Cái niên đại này giao thông trắc trở, mức độ khó khăn khiến hậu nhân khó lòng hình dung, dù là đường bộ hay đường thủy, cũng đủ khiến người ta nhìn mà rợn sợ. Thiểm Tây cũng vậy, ẩn mình trong vô vàn núi non Hoàn Huyền, nhiều người cả đời chỉ quanh quẩn trong thôn xóm lân cận, thậm chí chưa từng đặt chân đến huyện thành.
Người ta một khi đã ở một nơi quá lâu, liền nảy sinh quyến luyến. Cái quyến luyến ấy không phải là lưu luyến mảnh đất này, mà là sự quen thuộc. Mà sự quen thuộc lại dẫn đến nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với những điều mới lạ. Họ sợ mất đi môi trường quen thuộc, càng sợ đánh mất những quy tắc đã ăn sâu vào tiềm thức, nên trừ phi có lợi ích lớn lao, đừng mong họ rời bỏ nơi ở.
Hứa nguyên, Tiêu Lấy Nhân ngồi bên ngoài hầm trú ẩn, tinh thần phấn chấn nói: "Hưng cùng thành đã hoàn thành, thật là tráng lệ! Triều đình còn vận chuyển không ít hỏa pháo đến đây, loại có thể xé toạc da thịt thành từng mảnh, những dị tộc kia chỉ cần dám đến, đảm bảo oanh tạc chạy mất dạng."
Trước mặt hắn có hơn chục người, đủ mọi dáng vẻ, nghe ngóng một cách thờ ơ, tựa như đang nghe thuyết thư, khiến Tiêu Lấy Nhân cảm thấy bất đắc dĩ. "Không ai nói gì sao?"
Một lão hán khiêm tốn ngồi xuống đất, ngáp một cái, dụi dụi mắt rồi đứng dậy nói: "Tiêu đại nhân, hôm nay trong thôn có cơm, ngài xuống dùng bữa đi?"
Tiêu Lấy Nhân biết hôm nay mình lại vô ích, hắn đứng dậy chắp tay nói: "Đa tạ hảo ý, tại hạ còn phải lên đường."
"Tiêu đại nhân đi thong thả!" Những thôn dân này chẳng khác nào vừa nghe xong một câu chuyện, uể oải đứng dậy tiễn bước.
Nhìn cảnh tượng ấy, Tiêu Lấy Nhân đột nhiên cảm thấy mắt mỏi nhừ, một nỗi ủy khuất dâng lên trong lòng, nhưng không dám bộc lộ. Hắn đột ngột hô lớn: "Các ngươi vì sao thà nhồi nhét cái bụng này ở đây, không chịu đi tìm một cuộc sống tốt đẹp hơn? Chẳng lẽ các ngươi muốn con cháu đời đời sống trong cảnh khốn cùng sao? Hãy nhìn xem, nhìn xem những đứa trẻ này!"
Tiêu Lấy Nhân kéo một đứa trẻ đang theo mẹ đến gần, chỉ vào đôi chân trần của nó nói: "Các ngươi nhìn xem, đây là cái gì?"
Đứa trẻ hoảng sợ, mếu máo nhìn mẹ cầu cứu. Nhưng Tiêu Lấy Nhân có vẻ đáng sợ, mẹ nó cũng không dám tiến lại gần. "Ta đã đến đây nhiều lần, ta đã hết lời khuyên can, ta thề những gì ta nói đều là sự thật, nhưng... tại sao các ngươi vẫn thờ ơ? Tại sao?"
Tiêu Lấy Nhân mất kiểm soát, hắn lau nước mắt, nức nở nói: "Cuộc sống của các ngươi tốt xấu đâu liên quan gì đến ta? Huyện lệnh buộc ta phải di dời các ngươi, đây là chuyện tốt, nhưng các ngươi lại không chấp nhận! Ta biết làm sao đây?"
"Ta biết mình ngốc nghếch, không giỏi thuyết phục, nhưng ta nói đều là từ đáy lòng, ta thề, nếu di dời đi mà cuộc sống không tốt hơn nơi này, ta thề sẽ tự mình xuống ngựa!"
