Ba chiếc thuyền đơn độc trên biển cả, gió không lớn nhưng nhìn quanh các đảo khiến lòng người run sợ. Những người điều khiển thuyền đều mang trong mình nỗi sợ hãi, nhưng Chu Cao Hú lại mắng chửi trên boong tàu, phơi mình dưới thời tiết khắc nghiệt.
“…Đồ khốn, nếu có bản lĩnh thì cứ phơi ta thành thịt khô!”
Chu Cao Hú mắng vài câu rồi uống một ngụm nước, chẳng bao lâu túi nước đã cạn. Hắn ném túi nước xuống boong tàu rồi đá thêm một cước. Lúc này, nếu Chu Cao Hú xuất hiện ở kinh thành, chẳng ai nhận ra hắn.
Sờ lên khuôn mặt đen sạm, Chu Cao Hú hỏi: “Còn bao lâu nữa đến?”
Người dẫn đường run rẩy đáp: “Điện hạ, còn vài ngày nữa ạ.”
Chu Cao Hú muốn mắng người, nhưng việc này không liên quan đến người dẫn đường. Hắn muốn đánh ai đó, nhưng lại không muốn nhúc nhích. Thế là hắn đi vào khoang, lấy ra rượu mà Phương Tỉnh đã dùng để say sưa, rồi ngã đầu ngủ.
Việc đội tàu có gặp nguy hiểm hay không, hoàn toàn không nằm trong suy nghĩ của Chu Cao Hú. Bởi vì hắn không biết bơi!
Thế là hắn uống rồi ngủ, ngủ rồi lại uống, chỉ trong vài ngày đã trở nên tàn tạ. Khi hắn tỉnh lại sau cơn say, hay đúng hơn là bị đánh thức, hắn liền nổi giận.
“Cả đám im miệng!”
Chu Cao Hú phẫn nộ hét lên từ trên ván gỗ, rồi thất tha thất thểu đá văng cửa khoang. Thường Kiến Huân đứng bên ngoài cửa giật mình.
“Lăn đi!”
Chu Cao Hú xoa xoa khóe mắt, loại bỏ một mớ dử mắt.
“Điện hạ, nhìn thấy lục địa!”
Thường Kiến Huân nói với vẻ buồn vui lẫn lộn. Hắn không thích biển cả, luôn cảm thấy không có nơi nào để dựa dẫm. Hắn thích đặt chân trên đất liền. Nhưng nếu nhìn ý của Hoàng đế, Chu Cao Hú có thể bị đày ra hải ngoại, lúc đó hắn chắc chắn sẽ phải đi theo…
“Ngươi không vui?”
Chu Cao Hú trừng mắt hỏi, nhưng hắn cũng không cảm thấy vui vẻ là bao, bởi vì hắn thấy đường bờ biển không có kiến trúc nào.
Thường Kiến Huân vội vàng nói: “Điện hạ, vui lắm ạ! Tất cả mọi người đều vui.”
Đúng vậy! Sau khi rời khỏi mặt nước, không biết liệu có thể tìm được đường trở về hay không, giờ thấy lục địa, cảm giác như sống lại từ cõi chết khiến người ta không khỏi cuồng hỉ.
Vì vậy, mọi người đều đang hoan hô, có thủy thủ còn đắc ý đi tiểu xuống biển, hô: “Đây là lễ gặp mặt!”
“Đây chính là hòn đảo lớn mà Phương Tỉnh nói sao?”
Chu Cao Hú nhìn xung quanh, đúng là không thấy gì.
“Động lòng người ở đâu?”
Chu Cao Hú chỉ vào bờ hỏi: “Người đâu? Thổ dân mà Phương Tỉnh nói đâu?”
Thường Kiến Huân muốn nói không biết, nhưng lại sợ đôi mắt đỏ ngầu của Chu Cao Hú bùng nổ, liền nói: “Điện hạ, có lẽ họ không ở gần bờ biển.”
Đội tàu chậm rãi tiến về phía bờ, Chu Cao Hú chỉnh tề trang phục, chuẩn bị gặp thổ dân liền khoác lên mình vẻ oai phong của một vương tước.
Người dẫn đường cập bờ, một đội quân sĩ lên bờ, làm quen với đất liền rồi bắt đầu tiến sâu vào lục địa trinh sát.
“Điện hạ xin chờ một lát.”
Trên bờ cây cối um tùm, Thường Kiến Huân lo sợ thổ dân sẽ đột kích, quân Minh vừa lên bờ còn lơ ngơ có thể chống đỡ được không.
