Dù việc trồng cây đang diễn ra sôi nổi, Phương Tỉnh lại đáng xấu hổ lẩn tránh.
"Ấy, dạo gần đây các nhà cung ứng có vẻ làm khó làm dễ, ta nên đích thân đến 'Thứ Nhất Tươi' xem sao."
Trong đại sảnh của "Thứ Nhất Tươi", Phương Thập cau mày giận dữ nhìn người đàn ông răng hô trước mặt, chất vấn: "Dương Thanh, hôm nay quả thực không còn hải sản ư?"
Người đàn ông răng hô cười nói: "Phương chưởng quầy, xin lỗi ngài, mấy tửu lâu kia đều là khách quen của tiểu nhân Dương Thanh, tiểu nhân nào dám không cung ứng!"
Thấy sắc mặt Phương Thập trở nên xanh mét, Dương Thanh vội vàng tiếp lời: "Phương chưởng quầy xin đừng sốt ruột! Chẳng qua chỉ chậm trễ hai canh giờ thôi, tiểu nhân cam đoan sẽ mang đến trước bữa trưa."
"Không cần!"
Đúng lúc Phương Thập vừa định nuốt xuống nỗi ấm ức này, Phương Tỉnh đã sải bước vào đại sảnh, theo sau là Phương Ngũ cùng Tiểu Đao hộ vệ.
"Lão gia, tiểu nhân vô năng."
Phương Thập với khuôn mặt tràn đầy hổ thẹn, cúi đầu nhận tội. Trong khi đó, Dương Thanh lại cười hì hì hành lễ, cất lời: "Tiểu nhân Dương Thanh, xin ra mắt Bá gia."
Phương Tỉnh lướt qua bên cạnh Dương Thanh, xem như không thấy, đoạn quay sang Phương Thập nói: "Một chuyện cỏn con mà cũng lo lắng đến mức này, thật mất mặt!"
"Lão gia, tiểu nhân..."
Phương Thập lúng túng đáp: "Vừa chớm xuân, hải sản chưa nhiều, nên tiểu nhân cũng đành chịu vậy."
Phương Tỉnh bước vào sau quầy, ung dung ngồi xuống, đoạn thản nhiên nói: "Một chút hải sản nhỏ nhoi mà cũng làm khó ngươi rồi sao? Sau này đừng xưng ngươi là người Phương gia, ta không gánh nổi cái danh tiếng đó."
"Ngươi có thể đi!"
Dương Thanh toan tiến lại gần bắt chuyện, song Phương Tỉnh đã chỉ tay về phía cửa lớn, vẫy vẫy như thể xua đuổi một con rệp đáng ghét, rồi quay sang Phương Thập dặn dò: "Ngươi hãy đi tìm Giả Toàn. Các trang viên dưới danh Thái Tôn có hải sản nhiều vô kể, không ai dùng đến, sắp thành tinh cả rồi. Chúng ta sẽ giúp hắn giải quyết."
"Bá gia, tuyệt đối đừng..."
Dương Thanh thấy tình thế không ổn, vội vã muốn thanh minh, vừa xông đến đã bị Phương Ngũ giơ chân ngáng ngang, ngã lăn quay một tiếng choáng váng.
Tuy nhiên, hắn lập tức nằm rạp dưới đất kêu toáng lên: "Bá gia, tất cả đều là hiểu lầm, hiểu lầm cả thôi!"
Phương Tỉnh cười ha hả, nói: "Hiểu lầm gì kia chứ? Chẳng lẽ ngươi muốn gặp mặt bổn bá một lần, nên đã dùng cái chiêu này ư?"
"Thứ Nhất Tươi" là cơ nghiệp của Phương Tỉnh, điều này không ít người rõ tường tận, mà Dương Thanh là kẻ kinh doanh cung ứng thì ắt hẳn cũng phải biết.
Thế nhưng, gã này lại dám làm mình làm mẩy, điều đó khiến Phương Tỉnh không khỏi hiếu kỳ.
Dương Thanh chật vật đứng dậy, khuôn mặt bầm tím vì cú ngã, hắn nhe răng nhăn nhó nói: "Bá gia, chủ nhân của tiểu nhân muốn gặp ngài một lần."
Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu!
Phương Tỉnh tò mò hỏi: "Chủ nhân của nhà ngươi rốt cuộc là ai?"
Dương Thanh liếc nhìn quanh một lượt, rồi toan ghé sát nói nhỏ, song Tiểu Đao đã cười hì hì đưa tay ngăn lại.
Sau một tiếng cười ngượng ngùng, Dương Thanh hạ giọng nói: "Chủ nhân của tiểu nhân chính là... Định Quốc Công."
"Định Quốc Công?"
Dương Thanh ngượng ngùng đáp: "Vâng, chủ nhân của tiểu nhân từ năm ngoái đã muốn diện kiến Bá gia một lần, chỉ là chưa có dịp tiện đường, nên tiểu nhân mới xung phong bày ra cái tiểu xảo này, xin Bá gia tha tội."
Mã đan!
Phương Tỉnh cảm thấy như một quyền đánh vào bông gòn, không tiện phát tác.
Định Quốc Công Từ Cảnh Xương, cha hắn chính là Từ Tăng Thọ, em vợ của Chu Lệ.
Vị Từ Tăng Thọ này quả thực là một người ủng hộ đáng tin cậy của Chu Lệ, sau này lại càng bị Kiến Văn Đế lôi ra xử lý để hả giận trước khi thành Kim Lăng thất thủ.