"Đừng... đừng mà!" Lão hán thấy Tiêu Lấy Nhân rơi lệ, nhớ lại những lần hắn thường xuyên đến đây, thậm chí còn mang nước cho họ, không hề đòi hỏi bất cứ điều gì từ thôn, không đành lòng nói: "Tiêu đại nhân, tổ tiên chúng ta đã sống ở đây từ lâu, mồ mả cũng ở đây, thân thích cũng ở đây, chúng ta đi đâu được? Ngài hãy về đi, đừng đến nữa, chúng ta cứ sống như vậy, đã ngàn năm rồi..."
Môi Tiêu Lấy Nhân run rẩy, ngăn cản những lời lẽ khiến hắn bất lực. Hắn chắp tay, sau đó dắt con lừa, rời đi một cách khó khăn.
Nhìn bóng lưng hắn, một thôn dân nói: "Đây là một người tốt." Lão hán thở dài nói: "Chúng ta ở Hoàn Huyền này đã sống qua những tháng ngày tốt đẹp, ai lại muốn rời đi chứ!"
Tiêu Lấy Nhân một đường trở về huyện thành, dừng chân trước một sạp hàng bán đèn lồng, ngơ ngác nhìn những con rối nhỏ di chuyển trên bàn. Tiếng hát ai oán vang lên từ phía sau sân khấu, vài đứa trẻ cười khúc khích khi nhìn những con rối bị điều khiển. Chúng không biết thăng trầm là gì, càng không hiểu vận mệnh đa đoan...
Một bà lão đang xem kịch bỗng nghẹn ngào, thu hút sự chú ý của những người xung quanh. "Hay!" Trên bàn rối bắt đầu diễn kịch một cách kịch liệt, tiếng hát ngày càng cao trào, những kẻ nhàn rỗi vỗ tay tán thưởng, rõ ràng không hiểu được ý nghĩa sâu xa của vở diễn.
Tiêu Lấy Nhân chậm rãi rời đi, nhớ lại lời Phương Tỉnh từng nói: "Nhân sinh như kịch, kịch như nhân sinh! Trong kịch có những điều kỳ lạ, những điều khiến người ta kinh ngạc, thì trong cuộc sống cũng sẽ có! Trong cuộc sống có những điều kịch không thể diễn tả!"
Trong huyện nha, Tiêu Lấy Nhân sắp xếp con lừa, chuẩn bị trở về phòng, thì một tiểu quan lại vội vã đến báo: "Tiêu Lấy Nhân, Phạm đại nhân muốn gặp ngươi."
Nụ cười trên mặt Phạm Dĩnh đã biến mất, hắn thấy Tiêu Lấy Nhân tiến đến, liền cau có nói: "Bản quan phái ngươi đi di dân, đến nay vẫn không có kết quả. Hoàn Huyền gian khổ, không nuôi được những kẻ rảnh rỗi. Nhưng ngươi là học sinh của Hưng Hòa Bá, bản quan không dám tùy tiện hành động, ngươi tự giải quyết đi."
Đây là để Tiêu Lấy Nhân tự tìm đường ra, Phạm Dĩnh không muốn vướng bận vào chuyện này. Lời nói uyển chuyển, không hề có sự áp đặt của một quan trên. Tiêu Lấy Nhân khẽ lắc đầu, khom người nói: "Đại nhân, tiểu nhân đã thuyết phục được tám hộ, bốn mươi bảy người." Hắn không tranh cãi, chỉ muốn dùng số liệu để chứng minh rằng mình không hoàn toàn vô ích.
Phạm Dĩnh lạnh lùng nói: "Hứa nguyên thì sao?" Câu hỏi này khiến Tiêu Lấy Nhân không thể phản bác, bởi vì hắn được phái đến Hứa nguyên để vận động di dân, nhưng cuối cùng những tám gia đình kia lại đến từ một nơi khác. Nói cách khác, công lao của hắn không nằm trong phạm vi chỉ đạo của cấp trên. Lời nói này như giọt nước không lọt, giải quyết mọi vấn đề. Tiêu Lấy Nhân khom người cáo lui, hắn biết mình vẫn chưa thoát khỏi tình huống khó khăn này.
