Càn Thanh cung tĩnh mịch, các học sĩ tâu việc đã lui, Chu Chiêm Cơ một mình ngồi trên cao, cầm bản tấu chương đọc kỹ từng lời.
Du Giai liếc nhìn đại điện trống trải, thầm nghĩ đế vương thật là người cô độc.
Mà gần đây cung điện có chút quỷ dị, Thái hậu đã lâu không xuất hiện, ngay cả Đoan Đoan sai người khuyên giải cũng không thành. Hoàng đế mỗi ngày đều đến vấn an, phần lớn chỉ nhận lại những khuôn mặt lạnh lùng. Hồ Thiện Tường và Tôn thị hai phe cũng không dám hó hé.
Người trong cung tự nhiên cảm nhận được điều bất thường, ai nấy đều bất an, dè dặt không dám hành động.
Du Giai mong Phương Tỉnh sớm trở về, khuyên giải Hoàng đế vài lời, nếu không tình hình này kéo dài, cung điện ắt sẽ có biến.
Một bóng đen vụt vào đại điện, Du Giai định mắng, nhưng nhìn kỹ thì mỉm cười.
Tiểu phương xông vào, kêu vài tiếng với Chu Chiêm Cơ, rồi cúi đầu ngửi ngửi một góc, vài lần định nhấc chân, cuối cùng vẫn nhịn được.
Nó quay đầu vẫy đuôi về phía cửa, Chu Chiêm Cơ buông tấu chương, lắc đầu nói: "Con chó này thật trung thành, Uyển Uyển đâu?"
"Hoàng huynh."
Uyển Uyển bước đến, váy áo xao xuyến. Tiểu phương mừng rỡ chạy vòng quanh nàng, vẫy đuôi không ngừng.
Chu Chiêm Cơ bước xuống, nhìn kỹ, cau mày nói: "Gần đây không ra ngoài đi lại? Không tốt chút nào."
Uyển Uyển cũng nhíu mày: "Hoàng huynh, Mẫu hậu không vui đâu! Người cũng không vui."
Chu Chiêm Cơ sắc mặt hơi sầm lại: "Những chuyện này muội đừng lo, Mẫu hậu có trẫm lo liệu."
Uyển Uyển ừ một tiếng, rồi đột nhiên chớp mắt, líu lo nói: "Hoàng huynh, ta và Đoan Đoan muốn tặng Mẫu hậu một món quà bất ngờ!"
Chu Chiêm Cơ ôn hòa nói: "Đừng làm loạn, chớ làm Mẫu hậu giật mình."
...
Trong hoàng cung, khí xuân ấm áp. Đoan Đoan cùng mọi người đi hái cành hoa trong vườn, rồi vụng về cắm vào bình, tay nhỏ vung vẩy, dẫn theo một đám người tìm đến cung Ninh Thọ.
Là con gái duy nhất của Hoàng đế, Đoan Đoan trong cung ra vào tự do, nên đường đi thông thuận. Họ đến bên ngoài cung Ninh Thọ.
Thái giám và cung nữ thấy Đoan Đoan, mắt đều cười không ngớt, vội vã vào bẩm báo.
Thái hậu gần đây tâm tình không vui, ăn uống cũng ít, đang ngồi ngẩn người.
"Nương nương, công chúa Đoan Đoan đến."
Thái hậu cả ngày buồn rầu, ai cũng lo lắng, chỉ có khi Đoan Đoan đến mới có chút thư thái. Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Thái hậu bỗng ngẩng đầu, mỉm cười: "Ngoan ngoãn như vậy, lại làm gì đây? Mau cho nàng vào đi."
Nhưng khi thái giám quay lại, mặt lại lộ vẻ khó xử: "Nương nương, công chúa giận dỗi, không chịu vào!"
"Đoan Đoan ngoan như vậy, ai dám làm nàng tức giận?"
Thái hậu nổi giận, đứng dậy định đi ra ngoài. Một cung nữ định dìu, nhưng bị bà phất tay ngăn lại.
"Bản cung còn chưa đến mức phải nhờ người giúp, hôm nay phải xem ai dám bắt nạt Đoan Đoan!"
