Khí cầu đã đứng yên giữa tầng không, Mã Tô liếc nhìn Lưu Minh đang ngẩn ngơ và nói: "Đây chính là hiện tượng vật lý, chứ chẳng phải thủ đoạn thần tiên nào!"
"Hiện tượng vật lý?"
"Vật lý là gì?"
Một hiện tượng vật lý mà lại có thể đưa người lên tận trời xanh, điều này khiến người ta không khỏi muốn tìm tòi, khám phá một phen.
Mã Tô mỉm cười. Đó chính là lòng hiếu kỳ mà hắn mong đợi.
Trên cao, Phương Tỉnh đang phóng tầm mắt bốn phía ngắm nhìn. Chàng chậm rãi xoay người, ngắm nhìn non sông cẩm tú này, lòng dâng trào cảm xúc.
"Đây chính là Đại Minh!"
Ánh mắt Phương Tỉnh rực cháy, chàng vươn tay, như thể muốn ôm trọn vạn vật dưới kia vào lòng bàn tay mình.
Từ xa, những dãy núi tựa như từng con ngọa long uốn lượn quanh co, khí thế hùng vĩ.
Khi chàng đang say sưa ngắm cảnh, bỗng cảm thấy thân thể chấn động mạnh, lập tức bắt đầu rơi xuống.
"Ta vẫn chưa ngắm đủ a!"
Phương Tỉnh có chút luyến tiếc, nhưng lúc đó, một cơn gió bất chợt thổi qua khiến cả khí cầu chao đảo. Chàng hoảng hốt vội bám chặt vào thành giỏ trúc, sợ bị gió lật nhào.
Sau mấy lần chao đảo, cuối cùng khí cầu cũng ổn định trở lại.
"Quả nhiên là sợ gió."
Trên tường thành, Chu Cao Sí khẽ thở dài, rồi quay đầu nói với Lương Trung: "Vật này e là không chịu được gió."
Lương Trung hiểu ý ngay, đáp lời: "Chắc hẳn rất nhanh, tin này sẽ lan đến tận cung cấm."
Dù khí cầu thần kỳ, khiến lòng người hướng vọng, nhưng nếu có kẻ dùng nó thăm dò cung cấm, thậm chí đưa người vào tận nơi ấy, thì nó sẽ trở thành cấm vật.
Vả lại, dạo gần đây thời tiết hiếm hoi mới tốt đẹp, trời trong gió nhẹ, bởi vậy Phương Tỉnh mới có thể sau khi hỏi kinh nghiệm của lão nông, định ngày thử nghiệm vào hôm nay.
"Chà! E rằng vẫn còn bất ổn, khó mà dùng được!"
Trương Phụ trên lầu thành có chút tiếc nuối nói, xung quanh ông là các Vũ Huân.
Mạnh Anh gật đầu, nói: "Vật này dù có thể đứng trên cao nhìn xa, song lại bất tiện khi mang vác, thời tiết chỉ cần thay đổi chút ít là không thể dùng được. Chẳng khác gì đồ vô dụng!"
Một người là Đại tướng số một triều đình, một người là thân tín của Chu Lệ, nắm giữ Ngũ quân Đô đốc phủ. Hai người này lên tiếng xong, công dụng quân sự của khí cầu liền bị phủ một tầng bóng ma.
Trương Phụ gật đầu với Mạnh Anh rồi quay về.
Còn Kỷ Cương, chàng tiếc nuối vỗ vỗ tường gạch, thở dài: "Đáng tiếc!"
Vương Khiêm vừa rồi quan sát ở phía dưới, nghe vậy liền hỏi lại: "Đại nhân, đáng tiếc điều gì ạ?"
Kỷ Cương không nhận ra vẻ hiểu biết trên mặt Vương Khiêm, chàng thở dài nói: "Giá như vừa rồi có thể... Ai! Thôi vậy, thôi vậy!"
Cuối cùng, khí cầu cũng bình an hạ cánh. Phương Tỉnh cảm thấy thân thể chấn động, liền vội vàng lật người ra, cảm thấy chân mình có chút bủn rủn.
Chu Chiêm Cơ vội vàng bước tới, hai mắt sáng rỡ hỏi: "Đức Hoa huynh, trên đó có gì không?"
Phương Tỉnh khẽ hít một hơi, giọng có chút bực dọc: "Trên đó chẳng có gì cả, ngoài việc gió lớn hơn một chút, chẳng khác gì mặt đất."
