Đại Minh quan phương cho phép vay mượn lợi tức chỉ chiếm ba thành, song tống nhân lại phải chịu lãi suất cao tới sáu thành.
Hết hạn mà không được gia hạn, lại càng không có chuyện lãi mẹ đẻ lãi con.
“…Ruộng đồng bị quan phủ tịch thu, bán đi, tiểu nhân nợ nần chất chồng, cả gia đình đành phải trở thành tá điền…”
“Hưng Hòa Bá, một khi bị xác định là bỏ trốn, ruộng đất sẽ bị bán tống bán tháo.”
Thường Vũ thoáng chạnh lòng, Phương Tỉnh vẫn giữ được sự bình tĩnh, hỏi: “Thông thường, những ruộng đất đó sẽ được bán cho ai?”
“Ở đó…”
Câu hỏi này gần như không cần trả lời, chỉ cần nhìn sắc mặt của Mã Vinh là đã rõ.
Vương anh cảm thấy đây là cơ hội của mình, bèn lên tiếng: “Bá gia, đại nhân, đây gọi là bán rẻ cho người quen, đều là thân sĩ bản địa mua vào, kỳ thật cũng chẳng ai bỏ ra nhiều tiền.”
Nửa bán nửa tặng…
Vương anh biết hôm nay sẽ là một ngày có bước ngoặt, nên mạnh dạn nói: “Về sau, nếu triều đình có chỉ dụ miễn thuế cho những vùng gặp nạn, thì… những tá điền đó vẫn phải nộp tiền thuê.”
Hoàng đế thương xót dân chúng, sẽ hạ chỉ miễn trừ thuế má, người giàu được miễn, tá điền vẫn phải nộp tiền thuê, nộp cho địa chủ.
Thường Vũ mặt mày chua xót, nói: “Ngươi nói tiếp.”
Hắn cảm thấy mình luôn đứng trên cao, khó lòng hiểu được nỗi khổ của dân chúng.
Vương anh lùi lại một bước, nói: “Lương trưởng và lý trưởng bản địa có những thủ đoạn rất tàn nhẫn, những nông hộ không đóng đủ thuế đành phải đi vay mượn, càng thêm nghèo khó. Tiểu nhân những năm này đã chứng kiến hơn trăm hộ gia đình vì thế mà rơi vào cảnh bần cùng…”
“Phân chia?”
Phương Tỉnh cau mày hỏi.
Vương anh lúng túng đáp: “Bá gia, chính là tìm cách… tìm danh mục để thu tiền… Nhưng điều đáng sợ nhất vẫn là khoa mua.”
Người này thật không biết điều, Phương Tỉnh gật đầu, Thường Vũ lập tức nói: “Đã nói đến đây rồi, bản quan bảo đảm cho ngươi.”
Thường Vũ là đại tướng trấn giữ biên cương, lời bảo đảm của một vị đại nhân như vậy khiến Vương anh vô cùng kích động, lập tức kể hết những thủ đoạn tàn bạo kia.
Các khoản phí hao tổn, các khoản phí bôi trơn, các trò lừa bịp khi thu thuế…
“Khoa mua sợ nhất là người có quyền, phía trên đòi thứ gì, liền đòi tiền để người ta đi mua chung, nhưng những kẻ đó lại chuyển cho bọn vô lại, bọn vô lại lại đi đàn áp dân chúng, cuối cùng không tốn một đồng, thậm chí còn thu được nhiều hơn, tất cả đều bị những kẻ đó chia chác…”
Thường Vũ chớp mắt, dần dần nước mắt dâng trào.
Phương Tỉnh chỉ ngửa đầu nhìn trời.
“…Dân chúng không chỉ sợ thuế má, mà còn sợ bị sai khiến, chính là tạp dịch, đủ loại danh nghĩa, điều đáng sợ nhất là phải tiếp tế cơm nước cho quan sai, có khi cả năm cũng có thể phá sản. Còn có các loại phái đi, một tiếng lệnh của phía trên, dân chúng liền phải bỏ tiền ra…”
“Đắng a!”
Phương Tỉnh tưởng rằng tống nhân sẽ kêu khổ, ai ngờ lại là Thường Vũ.
