Sau đó Phương Tỉnh cùng Chu Cao Hú hợp quân, bắt đầu dò xét vùng đất này. Đội thuyền cũng đồng loạt cất cánh, từ hai hướng tả hữu tỏa đi tìm kiếm.
Thời tiết nơi đây xem ra cũng không tệ, nếu không phải nghe kể Chu Cao Hú cùng tùy tùng vừa đến đã gặp phải lốc xoáy hoặc những hiện tượng thời tiết khắc nghiệt khác, Phương Tỉnh suýt chút nữa đã nghĩ đây là Nam Mỹ.
Khắp nơi đều là rừng rậm um tùm, thỉnh thoảng mới thấy dòng sông, thác nước, tựa như những tiên nữ tô điểm giữa chốn hoang dã.
Phương Tỉnh cảm thấy đây là một nơi tiên cảnh, còn Chu Cao Hú lại khăng khăng cho rằng đây là một địa điểm hiểm yếu, có thể cắt đứt đường lui của thủy quân địch từ biển khơi tiến công Đại Minh.
Nhưng thủy quân Đại Minh hùng mạnh như vậy, ai dám mạo hiểm tiến công?
Phương Tỉnh vì thế vô cùng ưu tư, hắn mong rằng quân địch sẽ từ đường biển phát động thế công, như vậy Đại Minh có thể tránh được nhiều phiền phức.
Sứ đoàn không thể theo hành động, điều này khiến Ba Tư Đế An vô cùng bất an, hắn lo sợ người Đại Minh đều hung bạo như Chu Cao Hú. Đối mặt với những kẻ man rợ Đại Minh như vậy, trừ phi Pháp Lan Khắc chịu hạ mình, thừa nhận địa vị yếu thế, nếu không sẽ không có hòa bình.
Cuộc dò xét không thu được bất kỳ điều gì đáng giá, nhưng Phương Tỉnh tin chắc rằng đại lục này ẩn chứa vô vàn khoáng sản, thậm chí dùng danh dự của mình để đảm bảo, nhưng lại bị Chu Cao Hú khinh bỉ.
Khi quay trở lại điểm đổ bộ, đội thuyền đã về. Đội thuyền bên trái báo cáo rằng họ đã tìm kiếm đến tận cùng mà không có kết quả, và vì thời gian đã định nên phải quay về.
Còn đội thuyền bên phải lại báo tin mừng.
“Điện hạ, Bá gia, phía kia có một hòn đảo lớn.”
Chu Cao Hú sững sờ, đáp lại một cách hờ hững, sau đó hỏi Phương Tỉnh: “Thế giới này rốt cuộc rộng lớn đến đâu?”
“Rất rộng, vượt xa những gì ngươi có thể tưởng tượng.”
Phương Tỉnh vung tay vẽ một hình cầu lớn: “Nếu ngươi cứ đi mãi về phía trước, đi thuyền không ngừng, ngươi sẽ thấy những lục địa còn lớn hơn nữa.”
Chu Cao Hú động lòng, Phương Tỉnh lo sợ hắn sẽ đi mãi không trở lại, liền nói: “Việc này cần chậm rãi, hãy đợi đến khi mọi thứ ổn định ở đây, rồi phái một đội thuyền nhỏ đi thăm dò, được chứ…”
Phương Tỉnh bỗng nhớ ra một chuyện, vỗ đầu nói: “Ta lại quên mất đội tàu thám hiểm kia, nếu họ lạc đường, sẽ đi thẳng đến đây.”
Chu Cao Hú nhíu mày suy nghĩ, nói: “Chính là tên tiểu nhân kia… Gọi là gì? Trần…”
---❊ ❖ ❊---
“Trần Mặc, ngươi có mặc quần vào được không!”
Những chiếc thuyền tồi tàn lênh đênh trên đại dương mênh mông, buồm vá chằng vá chéo, thậm chí cột buồm cũng đầy những vết tu sửa.
Đây là một đội tàu đi xa.
Trên boong tàu, Trần Mặc hoàn toàn trần truồng, da đen nhẻm quay đầu cười với Hoàng Kim Lộc: “Lão Hoàng, lần này về ngươi có thể làm quan đến tước nào?”
Hoàng Kim Lộc ngồi mép thuyền, dựa vào boong tàu râm mát, giả vờ thản nhiên: “Không muốn làm quan, chỉ muốn về nhà chăm sóc gia đình.”
Những vết sẹo trên mặt hắn đã mờ đi nhiều, làn da co rút lại một cách kỳ lạ.
Nhưng sát khí trên người hắn cũng đã giảm bớt, không còn đáng sợ như trước.
Trần Mặc xuống khoang tàu, bên trong đầy những thổ dân mà họ mang về từ rừng sâu, hơn phân nửa đã chết trên đường, những người còn lại cũng đã vượt qua những căn bệnh kỳ lạ.
Những người này yếu ớt, khi thấy Trần Mặc đều im lặng đứng lên, rồi chỉ về phía sau.
Phía sau là những rương gỗ, bên trong chứa đầy hạt giống.
“Hạt giống phải được bảo quản cẩn thận, nếu hư hỏng, Trần Mặc, ngươi tự bơi về Đại Minh đi!”
Hoàng Kim Lộc xuất hiện ngoài khoang tàu, hắn nở một nụ cười gượng gạo với những thổ dân, sau đó bước vào kiểm tra kỹ lưỡng những rương gỗ.
