Một cái bánh bao lớn đủ để lấp đầy dạ dày Phương Tỉnh, nhưng hắn vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn, thế là dọc đường tiến cung, hắn ghé vào một sạp hàng của bà lão bên đường, mua thêm năm cái bánh bao hấp.
Bà lão buôn bán khá khẩm, xung quanh có ba quán nhỏ tương tự, nhưng mọi người đều vui lòng tìm đến sạp hàng của bà. Phương Tỉnh khi trả tiền, thuận miệng nói: "Bà chủ làm ăn phát đạt!"
Bà lão nhận lấy tiền, dùng đôi mắt đục ngầu nhìn Phương Tỉnh, kiêu ngạo đáp: "Ta mỗi giờ Dần đều làm bún xào, người nhà ta ai cũng đã nếm thử, thấy ngon mới dám bán."
Phương Tỉnh khẽ gật đầu, rồi lên ngựa, mãi cho đến khi về đến cung, hắn vẫn còn nhớ mãi cái thái độ kiêu ngạo kia.
Ta nỗ lực, nên ta thành công.
Trên quảng trường đứng không ít người, trời u ám, đèn lồng chập chờn, Phương Tỉnh cảm thấy như đang nhìn một đám cương thi tụ tập.
"Hưng Hòa Bá đây là không ăn điểm tâm?" Dương Sĩ Kỳ cất giọng, mang theo sự bất mãn.
Không chỉ riêng hắn, những người khác cũng mang theo hỏa khí, dù ít hay nhiều. Đại Minh vốn yên bình, giờ bị Lý Nhị Mao khuấy động, ai mà được yên ổn?
Phương Tỉnh nhét miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, gật đầu với Dương Sĩ Kỳ, rồi bước đi.
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn. Chán ghét, ngưỡng mộ, ghen tị, thù hận…
Phương Tỉnh thản nhiên bước tới. Hắn dừng lại ở giữa quảng trường, ánh mắt đảo qua trái nhìn phải.
Trước đây, hắn thích hòa mình vào đội ngũ quan văn, bởi vì thân phận của hắn không rõ ràng, nên cả Chu Lệ lẫn Chu Chiêm Cơ đều mặc hắn tùy ý làm điều mình muốn. Nhưng hôm nay, hắn lại đi vào đội ngũ Vũ Huân.
Người này thay đổi rồi sao?
Trương Phụ cũng kinh ngạc, hỏi: "Hôm nay ngươi không cần đến?"
"Da mặt ta không dày." Phương Tỉnh thở dài, rồi lấy ra một bình nhỏ, uống một ngụm trà, thoải mái vươn vai.
Lý Nhị Mao gây ra chuyện, làm sao hắn có thể để Chu Chiêm Cơ một mình gánh chịu?
Chu Chiêm Cơ đến sau, sau vài lời xã giao, bắt đầu cuộc nghị sự. Các vấn đề gần đây đều được giải quyết một cách nhanh chóng, không ai có ý kiến phản đối.
Trời sáng dần, những thái giám thận trọng dập tắt đèn lồng. Đây có lẽ là lần đầu tiên triều chính bắt đầu sớm như vậy, khiến không ít người ngáp dài.
"Từ Cao hoàng đế Thái tổ trở đi, triều đình luôn rộng rãi với người đọc sách, giảm thuế má, miễn lao dịch cho con em hàn môn, vốn là để khuyến khích học tập…"
Món chính đã lên bàn!
Ngay lập tức, mọi người đều tỉnh táo lại, và vô tình liếc nhìn Phương Tỉnh.
Chu Chiêm Cơ ngủ sớm tối qua, nên tinh thần khá tốt. "Lòng người không đủ, việc ưu đãi học sinh nghèo vốn là thiện ý, giờ lại tràn lan, nước tràn bờ đê!"
Lời nói của Chu Chiêm Cơ dần trở nên gay gắt. Gió buổi sáng thổi qua quảng trường, mang theo chút lạnh lẽo. Nửa canh giờ nữa, ánh nắng gay gắt sẽ biến nơi này thành một lò nướng.
"Hộ bộ."
"Thần có mặt."
Trước khi Hạ Nguyên Cát bước lên, Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: "Tình hình thuế má ở các địa phương như thế nào? Trẫm hỏi về thuế ruộng."
Hạ Nguyên Cát cúi người: "Bệ hạ, số thuế thu được… giảm sút."
Chu Chiêm Cơ cười khẩy: "Vì sao?"
Hạ Nguyên Cát không do dự: "Số ruộng nộp thuế ngày càng ít."
Chu Chiêm Cơ biết trước, vẫn hỏi: "Ruộng đất đi đâu?"
Những lời này như những cái tát, liên tiếp giáng vào mặt quần thần.
"Bệ hạ, phần lớn đều bị bỏ hoang."
"Vậy nhân khẩu thì sao? Ruộng đất và người đều biến mất, ai cho họ gan làm vậy?"
Hạ Nguyên Cát im lặng, đây không phải là vấn đề hắn có thể trả lời.
Dương Vinh đành phải lên tiếng, hắn chần chừ một chút rồi nói: "Bệ hạ, việc này đã kéo dài, thần nghĩ nên từng bước giải quyết."
Thái độ này khiến không ít người nghĩ đến một từ: nịnh hót!
Vấn đề này khó giải quyết, ngươi muốn khuyên can Hoàng đế sao? Dựa vào đâu? Nên cách tốt nhất là im lặng, để Hoàng đế trút giận, rồi khi chạm đáy, mọi người mới có thể giảng hòa, coi như xong chuyện.
Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Lời nói rất đúng."
