãy thả lỏng tâm tư, chúng ta còn phải lên đường!”
Trịnh Hòa nâng chén trà lên, một chén trà nguội lạnh từ từ uống xuống, rồi bụng hắn bắt đầu kêu ầm ĩ.
“Ừm? Lạnh bụng rồi!”
Trịnh Hòa lâu ngày trên biển, dạ dày có chút yếu, ăn đồ lạnh sẽ khó chịu. Hắn xoa bụng, nói: “Phiền nhất là Hán vương điện hạ, hắn nổi tính thì ai cũng không khống chế được. Nhưng Hưng Hòa Bá lại thân thiết với hắn, lúc đó ngươi để ý thêm, nếu Hán vương điện hạ gây chuyện, thì mời Hưng Hòa Bá đến khuyên giải.”
Trịnh Hòa đến Thái Bình Cảng ngày thứ hai, Phương Tỉnh liền dẫn vài chiếc thuyền quay về.
Sắc mặt Trịnh Hòa có chút tái nhợt, vừa gặp Phương Tỉnh liền hỏi: “Trịnh Công có khỏe không?”
Chu Cao Hú không thích những lời khách sáo, trực tiếp đi về chỗ ở, gọi người chuẩn bị nước nóng tắm rửa. Chân hắn đã dính chặt với tất, không thể tháo ra, phải ngâm nước nóng.
“Ta chỉ đau bụng, Hưng Hòa Bá, ngươi là…”
Những tù binh giặc Oa lúc này bị dẫn đến, Phương Tỉnh nói: “Vừa tiêu diệt bọn chúng ở Tiểu Lưu Câu để tránh họa giặc Oa, những tù binh này Trịnh Công xem xét xử lý, nếu không có tác dụng thì cứ mở miệng, để người chém!”
Trịnh Hòa nhìn thái độ Phương Tỉnh, thấy không có ý tranh quyền, liền cười nói: “Vừa vặn ụ tàu bên này cần tu chỉnh, những người này coi như lao động, ta sẽ sắp xếp sau.”
Phương Tỉnh biết đuổi theo sẽ khiến Trịnh Hòa nghi ngờ, nên chắp tay nói: “Vậy Phương mỗ xin nghỉ tạm, đến lúc cần, nghe theo sự sắp xếp của Trịnh Công là được.”
Lời này đủ thành ý, Trịnh Hòa lại hỏi: “Các ngươi muốn đi đâu?”
“Xa nhất là đến Thiên Phương.”
Phương Tỉnh khiến Trịnh Hòa yên tâm một nửa, nhưng vẫn còn một nửa, hắn nhất định phải hỏi rõ, nếu không sẽ không ngủ được.
“Muốn đổ máu sao?”
Phương Tỉnh không ngờ Trịnh Hòa lại hỏi vậy, hắn mỉm cười nói: “Các ngươi là tuyên úy, còn ta là Tuyên Uy.”
Trịnh Hòa không ngoài ý muốn với câu trả lời này, hắn gật đầu, nói: “Vậy khu vực lục giác ma thuật cứ giao cho ngươi, ta sẽ đi thăm dò dọc đường.”
Đây là một thỏa hiệp, tất cả đều hài lòng.
Nếu hai nhóm cùng đi, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột vì bất đồng ý kiến. Trịnh Hòa tuy là lão tướng, nhưng Phương Tỉnh lại là người được Hoàng đế phái đến, lại còn có Hán vương khó lường bên cạnh.
“A…”
Hai người đứng vững, nhìn về phía mấy gian doanh trại phía trước, từ đó truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.
“Đây là tiếng của điện hạ?”
“A…”
Tiếng kêu thứ hai vang lên, Phương Tỉnh gật đầu, nói: “Hán vương điện hạ chân bị thương, dính chặt với tất, hình như đang cố tháo.”
Trịnh Hòa ngửi thấy mùi hôi, trên thuyền cũng có chân bị mủ, đợi người kia đến gần, ngươi sẽ ngửi thấy mùi thối.
