Lần đầu tiên trông thấy Phương Tỉnh, Tô Bát Triều ngỡ rằng mình đã nhìn lầm người.
Người còn trẻ như vậy, lại ăn vận chẳng khác gì một kẻ sĩ tử bình thường nơi đầu đường, chẳng chút nào giống một vị Bá gia của Đại Minh.
Phương Tỉnh đang cùng Hoàng Chung bàn chuyện triều chính, khi thấy Tô Bát Triều, hắn mỉm cười: "Ngươi là Tô Bát Triều ư?"
Tô Bát Triều run rẩy quỳ xuống đất, nói: "Bẩm Bá gia, tiểu nhân chính là Tô Bát Triều."
"Bộ y phục này của ngươi không tồi."
Phương Tỉnh khen ngợi một tiếng, đoạn hỏi: "Kẻ nào đã giật dây tấu chương?"
Sắc mặt Tô Bát Triều biến đổi hẳn, hai tay chống xuống đất nói: "Bẩm Bá gia, tiểu nhân là kẻ làm ăn lương thiện, nào biết chuyện tấu chương vu khống gì kia ạ!"
"À!"
Phương Tỉnh cười khẩy: "Thật sự chẳng hay biết gì ư?"
"Không biết, tiểu nhân thật sự không biết."
“Rầm!”
Phương Tỉnh vỗ mạnh xuống bàn, lạnh nhạt nói: "Quả nhiên là thương nhân buôn muối, dưới trướng tử sĩ đông như mây, lại dám bày ra ván cờ, để bổn Bá gia tự chui đầu vào rọ. Ngươi thật sự to gan!"
Cả người Tô Bát Triều run rẩy, lập tức cúi đầu nói: "Tiểu nhân không biết."
"Không biết ư?"
Phương Tỉnh cười cười: "Kẻ nào có thể khiến ngươi bí quá hóa liều đến vậy? Chẳng lẽ ngươi biết bổn Bá gia đến đây để điều tra việc buôn lậu muối?"
Cả người Tô Bát Triều run lẩy bẩy, nhưng lại cắn chặt răng không hé răng nửa lời.
"Dẫn đi!"
Khi bị giải đi, Tô Bát Triều mấy lần quay đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ cầu khẩn.
"Vụ việc vu khống này chưa chắc đã xuất phát từ phủ Dương Châu."
Hoàng Chung phân tích: "Bá gia, trong triều ắt có kẻ giật dây, ứng phó."
"Đó là lẽ đương nhiên."
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Trước sai tử sĩ ra tay vu oan, sau đó lấy cớ quân ta giết người giữa đường mà đồng loạt công kích, chắc hẳn mấy ngày nay Bệ hạ cũng phải đau đầu lắm đây."
Hoàng Chung cười nói: "May mắn hôm nay Bá gia quả quyết hạ lệnh bắt Tô Bát Triều, nếu không, e rằng việc này sẽ khó lòng làm sáng tỏ."
Phương Tỉnh nói: "Tô Bát Triều hẳn là bị kẻ khác giật dây, làm con dao trong tay kẻ đó. Kẻ đứng sau lưng hắn cũng khá có ý tứ, song thủ đoạn lại chẳng thể ra mặt."
Chẳng mấy chốc, toàn bộ gia sản của Tô Bát Triều liền bị niêm phong, tịch thu. Chỉ riêng tiền bạc đã phong kín mấy kho phòng, cùng vô vàn vàng bạc châu báu, tơ lụa, đồ cổ thư họa khác...
"Bẩm Bá gia, Tô Bát Triều có nuôi dưỡng một đội thủ hạ ngoài thành, đều là những kẻ liều chết."
"Đã hạ được chưa?"
Lâm Quần An gật đầu nói: "Có hơn một trăm người, chống trả quyết liệt, cuối cùng chỉ bắt sống được ba mươi hai người."
"Quả nhiên là tử sĩ!"
Phương Tỉnh không ngờ lại có nhiều người đến vậy liều mình phục vụ cho Tô Bát Triều, cuối cùng đành quy kết rằng lòng người thật khó đoán.
"Phản ứng của hai nhà kia thế nào?"
"Rất yên tĩnh."
Quả thật rất yên tĩnh, sau khi Phương Tỉnh ngang nhiên điều tra Tô gia, toàn bộ thành Dương Châu đều chìm vào yên tĩnh.
