Đội thuyền bắt đầu phân tách, một chiếc thuyền nhỏ tiến sát bảo thuyền. Trên bảo thuyền, bậc thang gỗ từ từ hạ xuống, Hồng Bảo chắp tay thi lễ nói: "Xin chuyển lời công công, nhà ta tuyệt không làm ô danh Đại Minh, nếu không sau khi chết, hồn phách sẽ vĩnh viễn lang thang, không thể về lại tổ đường."
Việc được trọng dụng các thái giám phần lớn là nhờ có nghĩa tử, mà nghĩa tử phần lớn lại là con cháu trong nhà. Thu nghĩa tử cũng là vì muốn có người hương khói, để hồn phách sau này có thể trở về quê hương, nương tựa vào bài vị.
Đây chính là lúc người ta coi trọng tín ngưỡng! Vì vậy, lời thề của Hồng Bảo dù nặng nề đến đâu cũng không thể so sánh với việc chết oan chết uổng.
"Chúng ta đều là người Vân Nam, nhà ta so với công công và các vị huynh đài lớn hơn chút tuổi, đã ngoài năm mươi, đi trước một bước cũng không đáng tiếc."
Hồng Bảo từ chối lời mời, chật vật leo lên bậc thang, rồi chậm rãi bò lên boong thuyền. Vương Cảnh Hoằng đứng trên thuyền, dõi mắt nhìn Hồng Bảo lên thuyền nhỏ, hướng về đội thuyền bên trái. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng ánh mắt lại chất chứa nỗi đau.
Tất cả mọi người đều đã ngoài năm mươi, sau này còn có thể ra khơi mấy lần? Không thể ra khơi, dựa theo đường lối của đương kim Hoàng đế, liệu họ còn có cơ hội làm những việc mình muốn hay không? Không có việc làm là nỗi thống khổ lớn nhất, đây là sự nhận thức chung của các thái giám. Vì vậy, họ cực kỳ tham lam quyền lợi, sẵn sàng lao đầu vào những tranh chấp, chỉ để tìm vui.
Hồng Bảo leo lên một chiếc chiến thuyền, chắp tay thi lễ với Vương Cảnh Hoằng, rồi nhìn đám người, ánh mắt sắc bén nói: "Ta muốn dẫn các ngươi đi, đến một nơi chưa ai biết, ai không muốn đi?"
Không ai lên tiếng, nhưng Hồng Bảo biết trong lòng những vị tướng sĩ này chắc chắn đang dao động, chỉ là sợ quân pháp, không dám trái lệnh. "Trên chiếc thuyền này phần lớn đều có vợ con, các ngươi nghĩ đến vợ con, ta thì không có vợ con, không có người thân ruột thịt..."
Hồng Bảo khơi gợi nỗi nhớ nhà, đánh thức bản tính con người. Ngươi bị cắt một nhát dao, ta quan tâm chuyện gì? Sự thờ ơ đó vẫn bao trùm, im lặng vẫn là chủ đạo.
"Vì Đại Minh!"
Hồng Bảo nghiêm nghị nói: "Hưng Hòa Bá đã phái người đi Thiên Phương tìm hiểu động tĩnh của Âu Châu, hắn nói người Âu Châu về sau sẽ là mối đe dọa lớn nhất của Đại Minh, một mối đe dọa không thể lường trước."
Đám người không khỏi nhìn về phía Hồng Bảo. Đại Minh lúc này cho người ta cảm giác như tung hoành ngang dọc, mọi kẻ thù đều đã quỳ gối dưới chân. Còn có kẻ thù nào sao?
"Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng đến xem, hãy là đôi mắt của Đại Minh, nhìn xem Âu Châu, dù phải chết cũng không tiếc!"
Hồng Bảo đi đến đầu thuyền, quay lại nói: "Ta cam đoan sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai, lên đường!"
Đội thuyền nhỏ chậm rãi khởi hành, Vương Cảnh Hoằng lặng lẽ nhìn theo, để khí thế bi tráng lan tỏa trong đội tàu.
Hắn vẫy tay, nói: "Khai hỏa!" Các chiến thuyền lập tức giương cờ, có người hô: "Hảo hán tử!" "Hảo hán tử!" Tất cả mọi người đều là những người đã quen với biển cả, làm sao không biết chuyến đi này đầy nguy hiểm. Lúc này, khi thấy Hồng Bảo quyết đoán, họ không khỏi đồng thanh hô vang.
Một thái giám được người ta tán là hảo hán tử, quả thật là chuyện chưa từng có.
...
"Về Âu Châu, chúng ta không nên nóng vội."
Chu Chiêm Cơ hiểu biết về thế giới này phần lớn là do Phương Tỉnh cung cấp, sau đó dựa vào các nguồn tin tức khác, đặc biệt là những thông tin từ các đội tàu, mỗi lần Trịnh Hòa trở về đều mang theo những tin tức mới.
Vì vậy, hắn có cái nhìn tương đối tỉnh táo về hải ngoại. Còn so với hắn, sau khi đoàn sứ Pháp Lan Khắc đến, Phương Tỉnh lại tỏ ra vô cùng vội vã.
Dương Vinh biết hoàng hậu sắp sinh, nên không dám nán lại, nói: "Bệ hạ, Âu Châu xa xôi, dù là Đại Minh hay Âu Châu, cũng không thể đe dọa lẫn nhau, vì vậy chúng ta vẫn nên tập trung vào việc nước, đợi đến khi Đại Minh cường thịnh, giống như Pháp Lan Khắc, tự nhiên sẽ chủ động tìm đến hợp tác."