Chu Cao Hú đẩy hắn ra, hô: “Cho tàu cập bờ!”
Chu Cao Hú là người chỉ huy đội tàu, nên không ai dám trái lệnh hắn. Thuyền khẽ chạm bờ, Chu Cao Hú là người đầu tiên bước lên, loạng choạng đến mức Thường Kiến Huân suýt ngã.
Chu Cao Hú vững chân trên đất liền, ngước nhìn bốn phía, rồi cẩn thận quan sát các dấu vết trên mặt đất.
“Mẹ nó! Có người!”
Chu Cao Hú thấy dấu chân, hình dáng là dấu chân trần, và hướng đi là về phía biển cả.
“Truy tìm!”
Chu Cao Hú dẫn người xông vào rừng cây, các thủy thủ nhìn nhau, một người hỏi: “Điện hạ không giao nhiệm vụ cho chúng ta ạ!”
Các thủy thủ không còn cách nào khác ngoài việc quay lại tàu, bắt đầu kiểm tra và sửa chữa.
Sau hai canh giờ, trời đã sầm tối, Chu Cao Hú mới dẫn người chật vật trở ra từ rừng cây. Các thủy thủ thấy họ tả tơi, thậm chí có người bị thương, vội vàng chạy đến. Nhìn thấy cả cánh tay Chu Cao Hú cũng được băng bó, phía sau còn kéo theo hơn mười người, họ kinh hãi.
Đây là vị vương gia, tướng lĩnh uy danh của Đại Minh a! Sao lại bị đánh bại?
“Mẹ nó! Nấu cơm! Mau nấu cơm!”
Chu Cao Hú vừa đến bờ, vừa ngồi bệt xuống đất phùng mang trợn má.
Mọi người trên thuyền đã quen thuộc, một thủy thủ lặng lẽ hỏi một quân sĩ quen biết: “Những thổ dân kia có một loại vũ khí, ném ra còn có thể bay trở lại, người của chúng ta bị thiệt hại nặng nề, điện hạ tức giận, dẫn người…”
“Sẽ còn bay trở lại?”
“Đúng vậy, nhìn vật đó không phải vì mình mà đến, nhưng mẹ nó nó lại đổi hướng…”
Chu Cao Hú dù cuối cùng giành được chiến thắng, nhưng vẫn vô cùng khó chịu.
“Đây là nơi đẹp đẽ và giàu có mà Phương Tỉnh nói sao?”
Khói bếp bốc lên, Chu Cao Hú đấm đá thuộc hạ, bảo họ mang lều vải từ trên thuyền xuống.
“Ta không muốn ở trong khoang tàu khó chịu đó nữa, một tiếng động cũng thối rữa cả ngày!”
Chu Cao Hú nắm một nắm cỏ dại, ném mạnh ra ngoài, lộ rõ vẻ khó chịu. Trên thuyền ăn toàn thịt khô, rất hợp ý hắn, hắn muốn thịt khô và một bát mì lớn, thêm một túi rượu, rồi ngồi trên cỏ ăn.
“Ầm ầm!”
Một tiếng sấm rền vang lên, Chu Cao Hú ngẩng đầu mắng: “Lão thiên gia, có bản lĩnh thì cứ đánh một tia sét giết ta!”
Ầm ầm!
Sấm sét như đáp lại lời hắn, lại một lần nữa ập xuống. Chu Cao Hú cắn một miếng thịt khô, rồi ăn một miếng mì, ngẩng đầu nhìn sấm chớp, mắng: “Đến đây! Không đến là cháu của ta!”
Hắn tiếp tục ăn ngấu nghiến, các thủy thủ và binh lính ngơ ngác nhìn lên bầu trời.
Không, không phải bầu trời! Sấm sét đang tiến đến ngay phía trước!
Ầm ầm!
Một tia sét bổ xuống rừng cây phía trước, cây cao nhất bốc khói rồi đổ xuống.
Chu Cao Hú vừa ăn vừa mắng, sấm sét càng dày đặc.
“Điện hạ, sấm… xuống rồi!”
Chu Cao Hú đang cố gắng xé thịt khô, nghe vậy liền mắng: “Lo lắng làm gì? Lão tử…”
Chu Cao Hú chậm rãi ngẩng đầu, rồi thì thào: “Phương Tỉnh, ngươi cái đồ khốn, đây chính là nơi tốt mà ngươi nói sao?”