Nếu Phương Tỉnh muốn lừa gạt người khác, chàng hoàn toàn có thể nói có tiên nhân thì thầm, có tiên nữ nhẹ nhàng múa hát.
Nhưng chàng không muốn dùng sự thần bí để tuyên dương học thuyết của mình, ấy là tự chui đầu vào rọ.
Những người xung quanh vây lại, muốn xem thử một chuyến lên trời cao đã thay đổi Phương Tỉnh ra sao. Thậm chí có người còn định đưa tay sờ thử chiếc khí cầu, muốn biết rốt cuộc là thần khí gì.
Lúc này, một học sĩ không kìm được lòng hiếu kỳ, chen tới hỏi: "Hưng Hòa Bá, vật lý là gì?"
"Vật lý, chính là một môn học trong Phương học, là một giọt nước trong biển cả bao la. Song vật lý có thể giúp người ta mở rộng tầm mắt, biết được căn nguyên vạn vật thế gian..."
Phương Tỉnh nói năng ung dung thong thả, ngay cả bằng hữu của Lưu Minh cũng đang tập trung lắng nghe.
"Hưng Hòa Bá, vậy kẻ hèn này có thể học được không?"
Một người trẻ tuổi ăn mặc rách rưới, đầy lòng hy vọng hỏi, trên lưng là một bó củi, xem chừng là chuẩn bị vào thành bán củi.
"Đương nhiên có thể! Chỉ cần ngươi biết chữ!"
Phương Tỉnh nhìn người trẻ tuổi ấy, đột nhiên nhớ ra hiện giờ tỷ lệ biết chữ không cao.
Quả nhiên, người trẻ tuổi buồn bã nói: "Kẻ hèn này không biết chữ."
Khoảnh khắc ấy, Phương Tỉnh chợt nghĩ đến phép ghép vần, nhưng lập tức chàng liền kìm lại sự xúc động ấy.
Cho dù có phép ghép vần thì sao chứ? Chẳng lẽ ngươi có thể khiến một kẻ mù chữ nhờ ghép vần mà biết chữ sao? Vả lại, vì chuyện này, còn nhất định phải biên soạn một bộ từ điển dày cộp.
"Không được!"
Phương Tỉnh khẽ lắc đầu. Nếu chàng làm như vậy, đó sẽ không còn là tranh giành đạo thống, mà là đại địch sinh tử!
Nếu Phương Học đang chầm chậm lung lay cây đại thụ Nho học, thì từ điển chính là đang truy vấn tận gốc.
Tuy nhiên, hiện tại con đường học chữ không hề ít. Đại Minh khuyến khích việc học, nên dựa vào các trường xã giải thể nhanh chóng, ít nhất cũng có thể biết chữ.
Vả lại Phương Tỉnh hiểu rõ, thái độ của Đại Minh đối với thư viện hiện tại rất thận trọng. Nếu chàng mở rộng ảnh hưởng quá mức, dưới áp lực, e rằng Chu Lệ sẽ phải đích thân ra tay.
May mắn thay, Phương Học vẫn chưa dính líu đến chính trị!
Phương Tỉnh cảm thấy mình vẫn cần thận trọng hơn, kẻo bước đi quá lớn mà vấp ngã!
"Trước tiên hãy học chữ đi, sau khi biết chữ, có thể mua một quyển sách toán học đầu tiên để xem."
Nếu học được quyển sách toán học đầu tiên, thì ít nhất có thể ra ngoài mưu sinh, mà không đến nỗi phải nương tựa vào việc đốn củi mà sống qua ngày.
Chầm chậm xoay người lại, Phương Tỉnh nhìn Lưu Minh đã tái nhợt cả mặt, ung dung nói: "Phương mỗ đã biết tên tuổi và quê quán của ngươi, có chơi có chịu, ngươi tự đi tước bỏ học tịch của mình đi!"
Tước bỏ học tịch không phải chuyện dễ dàng. Từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, dường như chưa từng có ai tự động đi hủy bỏ học tịch của mình.
Cử nhân có đủ mọi đặc quyền, ngay cả khi thi không đỗ Tiến sĩ, vẫn có thể thụ chức quan.
Nếu không muốn làm quan, thì sau khi về quê, họ sẽ là thân hào ở thôn hương, địa vị cực kỳ cao quý. Đồng thời, đủ loại tiến cống sẽ lũ lượt kéo đến, dù là cử nhân nghèo khó nhất cũng có thể trở nên giàu có.