Chu Chiêm Cơ cũng có chút bất an, hắn nói: "Việc này không nên vội, việc đàm phán với Pháp Lan Khắc cũng không nên vội. Ta thậm chí cho rằng việc ký hay không ký hiệp ước cũng không quan trọng. Được rồi, Dương học sĩ lui đi."
Dương Vinh cáo lui, trở về phòng làm việc, lại hỏi: "Lễ bộ và sứ giả Pháp Lan Khắc đã có tiến triển gì chưa?"
Chuyện này hầu như không ai để ý, nên có người đi hỏi, rồi trở về báo cáo: "Dương đại nhân, Trần đại nhân của Lễ bộ..."
Thấy tiểu quan lại mặt mày khó xử, Dương Vinh cau mày nói: "Có chuyện gì mà ngươi lại khó xử như vậy?"
Tiểu quan lại đột nhiên không kìm được, phì cười lên.
Trước mặt các đại lão, hành động này là gì? Lỗ mãng, thậm chí là coi thường thượng quan, đáng đời bị trừng phạt! Tiểu quan lại cũng biết mình sai, nhưng không nhịn được. Chờ hắn ngừng cười, thấy các phụ chính học sĩ trong phòng đều sắc mặt khó coi, liền quỳ xuống nói: "Tiểu nhân chỉ là nhất thời không kìm được, xin các đại nhân thứ tội."
"Nói mau!"
Dương Vinh cũng đang chờ tin tức về việc hoàng hậu sinh con, hắn hy vọng đó là một hoàng tử. Nhưng việc sinh con là bước đường cùng, ai biết được trước khi nhìn thấy đứa bé đó, nó có phải là hoàng tử hay không? Vì vậy, hắn có chút lo lắng, không muốn nhìn thấy sự rung chuyển trong hoàng thất, càng hy vọng hoàng hậu có thể giữ vững địa vị của mình, để Đại Minh có thể chuyển giao quyền lực một cách ổn định.
"Các đại nhân, Trần đại nhân đã kết bạn với sứ giả Pháp Lan Khắc, bây giờ họ cùng nhau đi tắm."
...
"Họ... Họ cùng nhau đi tắm?"
Phương Tỉnh mặt tái mét, hắn nghĩ đến xà phòng.
Hoàng Chung gật đầu, cũng có chút buồn cười nói: "Đây là việc người của Lễ bộ không thể chấp nhận được, nên mới lỡ lời nói ra."
Thấy Phương Tỉnh nghiêng đầu nín cười, Hoàng Chung cười đến rung người, rồi nói: "Người của Lễ bộ nói việc này vô tiền lệ, sau này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, và còn làm mất mặt Đại Minh và Lễ bộ."
"Ha ha ha ha!"
Phương Tỉnh cuối cùng không nhịn được cười ha hả, Hoàng Chung cũng đi theo, tiếng cười vang vọng từ thư phòng, tiểu đao bên ngoài rón rén nhìn vào, rồi cắn cỏ, nghĩ đến con cái trong nhà, không khỏi xuất thần.
Trong thư phòng, tiếng cười không ngớt, Phương Tỉnh nói: "Đây là thủ đoạn của hắn, thẳng thắn gặp gỡ. Ta thấy không mất mặt."
Trần Mặc đi theo Hoàng Kim Lộc ra biển, trên đường đi đã dùng một chiêu này để chiếm được lòng tin của những thổ dân. Bây giờ hắn về nước nhậm chức, tự nhiên sẽ phát dương quang đại chiêu thức này.
Giữa hai người im lặng một lúc, Hoàng Chung nói: "Bá gia, nương nương sợ là sắp sinh rồi."
Phương Tỉnh có chút bực bội, hắn vuốt ve một khối ngọc bội, thở gấp nói: "Ta đi ra ngoài một chuyến."
Tâm thần không tập trung tốt nhất là tản bộ, nhưng Phương Tỉnh lại dâng trào cảm xúc, đi đến chùa Khánh Thọ.
Minh Tâm đã béo lên, nhìn trắng trẻo mũm mĩm, thêm vài phần chất phác thật thà.
"Hưng Hòa Bá lo lắng cho nương nương sao? Không, ngươi lo lắng cho giới tính của đứa bé."
Tháng năm, chùa Khánh Thọ gió mát, trong ngách nhỏ tĩnh mịch. "Ta thích nơi này."
Phương Tỉnh ngửa đầu nhìn tán cây che nắng, mỉm cười nói: "Trước đây ta quá bận rộn, thích sự lười biếng. Bây giờ đứng ở đây, ta nghĩ... Ta cảm thấy cuộc sống của ngươi cũng không tệ."
Minh Tâm nhìn tán cây, nói: "Bần tăng thường xuyên nhìn nơi này, nên đã sớm không còn cảm xúc gì. Hưng Hòa Bá, ngươi đến đây để tìm sự tĩnh lặng sao?"
Vì tán cây che khuất ánh nắng, nhiệt độ xung quanh khu rừng giảm xuống, nên rêu xanh liên tục xuất hiện trên đường mòn. Một cây đại thụ đổ xuống bên trái đường mòn, chỉ còn lại một phần nhỏ rễ liên kết với đất, nhưng vẫn xanh tươi.
Phương Tỉnh đi đến bên cây đại thụ, ngồi xổm xuống, sờ lấy phần rễ gãy, chỉ cảm thấy trong lòng bình yên. "Ta cảm thấy mình là hai người, một người thích sự yên tĩnh và lười biếng, đọc sách, giữ tâm cảnh an bình. Còn người kia lại muốn ra ngoài, làm những việc mà người khác chưa từng làm, hoặc là người khác không dám làm, không muốn làm..."
Phương Tỉnh nghiêng người nhìn Minh Tâm, cười hỏi: "Ngươi nói ta có phải bị động kinh rồi không?"