Trần Mặc vội ho khẽ, nhỏ giọng nói: “Lão Hoàng, vàng bạc châu báu để dưới đáy kìa, nếu thuyền chìm thì làm sao vận chuyển ra ngoài?”
Hoàng Kim Lộc sờ lên rương, cau mày nói: “So với vàng bạc, đây mới là mục đích của chuyến đi này, nếu ngươi nghĩ vậy thì xuống dưới xem chúng.”
Trần Mặc lầm bầm: “Lần này về… sợ là vợ đã chạy mất rồi? Đến lúc đó ta lại tìm mấy cô gái xinh đẹp khác.”
“Chăm sóc họ cho tốt.”
Hoàng Kim Lộc ra lệnh, sau đó cùng Trần Mặc đi dạo trên boong tàu.
“Chúng ta mang theo ít hàng hóa, hy vọng sớm tìm được hòn đảo, rồi bổ sung lương thực và nước uống.”
Chuyến đi này đã khiến Hoàng Kim Lộc thay đổi hoàn toàn, xử lý công việc ngay ngắn rõ ràng, ung dung tự tại.
Còn Trần Mặc…
Hoàng Kim Lộc nhíu mày nhìn vẻ lười biếng của hắn, nói: “Ngươi cũng là quan lại, nếu bị người ta thấy, những Ngự Sử sẽ tâu lên, ngươi sẽ bị đưa về quê trồng trọt đấy.”
“Ai nhìn thấy?”
Trần Mặc kêu gào, khoe mẽ thân hình.
“Vô sỉ!”
Một người phía sau tức giận mắng, Trần Mặc quay lại, thấy là hoạn quan Tiêu Thông, liền biện minh: “Tiếu công công, đừng ghen tị vì mình không có, mà chê người khác có!”
“Nói bậy, ta sẽ thiến ngươi!”
Thấy Tiêu Thông đỏ mặt, tức giận đến nghẹn lời, Hoàng Kim Lộc quát lớn.
Trần Mặc và Tiêu Thông đã xảy ra nhiều mâu thuẫn trong suốt hành trình, phần lớn là do Trần Mặc tùy tiện làm việc.
“Lão Hoàng…”
Trần Mặc định nói chúng ta là một phe, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Kim Lộc khiến hắn im bặt.
Lưu Minh nghe thấy ồn ào liền đi ra khuyên giải: “Tiếu công công đã vất vả suốt hành trình, Trần Mặc, xin lỗi đi.”
Tiêu Thông dịu giọng nói: “Nhà ta không chịu nổi lời xin lỗi của Trần đại nhân…”
Trần Mặc che khuất hạ thân, cười cợt: “Tiếu công công, ta tính tình thế này, không có ý xấu, ngươi trong cung kiến thức rộng rãi, hãy coi ta như một tiếng gió thoảng qua đi.”
Lần này Tiêu Thông không kìm được mà bật cười, hắn chỉ vào Trần Mặc mắng: “Ngươi con khỉ này, nếu ở trong cung, đã bị chôn dưới giếng từ lâu rồi. Nhà ta xui xẻo, gặp phải ngươi, thôi thì mỗi người tự lo thân mình.”
Trần Mặc chắp tay nói: “Tiếu công công trở về chắc chắn sẽ thăng quan tiến chức, đến lúc đó xin chiếu cố.”
Tiêu Thông liếc nhìn vẻ lưu manh của hắn, cười mà như không cười: “Muốn vào cung sao? Nhà ta có thể giúp ngươi sắp xếp, chỉ là phải xem ngươi có chịu được một nhát dao kia không.”
Trần Mặc cúi đầu nhìn, đắc ý nói: “Thứ đó không cắt được ta, vợ ở nhà vẫn đang chờ nó đấy.”
Lúc này Lâm Chính từ phía xa gọi Hoàng Kim Lộc, hắn cảnh cáo nhìn Trần Mặc, rồi bước tới nói chuyện.
Lâm Chính có thêm một vết sẹo trên mặt, đó là kỷ niệm từ khu rừng nhiệt đới.
“Bá gia muốn đem những loại cây nhựa đó đến cảng cũ, nên bản quan nghĩ chúng ta nên đi trước đến cảng cũ, rồi phái người về triều báo tin, chờ đợi tin tức. Nếu không, những hạt giống này sẽ bị hư hỏng, e rằng sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.”
Lâm Chính khí chất trầm ổn hơn, cử chỉ đoan trang hơn: “Thứ này không biết có thể làm được gì, nhưng Hưng Hòa Bá luôn có thể biến mục nát thành thần kỳ, chúng ta hãy chờ xem.”
Hoàng Kim Lộc chống tay lên mạn thuyền, trầm giọng nói: “Lần này sau khi trở về, chúng ta có lẽ sẽ không ra ngoài nữa, nhưng ngươi vẫn còn nhiều việc phải làm.”
Lâm Chính nhớ lại những gian nan trên đường, không khỏi thở dài: “Đúng vậy! Đường thủy còn phải dẫn người đi nhiều lần nữa. Nhưng nơi đó rộng lớn, về sau nên chuẩn bị thêm những điểm tiếp tế, rồi di dân đến, sẽ không khó khăn như vậy.”
Hoàng Kim Lộc nhớ lại khu rừng nhiệt đới, vẫn còn sợ hãi: “Nơi đó quá nguy hiểm, nhất định phải đóng quân, và phải mang theo nhiều lang trung.”
Lâm Chính thản nhiên nói: “Quân đội Đại Minh chưa từng sợ những loài rắn độc mãnh thú? Giết chúng là xong.”