Lôi Bân ngồi thẫn thờ giữa đại sảnh, ánh mắt không hề có tiêu cự.
Một lúc lâu sau, hắn bưng chén trà đã nguội lạnh trên bàn lên, lẩm bẩm: "Bắt đầu rồi sao!"
"Bẩm Đại nhân, kho hàng của Tô gia ngoài thành đã bị niêm phong!"
Một vị phụ tá bước vào từ ngoài cửa, kinh hoảng bẩm báo.
Lôi Bân lấy lại tinh thần hỏi: "Triệu Yến Thanh và Mã Đông Lâm đang ở đâu?"
Phụ tá lắc đầu: "Không biết, hai nhà đều rất yên tĩnh, hôm nay cũng vẫn như thường lệ xuất nhập hàng hóa."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt!"
Lôi Bân vẻ mặt mừng rỡ, đứng dậy nói: "Đi thôi, bản quan muốn đến bái phỏng Tích Hiển công một chuyến."
Khi Lôi Bân đến phủ đệ Lưu Tích Hiển, lại bị Lưu Sơn Nhân cự tuyệt.
"Bẩm Lôi đại nhân, thật sự xin lỗi, gia phụ hôm nay thân thể có chút không khỏe, hiện đang tịnh dưỡng."
Lôi Bân nghe xong liền từ bỏ ý định đó, chỉ cười nói: "Hôm nay khách binh lại gây sự trong thành, không biết Tích Hiển công có cái nhìn thế nào?"
Lưu Sơn Nhân vân đạm phong khinh nói: "Gia phụ từ lâu đã không hỏi đến chính sự, chỉ muốn an dưỡng tuổi già. Nhưng tại hạ cho rằng, việc này cũng chẳng phải chuyện gì xấu, dù sao kênh đào sắp thông, phủ Dương Châu không thể loạn được!"
"Đa tạ thế huynh đã báo tin."
Lôi Bân thấu hiểu ẩn ý, đứng dậy cáo từ, ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn vài phần.
Lưu Sơn Nhân nhìn bóng lưng Lôi Bân mỉm cười, chưa kịp quay về hậu viện, đã có người tới thăm.
"Bẩm Đại thiếu gia, có người đến từ Triệu gia và Mã gia."
Nụ cười trên môi Lưu Sơn Nhân lập tức biến mất, hắn lạnh lùng nói: "Nói với những kẻ đó rằng cứ an tâm chớ vội, tạm chờ tin tức từ Kinh thành."
Xoay người, Lưu Sơn Nhân khinh thường nói: "Thứ thương nhân hám tiền, quả nhiên chẳng hề có chút định lực."
---❊ ❖ ❊---
Buổi thiết triều Đại Minh luôn khiến người ta buồn ngủ, cho dù Chu Lệ trị vì, vẫn có kẻ lén lút lơ đễnh.
"...Bẩm Bệ hạ, Tụ Bảo Sơn Vệ tại phủ Dương Châu giết người giữa đường..."
"...Bẩm Bệ hạ, phủ Dương Châu lúc này lòng người bàng hoàng, bách tính đóng cửa cài then... Kênh đào sắp thông, phủ Dương Châu tuyệt không thể loạn!"
"...Thần dám xin triệu hồi Tụ Bảo Sơn Vệ, và điều tra làm rõ việc này."
...
Nhưng chẳng yên tĩnh được bao lâu, như thể có ngầm ăn ý, liên tiếp dâng tấu chương khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên, chẳng còn ai dám lơ đễnh ngủ gật.
Chuyện này là thế nào?
Những kẻ hữu tâm phát hiện, mấy vị phụ chính đại thần đều đang trầm mặc, chỉ có Dương Vinh hiện rõ vẻ giận dữ trên mặt.
"...Bệ hạ, thần..."
Trên ngự tọa, Chu Lệ lạnh lùng nhìn xuống hàng thần tử bên dưới. Chờ đám người tấu xong, hắn mới chậm rãi nói: "Rất tề chỉnh. Những năm gần đây, ngoài chuyện dời đô, trẫm đã thật lâu chưa từng thấy một bản tấu chương tề chỉnh như vậy."
“Bốp!”
Lời này tựa như một cái tát giáng xuống mặt, những quan viên vừa mới ra khỏi hàng tấu trình đều cúi đầu im lặng.
