Phương Tỉnh tại Tế Nam đại khai sát giới, tin tức về ba kẻ bị xử lý bên đường nhanh chóng được đưa về kinh thành bằng mã tốc hành.
“… Bên đường, Vu đại nhân bị ám sát, may mắn Hưng Hòa Bá phái gia đinh đi theo, ra tay kịp thời, nhất kiếm đoạt mạng ba tên sát thủ.”
Chu Chiêm Cơ nhíu mày, hỏi: “Ai làm?”
Người báo tin là một quân sĩ thuộc Tụ Bảo Sơn vệ, hắn đáp: “Bệ hạ, Hưng Hòa Bá không ra lệnh điều tra.”
Chu Chiêm Cơ gật đầu, không nói rõ ý, ra hiệu cho người dẫn kẻ báo tin rời đại điện.
Thế mà lại xuất thủ trước? Đây là một sự cảnh cáo.
Những lão thần trong đại điện đều từng trải gió sương, không chút do dự đã hiểu rõ dụng ý đằng sau.
Việc Phương Tỉnh không để lại một ai cũng là một sự cảnh cáo.
Ngươi dám mưu toan chống lại ta, ta sẽ lấy mạng ngươi!
Đây là sự đối đầu trực diện!
“Ba tên này, cả nhà lưu đày!”
Phương Tỉnh muốn chơi lớn, nhưng Chu Chiêm Cơ còn tàn nhẫn hơn, lập tức điều tra đường lui của những kẻ liên quan.
Dám đối nghịch với trẫm sao? Vậy hãy chuẩn bị cho cả gia đình bị đày đến hải ngoại hoặc vùng Man Hoang.
Quần thần trong lòng run sợ, Chu Chiêm Cơ lạnh lùng nói: “Tất cả giải tán, chờ điều tra rõ ràng, trẫm sẽ xem xét bộ mặt thật của những kẻ quân tử kia.”
Hoàng đế muốn nhân cơ hội này để gây rối.
Quần thần không thể làm gì khác.
Lúc này, có người tiến lên tâu: “Bệ hạ, Hưng Hòa Bá còn một tước vị khác…”
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Phương Tỉnh rời đi, Phương gia trang vẫn yên bình, chỉ có Trương Thục Tuệ thỉnh thoảng tiếp đón Mạc Sầu và con trai đến ở vài ngày.
Đối với Mạc Sầu, tiểu Bạch vẫn còn e dè.
Với tư cách là đích thê, Trương Thục Tuệ phải thể hiện phong thái của mình.
Nhưng tất cả phong thái đó đều tan biến khi nghe tin tức từ trong cung.
“Phu nhân, có người nói Nhị thiếu gia nên kế thừa tước vị.”
Sắc mặt Trương Thục Tuệ lập tức trở nên lạnh lùng, nàng trừng mắt nhìn tiểu Bạch, nói: “Gọi Hoàng tiên sinh đến đây.”
Hoàng Chung đã biết tin này trước Trương Thục Tuệ, nên khi tiến vào nội viện, hắn nói: “Phu nhân, chẳng lẽ vì chuyện Nhị công tử kế thừa tước vị mà lo lắng?”
Qua bình phong, Trương Thục Tuệ nói: “Đúng vậy, phu quân ở Tế Nam lo việc nước, như đi trên băng mỏng, thế mà có người nhân lúc này đề nghị kế thừa tước vị, chẳng khác nào tự tìm phiền toái cho Phương gia.”
Hoàng Chung nghiêng người về phía bình phong, nói: “Phu nhân, đây là ý đồ gây chia rẽ nội bộ, nhưng họ không biết trong phủ cũng không có tranh chấp. Bệ hạ chắc cũng đã biết điều này, nên không để ý đến.”
“Nhưng đây là sự khiêu khích!”
Trương Thục Tuệ đằng đằng sát khí nói: “Phu quân không ở nhà, có kẻ liền không kìm nén được, những người này một khi đắc thế, về sau sẽ gây ra nhiều phiền phức. Hoàng tiên sinh, ngày mai để Thổ Đậu tiến cung, được không?”
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, khi màn đêm buông xuống, Phương gia đã bắt đầu chuẩn bị.
Thổ Đậu mặc một bộ thanh sam, không cần ai đỡ, tự mình bước lên ngựa, nói: “Mẫu thân, con đi đây.”
