Thi Nhị tỷ đứng trên boong thuyền, ngắm nhìn những chiến thuyền lớn neo đậu tại bến cảng, đặc biệt là chiếc bảo thuyền đồ sộ ở giữa, không khỏi tự hào nói: "Mau lên đường thôi, chúng ta sớm đi bái kiến điện hạ và Bá gia."
Đội tàu của Trịnh Hòa khi đi qua cảng cũ, tuyệt không dừng chân, chỉ phái người báo tin về việc đội tàu tiếp theo sẽ đến. Thi Tiến Khanh nghe tin Hán vương và Hưng Hòa Bá dẫn đầu, lập tức cử Thi Nhị tỷ đi diện kiến.
Một chiếc chiến thuyền nhỏ, linh hoạt quay trở lại, khi đến gần Thi Nhị tỷ liền kịp thời báo thân phận, sau đó được đưa về phía bến tàu, lên bờ.
Bước vào đại doanh, Thi Nhị tỷ thấy trong doanh trại la liệt những giá phơi, trên đó bày la liệt những miếng thịt nhỏ đang phơi nắng. Thỉnh thoảng lại có dân chúng lật trở thịt, trang phục của họ trông khá khang trang.
"Đây là thịt rồng tẩm gia vị, mùi vị thật thơm ngon."
Người dẫn nàng tiến vào Vương Hạ nhớ lại bữa thịt kho tàu đà thịt rồng tối qua, không khỏi thầm nuốt nước miếng.
"Gặp điện hạ, gặp Bá gia."
Trong lều vẫn còn thoang thoảng hương vị đà thịt rồng, Chu Cao Hú gật đầu. Phương Tỉnh hỏi: "Tô môn đáp tịch tình hình thế nào?"
Thi Nhị tỷ cung kính đáp: "Bá gia, Tô môn đáp tịch mấy ngày qua náo loạn không ngừng, Lão Vương và tân vương đang đối đầu nhau."
Phương Tỉnh gật đầu, không hề lộ vẻ bối rối: "Ngươi vừa đến là tốt rồi, hãy trình bày chi tiết tình hình bên kia."
Hiện tại Đại Minh ở vùng biển này chỉ có cảng cũ làm cứ điểm, mọi tin tức chính xác đều phải dựa vào họ.
"Bá gia, Xiêm La và Tô môn đáp tịch khó lòng chung sống, Xiêm La vẫn muốn khống chế eo biển này, Tô môn đáp tịch lực lượng còn yếu, nếu không e ngại Đại Minh, hai nước đã sớm giao chiến."
"Tại sao không đánh?"
Câu hỏi của Phương Tỉnh khiến Thi Nhị tỷ sững sờ. Nàng nói: "Bá gia, một khi Xiêm La khống chế được eo biển, e rằng không ai có thể địch nổi họ."
Xiêm La là một cường quốc trong khu vực, một khi thế lực bành trướng, sẽ nhanh chóng càn quét xung quanh.
Phương Tỉnh cười khẩy, liếc nhìn Chu Cao Hú đang sốt ruột, nói: "Đại Minh luôn muốn bảo vệ những kẻ yếu thế, kể cả việc giữ vững cảng cũ. Tô môn đáp tịch nội loạn, vô chủ, bá gia lo ngại tình hình xấu đi, nên mới đến xem xét."
Thi Nhị tỷ mừng thầm, nói: "Điện hạ, Bá gia, vậy hạ quan xin về chuẩn bị, cũng tốt để Vương Sư dẫn đường."
Dẫn đường?
Phương Tỉnh khẽ giật mình, nói: "Đi đi, nhớ đừng can thiệp."
Thi Nhị tỷ vui mừng rời đi, Chu Cao Hú tức giận: "Sao không trực tiếp bắt giữ luôn cho xong, cứ phải mưu đồ tính toán, kết quả vẫn là như vậy."
"Điện hạ, đây là cách để người khác nể phục, chúng ta muốn khống chế nơi này, thì tướng lĩnh phải được trọng dụng."
Thời Chu Lệ, vì triều đình không ủng hộ, nên phải dùng những thủ đoạn tàn bạo để trấn áp các tiểu quốc, Phương Tỉnh mới hai lần chiến thắng, phá tan Trảo Oa.
Bây giờ Chu Chiêm Cơ lên ngôi, mối đe dọa từ thảo nguyên đã được loại bỏ, nếu không mưu đồ ngay lúc này, thì còn đợi đến bao giờ?
"Khi nào đi hòn đảo lớn kia?"
Chu Cao Hú tâm tâm niệm niệm về hòn đảo lớn mà Phương Tỉnh đã nói, muốn chuyển đất phong của mình sang đó.
Phương Tỉnh nói: "Nếu điện hạ vội vàng, ta sẽ cho chuẩn bị vài chiếc thuyền, đưa ngài qua trước."
"Tốt!"
Phương Tỉnh chỉ thuận miệng nói, nhưng Chu Cao Hú lại như điên cuồng phấn khích. Hắn đứng dậy nói: "Mau đi, mau đi, bổn vương hôm nay muốn đi, nhớ chuẩn bị thêm đà thịt rồng và rượu ngon."
Vương Hạ nghe Chu Cao Hú muốn một mình đi hòn đảo lớn, suýt ngất, vội vàng giữ chặt Phương Tỉnh, khẩn cầu.
"Hưng Hòa Bá, ngươi điên rồi? Nếu điện hạ gặp chuyện gì, chúng ta đều khó thoát. Ngươi thì cùng lắm bị tước đoạt, còn ta, e rằng cả nhà sẽ bị chém đầu, nghĩ đến những đứa con tội nghiệp của ta..."
