Chuyện Lý Mậu Phương vừa qua chỉ là áng mây trôi, góp thêm đôi ba câu chuyện phiếm cho những kẻ vừa mãn kỳ nghỉ. Thế nhưng, tin Trương Nguyệt được thăng quan vào năm sau, rốt cuộc đã được chính thức xác nhận.
Trương Nguyệt được bổ nhậm chức Tán Kỵ Xá nhân, kiêm nhiệm Đeo Đao Túc vệ.
"Y chính là hạt nhân của Trương gia ta, đặt trong tay Bệ hạ."
Trương Phụ không hề che giấu, thẳng thắn đáp: "Trong thân quân của Bệ hạ, có không ít con em công hầu, thế gia đảm nhiệm chức vụ. Một là để biểu thị lòng trung thành, hai cũng chính là những "hạt nhân" ràng buộc."
Phương Tỉnh đôi chút mơ hồ, lẽ nào vừa là bất an, lại vừa là trung thành? Y cảm thấy lý lẽ này thật khó lòng dung hòa.
Trương Phụ mỉm cười: "Nếu gia tộc mưu phản, thì những "hạt nhân" ấy sẽ hóa thành quân cờ bỏ đi, ngươi đã hiểu chưa?"
"Ta đã tường tận."
Phương Tỉnh đã tỏ tường. Hóa ra cái gọi là "hạt nhân" này, chẳng qua là một sự ngầm hiểu giữa bậc quân vương và quần thần.
Cứ lấy Trương gia mà luận, nếu Trương Phụ đã quyết lòng làm phản, thì sống chết của Trương Nguyệt quả thật chẳng còn đáng bận tâm.
Nhưng Trương gia ngươi há có thể chỉ vì Trương Nguyệt mà bất chấp tất cả? Còn những con em, người nhà khác thì sao?
Những chức vị mang trong mình chút ràng buộc ấy, há chẳng phải là một sự cân bằng tinh tế? Bậc quân vương đang ngầm nhắn nhủ với các dòng dõi công hầu, thế gia rằng: Các ngươi hãy tận lực phò tá, những con em này sẽ trấn giữ Kim Lăng, nếu lập được công lớn, trẫm tự nhiên sẽ chẳng tiếc chi thưởng ban.
Trương Phụ dõi theo nét mặt Phương Tỉnh dần dần giãn ra, trong lòng dấy lên đôi phần vui mừng.
"Đây chính là lẽ cân bằng, khắp chốn nhân gian đều tồn tại lẽ cân bằng."
Phương Tỉnh như có điều ngộ ra: "Bệ hạ và quần thần phải giữ cân bằng; triều đình cùng thiên hạ cũng cần giữ thế bình ổn. Từng bước, từng bước, vạn vật thế gian đều nằm trong cái lẽ cân bằng ấy. Một khi lệch lạc, nhỏ thì tai ương giáng xuống, lớn thì quốc gia đại loạn!"
Về đến nhà, Phương Tỉnh mang theo đôi điều cảm ngộ, nhưng những lý lẽ sâu xa hơn lại như sương khói mịt mờ, chẳng thể nhìn rõ, chẳng thể nói rõ.
"Dù sao, việc cướp đoạt của cải ngoại bang để bổ sung cho Đại Minh ta, há chẳng phải cũng là một lẽ cân bằng sao!"
"Thiếu gia, Tư Ba Nghĩa Nguyên kia gần đây đều ẩn mình trong phủ đệ, đến bước chân ra khỏi cửa cũng chẳng dám."
Tiểu Đao truyền đến tin tức mới nhất, khiến Phương Tỉnh vô cùng hoan hỉ.
"Kỷ Cương thì sao?"
Kỷ Cương sẽ có động thái gì, Phương Tỉnh quả thật đang rất đỗi mong chờ.
"Kỷ Cương gần đây cũng chẳng mấy khi xuất môn, một khi ra ngoài, bên mình luôn có hơn hai mươi kỵ binh vây quanh bảo vệ."
"Kỷ Cương gần đây đang bận rộn việc gì?" Tin tức ấy càng khiến Phương Tỉnh mừng thầm không thôi.
Xem ra, hai lần ám sát trước sau đã khiến Kỷ Cương hoảng hốt như chim sợ cành cong, lòng dạ nơm nớp bất an.
Thế nhưng, ngay khi Phương Tỉnh còn đang mừng thầm, Kỷ Cương lại bất ngờ sai người mang lễ vật đến.
"Đại nhân nhà ta nói, chỉ vì lễ Chính Đán bận rộn đến nay, nên chẳng thể đích thân đến đây bái kiến, kính mong Hưng Hòa Bá thứ lỗi."
