Bên ngoài Phương gia trang, mấy người đàn ông vận trang phục Đại Minh đang cung kính canh giữ một cỗ xe ngựa.
Tư Ba Nghĩa Nguyên tò mò ngắm nhìn trang trại Đại Minh này, so với nơi đây, những thửa ruộng nhỏ bé bị chia cắt ở Uy quốc lại có vẻ kém rộng lớn hơn nhiều.
Vả lại, những người nông dân nơi đây trông có vẻ tinh thần phấn chấn, y phục cũng tươm tất.
"Quả nhiên là Đại Minh!" Tư Ba Nghĩa Nguyên khẽ thở dài: "Vật hoa thiên bảo... Khiến ta nhớ lại việc phái sứ sang Đường năm xưa."
"Biết thì cho là biết, không biết thì cho là không biết, đó mới thực là biết..."
"Từng cái được một, một hai được hai..."
"Trên cây đại thụ bên hồ nước, ve sầu kêu từng tiếng..."
Khi một đám trẻ nhỏ mang những chiếc ba lô hình dáng kỳ lạ, nhảy nhót tung tăng, vừa học thuộc bài vở vừa hát ca, đi ngang qua xe ngựa của Tư Ba Nghĩa Nguyên.
"Quả thật là địa linh nhân kiệt!"
Tư Ba Nghĩa Nguyên lại lần nữa cảm thán rằng: "Nếu đại nghiệp của ta thành công, nhà Tư Ba có thể nắm giữ cục diện lớn, thì cũng chỉ đến thế này mà thôi!"
"Chúa công đại nhân."
Một người đàn ông trung niên bên cạnh khom người nói: "Chúa công đại nhân, nhà Tư Ba lúc này đang ở trong thung lũng, cũng chỉ có một chúa công với hùng tài đại lược như ngài mới có thể chấn hưng nhà Tư Ba."
Tư Ba Nghĩa Nguyên trầm mặc một lát, nói: "Hãy cử một người đi, nói rằng ta Tư Ba Nghĩa Nguyên muốn bái kiến Hưng Hòa Bá, có chuyện quan trọng cần thương lượng."
"Phải."
Khi mọi người tiến vào trang trại, liền lập tức bị bọn gia đinh kiểm soát và dẫn đến chủ trạch.
Thấy cảnh này, một tùy tùng liền hỏi: "Chúa công đại nhân, Hưng Hòa Bá của Đại Minh này có thể giúp gì cho đại nghiệp của nhà Tư Ba, mà lại có thể khiến ngài hạ mình đến đây?"
Tư Ba Nghĩa Nguyên chăm chú nhìn bóng lưng bọn gia đinh kia, thản nhiên đáp: "Phương Tỉnh người này dù chỉ xuất thân cử nhân, nhưng tài trị quốc lại thiên về thực dụng, tài thống lĩnh quân đội lại càng thêm uy danh hiển hách, tiếng tăm vang dội khắp Nam Bắc, hơn nữa còn là thầy của Hoàng Thái Tôn Đại Minh, có đủ ảnh hưởng để giúp chúng ta, các ngươi đã rõ chưa?"
Nhìn thấy thủ hạ vẫn còn có phần ngây thơ, Tư Ba Nghĩa Nguyên khẽ cau mày nói: "Nếu như có thể nhận được sự ưu ái của Phương Tỉnh, chẳng những có thể học được những kiến thức thực dụng nhất, hơn nữa còn có thể xem xét liệu có thể thuyết phục triều đình Đại Minh..."
"Tư Ba Nghĩa Nguyên ư? Hắn đến làm gì?"
Phương Tỉnh thật lòng không hiểu nhiều về người Uy quốc, chỉ biết rằng có cái gọi là thời kỳ Chiến Quốc, sau đó là lúc chúng xâm lược Triều Tiên khi Đại Minh bắt đầu suy yếu, và bị quân đội Đại Minh đang trong thời kỳ suy tàn đánh cho tan tác.
"Bá gia, chúa công nhà ta là thiên tài trăm năm của nhà Tư Ba, chỉ vì thân phận chưa được rõ ràng, bị ghẻ lạnh đến nỗi phải lưu lạc đến tận đây, kính cẩn cầu xin Bá gia thu nhận chúa công nhà ta, tương lai ắt có hậu báo."