Phương Tỉnh đầy mặt hắc tuyến nhìn Vương Hạ vừa khóc vừa sướt mướt, lại nhìn Chu Cao Hú đang chỉ huy thu thập đà thịt rồng, liền gọi: "Điện hạ, bên kia thịt còn nhiều."
Chu Cao Hú quay đầu lại hỏi: "Ngươi chắc chứ?"
Phương Tỉnh gật đầu, nghiêm túc nói: "Chắc chắn, rất nhiều thịt."
Chu Cao Hú nghe vậy liền vui sướng, ra lệnh ngừng thu thập đà thịt rồng, rồi chuẩn bị xuất phát.
"Điện hạ, bên kia có rắn."
Phương Tỉnh cảm thấy vẫn nên nhắc nhở cho chắc, nhưng Chu Cao Hú lại thờ ơ: "Lần trước ta đã nếm canh rắn, thấy mùi vị cũng không tệ, quay lại làm thêm chút thịt rắn khô."
Vị này xem ra muốn phát triển sự nghiệp thịt khô, Phương Tỉnh nhắc nhở: "Bên kia nghe nói có những loài động vật kỳ lạ, điện hạ nên cẩn thận."
Chu Cao Hú chỉ cần có thịt là đủ, hắn ra lệnh cho tùy tùng, rồi gọi Trịnh Hòa, yêu cầu dẫn đường, vượt qua đường thủy này, rồi vội vã lên đường.
Phương Tỉnh không chút lo lắng, bởi vì hắn đã giao những thủy thủ giỏi nhất cho Chu Cao Hú, hơn nữa còn có người dẫn đường, chỉ cần không gặp bão lớn, Chu Cao Hú chắc chắn sẽ bình an.
"Chuột túi có túi, túi đựng đầy trẻ con..."
Phương Tỉnh ngâm nga bài hát, chậm rãi kiểm tra thịt trong doanh trại, mặt trời đã lên cao, thịt bốc hơi thơm lừng.
Đến buổi trưa, ba chiếc thuyền chặn được tại bến tàu, rồi đưa người đến tìm Phương Tỉnh.
Nhìn thấy Phương Tỉnh, người đến biết ngay thân phận, hắn vẫy tay, có người bưng đồ ăn đến.
Trên bàn chỉ còn lại một bầu rượu và chén rượu, người đến hành lễ, dùng giọng điệu quen thuộc của Đại Minh nói: "Gặp qua Hưng Hòa Bá."
Không khí có chút tĩnh mịch, mọi người đều biết thân phận của đối phương, nhưng vì những cuộc đấu tranh ngấm ngầm gần đây, nên có chút dè dặt.
Phương Tỉnh rót rượu vào chén, uống một ngụm, nói: "Quý quốc tại Miến Điện gây ra không ít chuyện."
Sứ giả giật mình: "Đây chỉ là hành động của những kẻ phản nghịch, giờ đầu của chúng đã được đưa đến Đại Minh, quốc chủ nước tôi đã chuẩn bị phái người đến Đại Minh tạ tội, và dâng lễ vật."
Hắn lén liếc nhìn Phương Tỉnh, lần trước sứ thần đi xin lỗi vẫn chưa về, Đại Minh đã cử hai đội tàu đến, lại còn bỏ qua Xiêm La, đây là tín hiệu gì?
Vì vậy, hắn quyết định ra biển, khi nhận được tin tức, liền phái người báo cho quốc chủ, còn tự mình ra biển tìm người sáng suốt.
"Lễ vật?"
Phương Tỉnh sắc mặt lạnh lùng, sứ giả run lên, hắn biết rõ người này có quá khứ máu tanh, nên vội vàng nói: "Hưng Hòa Bá, ngoại thần mang theo một vài món quà, đây là danh mục."
Hắn lo sợ Phương Tỉnh sẽ từ chối, thậm chí nổi giận công kích Xiêm La, nên thái độ rất khiêm tốn, suýt nữa thì quỳ xuống.
Phương Tỉnh thờ ơ nói: "Lấy ra xem."
Sứ giả mừng rỡ, vội vàng đưa danh mục quà tặng cho Phương Tỉnh, rồi từng món giới thiệu.
"Những loại hương liệu này không nhắc đến, nước tôi còn chuẩn bị một đôi voi trắng, và rất nhiều gỗ quý..."
"Voi trắng không cần."
Phương Tỉnh dùng móng tay vẽ một đường lên danh mục voi trắng, nói: "Đại Minh không có ai nuôi voi trắng."
Sứ giả sững sờ, rồi cười nói: "Hưng Hòa Bá, ngoại thần đã chuẩn bị sẵn người chăm sóc voi."
Người này sao lại không biết điều như vậy?
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Đại Minh không chuẩn bị thức ăn cho voi, quý quốc tự lo liệu đi."
Ngựa vằn, dù muốn xây vườn thú, nhưng bây giờ chưa phải lúc!
Sứ giả ngơ ngác nhìn Phương Tỉnh, trước đây khi Xiêm La dâng voi trắng, Đại Minh luôn rất vui mừng, giờ sao lại như vậy?
Hắn nhớ lại lần thăm dò ngu ngốc trước đây, bị quân Minh phản công thảm hại, cả nước run sợ, lo sợ quân Minh sẽ tấn công quy mô lớn.
Nhưng quân Minh lại rút quân, như thể cuộc chiến trước đây chỉ là một ảo ảnh.
Điều này khiến triều đình Xiêm La trên dưới hoang mang, nên đã cử nhiều đoàn sứ thần đến Bắc Bình xin lỗi Hoàng đế.