Kẻ đến chính là Vương Khiêm. Y ngồi xuống ghế khách, nói cười rạng rỡ, hệt như đến thăm viếng cố nhân.
Phương Tỉnh tiếp lấy danh sách lễ vật, nhìn thấy toàn là tranh chữ, đồ sứ và những vật phẩm tương tự, liền thản nhiên đáp: "Nhưng Phương mỗ đây gia cảnh bần hàn, e rằng chẳng thể đáp lễ tương xứng!"
Vương Khiêm mi tâm khẽ nhíu. Y nhìn Tiểu Đao và Tân Lão Thất đang đứng ở cửa, dõi mắt nhìn mình chằm chằm. Cả hai đều vận xiêm y mới tinh, chất vải trông vô cùng tinh xảo, lại là loại y chưa từng thấy bao giờ. Trong lòng Vương Khiêm không khỏi khinh bỉ một phen sự keo kiệt của Phương Tỉnh.
Thế nhưng, Vương Khiêm ngồi chỉ một lát, liền đứng dậy cáo từ, thái độ vô cùng khiêm tốn.
Đám người vừa rời đi, Phương Tỉnh liền sai Tiểu Đao đi dò la xem Vương Khiêm liệu có phải chỉ ghé Phương Gia Trang để tặng lễ hay không.
Tin tức chẳng mấy chốc đã truyền về. Kỷ Cương lần này lại đem lễ vật tặng cho những người vốn có khoảng cách với y, ngược lại những bậc đại thần như Đại học sĩ thì lại chẳng hề dính dáng đến.
"Gã này thật chẳng lẽ đã hồi tâm chuyển ý, cải tà quy chính rồi sao?"
Nghi vấn này chẳng những Phương Tỉnh có, mà không ít người khác cũng ôm trong lòng câu hỏi tương tự.
...
"Sai Hưng Hòa Bá thống lĩnh Tụ Bảo Sơn Vệ..."
Ngày đầu tiên chính thức nhậm chức, Phương Tỉnh đã nhận được đạo ý chỉ này.
Kẻ đến ban chiếu chỉ chính là một vị đại thái giám. Sau khi hoàn tất nghi thức, y khẽ ho một tiếng, nói: "Hưng Hòa Bá, Tụ Bảo Sơn Vệ chính là thân quân của Thái tôn điện hạ. Bệ hạ nhìn ngươi cẩn trọng, nên muốn ngươi phò tá tốt Thái tôn điện hạ."
Phương Tỉnh liền lấy ra một chiếc ví nhỏ, tùy tiện đưa qua, rồi cười nói: "Công công xin chuyển lời đến Bệ hạ, trong doanh trại ta sẽ chẳng thường xuyên ghé thăm. Còn về Thái tôn điện hạ, thì khỏi phải nói, không phục cứ đánh! Đánh cho đến khi y chịu phục mới thôi!"
"Ngươi đó, ngươi đó! Thôi, ta đây cáo từ."
Khi trở về, vị đại thái giám đã tường thuật toàn bộ sự việc cho Chu Lệ, đặc biệt là chiếc ví nhỏ kia, y dở khóc dở cười mà lôi ra, mở ra nói: "Bệ hạ, đây chính là "ân huệ" mà Hưng Hòa Bá đã ban cho."
Phàm là thái giám đi truyền chỉ, người nhận chiếu chỉ tất sẽ có chút "ân huệ" tặng lại. Điều này đã trở thành một quy tắc ngầm chốn cung đình. Chỉ cần không quá phận, Chu Lệ cũng một mắt nhắm một mắt mở, bỏ qua cho.
Chu Lệ liếc nhìn, vẻ mặt ghét bỏ, nói: "Người bên cạnh trẫm, hắn cũng chỉ ban cho bấy nhiêu sao?"
Trong chiếc ví nhỏ chỉ có một pho tượng bạc, trọng lượng nhiều lắm là hai lạng, nhưng lại được tạo hình Thọ Tinh Công.
Vị đại thái giám nhìn thấy Chu Chiêm Cơ bước vào, liền cười nói: "Hưng Hòa Bá đây là đang gián tiếp chúc Bệ hạ vạn thọ vô cương đó thôi!"
"Lão nô cũng theo đó mà được hưởng phúc, có thể dài lâu hơn nữa mà hầu hạ Bệ hạ."
Chu Chiêm Cơ liếc nhìn qua, liền đáp: "Cháu xin cảm ơn Hoàng gia gia."
Chu Lệ hừ lạnh một tiếng, nói: "Đã là chính ngươi chọn trúng người, vậy sau này nếu có nhìn lầm, thì đừng trách trẫm không nể mặt mũi!"
Tựa như các phiên vương trước kia đều có vệ đội riêng, đông đến mấy ngàn người.
