“Chúng đã học ra sao?”
Trần Mặc cùng thông dịch lặng lẽ bàn chuyện trong nhà xí của quán trọ, bên ngoài có người của Lễ bộ canh giữ.
Thông dịch sờ sờ vành tai thiếu một bên, nghiến răng nói: “Không tốt, nói là chữ Đại Minh cùng cách đọc quá khó.”
Trần Mặc lặng lẽ đưa một khối vàng qua, hỏi: “Ba Tư Đế An không nói gì?”
“Nói, còn cẩn thận hỏi ta.” Thông dịch cười khẩy, “Nhưng ta cũng không rành chữ Đại Minh, đành phải bịa đặt một phen.”
Trần Mặc không để ý đến bộ xiêm y, dùng tay phải huých nhẹ thông dịch, nhíu mày, giọng khinh miệt: “Sợ gì, cùng lắm thì lưu lại Đại Minh, yên tâm, còn có ta Trần Mặc ở đây, ngươi chẳng lo thiếu một bữa cơm!”
Thông dịch thở dài: “Tiếc thay, vợ con ta đều ở Pháp Lan Khắc a!”
Trần Mặc trong lòng thất vọng, bèn khích lệ: “Chờ khi giao hảo, về sau chắc chắn còn có cơ hội gặp lại, đến lúc đó…”
Hai người nhìn nhau cười, rồi cùng nhau thắt lại dây lưng.
Vừa bước ra khỏi nhà xí, bên ngoài đã có người hô: “Hưng Hòa Bá đến rồi!”
Trần Mặc liếc nhìn thông dịch, thấy hắn mặt trắng bệch, liền an ủi: “Hưng Hòa Bá trọng nghĩa khí, ngươi chỉ cần một lòng theo Đại Minh, về sau chẳng thiếu phần thưởng. Nếu gia quyến ngươi gặp bất trắc, Hưng Hòa Bá có biệt danh là khoan dung độ lượng, Pháp Lan Khắc nhất định sẽ có kẻ xui xẻo.”
Thông dịch gật đầu, rồi lặng lẽ đi theo phía sau.
Đợi đến khi hắn đến trước sảnh, Ba Tư Đế An đã cùng Phương Tỉnh ngồi chờ. Đến khi thông dịch đến, Ba Tư Đế An nhíu mày nhìn hắn một lượt, rồi nói với Phương Tỉnh: “Bá tước đại nhân, việc đàm phán song phương tiến triển thuận lợi, ta nghĩ Pháp Lan Khắc và Đại Minh sẽ sớm trở thành minh hữu, bắt tay nhau cùng đảm bảo hòa bình ở đông tây phương.”
Người này học rất nhanh! Đến mức ngay cả chữ “hòa bình” cũng có thể thốt ra dễ dàng, xem ra vẫn có chút thiên phú ngoại giao.
Ngoại giao trên chiến trường, ngươi nói hòa bình, ta liền đáp lại bằng sự chung sức tiến lên, đó là điệu bộ, cũng là vẻ ngoài.
Nhưng Phương Tỉnh lại không hứng thú bàn chuyện hòa bình.
“Quý sứ cảm thấy thế nào về thời gian ở Đại Minh?” Phương Tỉnh thản nhiên hỏi.
Ba Tư Đế An không do dự ngợi khen: “Đại Minh đất rộng người đông, là đệ nhất cường quốc phương đông!”
“Ta sẽ giới thiệu Đại Minh cho mọi người Pháp Lan Khắc, để họ cảm nhận được sự hùng mạnh và hữu hảo của quốc gia này, đặt nền móng cho mối quan hệ lâu dài thân mật giữa hai nước.”
“Vậy ngươi sẽ trở thành sứ giả hữu hảo giữa hai nước, một nghề không tồi.”
Lời nói của Phương Tỉnh đổi hướng, hỏi: “Quý sứ đến gặp bản bá, nhưng việc ăn uống, chỗ ở có chu đáo không?”
Ba Tư Đế An lắc đầu, hơi cúi người về phía Phương Tỉnh, nói: “Pháp Lan Khắc có lịch sử lâu đời và nền văn hóa rực rỡ, Đại Minh cũng là đế quốc ngàn năm, hai nước tự nhiên có cơ sở hữu nghị. Bá tước đại nhân, Pháp Lan Khắc muốn tìm hiểu sâu hơn về Đại Minh, và điều này cần phải tiếp xúc với các mặt của Đại Minh…”
Phạm vi hoạt động của đoàn sứ Pháp Lan Khắc bị giới hạn trong vòng hai dặm quanh quán trọ, đi dạo đâu cũng có người theo dõi, khó có cơ hội quan sát kỹ Đại Minh.
Quan sát Đại Minh là một chuyện, Phương Tỉnh đoán rằng họ còn mong thu thập được những thứ tốt, tỉ như vũ khí, tài liệu quân sự, nếu có được phương pháp chế tạo thì càng hoàn hảo.
Còn thư tịch tất nhiên là thứ họ thèm khát nhất!
Phương Tỉnh gật đầu, nói: “Hai nước cách xa nhau, tự nhiên không có tranh chấp lợi ích, đó là cơ sở.”
Lời này khéo léo định vị mối quan hệ hai nước là do khoảng cách xa xôi mà không phải kẻ thù!