Bầu trời chiều nhuộm màu cam, nhưng giờ đây màu cam đó dần bị che khuất.
“Cái này giống như… một cây nấm khổng lồ!”
Ngay khi tiếng kinh ngạc vang lên, một đóa “cây nấm” khổng lồ xuất hiện trên đường chân trời. Đóa nấm trắng như tuyết dưới ánh chiều tà, tán nấm dày đặc không thể hình dung, còn thân nấm cũng to lớn vô cùng.
Ầm ầm!
Sấm sét không ngừng rơi xuống, tia chớp từ cây nấm lớn bổ xuống, nhìn xem trắng bệch.
Nhưng quân Minh ngồi dưới đất ăn cơm sắc mặt còn trắng bệch hơn cả tia chớp.
“Cái gì thế này?”
Cây nấm lớn chậm rãi di chuyển, càng ngày càng rõ ràng. Dưới ánh chiều tà, tán nấm dày đặc, tạo thành một lớp mây trắng bồng bềnh. Còn phía dưới tán nấm, bị che khuất ánh sáng, lại là một màu đen kỳ dị.
Thân nấm khổng lồ bị kéo nghiêng, không ai biết phía dưới thân nấm ẩn chứa điều gì.
“Cái gì thế này?”
Chu Cao Hú đứng dậy, tay trái vẫn còn một miếng đùi dê chưa ăn hết, tay phải cầm túi rượu.
“Lão thiên gia!”
Một thủy thủ run rẩy quỳ xuống, hô: “Long hút nước! Đây là long hút nước!”
Một thủy thủ khác thì thào: “Long hút nước không như vậy, không lớn như vậy.”
“Không, đây không phải long hút nước!”
Một thủy thủ đột nhiên quay người chạy, vừa chạy vừa kêu: “Đây là yêu quái! Đây là yêu quái!”
Trung Nguyên từ lâu đã lưu truyền nhiều truyền thuyết về thần tiên ma quái, qua nhiều đời kể lại, cuối cùng đã hình thành một hệ thống thần thoại.
Bắc hành kí sự: Thổ mộc bảo
Từ lâu, các bạn đọc đã có một ý nhỏ: Chúng ta dùng cuốn sách này để kết duyên, vậy tại sao không làm sâu sắc thêm mối nhân duyên đó? Giáo chủ và Vũ tỷ đã ấp ủ kế hoạch này từ lâu, đồng thời cung cấp sự chuẩn bị hậu cần hoàn hảo. Tuy nhiên, mọi việc tốt đều gặp khó khăn, kế hoạch ban đầu là tổ chức buổi gặp mặt thư hữu vào năm sau, nhưng nhiều bạn đọc không thể sắp xếp thời gian, đành phải bỏ lỡ, vô cùng tiếc nuối! Mang theo những nuối tiếc đó, một vài bạn đọc, bao gồm cả tôi, đã từ những nơi khác nhau đến Bắc Kinh.
Đúng vậy, chúng tôi muốn đi theo con đường bắc chinh!…
Chuyến đi bắt đầu tốt đẹp, sau tám tiếng rưỡi trên tàu, 8000 đã liên lạc với tôi và sẽ gặp tôi ở Nam Trạm. Sau đó, Ba Hoa dẫn đầu đến điểm tập trung. Cuối cùng, Kỵ Sĩ cũng đến đón tại ga, chỉ thiếu Tiểu Bạch, cậu ấy ở phía bắc hơn và sẽ gặp chúng tôi vào sáng sớm ngày hôm sau.
Ấn tượng đầu tiên của 8000 là rất nghiêm túc, hai chúng tôi ngồi tàu điện ngầm, cuối cùng gặp Kỵ Sĩ tại Hoàng Trang, rồi đi bộ đến nơi giáo chủ đã sắp xếp. Lúc đó trời đã tối, chúng tôi cách căn cứ không xa. Nhưng ba người lớn tuổi mở bản đồ hướng dẫn, và trong một khoảng thời gian ngắn, chúng tôi đã đi sai đường, bỏ qua việc một người đàn ông đang tuyệt vọng gào thét: “Tôi không phải thái điểu a a a…”
Tuy nhiên, việc đi bộ một đoạn ngắn vừa vặn giúp chúng tôi vận động sau nhiều giờ ngồi trên tàu.
