Tiết Chính Đán, hay mùng một đầu năm, rốt cuộc cũng đã tới.
"Đỡ lấy!"
"Tiểu Đao, thằng nhóc ngươi đừng có rung chuyển!"
Bên ngoài cửa lớn Phương gia, Phương Kiệt Luân, một lão phu có dáng vẻ hoạt bát như thanh niên, đang đứng trên chiếc thang cao, chuẩn bị dán bùa đào.
Phía dưới, Tiểu Đao hôm nay vận một thân y phục mới tinh, miệng ngậm nửa cái bánh bao, một chân gác lên thang, nói với vẻ hờ hững: "Kiệt Luân thúc, ngài cứ việc an tâm, dẫu có ngã xuống, cháu cũng đỡ được ngài."
Khó khăn lắm mới dán xong bùa đào, Phương Kiệt Luân run rẩy bước xuống, vung tay vỗ nhẹ vào ót Tiểu Đao.
"Chẳng trách lão gia thường gọi ngươi là khỉ con, quả nhiên chẳng lúc nào khiến người ta an tâm!"
Chợt nhắc đến Phương Tỉnh, hắn liền với vẻ còn ngái ngủ bước ra.
Đêm qua, Phương Tỉnh cùng Trương Thục Tuệ và Tiểu Bạch thức canh khuya. Hai nàng yếu sức không chịu nổi trước, bèn đi nghỉ, còn Phương Tỉnh lại thề thốt sẽ cùng các nàng canh giữ cho trọn đêm, thành thử sau một đêm không ngủ, hắn mới ra nông nỗi này.
Xoa xoa đôi mắt, Phương Tỉnh vươn vai một cái, đoạn phân phó: "Kiệt Luân thúc tối nay hãy đến các nhà nông hộ xem xét. Nếu có ai hoàn cảnh khó khăn, chỉ cần không phải kẻ lười biếng, thì báo lại với phu nhân."
Phương Kiệt Luân vội vàng đáp lời, đoạn gọi Tiểu Đao nói: "Mau theo ta đi, biết đâu cha mẹ nhà nào đó sẽ ưng bụng ngươi, đến lúc đó lão gia sẽ làm chủ gả vợ cho ngươi."
Tiểu Đao vốn đang cười đùa, nghe vậy liền lập tức nhìn đông ngó tây, gương mặt đỏ bừng.
"Ôi! Vẫn còn là chim non ngây thơ lắm đó! Vậy còn không mau đi!"
Phương Kiệt Luân cười giễu, đoạn dẫn Tiểu Đao đi về phía các nhà nông hộ.
Trương Thục Tuệ hôm nay không có nhiều việc, sau khi tế tổ xong liền quay lại nội viện, cùng Tiểu Bạch tổng kết sổ sách năm ngoái.
Phương Tỉnh bước vào, thấy Trương Thục Tuệ đang cùng Tiểu Bạch mặt mày hớn hở nói chuyện, bèn hỏi: "Chuyện gì mà vui vậy? Nói ra để vi phu cùng chung vui nào."
Trương Thục Tuệ đưa bản tổng kết cuối cùng cho Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh nhận lấy xem xét, kinh ngạc nói: "Chà chà! Lợi nhuận bước đầu đã nhiều đến vậy sao? Đã hơn bốn nghìn xâu rồi?"
Trương Thục Tuệ môi khẽ nhếch, đắc ý nói: "Phu quân, đây là tiền sau khi đã chia hoa hồng đó!"
Phương Tỉnh chớp chớp đôi mắt, trong lòng thầm tán phục, quả là một hiền thê tài giỏi.
"Tốt lắm! Thục Tuệ đã vất vả rồi."
Tiểu Bạch không biết mình có được chia phần hay không, bèn trề môi ra, Phương Tỉnh thấy vậy cũng khen ngợi.
"Tiểu Bạch tính sổ sách rất giỏi, công lao cũng không nhỏ."
Trương Thục Tuệ nhìn số tiền trên bản tổng kết, hài lòng nói: "Thiếp thân đã đổi được không ít bạc. Có hao tổn một chút cũng chẳng sao, dù sao vẫn đáng tin hơn là giữ tiền giấy trong tay."
