Diêm Đại Kiến là người dễ gần, từ Phúc Kiến được điều về kinh thành, đảm nhiệm Lễ bộ Tả thị lang, tất cả mọi người đều cho rằng hắn chính là người kế vị Lữ Chấn, Thượng thư Lễ bộ không còn ai khác.
Nhưng khi Lữ Chấn trở về, Hồ Thủy, người vốn không ai biết đến, lại bất ngờ được Chu Chiêm Cơ chỉ định làm Thượng thư Lễ bộ.
Nếu là người ngoài, ắt hẳn sẽ bất bình cho Diêm Đại Kiến. Nhưng Hồ Thủy lại khác thường.
Từ con đường thăng tiến của Hồ Thủy có thể thấy, người này hoàn toàn là cố vấn riêng của Văn Hoàng đế Chu Lệ, thỉnh thoảng du ngoạn khắp nơi trong Đại Minh, mục đích là gì thì không ai dám hỏi.
Hồ Thủy lên nắm quyền, Diêm Đại Kiến lập tức rơi vào cảnh khó xử. Có người nói, nếu biết trước như vậy, hắn thà ở lại Phúc Kiến, ít ra còn là Bố Chính sứ, một quan lớn có quyền thế, chẳng phải sướng hơn sao!
Đối diện với những lời bàn tán đó, Diêm Đại Kiến chỉ mỉm cười, hết lòng phối hợp với công việc của Hồ Thủy.
Chẳng bao lâu, thái độ của hắn đã được khen ngợi từ trên xuống dưới, ngay cả Hồ Thủy cũng trước mặt Chu Chiêm Cơ khen Diêm Đại Kiến có phong thái của một đại thần.
Nhưng Chu Chiêm Cơ chỉ mỉm cười đáp lại, ông ta vẫn nhớ kỹ lời Chu Lệ năm xưa.
Để con mình cùng làm quan, lòng dạ của người này e rằng có điều ẩn giấu.
Vì vậy, Chu Chiêm Cơ quyết định quan sát thêm, nếu người này có thể bền bỉ, thì sau này ông ta sẽ cân nhắc giao cho những chức vụ quan trọng hơn.
...
Sáng sớm, Diêm Đại Kiến chậm rãi cưỡi ngựa đến Lễ bộ, trên đường đi vẫn nở nụ cười.
Thời Chu Lệ, những quan viên không biết cưỡi ngựa, chỉ muốn ngồi kiệu, ắt hẳn sẽ gặp xui xẻo. Vì vậy, bất kể quan lớn nhỏ, ai có tiền thì mua ngựa, còn không thì đi bộ.
Diêm Đại Kiến cưỡi ngựa khá giỏi, hắn tin tưởng vào con ngựa, hít thở không khí thu mát, cảm thấy thư thái.
Tiếng vó ngựa vang lên từ phía trước, nghe có vẻ gấp gáp.
Diêm Đại Kiến nhíu mày nhìn xa xăm, thầm nghĩ đây là kinh thành, há có ai dám phi ngựa như vậy?
Tiếng vó ngựa ngày càng gần, trong tầm mắt, một đội kỵ binh hiện ra. Diêm Đại Kiến nhìn thấy người dẫn đầu, liền vội né tránh.
Chu Cao Hú dẫn người xông qua bên cạnh hắn, trong gió thu mang theo lời khinh thường.
"Tất cả lũ vô dụng!"
Diêm Đại Kiến mỉm cười, thúc ngựa mà đi.
Còn Chu Cao Hú lại thẳng tiến đến trang viên của Phương gia, hùng hổ bước vào cổng.
"Điện hạ, ngài đây là..."
Phương Kiệt Luân chỉ vào chuỗi đồ vật mà Chu Cao Hú mang theo hỏi.
Chu Cao Hú mặt mày hớn hở, cười lớn nói: "Cho tiểu thư nhà ngươi mài răng dùng, mau gọi Phương Tỉnh ra đây."
Phương Tỉnh vừa ăn sáng xong, hai con trai lau miệng, đeo sách lên lưng rồi chạy ra thư viện, nhanh như chớp. Hai con chó lớn đi theo sau, chúng sẽ đưa hai tiểu chủ nhân đến thư viện rồi tự quay về.
Phương Tỉnh đi dạo trong sân, suy nghĩ về việc sắp xếp các học trò.