"Hưng Hòa Bá, học sinh lúc trước đã nói nhận thua rồi..."
Lưu Minh trấn tĩnh lại tâm thần, chắp tay nói: "Học sinh trước đó đã nhận thua, Hưng Hòa Bá, xin ngài có thể nào để lại cho học sinh một con đường sống, dù sao kỳ thi mùa xuân đang cận kề!"
Lời lẽ ấy cả trong lẫn ngoài đều đang dùng chiêu bài bi tình, lại còn tự tô vẽ mình thành kẻ vô tội đáng thương.
Còn Phương Tỉnh, dĩ nhiên chính là loại nhân vật bá đạo vô lý.
"Đúng vậy, người ta đã sớm nhận thua rồi, việc gì phải hùng hổ dọa người như vậy!"
"Mười năm đèn sách gian khổ cũng đâu dễ dàng, nếu hủy hoại chỉ trong chốc lát, thì thật quá đỗi đáng tiếc."
"Hưng Hòa Bá vốn là thiếu niên cử nhân, chắc hẳn có thể tha thứ cho cậu ta chứ!"
"Vả lại, việc xóa bỏ học tịch là chuyện của học quan, chưa từng nghe nói ai có thể tự tước bỏ học tịch của mình..."
"Hưng Hòa Bá, xin ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho Lưu đồng học đi, chúng tôi nhận thua còn chưa đủ sao?"
"Đúng vậy, ngài là Bá gia, Lưu Minh chỉ là một cử nhân, sự chênh lệch này thật quá lớn."
...
Nghe những lời bạn bè mình nói, Lưu Minh một mực thành khẩn cúi đầu vái chào, không chịu đứng dậy.
Tư thế khom lưng đến cực hạn ấy, kèm theo tiếng thở dài, trông thật thành khẩn, nhưng cũng rất thử thách sự dẻo dai của cơ thể người.
Lưu Minh chỉ cảm thấy eo và đùi mình ê ẩm đau nhức, đầu óc choáng váng. Hắn khẽ ngẩng đầu, lại thấy chân Phương Tỉnh đang không ngừng bước tới.
"Cẩn thận một chút, đây chính là chiếc khí cầu đầu tiên của Đại Minh, đừng làm hỏng nó!"
Phương Tỉnh dặn dò người đi thu xếp khí cầu, về rồi chàng còn phải xem xét liệu nó có bị tổn hại gì không, thuận tiện đánh giá xem sự kết hợp giữa vải bông và dầu trẩu có thực dụng hay không.
Cùng lúc giỏ trúc được tháo ra, Lưu Minh cuối cùng cũng không kiên trì nổi nữa.
Hắn lảo đảo đứng thẳng dậy, mắt tóe lửa nhìn Phương Tỉnh: "Hưng Hòa Bá thật chẳng lẽ không thể mở một đường tha sao?"
Phương Tỉnh quay lại, nhìn Lưu Minh, nói: "Tục ngữ nói rằng, sòng bạc không cha con. Hôm nay ngươi trước hết dùng lời lẽ khiêu khích, chặn hết đường lui của Phương mỗ, lại còn khiến mình tiến có thể công, thoái có thể thủ. Quả thật lợi hại."
"Bá gia, học sinh nào có ý này ạ!"
Lưu Minh nghe ra ý lạnh trong lời nói, vội vàng muốn cầu xin tha thứ.
"Phương mỗ không hỏi ai đã sai khiến ngươi."
Phương Tỉnh giọng mỉa mai, nói: "Đã dám ra làm chó, thì phải có giác ngộ bị người khác đánh chết. Nhớ kỹ, ngươi tự mình xin tước bỏ học tịch. Nếu ngươi không chịu, chuyện đó cũng đơn giản. Dù Phương mỗ có phế bỏ ngươi đi chăng nữa, e rằng cũng chẳng có ai dám nói gì đâu?"
Phương Tỉnh đảo mắt nhìn quanh một lượt, không ai đưa ra dị nghị.
Pháp lý chẳng qua là tình đời. Phương Tỉnh thân là Hưng Hòa Bá, thế mà lại chấp nhận đánh cược với một cử nhân, bản thân đó đã là một hành vi tự hạ thân phận.
Bởi vậy, Lưu Minh đã thua cuộc mà không thực hiện lời hứa, thì việc Phương Tỉnh phế bỏ hắn là lẽ trời đất, thiên kinh địa nghĩa.