Vu Khiêm theo chân đoàn người hồi hương, tình cờ gặp gỡ những kẻ sĩ nhàn nhã, lười biếng. Hắn có chút tò mò, bèn ghé thăm vài nhà, và thu được một kết luận khiến hắn không khỏi kinh ngạc.
Những kẻ sĩ kia đều tự cho rằng mình được hưởng sự ưu đãi là lẽ đương nhiên. "Họ nói... Đọc sách thánh hiền sao lại không được ưu đãi? Chẳng lẽ đệ tử của các bậc thánh nhân cũng phải cùng những nông phu chân đất xuống ruộng cày bừa sao?" Vu Khiêm không hề bối rối, ngược lại trong lòng nảy sinh bất bình.
Đêm vẫn nóng bức như cũ, Phương Tỉnh chuẩn bị một tấm chăn lông dày, trên đó bày một chậu băng. Đắp tấm chăn ướp lạnh lên đầu, cảm giác thật dễ chịu. Vu Khiêm trán lấm tấm mồ hôi, tâm trạng có chút mơ hồ.
"Động đến những người này, tại hạ e rằng Đại Minh về sau sẽ đi về đâu, nếu không có sự quản chế, bách tính khó lòng phục tùng, đến lúc đó hậu quả khó lường..." "Vậy thì cần tăng cường quan lại." Phương Tỉnh nhấp một ngụm trà đá, vẻ mặt thản nhiên.
Vu Khiêm nhớ lại chuyện cũ, không khỏi kinh hãi nói: "Đây là đã sớm có..." "Âm mưu." Phương Tỉnh thay hắn nói hết lời, "Nhiều việc lúc ấy không thể làm được, cần một cái cớ, hoặc là thời cơ, giờ đây chính là thời cơ." Vu Khiêm cúi người lĩnh giáo.
Hắn và Phương Tỉnh tuy không có danh nghĩa sư đồ, nhưng tại Phương gia trang, hắn đã đọc rất nhiều sách, những thứ mà bên ngoài khó lòng tìm thấy. Trong đó bao hàm đủ mọi lĩnh vực, từ ngoại giao đến tình hình Đại Minh, từ thuật luận đạo đến nông nghiệp, công nghiệp, hàng hải... Đây đều là những khái niệm và nhận thức hoàn toàn mới, mở ra cho Giải Tấn một góc nhìn khác về thế giới.
Lúc ấy hắn còn khinh thường, nhưng theo tầm mắt ngày càng mở rộng, những nội dung trong sách dần dần hiện rõ, rồi so sánh với thực tế. Sau đó, hắn kinh hãi phát hiện, nguyên lai tầm nhìn của Phương Tỉnh thâm sâu và rộng lớn đến vậy. Không trách hắn có thể làm đế sư!
Vì vậy, Vu Khiêm chậm rãi hồi tưởng lại những cuốn sách đã đọc, ghi nhớ và sao chép lại, chậm rãi suy tư. "Ngày mai sẽ có một cuộc dò xét, ngài có bằng lòng đi cùng không?" "Đương nhiên, đa tạ Hưng Hòa Bá." "Vậy thì nghỉ ngơi đi." Vu Khiêm cúi người cáo lui.
Hắn được an bài ở một sương phòng trên lầu, có quân sĩ mang nước đến, nhưng bị hắn từ chối. Vu Khiêm xưa nay không quen sống như một kẻ mọt sách. Tại Phương gia trang, hắn nghe nói Mã Tô năm xưa bị Phương Tỉnh phái đi cùng nông dân làm việc, và ngay trong ngày đỗ đạt, hắn đã âm thầm quyết định đi khắp Phương gia trang, thường xuyên thấy bóng dáng của Mã Tô trong ruộng.
Hắn tự mình gánh nước từ giếng lên, vì trong tòa nhà lớn không có nữ nhân, nên Vu Khiêm dứt khoát cởi trần, rồi xông nước tắm rửa tại giếng. Trong bầu trời đêm, những ngôi sao lấp lánh, xa xa còn có những vệt mờ ảo tựa như đám mây. Kia chính là ngân hà sao?
Trong một căn nhà trong thành, mười bảy tiên sinh chắp tay nhìn lên bầu trời đêm, hỏi: "Họ còn đang tính toán sao?" "Đúng vậy." Mười bảy tiên sinh thở dài, nói: "Có người quan sát, có người nhàn nhã, có người khóc, có người chúc mừng... Nhưng cuối cùng đây vẫn là cuộc tranh giành quyền lực, dù ai nói gì về nước về dân, thì thực chất đây là... Cuộc tranh giành quyền lực."
"Tiên sinh, họ đang đàn áp chúng ta." Trong đình viện, gió nhẹ thổi, mười bảy tiên sinh quay đầu, nhìn người trẻ tuổi phía sau nói: "Các ngươi không sợ quyền quý, dám đối đầu với họ, điều đó rất tốt. Nhà đã gửi tin về phương nam, vì vậy các ngươi phải tin tưởng, tin tưởng rằng không ai sẽ bỏ rơi các ngươi." Người trẻ tuổi cúi người nói: "Tiên sinh yên tâm, học sinh đã dám bước ra đây, tự nhiên không sợ những kẻ kia, thà chết còn hơn khuất phục."
Mười bảy tiên sinh mỉm cười nói: "Tú tự, đệ đệ của ngươi có tư chất rất tốt." Dương Ngạn che giấu vẻ vui mừng nói: "Đa tạ tiên sinh dạy dỗ." Mười bảy tiên sinh vuốt cằm, nói: "Đi nghỉ ngơi đi, sáng mai sớm, hãy đi chuẩn bị." "Vâng." Dương Ngạn được người dẫn đi, mười bảy tiên sinh đứng giữa đình viện, ánh mắt tĩnh lặng, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ điều gì.
