Thần ngày đó thấy những nông hộ kia, cả nhà năm miệng đều mặc quần áo rách rưới, ánh mắt đờ đẫn, tựa như cây khô cằn…
Trong điện, các quan thần đều thận trọng lắng nghe. Họ đã mong Phương Tỉnh sớm rời đi, tốt nhất là phủ đầy bụi bặm trở về, nhưng vẫn không khỏi ngóng chờ hắn có thể tìm ra căn nguyên, thôn tính, rồi từng bước chỉnh đốn.
Phế bỏ đặc quyền miễn thuế của thân sĩ, há chẳng phải là điều mong muốn?
Vu Khiêm vẫn đang đọc lớn: “…Lợi dụng thiên tai để cho vay nặng lãi, thu lợi đến sáu thành. Thuế mùa thu hai lần như yến tiệc xa hoa, các quan lại nhỏ nhặt lạm dụng quyền lực, đấu đá tranh giành chỉ là chuyện thường, đủ loại khoản mục khiến dân chúng nghẹn ngào… Dân chúng vừa đi là đất hoang, địa phương cấu kết với thân sĩ, bán ruộng đồng với giá đất hoang…”
Dương Vinh mặt mày khẽ biến sắc, chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ bực bội, suy yếu. Hắn vốn cho rằng mình đã tận tâm tận lực vì Đại Minh, nhưng…
“…Địa phương tùy ý sai khiến dân chúng, khổ cực không thể tả. Thần xin kiến tạo một chế độ thuế mới, bãi bỏ toàn bộ những khoản mục vô lý, lấy mẫu ruộng làm chuẩn, phân chia ruộng đất thành tam đẳng, một mẫu nộp bao nhiêu thuế, những trường hợp còn lại đều bãi bỏ…”
Hoàng đế triệu ai đến đọc tấu chương, phần lớn là xem trọng người đó, cho hắn cơ hội để lộ tài năng. Đây là một con đường tốt, chỉ cần miệng lưỡi lưu loát, đọc rõ ràng từng chữ, biết đâu lại thăng tiến đến lục bộ Thượng thư.
Nhưng Vu Khiêm mặt không hề lộ vẻ vui mừng, các quan thần cũng vậy.
“Quan lại nhỏ hung hăng, sĩ phu tham lam, dân chúng như cá thịt.”
Chu Chiêm Cơ ánh mắt lạnh lùng, bỗng vỗ mạnh tay vịn, đứng dậy nói: “Ta nuôi dân, chứ không phải để có kẻ xem dân như dê bò, tự phong mình thành đồ tể!”
Các quan thần có chút lúng túng, trong lòng bất an. Đây chính là đạn pháo, Phương Tỉnh đã trao cho Hoàng đế.
Đạn pháo nổ vang trong triều đình, mọi ý kiến về việc có nên bãi bỏ đặc quyền miễn thuế của thân sĩ đều chìm trong tiếng nổ.
“Thân sĩ là bộ phận quan trọng của Đại Minh?”
“Thân sĩ có thể ổn định thôn quê?”
“Thân sĩ là căn cơ của Đại Minh…?”
Những lời ca tụng ấy, trước đợt pháo kích này, đều tan thành tro bụi.
“Đây chính là thân sĩ của Đại Minh?”
“Đây chính là căn cơ của Đại Minh mà chư khanh vẫn thường nhắc đến?”
Các quan thần không thể phản bác. Khi Chu Chiêm Cơ ném ra bản tấu chương của Lý Nhị Mao, họ bề ngoài im lặng, nhưng bí mật gửi tấu chương lên, phân tích tỉ mỉ, thậm chí có người cho rằng “bãi bỏ đặc quyền của thân sĩ, Đại Minh sẽ sụp đổ”.
Chu Chiêm Cơ giọng mỉa mai: “Đây không phải là căn cơ của Đại Minh, mà là con sâu mọt đang gặm nhấm căn cơ ấy!”
---❊ ❖ ❊---
Ngay lập tức, tình hình thanh tra đất đai ở phủ Tế Nam được phơi bày, dân chúng nghiến răng, cảm động lẫn phẫn nộ.
Những nho sinh vốn cẩn trọng, kiêu căng như cha mất, nhao nhao bắt đầu tìm kiếm chứng cứ.
Còn những quan lại… Họ lo lắng nhất là đề nghị của Phương Tỉnh.
“Tất cả thuế, phụ thuế đều chuyển thành một loại thuế duy nhất, dựa trên số lượng ruộng đất và chất lượng đất đai… Cái này…”
“Đây là muốn tuyệt đường sống của chúng ta!”
Trong Hộ bộ, Mã Tô chậm rãi bước qua, tay cầm một bản báo cáo, nghe những lời bàn tán của các quan lại, lòng đầy kích động, chỉ mong lập tức đến Tế Nam, cùng sư phụ đối mặt với những thân sĩ kia.
“Đại nhân.”
Hạ Nguyên Cát ngẩng đầu nhìn Mã Tô, gật đầu, rồi xoa xoa mi tâm nói: “Hưng Hòa Bá đang làm đại sự ở Tế Nam, bên ngoài có vẻ bình thường, nhưng sóng ngầm cuộn trào, ngươi phải cẩn thận.”
Mã Tô buông bản báo cáo xuống, nói: “Sư phụ đã chủ động nộp thuế cho trang Phương gia và một số doanh nghiệp, lúc đó còn có người nói sư phụ là đang mua danh chuộc tiếng, giờ xem ra là đã làm sạch danh tiếng cho sư phụ.”
