“Ai…”
Một tiếng thở dài nặng nề vang lên giữa màn đêm, lạc lõng trong góc khuất của doanh trại.
Doanh trại cũ kỹ…
Mặt trời đỏ rực treo lơ lửng trên không trung, thỉnh thoảng vọng đến tiếng gầm gừ của thú dữ.
Đây là nơi tái thiết doanh trại.
Miệt Hùng vốn ôm chí lớn, định dựng nên một đế quốc hùng mạnh nơi đây, sau đó thanh trừng những huynh đệ còn lại.
Hắn triệu tập các thương gia, hứa hẹn dùng thuế khóa tương lai để đổi lấy vốn vay, nhờ đó việc tái thiết tài chính diễn ra suôn sẻ.
Vô số người dân tìm đến doanh trại, hăng say lao động, chỉ mong đổi lấy chút công lao.
Dân số tăng lên, việc phòng thủ càng trở nên nghiêm ngặt.
Triệu Xuân thở dài, hỏi: “Miêu Hỉ và Trần Huy đã đi bao lâu?”
Quan Khởi Sinh nhìn trời, đáp: “Hơn hai canh giờ rồi.”
Mặt trời dần khuất bóng, sân trại vẫn chói chang, những tảng đá như muốn nứt vỡ dưới cái nóng gay gắt.
Tất cả đều phơi mình dưới ánh mặt trời.
Kể cả người của Đông xưởng.
Quan Khởi Sinh cũng có chút lo lắng, bèn quay lại nhào bột, đêm đến vẫn theo quy trình cũ, thêm nước vào bột chưa nở.
Triệu Xuân bước đến sau cổng, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Theo kế hoạch, Miêu Hỉ và Trần Huy đáng lẽ đã trở lại từ một canh giờ trước, chậm trễ như vậy, chắc chắn có chuyện chẳng lành.
Triệu Xuân bắt đầu bồn chồn, đi lại trong sân, mỗi khi đi ngang cổng liền ghé tai lắng nghe, rồi lại quay vòng.
Nửa canh giờ trôi qua.
Một canh giờ trôi qua…
“Mau đến xem!” Triệu Xuân vội vã kêu lên, “Ngươi ở lại đây, nếu một canh giờ nữa ta không về, hãy tìm nơi ẩn náu, rồi tìm cơ hội chạy về tường thành, báo cho họ về những gì chúng ta thu thập được…”
Quan Khởi Sinh đang chuẩn bị nướng bánh, ngơ ngác nói: “Đại nhân, lúc chúng ta đến đây còn có năm người! Vương Thạch đã đi rồi, hắn đã được giải thoát… Nhưng tiểu nhân mỗi ngày đều cảm thấy đây là ngày cuối cùng của mình, ban đêm gặp ác mộng, tỉnh giấc lại khóc, vì phần lớn đều mơ thấy người nhà… Đại nhân, chúng ta khi nào mới được trở về?”
“Đại Minh… Cần chúng ta tận trung với trách nhiệm.”
Triệu Xuân vỗ vai hắn nói: “Hãy nghĩ đến những tướng sĩ kia, họ đối mặt với kẻ thù mà không hề nao núng. Được rồi, hãy bình tĩnh, nhớ về gặp Hưng Hòa Bá, nói với hắn rằng ước nguyện cuối cùng của Vương Thạch là để con trai được vào Tri Hành thư viện.”
Hắn chỉnh lại y phục, rồi tự tát cho mình một cái.
Những lính giám sát thích nhất là những cú tát như vậy.
Bởi vì trước đây họ thường dùng roi, gây ra thương tích và làm giảm quân số.
Sờ lên khuôn mặt đang sưng tấy, Triệu Xuân nghiến răng nói: “Nhớ kỹ, một canh giờ!”
Quan Khởi Sinh im lặng gật đầu, lục lọi đế giày, cuối cùng lấy ra một chiếc móc nhỏ.
Chiếc móc không lớn, phần nhọn được tẩm một loại thuốc màu kỳ lạ, trông cũ kỹ và bám bụi.
“Đại nhân, đây là vật bảo mệnh của tiểu nhân, ngài… Mang theo đi.”
Triệu Xuân sững sờ, rồi cười nói: “Ngươi đánh giá thấp bản quan, bản quan chưa bao giờ thiếu thủ đoạn bảo vệ bản thân. Đi thôi.”
Triệu Xuân lặng lẽ rời tiểu viện, Quan Khởi Sinh im lặng bắt đầu nướng bánh.
Lò tỏa ra hơi nóng, mồ hôi rịn ra, xèo xèo.
Họ không dùng đũa, nên Quan Khởi Sinh dùng tay lật bánh.
Xèo!
Xèo xèo!
Quan Khởi Sinh nghẹn ngào, rồi lật bánh lại.
Hắn ngồi xổm bên lò, nước mắt rơi vào tro tàn, im lặng không một tiếng động.
Hắn nghẹn ngào.
Hắn muốn về nhà.
Hắn chưa bao giờ cảm thấy quê hương thân thương đến thế.
Hắn chưa bao giờ cảm thấy người vợ đã sớm qua đời lại đáng giá mình nhớ nhung đến vậy.
Hắn in dấu hơn mười miếng bánh, rồi không đợi nguội, liền nhét tất cả vào bao quần áo.
Túi nước đổ đầy, rồi nhét thêm một bộ quần áo vào, hơi cồng kềnh, Quan Khởi Sinh chuẩn bị ra cửa.