"Tiên sinh, người này xem ra trung thực, nhưng vừa rồi hắn vẫn luôn vui mừng, lại cố gắng che giấu, có thể thấy trong xương cốt vẫn là muốn hưởng thụ." Hàn Mặc mang theo quạt hương bồ, nhẹ nhàng quạt cho mười bảy tiên sinh. Mười bảy tiên sinh mỉm cười, nói: "Thế gian náo nhiệt, đều là lợi ích qua lại, có thể siêu thoát... có mấy người..."
... "Hưng Hòa Bá, tại sao ngài lại ưu ái cô nương kia?" Phương Tỉnh vẫn dùng mì sợi làm bữa sáng, Vu Khiêm tò mò hỏi. "Bởi vì ăn mì tiết kiệm thời gian, và có thể tự mình điều chỉnh khẩu vị." Mì sợi của Phương Tỉnh là món thập cẩm, hắn ăn một cách thong thả.
Người ngoài khó đoán được bữa sáng của hắn lại đơn giản như vậy, tỉ như... Tước lưỡi lười biếng ngồi bên cửa sổ, mái tóc buông xõa sau ót, toát lên vẻ quyến rũ. "Cô nương muốn ăn gì?" Một nha hoàn mười lăm mười sáu tuổi hỏi bên ngoài, khuôn mặt tươi cười đáng yêu như một chú mèo con. "Mèo con, bảo bọn họ làm cho một bát cháo." Mèo con gật đầu, bước chân nhẹ nhàng đi vào bếp.
Tước lưỡi uống nửa bát cháo, sau đó bắt đầu luyện giọng. Đến gần giữa trưa, tước lưỡi gọi mèo con, rồi bắt đầu trang điểm thay quần áo. "Cô nương, cái kẻ hôm qua đến nhìn không phải là người tốt đâu! Đôi mắt hắn cứ đảo quanh nhìn ngó." "Biết rồi, đừng nhắc lại chuyện này, nếu không một sơ sẩy chúng ta đều sẽ bị thiêu rụi." "Hắn hung dữ vậy sao?" Mèo con chu môi không tin, tước lưỡi nhìn vào gương, hơi nhếch khóe môi, mang theo vẻ mỉa mai.
"Những người kia không phải là chúng ta có thể trêu chọc, chọn thuyền hoa đãi khách chỉ là muốn giữ bí mật, quay đầu ngươi nói cho bọn họ, đừng nhìn về phía này, nếu không cẩn thận sẽ không có kết quả." Mèo con hoảng sợ hỏi: "Cô nương, vậy chúng ta cũng trốn đi?" Tước lưỡi lắc đầu, "Không trốn được, nhưng vị Hưng Hòa Bá kia cũng không phải là người dễ đối phó, chỉ là phòng ngừa những người khác thôi."
Sau khi kẻ kiêu căng hôm qua tự xưng là thư đồng, tước lưỡi đã từ bỏ ý định tìm kiếm chỗ dựa. Vị chỗ dựa kia... Tước lưỡi không khỏi cười lạnh, mèo con đang định hỏi, thì phía dưới có người nói: "Cô nương, Dương công tử đến." Mèo con phốc phốc cười, rồi nhỏ giọng nói: "Cô nương, tối hôm trước các người... phía dưới cũng nghe thấy động tĩnh."
Tước lưỡi mặt đỏ bừng, ra lệnh: "Nhanh đi tiếp đón." Không lâu sau, mèo con dẫn Dương Ngạn lên. Dương Ngạn vừa thấy tước lưỡi, ánh mắt lập tức trở nên nóng bỏng, rồi bước tới, quỳ chân trước mặt nàng, nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt, hỏi: "Ngươi có sợ không?" Tước lưỡi đỏ ửng khắp mặt, nghiêng đầu nói: "Sợ gì?"
Dương Ngạn vui mừng nói: "Mười bảy tiên sinh biết chuyện của chúng ta, tước lưỡi, ngươi chờ ta, ta sẽ đưa ngươi rời khỏi nơi này, chúng ta đi phương bắc, ở đó không ai biết ngươi, chúng ta sẽ bắt đầu lại." Bầu không khí trở nên lãng mạn, tước lưỡi càng thêm thẹn thùng. Dương Ngạn không kìm được nắm lấy tay nhỏ của tước lưỡi, thì thầm: "Hôm qua Lý Hoành đến gây phiền phức cho ngươi, đã bị bắt rồi, ngươi không cần lo lắng."
Tước lưỡi giật mình, không tin nhìn Dương Ngạn, "Thật sao?" Dương Ngạn đắc ý như một đứa trẻ: "Con trai hắn cản trở việc điều tra, bị liên lụy, Hưng Hòa Bá đích thân ra lệnh bắt hắn, sau đó..." Tước lưỡi sắc mặt đột nhiên tái đi, Dương Ngạn nhớ lại những gì nàng đã trải qua, không khỏi siết chặt bàn tay nhỏ, khuyên nhủ: "Đừng lo lắng, việc này không liên quan đến ngươi."
Tước lưỡi gật đầu, gượng cười nói: "Hắn khốn nạn, Hưng Hòa Bá làm vậy là đúng." Dương Ngạn ánh mắt lạnh lẽo, nói: "Mười bảy tiên sinh sẽ đến ngay, Hưng Hòa Bá cũng sẽ đến, ngươi cẩn thận, nếu không hợp ý thì giả bệnh trốn đi, để họ tự đấu đá lẫn nhau."