Chu Cao Hú mài đao sắc lẹm, lưỡi đao sáng bóng như gương. Khi trông thấy đường bờ biển, Chu Cao Hú cùng tùy tòng đứng trên boong tàu, dùng ống nhòm quan sát thoáng qua, liền nổi giận: "Phương Tỉnh, một thôn trang nhỏ bé, từ đâu mà có tặc nhân?"
Phương Tỉnh lắc đầu, ra lệnh: "Cho thuyền nhỏ tiến thẳng vào, nói rằng ta đến đây, bảo họ đừng sợ hãi."
Một chiếc thuyền nhỏ tách khỏi đội tàu, Chu Cao Hú chỉ tay tả hữu nói: "Nếu các ngươi định bao vây chúng, hãy đi vòng qua bên sườn, rồi từ phía sau tấn công. Trừ phi chúng biến thành cá, nếu không không một ai thoát được."
"Đó là dân lành." Vương Hạ nhắc khéo.
Thuyền nhỏ cập bờ, Vương Hạ bước lên, thấy trong thôn chỉ còn một gã tráng kiện, đang định bỏ chạy.
"Là Hưng Hòa Bá đến, gọi người trở lại!"
Gã tráng kiện chạy được hơn mười bước, nghe vậy chậm lại, cung tên trong tay vẫn giương, cảnh giác nói: "Hưng Hòa Bá? Chính là cái kẻ lần trước?"
Vương Hạ vuốt ngực, tức giận: "Ta đã đến đây rồi, sợ gì? Nếu muốn làm các ngươi, trực tiếp từ phía sau mà đến, ai có thể chạy thoát?"
Gã tráng kiện nhìn thuyền lớn trên biển, thấy lời này có lý, liền chậm rãi tiến lại gần, chờ thuyền lớn cập bờ rồi mới phân biệt thân phận.
Vương Hạ mắng: "Đám không biết phân biệt người tốt kẻ xấu, ta là người thường xuyên được bệ hạ triệu kiến, các ngươi đã từng gặp Tri phủ chưa?"
Gã tráng kiện không chớp mắt nhìn người đàn ông áo xanh trên biển, bỏ qua gã võ tướng mặc giáp đầy người.
Khi khoảng cách gần lại, gã tráng kiện dụi mắt, rồi reo lên: "Là Bá gia đến rồi! Là Bá gia đến rồi!"
Vương Hạ thấy hắn quay người chạy về phía sau, bước chân hớn hở, liền lẩm bẩm: "Quả thật là dân quê chưa từng thấy đời, ta..."
Chiến thuyền cập bờ, Chu Cao Hú là người đầu tiên lên bờ, thân thể lảo đảo, hỏi: "Tặc nhân đâu?" Hắn không cam tâm, cho rằng nơi này là sào huyệt của hải tặc, nhưng nhìn quanh, ngoài vài chiếc thuyền nhỏ neo đậu, không thấy dấu hiệu nào của cướp biển.
Phương Tỉnh lên bờ sau, Vương Hạ liền kể lại chuyện vừa rồi.
"Đám người này nhát gan, điện hạ đến đây, vừa vặn tuyên úy một phen, để họ yên tâm làm ăn."
"Bổn vương đến tuyên úy?" Chu Cao Hú chỉ vào mình, trợn mắt: "Bổn vương chỉ biết giết người, không biết tuyên úy."
Vương Hạ không dám chọc hắn, liền chạy đến bên Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Ta chỉ là Bá gia, không đủ tư cách, điện hạ là vương gia, dân chúng tất nhiên tin tưởng."
Chu Cao Hú nghi ngờ: "Quan càng lớn, lời nói càng đáng tin?"
Phương Tỉnh gật đầu: "Chính là như vậy, điện hạ nói một câu, còn hơn ta nói trăm câu."
Chu Cao Hú có chút vui vẻ, nhưng lại nghi ngờ: "Vậy nếu bản vương nói dối, có ai tin không?"
"Có, nhất định có, nhưng sẽ bị bẽ mặt."
Phương Tỉnh thấy xa xa có một đám người đến.
Đám người này đều đeo bao phục, có vội vã, có bế con, thậm chí có người cõng bài vị... trông như đang dọn nhà.
Khi lão nhân kia thấy Phương Tỉnh, buông tay cháu trai, quỳ xuống nói: "Gặp Bá gia, xin hỏi Bá gia, lần này là đến bắt chúng ta sao?"
"Gặp Bá gia."
Trong chớp mắt, trước mặt quỳ đầy đất, Phương Tỉnh gọi người, nhưng không ai nhúc nhích.
Họ sợ hãi, dù lần trước Phương Tỉnh hòa ái, hứa hẹn không di chuyển họ, nhưng vẫn lo lắng.