Người ấy nói một tràng tiếng Đại Minh trôi chảy và sắc sảo, Chu Cao Hú có phần tiếc cây bảo đao kia, nhưng lại không muốn miễn cưỡng Phương Tỉnh, trong khoảnh khắc bỗng thấy buồn bực.
Phương Tỉnh tay đã cầm lấy chén trà, đang định ném đi, nhưng trong lòng khẽ động, bèn hỏi lại: "Nhà Tư Ba và Túc Lợi Nghĩa Trì có quan hệ hòa hảo ra sao?"
Người ấy ngẩng đầu lên, nói: "Xin hỏi Bá gia, ngài nhìn nhận về Túc Lợi Nghĩa Trì như thế nào?"
Ồ! Quả là có gan!
Phương Tỉnh khẽ cười, ngay khi người ấy tưởng rằng sẽ có câu trả lời, hắn lại thản nhiên hỏi: "Ngươi cũng có tư cách như thế mà hỏi ta ư?"
Chu Cao Hú cảm thấy Phương Tỉnh có phần quá nóng nảy, đang định khuyên vài lời, nhưng phản ứng của người ấy lại khiến hắn kinh ngạc tột độ.
"Ba! Ba! Ba..."
Lời Phương Tỉnh vừa dứt, người ấy liền bắt đầu có tiết tấu tát vào mặt mình.
Chưa được mấy cái, gương mặt người ấy liền sưng vù lên. Phương Tỉnh đợi đến khi người ấy đã tự tát mười cái, mới cất tiếng: "Thôi được."
Người ấy cúi đầu, nói: "Tiểu nhân đã mạo phạm Bá gia, xin Bá gia cứ tùy nghi xử trí."
"Hãy trả lời câu hỏi vừa rồi của ta." Phương Tỉnh ném cho Chu Cao Hú một quả cam, rồi hỏi.
Người ấy vẻ mặt bi phẫn, nói: "Nhà Tư Ba đã bị Chinh Di Đại Tướng quân từ bỏ..."
Chinh Di Đại Tướng quân chính là Túc Lợi Nghĩa Trì. Phương Tỉnh khẽ giật mình, sau đó sắc mặt liền giãn ra đôi chút, nói: "Vậy hãy để vị chúa công của ngươi vào đi."
Chờ khi gia đinh đưa người ấy rời đi, Phương Tỉnh dặn dò: "Bảo Mã Tô và Hoàng Chung đến đây."
Chu Cao Hú đã ăn xong quả cam, tò mò hỏi: "Sao ngươi lại thay đổi chủ ý rồi?"
Phương Tỉnh lắc đầu: "Không phải ta thay đổi chủ ý, chỉ là vì họ là kẻ thù của Mạc phủ mà thôi."
"Mạc phủ là gì?"
Chu Cao Hú có phần mờ mịt, nhận lấy quả táo Phương Tỉnh đưa tới, rồi há miệng rộng cắn một miếng.
Đợi khi Mã Tô và Hoàng Chung đến nơi, Phương Tỉnh dặn dò: "Lát nữa các ngươi chớ nói chuyện, hãy cẩn thận quan sát thần sắc những người Uy quốc kia, và chú ý lắng nghe ý tứ trong lời nói của họ."
Trong quan hệ đối ngoại, Đại Minh vẫn luôn có vẻ hơi chậm chạp trong phản ứng và ưa thích chiêu dụ ngoại bang. Nhưng lại chẳng hay rằng cỗ xe tăng lịch sử mang đại thế đang ào ạt lao tới, ai thuận thì sống, ai nghịch thì vong.
Rất nhanh sau đó, một nam tử trẻ tuổi với cách ăn mặc không khác gì người Đại Minh bước vào tiền sảnh.
"Tư Ba Nghĩa Nguyên gặp qua Đại Minh Hưng Hòa Bá."
Tư Ba Nghĩa Nguyên khom mình hành lễ, Phương Tỉnh thừa cơ quan sát một lượt.
"Mời ngồi."
Đợi khi ngồi xuống, Phương Tỉnh bưng chén trà lên, không nói một lời, thái độ lại vô cùng thong dong.
