Phương gia trang ẩn mình giữa những thửa ruộng xanh mướt mầm non, gió thoảng qua mang theo hương thơm đặc trưng của nhà nông. Lý Bân đã lần theo mùi hương ấy đến Phương gia.
"Tôi là người hầu bên cạnh Thái hậu nương nương, theo ý chỉ của nương nương, đến đón quý phủ thiếu gia, tiểu thư tiến cung."
Phương Kiệt Luân nghe vậy, liền hỏi ngược lại: "Phu nhân của ta thì sao?"
Chỉ có những đứa trẻ mới được triệu vào cung, còn việc Thổ Đậu dù còn nhỏ tuổi, nhưng theo lệ cũ vẫn nên tránh tên húy. Nhưng Lý Bân lại thẳng thắn đáp: "Ý của nương nương chính là như vậy, xin nhanh chóng chuẩn bị."
Phương Kiệt Luân địa vị tôn quý trong Phương gia, lại thêm mối quan hệ mật thiết giữa Phương gia và hoàng gia, nên cũng không chút e ngại, liền nói: "Đại thiếu gia tuổi còn nhỏ, nên tránh né những điều kiêng kỵ."
Lý Bân liếc nhìn hắn, nói: "Hưng Hòa Bá đã đến xin gặp nương nương rồi, đại thiếu gia của ngươi trong mắt nương nương chẳng qua là một đứa trẻ, có gì phải kiêng kỵ?"
Cẩu vật! Phương Kiệt Luân thầm mắng trong lòng, sau đó sai người đi báo cho Trương Thục Tuệ.
Trương Thục Tuệ nghe xong, chỉ thở dài, rồi bảo người gọi ba đứa trẻ đến, dặn dò: "Lần này đi cung, nhớ đừng chạy lung tung, nhưng cũng đừng sợ hãi điều gì, nếu bị khi phụ cứ nói. Nhớ phải chăm sóc muội muội."
Thổ Đậu và Bình An gật đầu, vừa không lo lắng vừa vui sướng nói: "Nương, nương nương rất tốt! Sẽ cho ăn điểm tâm ngon, còn cho đồ chơi, để con cùng Đoan Đoan cùng nhau chơi đùa."
Tiểu Bạch vuốt nhẹ nếp gấp trên quần áo của Bình An, nói: "Trong cung có kẻ xấu! Đừng chỉ nghĩ đến chơi, nếu bị người ta bắt nạt, thì đánh lại!"
Trương Thục Tuệ trừng nàng một chút, nói: "Đừng tùy tiện động thủ, phụ thân của các con đã dạy, người không phạm ta, ta không phạm người."
Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch đưa ba đứa trẻ ra ngoài, đến tiền viện, Lý Bân đã đang chờ. Thấy Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch, liền nói: "Hai vị phu nhân cứ yên tâm, hôm nay nương nương chỉ muốn mang công chúa ra vườn hoa chơi đùa, sau đó mới nghĩ đến quý phủ thiếu gia và tiểu thư, nên đã sai tôi đến đón người."
Trương Thục Tuệ cúi người thi lễ: "Vậy thì phiền Lý công công một đường chăm sóc ba đứa trẻ, đa tạ."
Tiểu Bạch không kìm được sự bất mãn, đưa hầu bao cho Mộc Hoa, Mộc Hoa lặng lẽ chuyển giao hầu bao cho Lý Bân.
Lý Bân liếc nhìn màn này, cười ha hả nói: "Phu nhân yên tâm, tôi còn sợ Hưng Hòa Bá nổi giận nữa!"
Trương Thục Tuệ mỉm cười, rồi dặn dò Bình An: "Tiến cung phải ngoan ngoãn, đi theo hai ca ca."
Thổ Đậu trầm tĩnh, Bình An lại có chút tinh quái, hai huynh đệ này kết hợp với nhau chưa từng chịu thiệt thòi.
Bình An quả thật không lo lắng, vui vẻ lên xe ngựa, Lý Bân chắp tay, rồi đoàn người lên đường.
Tiểu Bạch đuổi theo ra xem, mãi đến khi xe ngựa khuất bóng mới quay về, cùng Trương Thục Tuệ đi vào chính sảnh.
"Phu nhân, hoàng hậu sắp sinh rồi, Thái hậu lại để Thổ Đậu bọn họ tiến cung, rốt cuộc là ý gì?!"
Trương Thục Tuệ mặt không biểu cảm, tiến vào hậu viện, rồi ngồi ngay ngắn trên ghế, ánh mắt đờ đẫn.
Tiểu Bạch xoay quanh bên cạnh, thấy Trương Thục Tuệ ngẩn người, liền dậm chân nói: "Phu nhân, hay là để người đi báo cho bệ hạ một tiếng?"
Trương Thục Tuệ lắc đầu, nói: "Hoàng hậu sắp sinh, nữ nhân kia cũng không khá hơn là bao, chuyện lớn trong cung lúc này là hai người... Một khi có chuyện ngoài ý muốn... Nhưng Thái hậu sẽ không, hoàng hậu cũng sẽ không, nên đừng lo lắng, tính toán thời gian phu quân cũng sắp về rồi, ngươi đi xem Mạc Sầu, báo cho nàng một tiếng, tránh để mẹ con cô đơn..."
...
Trong cung gần đây bầu không khí căng thẳng, đặc biệt là ở nơi ở của hoàng hậu và Tôn thị, những thái giám cung nữ ngay cả khi đi đường cũng phải cân nhắc từng bước, hận không thể không phát ra một tiếng động.
Nhưng nơi ở của Thái hậu lại thanh tịnh, dù có trời sập xuống, vẫn không ai dám quấy rầy nàng.