Trương Thục Tuệ sững sờ, nhớ lại hình ảnh Thổ Đậu thuở nhỏ. Sau khi nhìn thấy Thổ Đậu chững chạc ngồi trên lưng ngựa, nàng dặn dò: “Trong cung đừng làm mất uy tín của cha con, khiêm tốn không kiêu ngạo, tuyệt đối đừng sợ hãi.”
Thổ Đậu gật đầu, sau đó mỉm cười với Bình An và Không Lo, dưới sự hộ tống của gia đinh, thúc ngựa đi.
Bình An có chút ghen tị, nhưng hắn còn nhỏ, và Thổ Đậu là trưởng tử, nên chỉ hắn mới có thể ra mặt.
“Đại ca.”
Không Lo vui vẻ gọi một tiếng, chờ Thổ Đậu quay đầu lại, nàng reo lên: “Gọi Thái hậu nương nương giúp đỡ, làm hỏng trứng!”
---❊ ❖ ❊---
Gia đinh hộ tống Thổ Đậu ở giữa, trên đường gặp những quan viên đến kiểm tra, có người ngạc nhiên, có người nhận ra, và trêu chọc Thổ Đậu.
“Đại công tử, ngài muốn vào triều sao?”
Thổ Đậu chắp tay nói: “Đúng vậy, phụ thân không ở đây, tiểu tử có việc cầu kiến bệ hạ.”
Mọi người cố nén cười, nhưng khi thấy gia đinh nghiêm nghị bên cạnh Thổ Đậu, họ đều thu lại nụ cười.
Đây chính là tiểu Bá gia, khỏi phải nói, khi hắn kế thừa tước vị, Hoàng đế có thể ban thưởng, trực tiếp phong tước vị này thành quốc công.
Đến ngoài hoàng thành, Thổ Đậu xuống ngựa, chắp tay nói: “Học sinh Phương Hàn, xin gặp bệ hạ.”
“Không phải Hưng Hòa Bá nhà Thổ…”
Gia đinh nhìn nhau không nói hết câu, lính canh chắp tay nói: “Tiểu Bá gia xin đợi.”
“Làm phiền.”
Thổ Đậu挺直 lưng, lặng lẽ chờ đợi.
---❊ ❖ ❊---
“Phương Hàn?”
Chu Chiêm Cơ suy nghĩ một chút, Du Giai khẽ nói: “Bệ hạ, là Thổ Đậu nhà Hưng Hòa Bá.”
“Cho hắn vào.”
Chu Chiêm Cơ ra lệnh với vẻ phấn khích.
Quần thần ban đầu ngạc nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, mới nhớ ra Thổ Đậu chính là Phương Hàn, và lập tức xôn xao.
Thổ Đậu mười một tuổi đến yết kiến Hoàng đế, đây là ý gì?
Khi Thổ Đậu được đưa vào, hành lễ, rồi ngẩng đầu nói: “Bệ hạ, học sinh nghe nói hôm qua có người đề nghị nhà đệ kế thừa tước vị.”
Chu Chiêm Cơ gật đầu: “Có việc này, ngươi nghĩ sao?”
Hoàng đế lại giống như đang trò chuyện với một thần tử, quần thần không khỏi mỉm cười.
Thổ Đậu bình tĩnh nói: “Bệ hạ, đệ còn nhỏ, chưa đủ khả năng đảm đương trách nhiệm. Phụ thân đã từng nói, việc này không nên vội vàng, tránh khiến quốc triều xem nhẹ tước vị.”
Chu Chiêm Cơ nhíu mày, trên người tỏa ra khí lạnh.
Nhưng Thổ Đậu vẫn tự nhiên như không có gì, chỉ chắp tay với văn võ, nói: “Phụ thân ở Tế Nam lo việc nước, Phương gia trung thành với bệ hạ, tuyệt không dùng chuyện này để gây sự, càng không kiêu ngạo tự mãn, chỉ yên tâm sống cuộc sống bình dị. Nếu chư vị đại nhân có ý kiến gì, chi bằng chờ phụ thân trở về rồi bàn bạc.”
Lời nói mang theo điển cố, lần này đến cả Dương Vinh cũng vuốt râu cười.
Câu chuyện về Vương Tiễn, Trương Lương được Thổ Đậu dùng để ám chỉ sự kiêu ngạo và tự mãn, cùng với việc sống ẩn dật.