Mà Tư Ba Nghĩa Nguyên lại không có vẻ thong dong như thế, nên hắn khẽ nói: "Bá gia học thức uyên bác, Nghĩa Nguyên từ lâu đã mong mỏi được lắng nghe lời dạy dỗ. Nghe nói Bá gia hữu giáo vô loại, Nghĩa Nguyên hôm nay mạo muội, mong được kính hiến chút học phí, kính cẩn cầu xin Bá gia nhận lấy."
Phương Tỉnh vẫn nhìn hơi nước bốc lên trên chén trà, đợi đến khi tất cả những người có mặt đều cảm thấy ngượng ngùng thay cho Tư Ba Nghĩa Nguyên, hắn mới chậm rãi nói: "Toán học của ta đã phát hành khắp thiên hạ. Nhìn vào đề mục của ngươi, quả thật có chút ngộ tính."
"Không dám, không dám, Nghĩa Nguyên nào dám tự xưng có ngộ tính, dù sao Mã Quân cũng vượt xa ta gấp trăm lần."
Nói rồi Tư Ba Nghĩa Nguyên mỉm cười với Mã Tô.
Mã Tô mới nghỉ học từ Quốc Tử Giám không lâu, nhưng khi còn ở Quốc Tử Giám, hai người cũng đã chạm mặt vài lần.
"Bá gia hai lần nói chuyện tại Quốc Tử Giám, Nghĩa Nguyên cảm thấy vô cùng lợi ích."
Lời nịnh bợ này không tệ chút nào!
Tuy nhiên Phương Tỉnh tuyệt nhiên không cảm thấy hưởng thụ, vừa lúc "học bổng" của Tư Ba Nghĩa Nguyên đến.
Bên ngoài, Phương Ngũ lén lút giơ ba ngón tay phải lên, Phương Tỉnh liền đã có tính toán trong lòng.
Thật là kẻ giàu có!
Uy quốc bế quan tỏa cảng đã lâu, trong nước tích trữ một lượng lớn vàng bạc.
"Nơi ta không có điều gì để ngươi học, Quốc Tử Giám đã là đủ rồi."
Nhưng Phương Tỉnh lại lắc đầu, trực tiếp từ chối yêu cầu của Tư Ba Nghĩa Nguyên.
Tư Ba Nghĩa Nguyên sắc mặt ảm đạm, đứng dậy nói: "Nếu đã như vậy, Nghĩa Nguyên không dám cưỡng cầu, chỉ mong sau này khi gặp phải những vấn đề nan giải trong việc học, có thể thỉnh giáo Bá gia."
Mọi người đều cho rằng Phương Tỉnh sẽ tiếp tục từ chối, không ngờ Phương Tỉnh lại gật đầu nói: "Thời gian của ta rất eo hẹp, tuy nhiên đôi ba lần ngẫu nhiên thì không ngại."
Ồ!
Mã Tô và Hoàng Chung đều có chút kinh ngạc, họ cho rằng với thái độ Phương Tỉnh đối đãi dị tộc nhân, từ chối mới là lẽ thường, nhưng sao đột nhiên lại chấp thuận vậy?
"Đa tạ Bá gia! Nghĩa Nguyên cáo từ."
Có thể thấy, Tư Ba Nghĩa Nguyên vui sướng từ tận đáy lòng, ngay cả bước chân khi ra ngoài cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
"Bá gia, người ấy không mang theo đồ vật của hắn đi."
Sau khi Tư Ba Nghĩa Nguyên rời đi, Phương Ngũ tiến vào bẩm báo.
"Là cái gì?"
Phương Tỉnh khinh thường hỏi, hắn nghĩ, nhiều nhất cũng chỉ là vài trăm lạng bạc mà thôi.
Phương Ngũ lại liếc nhìn Chu Cao Hú, hiển nhiên không muốn để hắn biết.
"Sao vậy, sợ Bổn vương tiết lộ ư?"
Chu Cao Hú ném chính xác hạt táo vào thùng rác bên trên, sau đó ngẩng mắt nhìn Phương Tỉnh.
"Vương gia không phải loại người như vậy."
Phương Tỉnh hướng về phía Phương Ngũ gật đầu.
Phương Ngũ mới dám nói ra rốt cuộc là vật gì.
"Lão gia, tất cả đều là vàng!"
"Trời đất!"