Trịnh Hòa kiên trì cùng Phương Tỉnh tiến vào doanh trại, vừa vào liền thấy Chu Cao Hú ngồi trên ghế, trước mặt đặt một chậu gỗ.
Trong chậu gỗ nóng hổi, còn chân Chu Cao Hú đặt bên cạnh, máu tươi chảy xuống.
Thị vệ của hắn đứng bên cạnh, mặt mày xoắn xuýt, hiển nhiên cũng bị cảnh tượng này làm cho kinh hãi.
Phương Tỉnh nhìn thoáng qua đôi tất bị vứt trên đất, tất đã bị lộn từ bên trong ra, có thể thấy một mảng da xám đen, loang lổ vết máu.
Trong phòng tràn ngập mùi thối và mùi máu tươi, Chu Cao Hú cau mày nói: “Mẹ nó, trên thuyền không cho rửa chân, Trịnh Hòa, chân ngươi có thối không?”
Trịnh Hòa lúng túng nói: “Điện hạ, trên thuyền… rửa mặt còn thừa chút nước có thể lau chân.”
Một chút nước nhỏ, rửa mặt xong phần lớn đều bị khăn mặt hút đi, còn lại chút này…
Chu Cao Hú nhìn bàn tay to của mình, cảm thấy chút nước này còn chưa đủ để lau tay.
“Gọi lang trung đến.”
Phương Tỉnh thuận miệng phân phó, Thường Kiến Huân ứng tiếng đi ra, Chu Cao Hú quát: “Gọi lang trung chữa vết thương vớ vẩn, về!”
Phương Tỉnh lắc đầu: “Điện hạ, nếu vết thương trên thuyền bị nhiễm trùng, có thể mất mạng, Thường Kiến Huân nhanh đi.”
Thường Kiến Huân do dự, Phương Tỉnh cau mày: “Lòng bàn chân bị bóc da, còn đi được không?”
Thường Kiến Huân thấy Chu Cao Hú mặt đầy giận dữ, liền vội vã chạy đi.
Không lâu sau lang trung đến, hắn cũng không chê mùi thối, tự mình rửa chân cho Chu Cao Hú, rồi bôi thuốc, băng bó, dặn không được gắng sức, một tháng sẽ khỏi.
Nhưng Chu Cao Hú là người như thế nào?
Một tháng không được dùng chân, thà tự sát.
Lang trung về sau, Chu Cao Hú gọi người làm gậy chống, rồi gọi Phương Tỉnh ra ngoài đi dạo.
Trong doanh địa không có gì đẹp mắt, quân sĩ và thủy thủ rảnh rỗi chơi đùa, ồn ào.
Chu Cao Hú thấy có người ngã, liền có chút kích động, nhưng nhìn gậy chống trong tay lại ủ rũ.
“Khi nào mới đi được?”
Mấy vạn người ở đây, ăn uống tốn kém không nhỏ, sớm lên đường sớm về.
Đội thuyền rời Thái Bình Cảng vào một buổi sáng quạnh quẽ, Trịnh Hòa trên thuyền thành kính chắp tay với cung điện trên núi phía nam, rồi quay người nói: “Xuất phát!”
Dây thừng được tháo, neo được nhổ, đội thuyền chậm rãi rời bến, những quan chức tiễn đưa trên bờ thở phào nhẹ nhõm.
Chu Cao Hú chân bị thương, nên hay cáu kỉnh, Trịnh Hòa và mọi người tránh xa, còn Phương Tỉnh là người quen, hắn không giận dữ. Cuối cùng quan địa phương bị gọi đến, mỗi ngày phải kể cho hắn tình hình địa phương, hắn còn đưa ra ý kiến, khiến những quan địa phương suýt phát điên.
“Các quan đều đi thôi! Ta mời tiệc rượu, hôm nay được nghỉ ngơi một ngày.”
“Tốt, cuối cùng cũng có thể ngủ ngon, đi thôi!”
Mấy quan viên vẫy tay áo, sóng vai nhau rời đi, tiếng cười nói không ngớt.