Chuyện trong cung nhiều, nhưng Thái hậu là người dày dặn kinh nghiệm, người bên cạnh cũng am hiểu, nên mỗi ngày không tốn nhiều thời gian.
Thời gian rảnh rỗi nhiều, nhưng với tư cách Thái hậu, nàng lại không có nhiều thứ để tiêu khiển.
"Thâm cung chính là nơi giam cầm, trói buộc bao nhiêu người a!"
Cung Ninh Thọ ra vào tấp nập, ma ma bên cạnh Thái hậu thỉnh thoảng đi xử lý việc, chỉ khi gặp chuyện quan trọng mới đến xin chỉ thị Thái hậu.
Một con chó đất màu đen nằm dưới chân Thái hậu, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện, đuôi nhỏ lay động vài cái.
Thái hậu cúi đầu nhìn nó, rồi đưa tay vuốt ve đầu nó, con chó liền ngửa đầu, vẻ mặt hài lòng.
"Nhìn xem, đây là vô dục vô cầu, mỗi ngày chỉ cần no bụng, được chơi đùa, nó liền đủ mãn nguyện."
Lúc này, ma ma xử lý việc xong trở về, thấy con chó vẫy đuôi nịnh nọt, liền cười nói: "Nương nương, Tiểu Hắc thật là ngoan, vừa mới quen mạch với công chúa nhỏ. Trước kia trong cung không biết nuôi chó, lão nô thấy đó là không nuôi đúng cách, loại chó này nhìn có vẻ tầm thường, nhưng lại trung thành nhất."
Thái hậu ngồi thẳng người, Tiểu Hắc liền đặt hai chân trước lên mặt giày của nàng, rồi nhìn ma ma đầy vẻ tội nghiệp.
Thái hậu thấy vậy không khỏi cười, nói: "Đại Nữu, ngươi thường xuyên cho nó ăn, như vậy rất tốt, gặp ngươi một lần Tiểu Hắc liền nịnh nọt."
Ma ma được gọi là Đại Nữu, vì nàng rất được Thái hậu tin dùng, không ai dám gọi tên thật của nàng.
"Nương nương, Hưng Hòa Bá cho chó ăn đều là nhờ người khác, người ngoài dù ném thịt đi, con chó cũng không ăn. Lão nô đã hỏi han phu nhân Hưng Hòa Bá, mới không cho người ngoài nhúng tay."
Thái hậu khẽ giật mình, nói: "Phu nhân Hưng Hòa Bá tiến cung sao?"
Đại Nữu ngồi xổm xuống vuốt ve Tiểu Hắc, nói: "Hôm qua tiến cung, còn mang theo vài thứ, nói là để đỡ đẻ."
Ánh mắt Thái hậu trở nên nặng nề, hỏi: "Vậy là đến chỗ hoàng hậu?"
Đại Nữu đứng lên nói: "Đúng vậy."
Bầu không khí trong điện trở nên ngưng trọng, những người xung quanh đều cố gắng đứng sát tường, không phát ra âm thanh.
Tiểu Hắc ngửa đầu, liếm miệng, rồi đứng dậy, dùng đầu cọ xát lên đùi Thái hậu.
Thái hậu cười cười, đưa tay vuốt ve lưng nó, rồi nói: "Đây là sự phân biệt rõ ràng, hài tử còn chưa ra đời, các nơi đã bắt đầu chia phe, nếu sinh ra... Thôi, tất cả đều là việc của Hoàng đế."
Đại Nữu gật đầu, nói: "Nương nương, ngài nên tận hưởng cuộc sống, đừng bận tâm đến chuyện trong cung, ai dám gây phiền phức cho chúng ta?"
Trong cung luôn có những quy tắc ngầm, dẫn đến các phe phái bắt đầu đứng hàng, và tất cả đều bắt nguồn từ sự sủng ái của Chu Chiêm Cơ dành cho Tôn quý phi.
Nhưng hắn là Hoàng đế, có mấy ai dám chỉ trích hắn?
Ngay cả Thái hậu, vì sự hòa thuận giữa mẹ con, nàng cũng không thể nhúng tay vào chuyện này.
"Hưng Hòa Bá bao giờ về?"
"Nương nương, không biết."
Thái hậu thở dài, lúc này bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, dừng lại ở ngoài điện. Thái hậu nở nụ cười, nói: "Lén lút làm gì? Còn muốn hù dọa tổ mẫu sao?"
"Tổ mẫu, người làm sao biết là Đoan Đoan đến?"
Đoan Đoan ló đầu ra ngoài điện, hỏi không phục.
Thái hậu cười vuốt tay vịn, rồi ra hiệu: "Mau vào, lát nữa Hưng Hòa Bá nhà ba đứa trẻ cũng đến, đến lúc đó tổ mẫu đưa các con đi chơi trong vườn hoa."
"Được!"
Đoan Đoan chạy vào với những bước chân ngắn, sau khi hành lễ liền ngồi xổm xuống đất, túm chặt tai Tiểu Hắc, cau mày nói: "Tiểu Hắc, con mang thịt khô cho ngươi đây."
Tiểu Hắc tránh về phía chân Thái hậu, Đoan Đoan không buông tha, rồi muốn ôm nó.
Thấy Tiểu Hắc chỉ tránh né, không chịu há miệng cắn, Thái hậu cười nói: "Ngươi cái tiểu yêu quái, cũng chỉ là Tiểu Hắc, nếu là hai con chó lớn nhà Hưng Hòa Bá, một ngụm liền nuốt ngươi."
"Nương nương, Hưng Hòa Bá nhà ba đứa trẻ đến rồi."
Hai bà cháu đùa giỡn một lúc, có người đến báo, Thái hậu liền đứng dậy nói: "Cả ngày ngồi, chẳng khác nào gỗ mục, đi thôi, ra ngoài đi dạo."