Hạ Nguyên Cát cười nói: “Hưng Hòa Bá đã dâng lên những ý tưởng này cho đương kim bệ hạ từ lâu, bản quan đoán… Ý định cuối cùng của hắn là nhất thể hóa thuế.”
Nói rồi, ông nhìn thẳng vào Mã Tô, thấy không hề lộ vẻ kinh ngạc, liền thở dài: “Quả nhiên! Hắn thật có khí phách, lại có thể ẩn nhẫn nhiều năm, chậm rãi hành động, bản quan không bằng hắn, không bằng hắn a!”
Thời tiết oi bức, mở cửa sổ thổi vào một luồng gió.
Mã Tô nhìn luồng gió lay động bản báo cáo, những con số tựa như đàn kiến đang lay lắt.
“Sư phụ… Mong rằng có thể thay đổi Đại Minh…”
---❊ ❖ ❊---
Tế Nam đã trở thành một vòng xoáy, Thường Vũ liên tục triệu tập các quan viên phủ Tế Nam nghị sự, chủ đề thảo luận trung tâm là: Làm thế nào để kiên quyết điều tra tình hình ruộng đất của phủ Tế Nam.
Tri phủ Tế Nam Hoàng Lộc như một tiểu thiếp, Thường Vũ trực tiếp gây áp lực, hắn đành phải chuyển áp lực xuống dưới.
Các quan lại trong phủ Tế Nam như điên cuồng chạy xuống nông thôn, còn những kẻ vô lại thì run rẩy, nhao nhao giả dạng dân thường.
Họ sợ hãi!
Trong đại trạch, Phương Tỉnh ẩn náu sau bản tấu chương.
Nhưng hắn không phải một chú thỏ trắng.
Mà là một con hổ dữ!
Hổ dữ ẩn mình, hắn đang suy nghĩ gì?
---❊ ❖ ❊---
Phương Tỉnh cúi người, cẩn thận ngửi một đóa cúc.
Thần thái của hắn chuyên chú, hơi thở nhỏ nhẹ, dần ngẩng đầu lên, nói: “Hoa tươi rơi vào trần thế, ngay cả những người buôn bán nhỏ cũng có thể thưởng thức.”
Hoàng Lộc cảm thấy vừa rồi mình đã nhìn thấy một con hổ đang ngửi hoa, hắn cúi đầu nói: “Hưng Hòa Bá, những người kia… Chính là không cam lòng rơi vào trần thế, cho nên… Đã tụ tập lại, khắp nơi xảy ra bạo lực…”
“Kia là kháng pháp!”
Phương Tỉnh không do dự đưa ra định nghĩa, nói: “Đại thế như triều cường, có người nói người ta có vài loại nhu cầu trong đời, nhưng theo bản bá, đó là những lời vô nghĩa, rảnh rỗi sinh sự. Ăn nhiều nói lắm!”
“Người ta chỉ cần sống!”
“Bản bá thấy những dân chúng mắt mờ, họ tuyệt vọng, họ chết lặng, vì sao chết lặng? Bởi vì nếu không chết lặng… Họ sẽ không thể sống, không muốn sống…”
Hoàng Lộc trong lòng nghi hoặc, lo lắng mình thực thi không đủ quyết liệt, để vị Bá gia này nổi giận.
“Những nho sinh kia cả ngày không có việc gì, uống rượu, ngâm thơ, liền cho rằng mình có thể làm nên chuyện lớn, nhưng họ có bao giờ nghĩ tiền của mình từ đâu mà ra? Đó là máu và mồ hôi của dân chúng!”
Hoàng Lộc chỉ có thể vâng vâng dạ dạ, hắn không dám chọc giận Phương Tỉnh, còn về những nho sinh kia… Hắn cảm thấy không đáng trách.
Nho sinh là xương sống của Đại Minh, mất đi họ, Đại Minh sẽ trở thành gì?
Hắn có chút mờ mịt, hắn nghĩ đến việc nếu mất đi sự quản lý của thân sĩ, dân chúng sẽ làm gì.
“Mỗi huyện thành lập một cơ cấu, tăng giảm quan lại theo số hộ gia đình…”
Phương Tỉnh duỗi ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve đóa cúc, hờ hững hỏi: “Quản lý trực tiếp như thế nào?”
“Hoàng quyền xuống nông thôn…”
Hoàng Lộc mặt tái mét, thốt lên: “Hưng Hòa Bá, e là không ổn đâu?”
“Ngươi đang lo lắng điều gì?”
Phương Tỉnh lại hỏi câu hỏi cũ.
Hoàng Lộc lau mồ hôi trên trán, cắn răng nói: “Hạ quan lo lắng chính là… Những người kia.”
Phương Tỉnh gật đầu, nói: “Lo lắng của ngươi có lý, nhưng ngươi đã quá coi trọng họ. Lúc này Đại Minh không có họa ngoại xâm, họ không thể mượn lực. Lúc này Đại Minh thuế ruộng sung túc, họ không có cơ hội hô hào. Đương kim bệ hạ chăm lo trị quốc, chính sách nhân từ, Đại Minh như thế này, ai… Dám phản?”
Hoàng Lộc chỉ gật đầu, nhưng thần sắc vẫn hoảng hốt.
Nếu thật sự để hoàng quyền xuống nông thôn, vậy… Nho sinh còn gì để làm!