Thường Vũ dùng tay che mặt, nức nở nói: “Bản quan sớm không nhận ra nỗi khổ của dân chúng, không hoàn thành trách nhiệm! Đây là không hoàn thành trách nhiệm!”
Tống nhân mờ mịt nhìn đôi chân mình: một đôi giày cỏ đen sì, ngón chân sưng nứt, móng tay cái thậm chí còn bong tróc, có thể nhìn thấy vết mủ.
Phương Tỉnh muốn gào thét, muốn nổi giận, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.
“Đây là mục ruỗng từ gốc, nhất định phải có dũng khí và quyết tâm cắt bỏ thịt thối, nếu không Đại Minh sẽ khó lòng thay đổi!”
Phương Tỉnh nhìn dân chúng xung quanh, nhìn Mã Vinh tươi cười bước tới.
“Bá gia, trước đây tống nhân cả gia đình đói khát, học sinh đã mượn tiền bạc giúp đỡ hắn, về sau hắn lại bỏ nhà trốn xa, học sinh cũng không nghĩ đến việc báo quan truy bắt, chỉ là thương hại hắn, chờ hắn trở về, liền để hắn cả gia đình trồng trọt, cũng dễ nuôi…”
Đây là một đôi mắt dày dạn, đây là một cái miệng vô sỉ…
Phương Tỉnh vung tay!
Ba!
Ngay khi Mã Vinh vừa ứng tiếng thì ngã xuống đất, Thường Vũ bàn tay mới lướt qua vị trí hắn vừa đứng thẳng.
Thường Vũ hổn hển tiến lên, nhấc chân đá tới.
Ai từng thấy Bố Chính sứ đá người?
Mã Vinh bị đá lăn trên đất, tru lên, bộ thanh sam lấm lem bùn đất, mặt mũi cũng bị xước nhiều chỗ…
“Súc sinh! Súc sinh!”
Thường Vũ thở hồng hộc đấm đá, cuối cùng bị hai quan viên ôm chặt.
Mã Vinh không đứng dậy nổi, hắn phục trên đất rú thảm, nhưng Phương Tỉnh dựa vào kinh nghiệm phong phú kết luận xương cốt của hắn không gãy.
“Việc này không phải do một Mã Vinh gây ra, mà là do hàng vạn Mã Vinh, Thường đại nhân, ngài quyết định đi?”
Thường Vũ gật đầu, quay người vung tay, các nha dịch lập tức xông lên áp giải Mã Vinh vào thôn.
Tiểu đao cuối cùng cũng kêu được ba đứa trẻ đến, sau đó chia đường.
Những viên đường ngọt ngào khiến ba gương mặt lấm lem hiện lên nụ cười.
“Cha, ngọt, ngọt…”
Tiểu nữ oa chạy đến trước mặt tống nhân, nhảy cẫng lên, đưa đường từ miệng phun ra cho hắn.
“Cha, người ăn đi, ăn đi…”
Tống nhân mới từ cú sốc khi Mã Vinh bị bắt lại lấy lại bình tĩnh, nghe vậy cúi đầu, nhìn thấy khuôn mặt vui sướng của con gái, nước mắt không khỏi tuôn rơi.
“Ai!”
Có bao nhiêu loại tiếng khóc thút thít của nông dân, nhưng loại ngồi bệt trên đất, ôm đầu khóc nức nở này lại là bi thương nhất.
Tiểu nữ oa chậm rãi ngồi xuống, sau đó nhìn phụ thân, lau nước mắt nói: “Cha, ăn kẹo…”
Tiếng khóc thút thít im lặng biến thành tiếng khóc lớn, tống nhân quỳ trên đất, hai tay chống trước, dùng hết sức lực gào khóc…
Phụ nhân cũng đang khóc, ôm hai đứa trẻ khóc.
Nước đường ngọt ngào chảy từ khóe miệng trẻ con.
Đây là nỗi đau thấu tim gan.
Đây là nỗi bi thương tích tụ suốt nửa đời của tiểu dân.
Những người đọc sách bị ngăn ở bên ngoài nhìn thấy Mã Vinh bị đá, nhìn thấy hắn bị áp giải vào thôn, nhìn thấy sự bi ai của gia đình tống nhân, cũng nhìn thấy Thường Vũ rơi lệ…
Đây là chuyện gì vậy?
“Hưng Hòa Bá, bản quan muốn tấu chương.”