Kiến nghị sẽ gặp khó khăn, thậm chí bị gác lại, điều này hắn đã lường trước được, nhưng hiện tại chưa thích hợp hành động vội vàng, vì vậy hắn vẫn đang quan sát.
Còn về những học trò kia, sau khi vất vả bôn ba, họ xứng đáng được nghỉ ngơi một thời gian.
Không lo theo sau hắn, hai tay chắp sau lưng, đôi mày hơi nhíu lại, khẽ khom lưng.
Bố con họ sáng sớm với dáng vẻ như vậy khiến người nhìn thấy đều phải mỉm cười, cho đến khi Mộc Hoa đến báo cáo.
"Lão gia, Hán vương điện hạ đến, còn nói muốn tiểu thư đi gặp."
Phương Tỉnh giật mình, tức giận nói: "Tên kia lại muốn làm gì?"
Quay lại nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Không Lo, Phương Tỉnh âm thầm quyết định, phải đuổi hết những kẻ ngấp nghé con gái mình đi.
Khi hắn dẫn Không Lo đến tiền viện, Chu Cao Hú đã sớm chờ ở đó.
"Ha ha ha ha! Phương Tỉnh! Ha ha ha ha! Bổn vương đến cảm ơn ngươi!"
Chu Cao Hú cười lớn, dương dương đắc ý bước tới, cúi xuống vuốt ve đỉnh đầu Không Lo, rồi tiện tay đưa chuỗi đồ vật.
"Này, cầm lấy, để mài răng cho vui!"
Không Lo ngơ ngác nhìn chuỗi thịt thỏ làm, rồi lại nghiêng đầu nhìn Phương Tỉnh.
"Cha..."
Không Lo lùi lại một bước, rồi ôm lấy đùi Phương Tỉnh, nhíu mày nhìn Chu Cao Hú.
Nàng cảm thấy người này dữ dằn, không hề hiền lành. Nếu không thấy Chu Cao Hú có người theo sau, nàng sẽ đề nghị đuổi hắn đi.
Phương Tỉnh cười cười, nói: "Tiếp đi, đây là lễ vật điện hạ tặng cho con."
Chu Cao Hú thấy Không Lo nhíu mày, không khỏi dịu giọng, "Cầm đi, đêm đến cõng hai huynh đệ gặm nhé."
Không Lo chần chừ tiếp nhận chuỗi thịt thỏ làm, rồi quay người giao cho Mộc Hoa, sau đó gửi lời cảm ơn.
"Vậy là có chuyện mừng?"
Chu Cao Hú không muốn vào phòng trước, vì vậy mọi người liền nói chuyện bên ngoài.
"Bổn vương muốn ra biển."
Chu Cao Hú cố gắng tỏ ra thận trọng, nhưng trên mặt không giấu được vẻ vui mừng.
"Chúc mừng, chúc mừng!"
Phương Tỉnh cảm thấy đây là thời cơ tốt, nhưng Chu Chiêm Cơ đã quyết định, hắn chỉ có thể ủng hộ.
Chu Cao Hú đắc ý nói: "Ngươi đi ra biển, nói cho bổn vương biết, nơi nào có người lợi hại, để bổn vương dẫn quân đi diệt."
Sách!
Phương Tỉnh có chút đau đầu nói: "Điện hạ, từ Lữ Tống đến Tô Môn đáp tịch, đều là những thế lực nhỏ, trước đây không thanh lý chỉ vì muốn giữ cân bằng. Nếu ngài muốn... ta thấy nơi này không tệ."
Phương Tỉnh bẻ một cành cây, ngồi xổm xuống đất vẽ bản đồ.
"Từ Lữ Tống đi về hướng đông nam, có một hòn đảo lớn."
"Lớn bao nhiêu?"
Chu Cao Hú khoát tay hỏi.
Phương Tỉnh bĩu môi, "Không thể nhỏ hơn Đại Minh quan nội."
Chu Cao Hú nghe xong thì vui vẻ, nhưng Phương Tỉnh tiếp tục nói: "Trịnh Hòa và đội tàu thám hiểm đã từng đến đó, nhưng sau khi lên bờ thì không tìm thấy dấu vết, rồi họ quay về."
Chu Cao Hú nghe xong thì hừ lạnh, vung tay xóa bản đồ mà Phương Tỉnh vừa vẽ.
"Vậy bản vương đến đó làm gì?"
