Hoàn Huyền núi cao trùng điệp, không thể kể xiết. Bởi vậy, việc hành trình nơi đây vốn dĩ đã nhiều phiền toái.
Tiêu Lấy Nhân lúc thì cưỡi lừa, lúc thì cuốc bộ, mất hơn một canh giờ mới đến được Hứa Nguyên. Hứa Nguyên nằm trên sườn núi, từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy những thửa ruộng bậc thang thuận thế mà hình thành. Chỉ tiếc những năm gần đây mưa ít, ngay cả trồng đậu cũng gặp nhiều gian nan.
Đến chân núi, từng dãy nhà đất được xây dựa lưng vào vách đá. Trước cửa nhà, vài lão nhân cùng phụ nữ trẻ em đang phơi mình dưới ánh nắng. Thấy Tiêu Lấy Nhân, một lão hán đứng dậy, chắp tay nói: “Người lạ phương xa, xin hỏi đến Hứa Nguyên có việc gì?”
Tiêu Lấy Nhân đáp lễ, cười nói: “Tại hạ vừa mới nhậm chức quan nhỏ trong huyện, tên là Tiêu Lấy Nhân. Lão gia nhìn xem thân thể vẫn còn khỏe mạnh đấy!”
Lời lẽ khách sáo, chỉ là xã giao. Hai bên dò xét thân phận lẫn nhau, lão hán mới bớt câu nệ mời Tiêu Lấy Nhân ngồi trong nhà. Sau đó lão ta cởi giày, ném vào đầu một đứa trẻ đang chơi đùa.
“Tam Oa, đi múc nước tới!”
Đứa bé vội vàng nhặt giày lên, mang đến. Tiêu Lấy Nhân nói: “Ta cũng có túi nước, không làm phiền.”
Lão hán thoáng cau mày, gượng cười không nói thêm gì.
Tiêu Lấy Nhân bị dân làng thỉnh thoảng liếc nhìn, hắn ho khẽ nói: “Lão gia, ta lần này đến đây, muốn hỏi ý các ngươi về việc di dân.”
Ánh mắt lão hán trở nên lảng tránh, lắp bắp nói: “Nhà cửa đều ở đây, cha ông ta đã sống ở đây cả đời, đi nơi khác sợ là không quen.”
Gốc rễ sâu bám, lá rụng về cội, những lời này đều cho thấy sự quyến luyến quê hương của người dân nơi đây. Những người phụ nữ nhìn Tiêu Lấy Nhân cười khúc khích, bọn trẻ bị mẹ kéo lại, không cho đến gần, khóc lóc ầm ĩ, khiến người ta đau đầu.
Tiêu Lấy Nhân cười hiền lành nói: “Lão gia, Hoàn Huyền là một nơi tốt, nhưng những năm gần đây thỉnh thoảng lại gặp thiên tai. Có người đoán rằng sau này thiên tai sẽ càng thêm nghiêm trọng, đến lúc đó e rằng ngay cả vỏ cây cũng không còn để ăn.”
Lão hán liếc nhìn Tiêu Lấy Nhân, rồi cúi đầu nói: “Đại nhân, đó là chuyện của thần tiên!”
Trong mắt họ, chỉ có thần tiên mới có thể tiên đoán được tương lai.
Tiêu Lấy Nhân lúng túng nói: “Đây là khoa học, người lớn tuổi như ngài nên biết thiên tai ngày càng nhiều.”
Lão hán đưa tay thô ráp đào bới đất, ồm ồm nói: “Đại nhân, chuyện gì rồi cũng qua thôi!”
Những người này không muốn rời bỏ quê hương, họ thà chịu đựng gian khổ, miễn là không đói chết, chứ không muốn xa nhà.
Tiêu Lấy Nhân chỉ những đứa trẻ ăn mặc rách rưới nói: “Ngài nhìn xem những đứa trẻ này, Đại Minh bây giờ vải vóc đầy kho, sao chúng vẫn không có quần áo mới mặc? Đó là vì sao?”