Thường Vũ thở dài nói: “Bản quan có tội, trị hạ hỗn loạn, dân chúng lầm than, bản quan có tội…”
Phương Tỉnh sắc mặt nghiêm trọng nói: “Đây không phải là một nơi, mà là toàn bộ Đại Minh đều như vậy, Thường đại nhân, giờ ngài đã hiểu vì sao ta muốn thử hủy bỏ đặc quyền của thân sĩ rồi chứ?”
Thường Vũ gật đầu, nói: “Chỉ trong vài chục năm, quê hương đã bị những kẻ này chiếm cứ, dân chúng tùy ý bị bọn chúng chèn ép, nếu kéo dài nữa, Đại Minh này là của ai?”
Lúc này trong thôn ồn ào, sau đó các tiểu quan lại lôi kéo không ít người đi ra, phía sau là mấy chiếc xe bò, trên đó chất đầy đồ đạc.
“Đại nhân, trong nhà Mã Vinh có nhiều tiền, còn có vàng bạc, giấy tờ đất đai, danh mục quà cáp qua lại với quan lại… Thư từ rất nhiều…”
Thường Vũ lắc đầu, chắp tay nói: “Hưng Hòa Bá, bản quan phải lập tức trở về triệu tập người, cáo từ.”
Phương Tỉnh gật đầu, tiểu đao ở phía sau nói: “Lão gia, mấy người đọc sách kia chạy rồi.”
Phương Tỉnh đã thấy, mấy người đọc sách phi ngựa bỏ chạy, dáng vẻ hốt hoảng.
“Bá gia, bọn chúng chắc chắn là về nhà tiêu hủy chứng cứ phạm tội, tiểu nhân nguyện dẫn đường đi bắt chúng.”
Vương anh hôm nay xem như đã xuống nước hoàn toàn, tiểu quan lại hung hăng, một khi đã xuống nước thì không còn đường lui.
Phương Tỉnh lắc đầu, “Không cần, tội gì lại thêm ruộng đồng thật vào đó, dưới cơn sóng lớn, những con cá tôm này không có đường lui, hoặc là thuận theo thanh lý ruộng đất, hoặc là cùng nhau chống lại…”
“Bá gia, bọn chúng không dám đâu?”
“Bọn chúng dám.”
“Đại Minh chỉ là đồ chơi của bọn chúng, bọn chúng chẳng có gì không dám làm.”
Phương Tỉnh nhớ tới Kim Trung, nhớ tới những quan viên kia…
“Đại Minh chưa bao giờ thiếu quan viên chính trực, chỉ là trong hoàn cảnh hiện tại, hoặc là buông xuôi, hoặc là vươn lên trên rừng, rất ít người hiểu được, bị dòng chảy chính bài xích…”
Phương Tỉnh lạnh lùng nhìn Mã Vinh bị giam trong xe bò, nhìn những nông hộ chậm rãi đi ra khỏi làng, nói: “Tất cả những điều này đều sẽ có ý nghĩa.”
Vương anh biết mình đã leo lên thuyền của Thường Vũ và Phương Tỉnh, trong lòng nóng như lửa đốt, suýt nữa thì nhảy lên tại chỗ.
Còn Phương Tỉnh vẫn đang vui mừng vì đã có được sự ủng hộ của Thường Vũ, hắn đi đến trước mặt tống nhân trấn an nói: “Ruộng đất của gia đình ngươi sẽ được phân phối lại, hãy sống tốt, về sau nhất định sẽ càng ngày càng tốt, chắc chắn.”
Tống nhân run rẩy nói: “Bá gia, về sau…”
“Không có về sau, về sau thuế má sẽ càng đơn giản, vượt quá quy định, ai thu ai cả nhà xui xẻo.”
“Bá gia, thật sao?”
Tống nhân lộ vẻ mơ hồ, nói: “Chỉ cần không có thuế ruộng ngoài định mức, tiểu nhân nhất định có thể sống một cuộc đời bình yên.”
“Sẽ.”
Phương Tỉnh đã nghĩ đến cách đề xuất cải biến kết cấu thuế má và phương thức thu thuế hiện tại của Đại Minh, càng nghĩ càng kích động, sau đó vội vã dẫn người về thành, chuẩn bị viết tấu chương.