Phương Tỉnh cười bí hiểm nói: "Bên kia có trữ lượng quặng sắt lớn! Các loại khoáng sản đều có, lại rất nhiều. Điện hạ, nếu ngài được phong đến đó, ôi chao! Thuần phục hòn đảo lớn kia, chinh phạt bốn phía, nghĩ đến thôi đã thấy sảng khoái!"
Chu Cao Hú nghe xong lại hứng thú, đứng dậy nói: "Tốt, bổn vương đi tìm Hoàng đế, đổi đất phong sang bên đó."
Phương Tỉnh nhiệt tình đưa hắn ra ngoài, thầm nghĩ ngươi không cố ý lừa ta đấy chứ!
Bên kia hiện tại chỉ có thổ dân, chưa đủ để Chu Cao Hú dẫn quân đi giết chóc.
Hơn nữa, nơi đó thích hợp nhất để chăn thả gia súc, đến lúc đó...
Nhớ đến cảnh Chu Cao Hú dẫn người chăn dê, Phương Tỉnh không khỏi vui mừng.
Chờ quay lại nhìn cô con gái nhỏ Không Lo, Phương Tỉnh ngồi xổm xuống hỏi: "Không Lo không vui sao?"
Không Lo cầm một miếng thịt thỏ làm trong tay, trên đó có một loạt dấu răng nhỏ, nàng hé miệng, rồi ủy khuất nói: "Cha, con cắn không động."
Phương Tỉnh cười ôm lấy nàng đi vào nội viện, nói: "Cái này phải chưng qua mới ngon, lát nữa để a ma chuẩn bị cho con."
...
Chu Cao Hú hùng hổ tiến cung, vừa đến trong điện, quần thần im lặng như tờ.
"Bệ hạ, thần muốn hòn đảo lớn kia."
Chu Chiêm Cơ hỏi: "Hòn đảo lớn nào?"
Chu Cao Hú nhớ rõ, hắn mượn bút mực của Du Giai, rồi đại khái phục chế lại bản đồ mà Phương Tỉnh đã vẽ.
Chu Chiêm Cơ nhìn thấy, cố nén tiếng cười hỏi: "Hán vương thúc nhất định phải nơi đó sao?"
Chu Cao Hú gật đầu, vẻ mặt kiên quyết.
Chu Chiêm Cơ gật gật đầu, nói: "Việc này tạm thời để Hán vương thúc về chuẩn bị, nhưng trẫm về cơ bản không phản đối."
Dương Sĩ Kỳ vội ho khan, bước ra nói: "Bệ hạ, việc Phiên vương đổi phong ra hải ngoại, còn cần phải thảo luận kỹ lưỡng."
Chưa kịp để Chu Chiêm Cơ lên tiếng, Chu Cao Hú nhanh chân bước tới, dùng ngón tay thô to chỉ vào Dương Sĩ Kỳ mắng: "Đây là việc nhà của ta, đến lượt ngươi xen vào?"
"Ngươi..."
Dương Sĩ Kỳ tức giận, quát: "Đế vương không có việc riêng!"
Chu Cao Hú nghe xong nổi giận, vung tay định tát, may mà Chu Chiêm Cơ biết tính hắn, khi hắn vừa tiến đến gần Dương Sĩ Kỳ, liền ra hiệu cho Thẩm Thạch Đầu.
Thẩm Thạch Đầu ôm chặt lấy Chu Cao Hú, Chu Chiêm Cơ cũng khuyên nhủ: "Hán vương thúc, đội tàu ở Kim Lăng còn thiếu người, nếu ngươi muốn đi, thì nhanh về nhà thu dọn hành lý đi."
Chu Cao Hú ra sức giãy dụa, nhưng Thẩm Thạch Đầu thân thủ lợi hại, lại có thêm một thị vệ khác, hai người mặt đỏ bừng kéo Chu Cao Hú ra phía sau.
"Lão già lắm lời, lần sau bổn vương đánh cho ngươi rụng hết răng!"
Chu Chiêm Cơ tự mình bước tới thuyết phục, Chu Cao Hú lúc này mới hùng hổ bỏ đi.
"Từ Tấn Vương đến Ninh Vương, Phiên vương phong ở trong nước cuối cùng cũng có nhiều bất tiện, chúng ta xem xét kỹ lưỡng, tìm một biện pháp thích hợp với cả nước và dân."
Chu Chiêm Cơ cười tủm tỉm nói vài câu, rồi để mọi người giải tán.
Quần thần im lặng, có chút lo sợ, không biết Hoàng đế cuối cùng sẽ đưa Đại Minh đến đâu.