Mà nay Hán Vương cùng Triệu Vương đều có vệ đội riêng, hà cớ gì thân là Hoàng Thái tôn Chu Chiêm Cơ lại chẳng có lấy một đội? Làm vậy há chẳng phải làm suy yếu tôn hiệu Thái Tôn ư.
Mà thái tôn ấu quân trước kia, bất quá cũng chỉ là hữu danh vô thực, đến cuối cùng đều bị sắp xếp lại từ đầu.
Chu Chiêm Cơ khom người, nói: "Hưng Hòa Bá là người trọng tình nghĩa, văn võ song toàn, chẳng màng danh lợi, cháu một lòng tiến cử!"
Chu Lệ ánh mắt phức tạp nhìn Chu Chiêm Cơ, thản nhiên nói: "Tụ Bảo Sơn Vệ sau này sẽ nghe theo sự điều khiển của trẫm cùng ngươi. Phàm việc lập công nơi chiến trận, ngươi cứ tự mình tính toán."
Ý lời này hết sức rõ ràng, chính là ngầm nói tước vị của Phương Tỉnh về sau, e rằng cũng chỉ đến đây mà thôi. Mặc kệ hắn lập được bao lớn công lao, việc ban thưởng công trạng, tạm chờ Chu Chiêm Cơ lên ngôi rồi tự mình định đoạt.
Phương Tỉnh từ trong thánh chỉ đã nhận ra đôi điều. Hoàng Chung đi thăm viếng vẫn chưa về, y tự mình suy nghĩ một lát, liền bật cười.
Chỉ cần ngươi, lão Chu, còn ngồi trên ngai vàng Hoàng đế, ta Phương Tỉnh cũng chẳng dám cầu xin tăng thêm tước vị. Bằng không, chờ ngươi trước khi tạ thế ban một đạo chiếu chỉ, há chẳng phải cả nhà ta phải bôn tẩu khắp nơi sao!
Trong quân doanh, khi Phương Tỉnh vừa xuất hiện, các tướng sĩ nghe tin đều đồng loạt reo hò.
Phương Tỉnh mỉm cười nói: "Các ngươi hiện giờ cứ reo hò đi, nhưng lão tử muốn báo cho các ngươi, thời gian khổ luyện của các ngươi đã điểm rồi!"
Nghe vậy, tất cả tướng sĩ đều cảm thấy lạnh toát cả người, những ký ức về đợt thao luyện thê thảm đau đớn dưới tay Phương Tỉnh lại một lần nữa hiện rõ mồn một.
Lão Chu đã giao đội quân này cho mình, vậy Phương Tỉnh đương nhiên sẽ chẳng khách khí.
"Hôm nay ta tạm thả các ngươi một ngựa, cho phép rượu thịt say sưa."
Phương Tỉnh chắp tay trước hàng quân, mỉm cười, nhưng lời nói kế tiếp lại đột ngột chuyển hướng.
"Từ ngày mai, tất cả mọi người đều phải học tập. Bộ Ngô Dược mới đến, bộ Thẩm Hạo hãy dồn nhiều tâm huyết mà dạy dỗ đồng bào của mình một phen."
Lâm Quần An cảm kích nhìn Phương Tỉnh một cái, thầm nghĩ đây là y đang tranh thủ phúc lợi cho đội quân cũ của mình.
Trong thời buổi này, muốn có người dạy mình học chữ, nhất là trong quân đội, thì quả thật là hiếm thấy.
Thế nhưng, Phương Tỉnh chẳng những dạy quân lính dưới trướng học chữ, hơn nữa còn truyền thụ các loại tri thức khác. Lâm Quần An thấy binh sĩ dưới trướng Phương Tỉnh đều có thể dễ dàng vẽ kỹ thuật, lại đối với toán thuật càng tinh thông, thỉnh thoảng còn nói những điều mà người khác nghe chẳng lọt tai.
Thế nhưng, đằng sau nụ cười của Phương Tỉnh, lại ẩn giấu một trái tim sắt đá!
Quân lính cũ của Lâm Quần An vốn đã sùng bái Phương Tỉnh vô cùng. Chỉ cần đám quân sĩ Tụ Bảo Sơn cũ mượn cớ dạy học mà hòa nhập vào, chẳng mấy chốc, lòng quân của những binh sĩ đó ắt sẽ quy phục về y.
Đây mới thật sự là kế sách "trộn lẫn cát vàng"! Hình thức trước kia của La Kỳ Điển quả thật quá yếu kém.
"Trong quân chỉ được phép có một tiếng nói duy nhất!"
Phương Tỉnh dõi nhìn những tướng sĩ đang nhóm lửa kia, thản nhiên cất lời.