Điểm tập trung là một khu chung cư có bếp, rất tiện lợi. Khi chúng tôi đến, giáo chủ, Vũ tỷ và con gái giáo chủ đang nấu cơm để tiếp đãi chúng tôi. Ấn tượng đầu tiên của giáo chủ là cởi mở, hòa đồng và luôn nở nụ cười. Đúng vậy, giáo chủ cho tôi ấn tượng đầu tiên là vui vẻ! Vũ tỷ có mái tóc ngắn, trông rất chín chắn và mạnh mẽ. Lần đầu gặp mặt, giáo chủ đã ôm mọi người để xua tan sự xa lạ. Tất nhiên, tôi cũng muốn ôm Vũ tỷ, nhưng lại sợ bị một cú đấm.
Sau khi mọi người quen biết nhau, bữa tối bắt đầu. Ăn cơm tất nhiên phải uống rượu, trừ các chị em phụ nữ, năm người đàn ông đều uống loại rượu đế mà giáo chủ đã mua. Rượu đế có vị cay nồng, rất ngon. Sau hai bình rượu đế, chúng tôi chuyển sang bia. Kỵ Sĩ uống rượu rất tốt, Ba Hoa lại hào phóng, nếu không phải ngày hôm sau cậu ấy phải lái xe, chắc chắn đã say ngã vài lần… Dĩ nhiên, bạn chắc chắn muốn biết tửu lượng của tôi thế nào, tôi không muốn nói, thật lòng… Trong số sáu người uống rượu, tôi chắc chắn là người có tửu lượng kém nhất.
Sau khi hơi say, chủ đề của mọi người trở nên đa dạng. Lúc này mới có thể nhìn thấy bản chất thật của mỗi người, 8000 trông rất nghiêm túc hóa ra lại là một người hài hước. Bạn có thể tưởng tượng một người đàn ông nghiêm túc đột nhiên làm mặt hề, hiệu quả thật khiến người ta cười sặc sụa. Kỵ Sĩ cũng thích đùa cợt, giáo chủ lại càng vui vẻ, vì vậy bữa tối kéo dài đến tận đêm khuya, sau đó chúng tôi uống trà và trò chuyện. Uống rồi uống, đến khi mọi người đều buồn ngủ, cuối cùng chỉ còn lại tôi và giáo chủ thức đến sáng.
Sáng hôm sau, hơn sáu giờ, mọi người đã tập trung đầy đủ, bầu trời vẫn còn ánh trăng, Tiểu Bạch vội vã chạy đến. Hai chiếc xe, chín người, lập tức lao vào buổi sáng sớm của Bắc Kinh. Trạm đầu tiên chúng tôi đến là Thổ Mộc Bảo, một nơi khiến người ta cảm thấy khó chịu. Trên đường đi, giáo chủ và Vũ tỷ đã cảnh báo về gió lớn, có thể khiến bạn nghi ngờ cuộc đời. May mắn thay, thời tiết hai ngày này ở Bắc Kinh rất đẹp, trời nắng nhẹ, một chiếc áo khoác mỏng là đủ.
Núi ở Bắc Kinh toàn đá, nhìn bụi bặm, hiếm thấy màu xanh. Trước khi đến Thổ Mộc Bảo, tôi nhớ lúc đó đi trên đường cao tốc Kinh Cửu. Khi tiến vào vùng núi trùng điệp, Vũ tỷ lái xe, giáo chủ đột nhiên chỉ về phía trước. “Các bạn, đây là Trường Thành, Cư Dung Quan.” Tôi ngồi ở phía sau cẩn thận nhìn về phía trước, một dải tường thành uốn lượn giữa núi non trùng điệp hiện ra trước mắt, cảm giác thật hùng vĩ. Địa thế ở đây hiểm trở, nhìn bức tường thành được xây trên núi, tôi thực sự không thể tưởng tượng được nó đã được xây dựng như thế nào.
Vì là thứ bảy nên số lượng xe cộ không nhiều, chúng tôi có thể đi thoải mái. “Đây là núi Gà Gáy.” Giáo chủ, một người có kinh nghiệm leo núi, đã giải thích về phong cảnh ven đường. Tôi nhìn theo hướng anh chỉ, ngay phía trước, một ngọn núi đá điêu khắc hiện ra trước mắt. Gà Gáy dưới núi, gà gáy dịch trạm, đến đây, chúng tôi cũng không còn xa gà gáy dịch trạm nữa.