Ánh mắt Chu Lệ chậm rãi chuyển sang mấy vị phụ chính học sĩ, thản nhiên nói: "Việc này Hưng Hòa Bá cũng đã dâng tấu chương. Người đâu, đọc cho bọn họ nghe!"
"...Chiếc xe bò phóng thẳng giữa đường, sau khi quân sĩ tránh sang một bên, trên xe có hai người, một là tử sĩ, giết chết đồng bạn rồi tự sát, trước khi chết lớn tiếng hô hoán 'khách binh giết người'..."
"...Có kẻ mê hoặc dân chúng, có ý muốn kích động dân biến, gây nhiễu loạn thị phi. Dương Châu Vệ trước khi thần tới đã uy hiếp đội quân của thần, nếu không phải thần mau chóng đến nơi, hai bên đã giao đấu sinh tử."
Nguy hiểm đến vậy sao?
Những kẻ không rõ sự tình đều cảm thấy tấu chương của Phương Tỉnh thật sự xác thực, hơn nữa còn có chuyện tử sĩ.
"Dương Châu Vệ ở cách nơi xảy ra sự việc khá xa, mà thần lại lười biếng, vậy mà đến chậm trễ, tội không thể tha..."
“Bốp!”
Những quan viên vừa mới hùng hồn tấu trình lại một lần nữa bị giáng một cái tát.
Đi sau mà đến trước, Dương Châu Vệ này quả là Phi Tướng quân!
Còn về chuyện lười biếng, thủ hạ lại gây ra vụ giết người giữa phố, Phương Tỉnh trừ phi đầu óc có vấn đề, mới dám lười biếng.
"...Thần trước đó đã phái người ngăn cản đồng bạn của kẻ đã chết, khi biết đó là gia đinh của thương nhân buôn muối họ Tô, liền niêm phong gia trạch, vây bắt hơn một trăm tử sĩ, trải qua kịch chiến, bắt sống được hơn ba mươi người..."
Giọng the thé của tên thái giám vẫn còn vang vọng trong điện, Chu Lệ mặt không thay đổi nói: "Cái gọi là giết người giữa đường, nhưng đao kiếm của quân sĩ tuyệt không rời vỏ, vậy đao giết người kia từ đâu mà có? Mê hoặc bách tính, đây là muốn hủy thi diệt tích sao!"
Tất cả mọi người đều ngậm miệng không dám hé lời, chỉ có Dương Vinh cười cười rồi bước ra khỏi hàng, nói: "Bẩm Bệ hạ, Hưng Hòa Bá vừa suất lĩnh đội quân tiến vào phủ Dương Châu liền xảy ra việc này, có thể thấy được có kẻ sớm đã dự mưu. Chỉ là những kẻ đứng sau mưu đồ việc này, rốt cuộc chúng muốn làm gì?"
Chu Lệ hừ lạnh một tiếng, nói: "Càng che đậy càng lộ rõ. Chẳng qua là muốn che giấu chuyện buôn lậu muối mà thôi."
Buôn lậu muối ư?
Tại đây, chỉ có mấy vị trọng thần mới hay biết chuyện Phương Tỉnh xuống Dương Châu, cho nên nghe vậy đều vô cùng kinh hãi.
Dám buôn lậu muối, đây chính là cướp bóc quốc khố Đại Minh!
Thật to gan lớn mật!
Dương Vinh nhìn thoáng qua Hồ Quảng, sau đó nói: "Bẩm Bệ hạ, việc bán muối theo hạn ngạch là quy củ của quốc triều, chỉ là những thương nhân buôn muối, muối lậu của chúng từ đâu mà có?"
Liên tiếp hai câu hỏi, theo lý mà nói Chu Lệ hẳn phải nổi giận lôi đình, nhưng hắn lại thản nhiên nói: "Chuyện phủ Dương Châu trẫm đã giao cho Hưng Hòa Bá. Về phía ruộng muối, Ngự Sử cũng đã phải đến điều tra rồi."
“Xì!”
Tất cả mọi người đều bị lòng dạ thâm sâu của Chu Lệ mà kinh sợ.
Hóa ra những lời vạch tội vừa rồi trong mắt Ngài chỉ là tôm tép nhãi nhép mà thôi!
Mà Hồ Quảng chỉ cảm thấy trong lòng cay đắng, bởi vì chuyện này Chu Lệ căn bản chưa hề thông báo hay bàn bạc với ông ta. Thế này chẳng phải là gì?
Chẳng phải là không tín nhiệm sao?