Thay đổi thất thường, chết người! Phương Tỉnh đành nói: "Ta đến đây là để Tuyên úy Nam Hải chư quốc, tiện thể đến thăm các ngươi, hãy nhìn bản bá, đây là Hán vương điện hạ."
Cái gì?
Hàng chục người ngẩng đầu nhìn Chu Cao Hú, rồi quyền uy phát huy tác dụng.
"Gặp Hán vương điện hạ."
Đây là Phiên vương a! So Bá gia có tác dụng hơn nhiều.
Thế là Chu Cao Hú bị dân làng nhiệt tình vây quanh, luống cuống tay chân.
"Điện hạ, tiểu nhân có rượu ủ lâu năm, xin điện hạ thưởng thức."
"Điện hạ, tiểu nhân có con gái đẹp nhất thôn, nếu điện hạ không chê... đêm nay xin để tiểu nữ hầu hạ."
"Điện hạ..."
Phương Tỉnh thấy Chu Cao Hú vô cùng lúng túng, trước sự nhiệt tình của dân làng, hắn... hắn luống cuống tay chân. Đặc biệt là người phụ nữ muốn giới thiệu con gái, nàng táo bạo kéo cánh tay Chu Cao Hú, định kéo hắn về nhà.
Chu Cao Hú cứng đờ, cầu cứu Phương Tỉnh, Vương Hạ mặt béo run rẩy: "Hưng Hòa Bá, điện hạ không thể a! Chuyện này truyền ra là tai tiếng."
Đường đường hoàng thúc Đại Minh, lại bị phụ nữ kéo vào nhà trong một thôn trang hẻo lánh, rồi còn để lại hậu duệ, truyền ra ngoài... Chu Cao Hú sau này không dám gặp người.
Phương Tỉnh vội ho một tiếng, người phụ nữ buông tay Chu Cao Hú, lo sợ nói: "Bá gia, tiểu nữ có tội."
Đám người này thực tế nhất, họ rời bỏ quê hương, chỉ để thoát khỏi sự bóc lột của quan lại, mong muốn được sinh sống yên ổn. Họ là những người dám liều mạng để sinh tồn, nhưng khi quan phủ quay lại, họ lại trở nên khiêm tốn, sợ hãi, như những con kiến nhỏ bé trong bùn đất.
Vẻ sợ hãi trong mắt họ, hoặc thanh thản, hoặc đục ngầu, đều mang theo sự nịnh hót.
"Tốt, điện hạ thích uống rượu, nếu có rượu nấu thì làm chút tới."
Phương Tỉnh vui mừng, Chu Cao Hú có thể thoát khỏi tình huống khó xử, còn dân chúng đã thăm dò được ý đồ của họ. Ít nhất là không có ác ý!
Đây là một tin tốt, nên lão nhân kia liền hô lớn, hai gã tráng kiện vội vã đi tìm rượu.
Sau đó là sự nhiệt tình khoản đãi, dân làng lấy hết thức ăn ngon nhất trong nhà, dốc túi mời khách.
Không có nồi lớn, hơn mười nồi nhỏ là tất cả những gì có trong thôn, và phần lớn đều đã vá víu.
Khung cảnh ấm cúng khiến người ta hài lòng, Phương Tỉnh sai người mang lương thực và thịt từ thuyền xuống, coi như lễ gặp mặt.
"Tào Thất đâu?"
Sau khi uống vài chén với lão nhân trong thôn, Phương Tỉnh đột nhiên hỏi.
Lão nhân thoáng biến sắc, nhìn trái nhìn phải rồi nói: "Bá gia, Tào Thất... hắn không phải đã chết rồi sao?"
Phương Tỉnh mỉm cười: "Thật sao?"
Tân Lão Thất trầm giọng: "Lão gia, ngày ấy là tiểu nhân tự tay thả Tào Thất."
Phương Tỉnh nâng chén, lão nhân lúng túng: "Bá gia, tiểu nhân tuổi già, trí nhớ không tốt, Tào Thất... các ngươi ai biết Tào Thất ở đâu?"
Một gã say rượu nói: "Tào Thất chẳng phải ở thượng du sao? Lần trước hắn còn cho chúng ta không ít đồ ăn."
Lão nhân chỉ về phía thượng du, nói với Phương Tỉnh: "Bá gia, thượng du có người địa phương, nhưng tốt nhất là đừng đến đó."
Phương Tỉnh không quan tâm đến sự xảo quyệt của dân làng, hắn nói: "Đi nói với Tào Thất, bản bá đến đây."
Lão nhân ngạc nhiên trước sự không nể mặt của Phương Tỉnh, liền đứng dậy quỳ xuống xin lỗi.
"Không làm gì ngươi đâu."
Phương Tỉnh hơi khó chịu với sự tiếp đón của dân làng, nhưng không trút giận lên người khác.