Hứa nguyên ở Hoàn Huyền được coi là một vùng đất giàu có, điều này hắn đã biết từ lần đầu tiên đến đây, và từ đó nhận ra mình đã gặp phải một cạm bẫy. Hắn không sợ cạm bẫy, thậm chí còn sẵn lòng chấp nhận. Nhưng mục đích của Phạm Dĩnh lại là muốn đuổi hắn khỏi Hoàn Huyền, điều này khiến Tiêu Lấy Nhân không thể chấp nhận được. Hắn ngơ ngác trở lại phòng, ngồi trước bàn ngẩn người.
Phan Thẳng và Lý Mới Thành nhìn nhau, sau đó Phan Thẳng nói: "Ơ! Tiêu đại nhân đã thành công rồi sao? Bách tính ở Hứa nguyên đã di chuyển chưa? Cả Hoàn Huyền đang chờ tin tốt của ngươi đấy!" Lý Mới Thành vội ho một tiếng, giả ý nói: "Việc này phải từ từ, tuyệt đối đừng nóng vội, nước chảy đá mòn, chắc chắn sẽ có người chịu di dân."
Phan Thẳng cười lạnh nói: "Lâu rồi họ đã nên di chuyển, còn lại đều thà chết đói trong nhà cũng không đi." "Các ngươi nếu biết, cả Hoàn Huyền đều biết, tại sao lại giao việc khó này cho ta?" Tiêu Lấy Nhân đã lường trước được những khó khăn khi đến Hoàn Huyền, nhưng không ngờ mình lại bị huyện nha trên dưới hãm hại.
Hắn quay người lại, cả giận nói: "Thôi được rồi, ta đã thuyết phục được tám gia đình, ta muốn hỏi, chẳng lẽ nhất định phải di dân từ Hứa nguyên mới được coi là thành công? Đây là đạo lý gì?" Phan Thẳng còn muốn phản bác, Lý Mới Thành nháy mắt, hai người cùng nhau đứng dậy ra ngoài. Đến ngoài cửa, Lý Mới Thành nhỏ giọng nói: "Hắn là học sinh của thư viện, quy tắc bảo vệ hắn, nếu hắn bắt được ngươi nói bậy, ngươi có chịu nổi Bắc Bình vị kia không?"
Phan Thẳng lắc đầu, e ngại nói: "Hắn giết ta như giết một con gà, trong huyện ai dám ngăn cản?" Lý Mới Thành cười nhẹ nói: "Hắn đã bị cô lập, nếu cố gắng ở lại Hoàn Huyền cũng không có vấn đề gì, nhưng thanh danh sẽ xấu đi, sau này chỉ có thể làm một tiểu quan lại suốt đời, hắn sẽ cam lòng sao?"
Phan Thẳng không nhịn được cười, hai người che miệng cười lớn. Hạ nha! Trong huyện nha bắt đầu vắng người, Phạm Dĩnh trước khi đi gặp Huyện lệnh Vương Tục, hai người trò chuyện vài câu, sau đó Phạm Dĩnh cáo lui.
Số lượng dân Thiểm Tây tiếp tục giảm do di dân, ít người đồng nghĩa với ít mâu thuẫn, quan phủ cũng dễ dàng quản lý hơn. Vì vậy, sự lười biếng trở thành xu hướng chủ đạo. Phạm Dĩnh đến trước, thấy phòng của Tiêu Lấy Nhân yên tĩnh, tưởng hắn đã đi. Hắn đắc ý cười một tiếng, sau đó đến bên cửa sổ nhìn thoáng qua.
Một đôi mắt ngơ ngác đồng thời nhìn lại hắn! "A!" Phạm Dĩnh hét lên, vội vàng lảo đảo ngã xuống đất, cuối cùng ngồi phịch xuống. Hắn thở hổn hển mắng: "Tất cả đều đã hạ nha rồi còn ở đây làm gì? Ra ngoài!"