Ba Tư Đế An như không hiểu ý tứ trong lời nói, tiếp tục nói: “Chúng ta rất hứng thú với văn hóa Đại Minh, hy vọng có cơ hội tiếp xúc toàn diện. Bá tước đại nhân, điều này sẽ giúp Pháp Lan Khắc củng cố tình hữu nghị với Đại Minh.”
Người này miệng nói hòa bình, lòng nói hữu nghị, đôi mắt không biết màu gì nhìn mọi thứ đều chân thành.
Phương Tỉnh tưởng tượng như trước mặt mình là học trò, rồi dùng ánh mắt chân thành hơn nhìn hắn, nói: “Bản bá rất mong thấy điều này xảy ra, chân thành hy vọng hai nước trở thành bạn bè quan trọng hơn, nhưng… theo nguyên tắc bình đẳng, Pháp Lan Khắc đến Đại Minh tay không, vậy ngươi mong đạt được tất cả, trong mắt những trọng thần trong triều chẳng phải là tay không bắt sói sao?”
“Đây là hiểu lầm! Hiểu lầm về Pháp Lan Khắc!”
Ba Tư Đế An mở hai tay, bất đắc dĩ nói: “Từ khi đến đây, chúng ta đã cùng Tử thần làm bạn, bá tước đại nhân, nếu trên đường trở về, chúng ta bị lạc trong sa mạc, hoặc chết dưới đao của binh lính nào đó, thì đó là gì? Đó là Pháp Lan Khắc…”
“Đó là số mệnh của Pháp Lan Khắc.”
Phương Tỉnh hài lòng nhìn vẻ ngạc nhiên trên mặt Ba Tư Đế An, nói: “Đại Minh không có dã tâm với châu Âu, cũng không thể có dã tâm, cho nên việc giao hảo giữa hai nước lại khó khăn vì khoảng cách. Quý sứ, bạn bè quý ở sự lâu dài, sự thân mật nhất thời không có ý nghĩa gì, thời gian sẽ đưa ra phán quyết cho tình hữu nghị này, và bản bá hy vọng mười năm sau, hai mươi năm sau, vẫn có thể nhìn thấy bộ dáng mệt mỏi của ngươi.”
Đây là lời từ chối lịch sự, đồng thời phê bình sự vội vàng của Ba Tư Đế An.
Không đợi Ba Tư Đế An giải thích, Phương Tỉnh đứng dậy cáo từ, tùy hành quan viên Lễ bộ kính nể nhìn hắn ra ngoài, rồi nói với Ba Tư Đế An: “Nếu đoàn sứ có bất mãn về việc ăn uống, xin cứ nói, Đại Minh chưa từng bạc đãi bạn bè.”
Sau khi mọi người đi hết, Ba Tư Đế An vẫy tay, thông dịch bước ra, rồi mọi người trong đoàn sứ đều tràn vào.
“Ba Tư Đế An, thế nào? Chúng ta có thể đi mua sách không?”
Ba Tư Đế An chậm rãi uống hết trà, nói: “Từ khi lên bờ, ta đã thấy các tiệm sách trong thành, quý vị, đây là một quốc gia văn hóa thịnh vượng, những gì họ giỏi đều có thể thể hiện trong sách, cho nên Pháp Lan Khắc cần thư tịch của họ.”
Một tùy tùng nói: “Nhưng ngay cả khi chúng ta có được thư tịch, ai có thể đọc hiểu?”
Sau một hồi im lặng, Ba Tư Đế An nói: “Người của chúng ta đang học tập, nhưng trong thời gian ngắn không thể trông mong vào, cho nên thông dịch rất quan trọng, các ngươi phải để mắt đến hắn, hứa hẹn những điều tốt đẹp.”
Một tùy tùng cười khẩy: “Người nhà của hắn đang ở Pháp Lan Khắc, trừ phi hắn muốn bỏ vợ con, nếu không chỉ có thể hợp tác với chúng ta.”
“Vậy để hắn đi học tập, học chữ Đại Minh, ta nghĩ bên kia sẽ không để ý thêm một học sinh nữa, nếu để ý, thì giảm bớt một người của chúng ta.”
Tất cả mọi người cười khổ, bao gồm cả ba học viên.
“Ba Tư Đế An, chữ và lời nói của Đại Minh rất khó học, chữ vuông đường cong chằng chịt, không thể tưởng tượng được họ dùng bút mềm như vậy để viết ra những chữ đẹp như vậy. Còn cách phát âm của họ có thể khiến ngươi muốn cắt bỏ lưỡi…”
Một học viên khác chỉ vào mặt mình, nói: “Chúng ta đã rất cố gắng, mỗi đêm ngủ đã giảm đi một nửa, nhưng những điển tịch kia… quá khó, thật không biết người sáng tác chúng đã học như thế nào.”
Ba Tư Đế An vẫy tay, chờ mọi người im lặng, hắn khẽ nói: “Chúng ta không thể mang về một bản minh ước trống rỗng, đó chỉ là một tờ giấy lộn…”
Tất cả mọi người đều mỉm cười, không ai tin rằng bản minh ước sẽ có sức ràng buộc.
Bởi vì những người tiếp xúc với đoàn sứ đều là quan văn, còn Phương Tỉnh, vị tướng võ này, thường xuyên xuất hiện khiến các thành viên đoàn sứ đối với Đại Minh sinh ra hứng thú.
Ba Tư Đế An nghĩ ngợi, cười khổ nói: “Ta nghĩ nếu hắn là người Pháp Lan Khắc, thì điện hạ chắc chắn sẽ giao việc ngoại giao cho hắn…”