“Động!”
Nhằm vào tình hình bạo loạn ngày càng nghiêm trọng, Phương Tỉnh triệu tập quân đội đóng quân.
Từng đoàn quân lính tản ra, theo quan lại xuống các thôn quê.
“Nhường đường!”
Trước một ngôi làng, bên ngoài một trang viên lớn.
Hơn mười quân sĩ rút đao, tiểu kỳ quan chỉ tay về phía một người đàn ông trung niên, quát lớn: “Quân lệnh như núi, khám xét! Ai cản trở… giết không tha!”
Trong trang viên, một nho sinh đứng thẳng người, vội vàng nói: “Lý đại nhân, xin hãy dừng tay, đừng làm khó họ!”
Người đàn ông trung niên đã không còn giữ được bình tĩnh, hắn dang hai tay hô: “Đây là nhà họ Lý, phụ thân ta là…”
Ánh mắt tiểu kỳ quan chỉ toàn sát khí, hắn không chút do dự vung đao.
Hai quan lại nhỏ đứng bên cạnh ngơ ngác nhìn, cho đến khi máu tươi văng tung tóe, đầu người rơi xuống đất, họ mới hét lên kinh hoàng.
“A…”
Sau khi chém giết một người, tiểu kỳ quan có chút ngơ ngác, lập tức bị mùi máu tanh xộc vào mũi, đồng tử dần dần đỏ lên, ánh mắt lướt qua, dừng lại ở nho sinh kia trong trang viên, chính là chủ nhân của tòa trang viên này.
“Xin tha mạng…”
Tiểu kỳ quan chỉ mới bước lên một bước, nho sinh kia đã quỳ xuống.
Hắn quỳ trên đất, run rẩy van xin tha mạng.
Trong mắt tiểu kỳ quan hiện lên vẻ hoang mang. Hắn nhớ lại trước đây những người có học thức thường không dám đối đầu với quân lính, chứ đừng nói đến quỳ lạy, thậm chí còn không dám nhìn thẳng.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Mũi hắn co rúm, ngửi thấy mùi khai của nước tiểu.
Ánh mắt nhìn xuống, trên y phục của nho sinh, một vệt nước đang chậm rãi lan rộng…
“Ha ha ha ha!”
Tiểu kỳ quan ngửa mặt lên trời cười lớn.
Cái gì gọi là văn nhân đạo sĩ, chẳng qua là giả tạo mà thôi.
Trong tiếng cười, tiểu kỳ quan bước tới gần, cúi người, nhìn xuống nho sinh, lạnh lùng nói: “Cút đi!”
“Vâng vâng vâng!”
Nho sinh quỳ gối lùi sang một bên, trên mặt nở nụ cười lấy lòng.
Tiểu kỳ quan tiếp tục bước tới, mùi máu tươi xộc thẳng vào mũi nho sinh, hắn sững sờ, rồi nghiêng đầu, bắt đầu nôn mửa như thác đổ.
Tiểu kỳ quan quay lại hô: “Khám xét!”
Hơn mười quân sĩ xông vào, tiếng kêu sợ hãi vang vọng khắp trang viên.
Hai quan lại nhỏ, vốn là người chủ trì cuộc kiểm tra, chậm rãi tiến lại gần, một người thì thầm với nho sinh đang nôn mửa: “Ngươi nên hợp tác, đừng cản trở.”
Nho sinh quay đầu, hai mắt đẫm lệ mờ mịt nói: “Phụ thân…”
“Lão gia sắp bị ngươi hại chết rồi.”
Quan lại nhỏ lắc đầu, thở dài nói: “Bố Chính sứ Thường đại nhân đang theo dõi, Hưng Hòa Bá cũng đang theo dõi, ngươi chỉ là quan ngũ phẩm thôi, chỉ cần hợp tác, nhiều nhất là lão gia bị khiển trách. Bây giờ lại có người chết… ngươi đang chuốc họa cho lão gia đấy!”
Nho sinh giật mình, hắn vẫn còn hy vọng phụ thân có thể giải quyết vấn đề bằng quan hệ, nhưng nghe ý của quan lại nhỏ, ngay cả phụ thân cũng sẽ bị liên lụy.
“Ý của ngươi là gì?”
“Đưa khế đất tới!”
Tiếng hô vang lên từ bên trong, quan lại nhỏ lắc đầu, không muốn nói chuyện với hắn nữa.
Một quan lại nhỏ khác cười lạnh nói: “Lần này thì xong đời rồi.”
---❊ ❖ ❊---
Vô số khế đất được tập hợp lại, các bản ghi chép cũng được thu thập, so sánh đối chiếu, tìm ra những mảnh đất tăng giá bất thường.
Phương Tỉnh và Thường Vũ đang uống trà.
Nước suối Tế Nam nổi tiếng thiên hạ, pha trà có hương vị tự nhiên đặc biệt.
Nơi đây thanh tĩnh, không nghe thấy tiếng ồn ào từ cuộc kiểm tra.
Hương trà lan tỏa, hai người im lặng.
Một con chim cô độc kêu lên trên cành cây, tiếng kêu đơn điệu khiến người buồn ngủ.
Cả hai đương nhiên không buồn ngủ, chỉ đang tính toán xem bước đi này có sai sót gì không.
“Tiếng ve kêu ở phía nam càng lớn, và số lượng cũng nhiều hơn một chút.”
Phương Tỉnh nâng chung trà lên, tựa như đang nói một điều bình thường.