Phương Tỉnh trong lòng thầm than, xem ra tiếng xấu của tiền giấy quả thật đã quá lớn!
Đêm đó, Phương Kiệt Luân đến.
"Phu nhân, nhà họ Phí trong làng năm nay e là sẽ gặp phải gian nan."
Trương Thục Tuệ sững sờ. Phương Kiệt Luân nói tiếp: "Vợ trẻ của Phí Đại sáng nay té ngã gãy chân, đại phu vừa khám xong, chỉ là tiền thuốc men không nhỏ. Năm nay e là sẽ chẳng dễ chịu gì cho nhà họ!"
Phương Tỉnh ngồi thẳng tắp bất động, chỉ nghe Trương Thục Tuệ căn dặn: "Xương gãy cần được tĩnh dưỡng. Vậy thì, Kiệt Luân thúc hãy dẫn người đưa chút xương thịt bồi bổ sang đó, tiện thể cho nhà hắn hai xâu tiền, không lấy lãi, cứ từ từ mà trả."
"Phu nhân nhân từ, lão nô xin tuân lệnh."
Phương Kiệt Luân đầy vẻ khâm phục bước ra. Phương Tỉnh lúc này mới khen: "Thục Tuệ xử sự quả quyết, vi phu thật sự bội phục."
Trương Thục Tuệ e thẹn nói: "Phu quân quá lời rồi."
Trong khi bên này vui vẻ hòa thuận, thì nơi hoàng cung, Chu Lệ sau khi tiếp nhận buổi chầu mừng, trước khi mở tiệc đã gọi Uyển Uyển đến.
Uyển Uyển nhìn phong bao đỏ chót Chu Lệ đưa tới, khẽ giật mình, liền vội vàng bái tạ. Sau đó nhận lấy, nàng hoan hô chạy đi tìm thái tử phi.
"Mẫu thân, Hoàng gia gia ban cho con."
Thái tử phi nhìn thấy bên trong hồng bao toàn là vàng lá, lại còn được dập nổi hình cát tường, liền vội vàng đứng dậy bái tạ.
Chu Lệ nét mặt trang nghiêm, chỉ khẽ gật đầu, đoạn liền đi Phụng Thiên điện.
Tiết Chính Đán cứ thế ồn ào náo nhiệt trôi qua. Đến ngày thứ hai, Chu Lệ như quên mất đây là ngày nghỉ yên bình, liền ban xuống một đạo sắc chỉ.
Sắc chỉ đầu tiên hồi tưởng quá khứ, rằng nhờ sự trợ giúp của muôn dân, Đại Minh ngày càng hưng thịnh, đời sống bách tính cũng ngày càng sung túc, đối với điều này trẫm thật lấy làm vui mừng.
Kế đó, văn phong chuyển sang, Chu Lệ liền bày tỏ kỳ vọng đối với đông đảo quan viên, mong rằng họ có thể tận trung chức phận, yêu dân như con...
Cuối cùng chính là lời cảnh cáo đầy sát khí, cảnh cáo những kẻ quan lại, nếu có kẻ nào bóc lột, ngược đãi quân dân, tất sẽ không dung thứ!
Khi đạo sắc chỉ này được ban bố khắp thiên hạ, muôn dân đều hiểu rằng, những tham quan của Chiết Giang Bố Chính Ti đại khái chỉ có thể sống qua Tết Nguyên Tiêu mà thôi.
Cùng lúc đó, chuyện của tên Phú Dương hầu Lý Mậu Phương cũng đã đi đến hồi kết.
"Không được!"
Vĩnh Bình công chúa nhìn y án, quát: "Nếu không phải các ngươi cắt xén mà làm tổn thương Mậu Phương, thì sao lại cần... Tóm lại, không được! Nếu không trị khỏi cho Mậu Phương, tất cả các ngươi hãy đi chết đi!"
"Tất cả hãy đi chết đi!"
Sau một trận la hét ồn ào, mấy tên ngự y bị chén trà, bình hoa đập cho chạy ra ngoài, trong đó một người trên đầu đã rướm máu.