Lão hán lườm Tiêu Lấy Nhân, thầm nghĩ: “Chẳng phải vì nghèo sao!”
“Lão gia, hiện tại Đại Minh có thể cung cấp nhiều đất đai cho người di dân, ví dụ như tái ngoại Hưng cùng Thành, đó là những thành mới. Đến đó sẽ có đất, nếu không có thì sẽ được cấp dê bò, năm đầu tiên ăn ở đều miễn phí, hơn nữa còn được miễn thuế mười năm, mười năm đấy! Ngài tính toán xem được bao nhiêu tiền?”
Tiêu Lấy Nhân cố gắng dùng lợi ích để dụ dỗ, nhưng lão hán lại nhìn xung quanh rồi nhỏ giọng nói: “Đại nhân, nhà ta còn phải cày ruộng.”
Thế là bị đuổi khéo, Tiêu Lấy Nhân đành phải nói: “Ngày xưa có người từng nói: Người Đại Minh ta, chỉ cần bài vị tổ tiên còn đó, chỉ cần gia đình còn ở, thì nơi nào cũng là quê hương.”
Hắn đứng dậy chắp tay rời đi, bọn trẻ lúc này mới thoát khỏi sự kiểm soát, chạy đến sờ vào chiếc ghế đá mà Tiêu Lấy Nhân vừa ngồi. Một người phụ nữ có vẻ có địa vị nói: “Ngũ thúc, lời của vị quan này có đáng tin không? Trong vòng mười dặm này, Hứa Nguyên chúng ta xem như giàu có nhất, hắn lấy gì ra để thuyết phục chúng ta di dân?”
Lão hán cầm nắm đất ném đi, phủi tay nói: “Tin cái gì? Chẳng lẽ có ai nhìn thấy chuyện trăm năm sau sao? Chắc chắn là đang lừa gạt!”
...Đây là lần đầu tiên Tiêu Lấy Nhân tiếp xúc với công việc di dân, không có chuẩn bị, hắn hoàn toàn không biết phải làm thế nào, lại sợ làm quá sẽ phản tác dụng, chỉ đành nhíu mày rời khỏi Hứa Nguyên.
Về đến huyện thành, kịch đèn chiếu đã kết thúc, lão hán đang thu dọn đồ đạc, động tác chậm chạp. Nghe thấy tiếng động, hắn quay lại nhìn, những nếp nhăn trên khuôn mặt càng thêm sâu.
“Hưng vong đều do dân chúng quyết định!”
Kịch đèn chiếu ở Hoàn Huyền không chỉ là để giải trí, mà còn là để kể những câu chuyện dân gian. Cuộc sống dân gian vốn dĩ nhiều nỗi khổ, nên kịch đèn chiếu thường lược bỏ những phần đau khổ, hoặc thêm vào những cảnh đoàn viên vui vẻ.
Tiêu Lấy Nhân trên đường trở về huyện nha, tìm Phạm Dĩnh để báo cáo. Phạm Dĩnh sau khi nghe xong, mặt không biểu cảm nói: “Đây là lời giải thích cho việc dân chúng không muốn di dân sao?”
Hắn không trách mắng, nhưng lời nói này còn khiến Tiêu Lấy Nhân đau khổ hơn. Hắn nói: “Phạm đại nhân, dân chúng có tình cảm với quê hương, nhớ nhà, việc này cần phải từ từ, tiểu nhân nghĩ có thể hành văn lên kinh thành, mời các nơi tiếp nhận dân di cư, chờ thời cơ thích hợp thì dân Hoàn Huyền sẽ tự nguyện trở về, dùng thân phận của mình để thuyết phục…”
“Ngươi đi hành văn sao?”
Phạm Dĩnh ngắt lời Tiêu Lấy Nhân, vẫy tay nói: “Đi đi, về sau ngươi một tuần đi một lần, chờ đến cuối năm thượng quan hỏi về việc di dân, bản quan chỉ tìm ngươi.”