Thường Vũ giật mình, cũng nâng chung trà lên, nhìn mịt mù sương mù nói: “Bản quan đã từng đến phương nam vài lần, tiếc là không phải mùa hè, nghĩ đến những con ve kia chắc ồn ào lắm.”
“Phải.”
Phương Tỉnh uống một ngụm trà, nói: “Đây là lý do tại sao thí điểm được đặt ở phủ Tế Nam, phương nam, những người đó xâu xé lẫn nhau, chính là một con quái vật khổng lồ.”
Thường Vũ gật đầu, ánh mắt hiện lên vẻ hồi tưởng, “Năm đó bản quan gặp Hàn Mặc, một thi nhân mặc áo choàng xanh như mây; gặp những cuộc sống xa hoa, cũng gặp… những đạo sĩ sống thanh bần… Hưng Hòa Bá, trong giới học giả cũng không ít người có niềm tin kiên định, không thể đánh đồng.”
“Đúng vậy, và không ít, ví dụ như Vu Khiêm, người sắp tới khoa thi. Nhưng bản bá tin rằng, triều đình quá ưu đãi giới học giả, đã nuôi dưỡng một đám ngũ cốc không phân củi mục, chỉ những người đó mới có thể thay đổi được phong khí?”
---❊ ❖ ❊---
Vu Khiêm mệt mỏi đến Tế Nam, ở ngoại thành, hắn thấy không ít quân lính tuần tra dọc đường, hắn đã bị kiểm tra hơn mười lần.
“Hưng Hòa Bá quả là triển khai một chiến dịch lớn.”
Vu Khiêm có chút phấn khích, với hắn mà nói, chiến dịch càng lớn thì càng có tính thử thách.
Hắn tìm đến Phương Tỉnh, mang theo lời nhắn của Chu Chiêm Cơ.
“Bệ hạ rất phẫn nộ, yêu cầu điều tra kỹ lưỡng ruộng đất ở Tế Nam, không được che giấu, không được né tránh!”
Thường Vũ trong lòng khẽ động, tương đương với việc đã nhận được chỉ thị, sau đó hỏi: “Người nhà kia thì sao? Bệ hạ…”
Phương Tỉnh thô lỗ ngắt lời: “Đây không phải vấn đề bệ hạ cân nhắc, mà là bản bá!”
Thường Vũ kinh hãi, trong lòng ảo não.
Hoàng đế dù có ý nghĩ đó, cũng không thể để lộ ra ngoài.
Nếu lời nói của hắn bị truyền ra, sẽ gây ra sóng gió, thậm chí có thể khiến Đại Minh khắp nơi nổi loạn.
Nhưng Phương Tỉnh đã nhận được tấm thuẫn, mọi mâu thuẫn và xung đột đều sẽ dừng lại ở hắn.
Đây chính là đảm đương!
“Ngươi là cấp sự trung khoa thi, tại sao bệ hạ lại phái ngươi đến?”
Vu Khiêm mang đến tin tức mới nhất từ triều đình, điều này rất quan trọng, ít nhất để Phương Tỉnh biết, hiện tại Hoàng đế vẫn có thể kiềm chế các quan thần.
Vu Khiêm hành lễ nói: “Bệ hạ nói hạ quan kiến thức còn hạn hẹp, muốn đi xem các nơi, vừa vặn nơi này đang hỗn loạn, liền để hạ quan học hỏi ngài.”
“Không có gì để học, nhìn nhiều thôi.”
Phương Tỉnh chưa từng nghĩ những thứ này có thể học được, không ai hiểu được, người ngoài nói nhiều cũng chỉ là vô ích.
Vu Khiêm chắp tay lĩnh giáo, Phương Tỉnh nói với Thường Vũ: “Thường đại nhân, trong triều không có việc gì, đợi kết quả kiểm tra từ bên kia, lập tức đưa danh sách đến Hộ bộ, từ năm nay, thuế khóa sẽ được thu theo quy định.”
“Không trả lại sao?”
Thường Vũ cảm thấy cách xử lý này có chút vấn đề: “Những mảnh đất đó phần lớn là đất bỏ hoang, nếu theo quy định, những nông hộ sẽ ra sao?”
“Đất bỏ hoang thu hồi, bình thường mua bán không sao, nhưng tuyên truyền di dân phải theo kịp, so sánh với tá điền, chẳng lẽ di dân không tốt hơn sao?”
Phương Tỉnh ý vị thâm sâu nói: “Một người đỗ cử nhân, lập tức sẽ có người đến biếu bạc, chờ làm quan, những người này sẽ đuổi theo mặc kệ. Ngươi nên hiểu được những hoạt động bên trong chứ?”
Thường Vũ gật đầu, nhưng vẫn có chút lo lắng: “Những người đọc sách đột nhiên không có ngày tốt lành, sẽ gây chuyện.”
“Không làm mà hưởng, cứ để họ gây chuyện đi.”
Phương Tỉnh đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, “Chỉ là những gia đình thực sự nghèo khó, theo quy định vẫn phải miễn thuế, nhưng ai nếu thừa cơ thu lấy đất bỏ hoang, thì thôi, trực tiếp cách chức. Người như vậy vô ích cho đất nước, còn không bằng đi trồng trọt.”
Vu Khiêm bên cạnh hỏi: “Hưng Hòa Bá, nếu họ cứ thi trượt mãi thì sao? Chẳng lẽ cứ mãi mãi ưu đãi như vậy?”
“Đây là vấn đề, người bạc tóc vẫn thi, nhưng sau này sẽ giới hạn độ tuổi tham gia khoa cử. Không có ưu đãi, ai lại muốn thi mãi?”