---❊ ❖ ❊---
Quan Khởi Sinh không đi vào con hẻm nhỏ, đó là dấu hiệu của sự nhút nhát.
Doanh trại hiện tại như một đại công trường, người ra vào tấp nập, nên chỉ cần cẩn thận, hắn sẽ không bị bắt trong thành.
Còn làm sao để ra khỏi thành, hắn vẫn chưa có cách.
Đi trên đường phố, người xe qua lại, xuyên qua bóng tối mờ ảo, Quan Khởi Sinh chậm rãi nhìn xung quanh.
Hắn muốn tìm Triệu Xuân và những người khác.
Cảm giác cô đơn như độc dược, khiến hắn cảm thấy yếu ớt đến cùng cực.
Một đám trẻ đang kéo một chiếc xe, chật vật vượt qua Quan Khởi Sinh.
Những đứa trẻ kia thở hổn hển, chúng trần truồng, dây thừng siết chặt trên vai, để lại những vết đỏ tím sâu hoắm.
Tiếng thở dốc đột ngột vang lên sau lưng, Quan Khởi Sinh liền giơ tay phải lên, chuẩn bị tung một cú khuỷu tay.
“Đừng động!”
Nghe thấy giọng nói đó, Quan Khởi Sinh khựng lại, rồi chậm rãi đi về phía ngõ nhỏ bên phải.
Trong bóng tối, hai lính canh liếc nhìn hắn, rồi những đứa trẻ kéo xe đột ngột ngã xuống, hai lính canh lao tới, đấm đá chúng.
Những đứa trẻ không khóc, chỉ quỳ trên đất dập đầu liên tục.
Người xung quanh thờ ơ, ai đi đường nấy.
Trong hẻm nhỏ, Quan Khởi Sinh nhìn ba người trước mặt, nước mắt lưng tròng.
“Đại nhân, ta nhớ đến gia đình các ngươi…”
Triệu Xuân cười cười, vết bàn tay trên mặt đã sưng tấy, khiến Quan Khởi Sinh nhớ đến những vết dây thừng trên vai những đứa trẻ kia.
Miêu Hỉ và Trần Huy lấm lem đứng phía sau, cười ngây ngô. Miêu Hỉ ôm một chiếc bình, dáng vẻ thận trọng cho thấy bên trong có thứ quý giá.
Bốn người quay trở lại chỗ ở, Quan Khởi Sinh lấy bánh từ bao quần áo ra, pha nước cho mọi người.
“Ba! Ba!”
Triệu Xuân đột ngột tát một người, mặt mày dữ tợn.
“Đại nhân, tiểu nhân có tội.”
Miêu Hỉ và Trần Huy quỳ xuống, Miêu Hỉ ngẩng đầu nói: “Đại nhân, hôm nay chúng ta gặp sứ giả của Bộc Cố.”
“Tại sao lại về muộn?”
Triệu Xuân gầm hỏi, Quan Khởi Sinh đang đến gần khẽ lắc đầu, cảm thấy Miêu Hỉ và Trần Huy lần này thật sự quá đáng.
Miêu Hỉ cúi đầu nói: “Đại nhân, hôm nay chúng ta ra ngoài, thăm dò ý đồ của Bộc Cố và Ô Ân sứ giả, nhưng bên ngoài phòng thủ rất nghiêm ngặt, không thể tiến thêm một bước, tiểu nhân liền nói đi xem di hài của Vương Thạch huynh đệ…”
“Đại nhân, thời gian gấp gáp, những người đang chờ Cáp Liệt cũng không để ý, tiểu nhân liền dùng túi thu liễm di hài, chạy ra thật xa để đốt.”
Triệu Xuân nhắm mắt lại hỏi: “Các ngươi làm sao tiến vào thành?”
Miêu Hỉ đáp: “Hôm nay có một đoàn xe vào thành, những người bốc vác tranh thủ kiếm ăn, tiểu nhân hai người liền trà trộn vào.”
Hai má Triệu Xuân phập phồng, hắn thở dài nói: “Di hài sẽ bị phát hiện mất tích thôi, được rồi, mau đi tìm hiểu ý đồ của Bộc Cố và Ô Ân sứ giả, chúng ta lập tức rời đi.”
Miêu Hỉ cúi đầu nói: “Đại nhân, tiểu nhân biết hôm nay hành động bốc đồng, nếu có chuyện xảy ra, tiểu nhân nguyện ý…”
“Đứng lên!”
Triệu Xuân không muốn nghe những lời bi quan, hắn trải một tấm vải xuống đất, rồi đổ những mảnh xương lớn nhỏ ra, dùng một cây gỗ đảo.
“Vương Thạch huynh đệ, đừng trách chúng ta, không dám nghiền nát xương cốt, nếu vậy sẽ khó mang theo, lại dễ bị những người Cáp Liệt phát hiện…”
Ba người cùng nhau thay phiên nghiền nát xương cốt, rồi Triệu Xuân dùng nhiều lớp vải bọc tro cốt lại.
Sau đó ăn cơm.
Tất cả mọi người quên rửa tay, im lặng ăn bánh bột ngô.
Nơi đây là tha hương, người của Đông xưởng không có nhiều kinh nghiệm, nên mọi thứ đều phải tự mình phỏng đoán.
Mà sai lầm trong phỏng đoán, cái giá phải trả chính là… Sinh mạng!