Đây là giao việc, đồng thời cũng là trút trách nhiệm.
Tiêu Lấy Nhân cúi người lĩnh mệnh, rồi trở về phòng ở. Trong phòng, hai người kia đang ngủ gật.
Việc ở Hoàn Huyền vốn không nhiều, xuân vất vả, thu mệt mỏi, hạ thì ngủ gật, Tiêu Lấy Nhân trong lòng lo lắng, đến nỗi không thể ngủ.
Hắn ngồi trước bàn suy tư, cảm thấy cả đời chưa từng gặp phải tình huống khó khăn như vậy.
“Ơ! Ngươi về rồi? Việc đó làm xong chưa?”
Phan Trẳng và Lý Mới Thành ngồi ở bàn lớn, Tiêu Lấy Nhân đến muộn nhất, nên chỉ quay lưng về phía họ, ánh sáng mờ ảo.
“Chưa.”
Tiêu Lấy Nhân đáp, rồi lại chìm vào suy nghĩ.
Phan Trẳng và Lý Mới Thành cười với nhau, rồi đứng dậy ra ngoài.
“Thằng ngốc này.”
Ra khỏi phòng, Phan Trẳng không nhịn được cười: “Việc di dân không phải là việc mà một quan nhỏ như hắn có thể xen vào, hắn không biết tự lượng sức mình, bị Phạm đại nhân cho vào rọ rồi, lần này có chuyện hay để xem.”
Lý Mới Thành nhíu mày nói: “Hắn vừa đến đã chạy khắp nơi, thăm hỏi mọi người, còn tích cực hơn cả Vương đại nhân ngày xưa. Chắc là đang chạy chức đây. Hắn tưởng rằng tâm tư của mình có thể giấu được ai, thật là…”
...Đây chính là Đại Minh sao?
Đội tàu dọc theo bờ biển hướng Bắc, tiếp tế lần cuối ở Ninh Ba phủ. Dù chỉ là thoáng qua, nhưng sự phồn hoa của Ninh Ba vẫn khiến đoàn sứ giả Pháp Lan Khắc im lặng.
Đội tàu tiếp tục tiến về phía Bắc, Ba Tư Đế An nhận thấy đồ ăn ngày càng ngon, những món ăn đó khiến đoàn sứ giả từ bỏ sự thận trọng, ăn uống như những kẻ ăn mày.
Bản thân Ba Tư Đế An cũng không khá hơn, một con cá tươi ngon đã khiến hắn quên đi thực tế bị giam lỏng trên đường.
“Con cá này nghe mùi thối, nhưng ăn lại thơm, chỉ là những hạt tròn đen kia là cái gì?”
Một tùy tùng đã ăn xong cơm, liếm môi, vẫn chưa thỏa mãn mà hỏi.
Một người khác ăn chậm rãi hơn, hắn vụng về cầm một hạt màu đen, nhìn mọi người, cười ngớ ngẩn nói: “Đây là cơm phát tài đấy! Giống như bánh mì của Pháp Lan Khắc vậy. Ôi! Ta hiện tại chỉ muốn có bánh mì trắng, nếu Pháp Lan Khắc có loại cá này, ta sẽ ăn hết bánh mì trong nhà!”
“Người sáng suốt thực sự là quá tạp, rất nhiều thứ chúng ta chưa từng thấy qua, Pháp Lan Khắc cần học hỏi họ, tận dụng tối đa nguồn thực phẩm.”
Người bình thường chỉ tận hưởng niềm vui từ đồ ăn, còn Ba Tư Đế An lại nghĩ đến quốc sự.
Đây chính là trình độ! Cũng là lý do Ba Tư Đế An có thể đảm nhiệm sứ giả!
Ba Tư Đế An phân phó: “Sau này phải chú ý đến đồ ăn, Pháp Lan Khắc đang gặp khó khăn, chúng ta phải tìm kiếm thêm nhiều tài nguyên cho vương quốc.”