Chuyến đi của Phương Tỉnh rất quan trọng, không thể so với tình huống của Vương Tiễn năm đó. Nếu Phương Tỉnh đại khai sát giới ở Tế Nam, Đại Minh sẽ rơi vào hỗn loạn, còn nghiêm trọng hơn cả thời Vương Tiễn.
Hơn nữa, Thổ Đậu còn nịnh bợ Chu Chiêm Cơ.
Đương kim bệ hạ không cần Phương gia dùng những thủ đoạn đó để tự vệ.
Chờ Phương Tỉnh trở về rồi bàn bạc, chỉ là một lời nói đùa. Ai dám bàn chuyện này với Phương Tỉnh, đảm bảo sẽ bị thương đầy mình, và bị đưa vào danh sách đen của Phương gia.
Việc của nhà ta, ngươi xen vào làm gì? Ngươi không có ý đồ gì khác sao?
Chu Chiêm Cơ nở nụ cười, Dương Vinh biết, Hoàng đế rất hài lòng với Thổ Đậu.
Thổ Đậu chắp tay với Chu Chiêm Cơ nói: “Bệ hạ, học sinh còn có việc phải làm, nếu có lỗi, xin bệ hạ trách phạt.”
Đây là một câu nói khéo léo. Ta vẫn còn là học sinh, nói sai thì Hoàng đế cũng không tiện trách mắng ta.
Chu Chiêm Cơ gật đầu, nói: “Ngươi tự đi đi, quay lại nói với Không Lo, ta nhớ nàng.”
Hoàng đế ban thưởng, sau đó để người đưa Thổ Đậu ra ngoài.
Khi Thổ Đậu rời đi, Chu Chiêm Cơ đột nhiên hỏi: “Chư khanh thấy sao?”
Dương Vinh tiến lên tâu: “Bệ hạ, học thức của Hưng Hòa Bá gia rất uyên bác, Phương Hàn là một người thanh cao.”
Chu Chiêm Cơ vẫy tay nói: “Hắn còn nhỏ, không thể so sánh được.”
Hoàng đế đang bảo vệ Thổ Đậu đến cùng, nhưng vẫn lo sợ hắn sẽ bị lợi dụng.
Quần thần tan đi, Chu Chiêm Cơ đến chỗ Hồ Thiện Tường. Hồ Thiện Tường đang được ngự y bắt mạch, Chu Chiêm Cơ chỉ ra hiệu cho người bế hài tử ra.
“Bệ hạ, điện hạ rất khỏe mạnh, ăn uống tốt.”
Nhũ mẫu bế đứa trẻ khóc thét lên, Chu Chiêm Cơ che trán nói: “Đứa trẻ này sao lại khóc to như vậy?”
Nhũ mẫu nhẹ nhàng dỗ dành, nói: “Bệ hạ, điện hạ không thích bị nhốt, luôn muốn vẫy tay chân, từ từ sẽ quen.”
Chu Chiêm Cơ tiếp nhận hài tử, khẽ nói: “Muốn vẫy tay chân sao?”
Đứa trẻ lập tức ngừng khóc, lặng lẽ nhìn Chu Chiêm Cơ.
Chu Chiêm Cơ vuốt ve khuôn mặt nhỏ của hắn, bật cười nói: “Trẻ con vô tri, ngươi cứ lớn lên đi.”
Sau khi ngự y rời đi, nhũ mẫu ôm hài tử vào, nói với Hồ Thiện Tường: “Nương nương, bệ hạ có vẻ rất yêu thích điện hạ.”
Nàng đã là nhũ mẫu của bắp ngô, tự nhiên đặt hết tâm huyết vào đứa trẻ. Sau này, nếu bắp ngô có thể lên ngôi, nàng chắc chắn sẽ được hưởng lộc.
Hồ Thiện Tường đã gần như hồi phục hoàn toàn, nàng tiếp nhận hài tử, thuần thục dỗ dành.
Một bài hát ru nhẹ nhàng vang lên, bắp ngô dần dần ngủ thiếp đi.
Căn phòng tĩnh lặng, bên ngoài tràn ngập ánh nắng, nhưng trong phòng lại mang đến cảm giác u ám.
Ánh sáng và bóng tối, cứ như vậy chung sống trong không gian nhỏ bé…