Thái hậu hùng hổ bước ra, đến bậc thềm thì nhìn xuống, định mắng, nhưng bên trái lại có người chạy đến.
Thái hậu giật mình, quay lại nhìn Uyển Uyển, sẵng giọng: "Ngươi thật là tùy tiện, chờ hoàng huynh cho ngươi một phò mã, lúc đó ngươi sẽ biết..."
Vừa nói xong, một bóng nhỏ lại xuất hiện sau lưng Uyển Uyển.
Đoan Đoan ôm một hộp chạy đến, hôm nay trời hơi lạnh, nàng vụng về không để ý, suýt nữa thì vấp ngã.
Không ngã, nhưng chân lại trượt, nên khi mọi người kinh hô, Đoan Đoan liền đâm vào lưng Thái hậu.
Thái hậu giật mình quay lại, rồi bị Đoan Đoan ôm chặt lấy.
Loảng xoảng, hộp gỗ rơi xuống đất.
Thái hậu nhìn thấy là Đoan Đoan, liền luống cuống, cúi người ôm nàng, rồi vội vàng hỏi: "Có phải trượt chân không? Mau xem bên kia rơi cái gì!"
Đoan Đoan ôm đùi bà, cúi đầu nhìn hộp gỗ, rồi ngẩng lên, mắt đã đầy nước.
"Hoàng tổ mẫu, đồ vật... mất rồi."
Đoan Đoan khóc lớn, Thái hậu nhìn nước mắt lăn dài trên má nàng, lòng đau xót, vội vàng dỗ dành: "Cái gì quý giá đến vậy? Để Đoan Đoan khóc thế này. Quay đầu hoàng tổ mẫu sẽ chọn cho Đoan Đoan những bảo vật khác, thích cái nào lấy cái đó..."
Đoan Đoan mím môi khóc thét lên, co ro nói: "Hoàng tổ mẫu, là Đoan Đoan... là Đoan Đoan làm... bảo bối, tặng cho người..."
Thái hậu ngạc nhiên, rồi ngồi xổm xuống, nhặt món đồ rơi trên đất.
Đó là một bức tượng gỗ, mơ hồ hình dáng một con vật, nhưng không rõ là con gì.
Bức tượng gỗ này nếu ở ngoài cung, có lẽ sẽ bị chê là trò trẻ con, nhưng trong cung...
Thái hậu cầm tượng gỗ xem xét, nụ cười dần nở trên môi.
"Ai làm? Thật xinh đẹp."
Thái hậu mỉm cười hỏi, nhưng không nhìn Đoan Đoan.
Đoan Đoan không kìm được, chỉ mình nói: "Hoàng tổ mẫu, là Đoan Đoan làm, là Đoan Đoan làm."
Thái hậu kinh ngạc: "Thật sao? Vậy Đoan Đoan thật giỏi."
"Mẫu hậu, là Đoan Đoan chỉ huy những người khác làm."
Một đứa trẻ làm gì có thể tự điêu khắc tượng gỗ, nên Thái hậu chỉ giả vờ hỏi, để Đoan Đoan khoe khoang.
Thái hậu cười nói: "Tốt, Đoan Đoan có hiếu tâm, hoàng tổ mẫu nhận lấy."
Đoan Đoan vui vẻ vỗ tay, rồi lại khổ sở nói: "Hoàng tổ mẫu, người đừng trách phụ hoàng được không?"
Thái hậu sững sờ, sắc mặt dần trở nên lạnh nhạt.
"Mẫu hậu..."
Uyển Uyển đỡ Thái hậu dậy, khuyên nhủ: "Mẫu hậu, Hoàng huynh cả ngày lo việc nước, các quan văn nghe nói không yên ổn, luôn tìm cách gây phiền toái cho người, Hoàng huynh đã gầy đi nhiều."
Thái hậu trừng nàng một cái: "Hoàng huynh ngươi mập rồi, còn nói gầy, nói bậy."
"Hoàng tổ mẫu!"
Đoan Đoan ôm đùi Thái hậu, ngẩng đầu kêu lên: "Phụ hoàng không đến chỗ Mẫu hậu, Hoàng tổ mẫu, người phải quản lý!"