Dương Vinh xem như đã mở đường, thủ phụ đảm đương vai trò dẫn dắt là điều không thể nghi ngờ.
Phương Tỉnh bước lên: "Bệ hạ, thần nghĩ nên tìm một nơi thử nghiệm trước, khi mọi thứ ổn thỏa, rồi mới từng bước phổ biến."
Dương Vinh ngẩng đầu, Phương Tỉnh rõ ràng đang tiếp nhận bậc thang mà hắn đã đưa ra, cố gắng leo lên.
Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Lời nói không sai, các khanh nghĩ sao?"
Đây là giật dây, một trò giật dây đáng xấu hổ. Dương Phổ cảm thấy đây là việc vô ích, Hoàng đế và Phương Tỉnh phối hợp với nhau, còn Dương Vinh thì chỉ đứng ngoài quan sát thánh ý, rồi cũng chen chân vào, lập tức các quan văn không còn tâm trí xem kịch nữa.
"Bệ hạ, việc này rất quan trọng, xin bệ hạ suy nghĩ kỹ." Kim Ấu Tư nghiêm túc bày tỏ thái độ, lúc này hắn không còn thành kiến với Phương Tỉnh, chỉ là lo lắng.
Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Đúng, trẫm đã suy nghĩ rất lâu."
Phương Tỉnh nói: "Việc này đã trở nên lan tràn, nếu không hành động ngay bây giờ, thì hậu thế sẽ không còn cơ hội."
Dương Sĩ Kỳ nhíu mày, nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hưng Hòa Bá, việc này có dấu vết của Lý Nhị Mao."
Chu Chiêm Cơ nổi giận, định quát lớn, nhưng Phương Tỉnh đã nói trước: "Đúng vậy, việc này là do Phương mỗ đã nói quá nhiều, các học sinh trong thư viện đều coi đó là nhiệm vụ của mình, cuối cùng vẫn là ý kiến của Phương mỗ."
Chu Chiêm Cơ im lặng, quần thần cũng im lặng.
Phương Tỉnh mỉm cười: "Bệ hạ, thần nghĩ… phủ Tế Nam là nơi lý tưởng."
… Triều hội kết thúc, nhưng những sóng gió để lại vẫn còn rất lâu mới lắng xuống.
"Phương Tỉnh đã nhận trách nhiệm về mình, không uổng công bản quan đánh giá hắn." Dương Sĩ Kỳ vốn không muốn để Chu Chiêm Cơ đối mặt trực tiếp với vấn đề này, tránh làm suy yếu uy quyền của Hoàng đế, khiến Đại Minh có thể rung chuyển.
Dương Vinh vuốt cằm nói: "Dương đại nhân đã nắm bắt thời cơ rất tốt, nếu không, bệ hạ có lẽ đã phải ra mặt."
Dương Sĩ Kỳ thở dài: "Hưng Hòa Bá đã có ý này từ trước, hắn dám đảm đương, nhưng không sợ tan xương nát thịt sao?"
Kim Ấu Tư cười lạnh: "Hắn là người muốn được ghi danh sử sách, sợ gì tan xương nát thịt?"
Hoàng Hoài thì thầm: "Đại Minh Hưng Hòa Bá… hắn đây là muốn cầu danh sao?"
Theo họ nghĩ, việc nhận trách nhiệm như vậy, có khác gì kẻ điên? Nhưng kẻ điên có thể được ba vị Hoàng đế coi trọng sao?
Hiển nhiên là không. Và người này còn là một người tài năng, vừa văn vừa võ…
Dương Vinh sau khi ngồi xuống, trầm giọng nói: "Hắn muốn danh tiếng, ba vị Hoàng đế tin tưởng, diệt quốc vô số, mở thư viện, hưng khoa học, tất cả đều đủ để hắn được ghi danh sử sách, còn muốn gì nữa?"
"Đúng vậy a, hắn còn muốn gì?" Kim Ấu Tư có chút mệt mỏi: "Hắn là… muốn vì Đại Minh mở ra một kỷ nguyên thái bình, ta… ai là kẻ ngu ngốc?"
Kim Ấu Tư thế mà buột miệng chửi thề, Dương Vinh kinh ngạc nhìn hắn: "Không thể liều mạng, chúng ta quá yêu quý bản thân, nhưng làm sao đây…"
… Các quan văn và học giả vốn là một nhà, việc Dương Vinh ra mặt khiến Phương Tỉnh cảm thấy ấm lòng, và càng khiến hắn cảm thấy đây là thời cơ tốt nhất, bỏ qua thì sau này sẽ khó ra tay.
"Tại sao lại chọn Tế Nam?" Trong buồng lò sưởi có hai bồn băng, rất thoải mái.
Phương Tỉnh mỉm cười: "Ta nói là vì gần kinh thành, ngươi tin không?"
Chu Chiêm Cơ lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Ngươi là muốn đâm thủng mọi thứ, còn muốn đến lãnh địa của thánh nhân khiêu khích, trẫm… cũng đau đầu!"
"Ngươi nói đúng không?"
"Trẫm… lo lắng ngươi không về được."
"Vậy đến lúc đó ngươi hãy chăm sóc vợ con ta, giữ gìn thư viện, chờ các học trò của thư viện ra đời, rồi ngươi hãy nói tiếp."
"Ngươi đây là muốn phá hủy mọi thứ?"
"Đúng vậy, ngươi ở phía sau gánh vác, nếu không ta sẽ mang theo gia đình tạm thời trốn ra nước ngoài, chờ thời cơ trở lại."
Buồng lò sưởi mát mẻ dần trở nên ấm áp, Chu Chiêm Cơ nhìn chằm chằm Phương Tỉnh, gật đầu: "Được, trẫm sẽ gánh vác."