Đứng trước cửa phòng ngủ của Lý Mậu Phương, mấy vị ngự y nhìn nhau. Cuối cùng, một vị ngự y lớn tuổi cất lời trước tiên.
"Chỗ đó của Phú Dương hầu đã bị hoại tử."
Lời của vị ngự y già khiến sắc mặt mọi người nặng như chì, không biết nên xử lý hậu quả ra sao.
"Theo lão phu thấy, chỗ đó chắc chắn không giữ được, nhưng làm sao để thoái thác trách nhiệm việc này, mọi người hãy nghĩ cách xem."
Ánh mắt mọi người đều tập trung vào một vị ngự y trung niên, chính là kẻ khi đập vỡ bình sứ đã không cẩn thận cắt một vết rách lớn vào chỗ đó của Lý Mậu Phương.
Người này mặt đầy vẻ lo lắng, nói: "Bình sứ đó quá cứng, mọi người lúc đó đều thấy đó thôi? Thật không thể trách ta được! Hơn nữa, nếu làm lớn chuyện, tất cả chúng ta đều không thoát khỏi tội, chi bằng hãy nghĩ lại."
Sau một trận trầm mặc, vị ngự y già kia thở dài: "Tính tình công chúa nóng nảy, chúng ta không thể ngồi chờ chết. Vậy thì, ta sẽ vào cung một chuyến."
Chờ đến khi Phương Tỉnh hay tin Lý Mậu Phương biến thành hoạn quan, đã là lúc đầu năm sắp hết.
"Không thể nào?"
Phương Tỉnh không phải giật mình, mà là cảm thấy tinh dầu dẫu có lợi hại đến mấy, cũng không thể nào phế bỏ tên kia được.
Lương Trung vẻ mặt cổ quái, nói: "Ngày ấy ngự y vào cung tâu rằng Phú Dương hầu vốn phóng túng quá độ, kết quả lại dùng nhầm thuốc, dẫn đến chỗ đó trở nên... giòn hơn, độc tính đã ăn sâu. Nếu không cắt bỏ, e là không qua nổi Tết Nguyên Tiêu."
"Phụt!"
Phương Tỉnh phun cả ngụm trà, cảm thấy có gì đó không ổn, nói: "Vậy Phú Dương hầu phủ chẳng phải là tuyệt hậu rồi sao?"
Tinh dầu lại có thể hủy hoại một vị Hầu gia của Đại Minh, điều này khiến Phương Tỉnh cũng phải bất ngờ.
Lương Trung nói với vẻ hí hửng: "Trước kia nhà ta cũng từng nghĩ là như vậy, thật không ngờ! Công chúa đi một chuyến về nông thôn, lại mang theo một nữ nhân cùng một đứa trẻ trở về."
Thật là một nữ nhân lợi hại!
Phương Tỉnh cùng Lương Trung liếc nhìn nhau, đều chấn kinh trước thủ đoạn của Vĩnh Bình công chúa.
"Nữ nhân này chắc hẳn sau khi phát hiện mang thai liền bị công chúa đuổi ra ngoài, nhưng vẫn luôn có người bí mật chăm sóc. Cho đến khi chuyện của Phú Dương hầu xảy ra, công chúa mới đón hai mẹ con họ trở về."
Lương Trung trong cung đã thấy nhiều thủ đoạn như vậy, nên cũng chỉ là chấn kinh đôi chút rồi thôi, nhưng Phương Tỉnh lại cảm thấy mình thật sự đã đánh giá thấp Vĩnh Bình công chúa.
Việc phòng ngừa chu đáo mà có thể làm được đến mức này, Phương Tỉnh thật sự cảm thấy tự thẹn!
Chờ khi Phương Tỉnh đưa tiễn Lương Trung xong, bước vào nội viện, hắn phát hiện Minh bà bà cũng vừa mới rời đi.
Trương Thục Tuệ mặt xinh đẹp ửng đỏ, kể đôi ba chuyện vặt, trong đó có tin Lý Mậu Phương đã trở thành hoạn quan.
"Hy vọng Phú Dương hầu sau này có thể tu thân dưỡng tính, đó nói không chừng lại là một chuyện tốt!"