Ven đường có nhiều dân cư, chủ yếu là nhà trệt. Một quán cơm truyền đến giọng của một người phụ nữ, không nghe rõ lắm, có lẽ là cơm đã chín… Gà gáy dịch trạm, từ bên ngoài nhìn vào là một tòa thành nhỏ. Chúng tôi đỗ xe bên ngoài tường thành, bên phải có vài người dân địa phương đang nhìn chúng tôi, chúng tôi nghĩ họ sẽ thu phí đỗ xe, ai ngờ họ không quan tâm. Vũ tỷ cũng thích hoạt động ngoài trời, còn thích xem bóng đá, có thể nói là sống phóng khoáng. Cô ấy mang theo máy ảnh DSLR, trên đường đi không chỉ lái xe mà còn chụp ảnh cho mọi người. Mọi người mặc dù mới gặp nhau lần đầu, nhưng đều rất thoải mái và tự nhiên. Đặc biệt là Tiểu Bạch, cậu ta cao ráo, nổi bật giữa đám người.
Tên này vẫn còn cười nói vui vẻ, rõ ràng là kẻ thích khoe khoang! Điều này tốt ư?
Tất nhiên là tốt, mọi người cứ tự do hàn huyên, tùy ý buôn chuyện… còn ta, chỉ là kẻ bị lợi dụng.
Thấy ta đứng dưới chân thành, ngước nhìn lên, Bát Thiên cùng Tiểu Bạch “phát rồ” liền túm lấy hai tay ta, rồi Vũ tỷ dùng máy ảnh chụp lại cảnh ta bị lôi xuống, coi như “bằng chứng phạm tội”.
Muốn vào Dịch Trạm phải mua phiếu, một gã sai dịch bốn mươi tuổi, chẳng nói chẳng rằng liền đẩy ta sang một bên rồi mua vé vào.
Vừa bước vào, đã có hai kẻ đến mời chào dịch vụ hướng dẫn, bảo rằng chúng biết rõ lịch sử các di tích, đường đi lối lại dễ dàng hơn. Chúng ta đến đây để tìm kiếm dấu vết lịch sử, tự nhiên không chịu giao cho người khác giải thích, mãi mới thoát được chúng.
Đi sâu vào trong mới biết, nơi này đã biến thành khu dân cư. Nhà ngói san sát, nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy những phòng mới xây, cố tình làm dáng cổ, tốn kém không ít.
Di tích đầu tiên chúng ta gặp là Văn Miếu, thờ Văn Xương Đế quân. Nhưng chúng ta chỉ dạo một vòng rồi đi ngay.
Dịch Trạm này không nhỏ, xưa kia từng là Tuyên phủ, phía sau giáp kinh thành. Ta đoán chắc nơi này phải gánh vác trọng trách, như chứa quân nhu, cung cấp lương thực, chỗ ăn nghỉ cho quân đội.
Điểm đặc sắc nhất trong Dịch Trạm là các tiệm bán đồ cổ, bày la liệt ngói úp, tượng đá.
Giáo chủ tỏ ra rất hứng thú, bảo rằng trước kia đã bỏ lỡ của quý, tiếc nuối khôn nguôi. Nếu lúc ấy giữ lại những thứ đó, giờ chẳng biết giá trị bao nhiêu. Dĩ nhiên, chỉ là vọng tưởng, nên hắn mua hai thanh gỗ cũ, gia công lại, để thỏa mãn nỗi nhớ tiếc.
Bên trong có một Chỉ Huy Nha môn, phía trên là nơi Từ Hi từng trú ẩn khi chạy trốn. Chúng ta không hứng thú xem nơi Từ Hi ở, nhưng vẫn vào Chỉ Huy Nha môn xem một chút. Bên trong có người, chúng ta chụp ảnh trên bậc thang.
Vũ tỷ ngồi trước, các huynh đài ngồi sau, ta cầm thanh gỗ cũ, giả vờ vung lên đầu, Giáo chủ khuê nữ liền chụp lại khoảnh khắc đó.
Ta thích không khí tự do này, mọi người không cần gượng ép, đùa giỡn tự nhiên, như mấy lão hữu lâu ngày gặp lại. Điều này thật tốt, khiến ta cảm thấy thư thái.
Ánh nắng chiếu rọi, Vũ tỷ đang tạo dáng bên tượng ngựa tại Dịch Trạm, Giáo chủ cầm máy ảnh của nàng, quyết định thể hiện bản lĩnh chuyên nghiệp. Nhưng cái gọi là chuyên nghiệp đó chẳng kéo dài được bao lâu!
Một đứa trẻ con cầm máy ảnh của hắn, chụp vài tấm ảnh, Giáo chủ gửi vào nhóm, mọi người kinh ngạc tột độ.