Gã Từ Cảnh Xương này ngay năm Vĩnh Lạc thứ hai đã kế thừa tước vị Định Quốc Công. Nghe đồn hắn vô cùng kiêu căng, nhưng Chu Lệ vì nể tình em vợ mà thường mắt nhắm mắt mở bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt của hắn.
Điều mấu chốt là gã này vẫn là bậc trưởng bối của Chu Chiêm Cơ, bởi vậy, nếu Phương Tỉnh nổi giận thì e rằng sẽ thành chuyện bé xé ra to.
"Vậy thì cứ để chủ nhân của ngươi đến, bổn bá sẽ đợi hắn tại 'Thứ Nhất Tươi'."
Dương Thanh lộ vẻ lúng túng, Phương Tỉnh cười lạnh nói: "Thế nào, chẳng lẽ bổn bá còn phải đích thân đi yết kiến chủ nhân của nhà ngươi ư?"
"Không dám, không dám, tiểu nhân xin lập tức trở về bẩm báo."
Dương Thanh lưng đẫm mồ hôi lạnh. Phương Tỉnh ngay cả từ "yết kiến" cũng đã dùng đến, có thể thấy trong lòng y có chút khúc mắc. Việc này xem như hắn đã làm hỏng rồi.
"Lão gia, tiểu nhân còn tìm Giả Toàn sao?"
"Tìm! Sao lại không tìm? Lão gia nhà ngươi ta ghét nhất bị người ta uy hiếp, đi ngay cho ta!"
Dương Thanh vừa bước đến cửa, nghe những lời ấy, hắn không dám cầu xin thêm, đành cười khổ cúi đầu bước ra ngoài.
Hơn một canh giờ trôi qua, Phương Tỉnh đã uống trà đến no bụng, nhưng vẫn chẳng thấy Dương Thanh đâu, ngược lại lại thấy Tiết Hoa Mẫn.
Tiết Hoa Mẫn với vẻ mặt tươi cười tiến đến, cất lời: "Nhị cô gia, Quốc Công gia đang mở tiệc tại phủ, xin mời ngài đến chung vui."
Phương Tỉnh ợ hơi, lẩm bẩm: "Lần sau gặp lại tên tiểu tử kia, nhất định phải cho hắn một bài học nhớ đời."
Tiết Hoa Mẫn nghe xong liền biết Phương Tỉnh đã đoán được mọi chuyện, bèn cười khổ nói: "Nhị cô gia, Định Quốc Công kia vốn là người có tính tình như vậy, đặc biệt sĩ diện, không thể làm mất mặt hắn được..."
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Dẫu sao hắn cũng là bậc trưởng bối của Thái Tôn, nếu ta trở mặt với hắn, Thái Tôn kẹt ở giữa cũng khó xử. Thôi vậy, hôm nay cứ xem như ta chịu một thiệt thòi nhỏ vậy!"
Tiết Hoa Mẫn nghe xong lời ấy, lập tức tăng cao cảnh giác.
Nhìn từ những kinh nghiệm trong quá khứ của Phương Tỉnh, vị này đích thị là nhân vật tiêu biểu cho sự "Khoan Dung Đại Lượng". Miệng y nói vậy, nhưng trong lòng y nghĩ gì thì nào ai biết được.
Khi tới Anh Quốc Công phủ, Phương Tỉnh bất ngờ còn trông thấy Phương Chính.
Trong thư phòng, Trương Phụ ngồi tại chủ vị, còn bên tay phải ông lại là Phương Chính.
Còn về phía bên trái, gã đàn ông với vẻ mặt kiêu căng kia, sau khi nhìn thấy Phương Tỉnh, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu.
Trương Phụ đứng dậy cười nói: "Đức Hoa đã tới, để lão phu giới thiệu một chút. Vị này chính là Định Quốc Công."
"Tham kiến Định Quốc Công."
Phương Tỉnh đặt mông ngồi xuống đối diện Trương Phụ, ánh mắt dừng lại trên tấm địa đồ trải bàn, hứng thú hỏi: "Đại ca đang nghiên cứu điều gì? Chẳng lẽ lại có biến cố ở nơi nào sao?"
"Khụ khụ!"
Trương Phụ còn chưa kịp lên tiếng, Từ Cảnh Xương đã hơi bất mãn mà ho khan hai tiếng.
Phương Tỉnh ngẩng đầu lên, vẻ mặt ân cần nói: "Định Quốc Công chẳng lẽ đã nhiễm phải phong hàn mùa xuân? Vậy thì ngài cần phải cẩn trọng, bởi rất nhiều bệnh nặng đều từ những bệnh nhẹ mà ra đó!"
"Khụ khụ khụ!"
Lần này, Từ Cảnh Xương thật sự ho khan, âm thanh kia có vẻ tê tâm liệt phế. Trương Phụ vội vàng gọi người mang trà nóng tới, đoạn khuyên nhủ: "Mọi người đều là người nhà cả, tối nay uống vài chén, xem như làm quen."
Phương Tỉnh lập tức mỉm cười chân thành, chắp tay nói: "Đúng vậy, tối nay nhất định phải cùng Định Quốc Công uống vài chén thật sảng khoái!"
Từ Cảnh Xương sau khi ngừng cơn ho, liền có ý muốn tìm lại thể diện, song một câu nói của Phương Tỉnh đã khiến hắn từ bỏ ý định.
Phương Tỉnh chỉ vào vị trí Giao Chỉ bị chọc thủng một vết lõm trên bản đồ, nói: "Còn nhớ rõ lúc ấy tại Giao Chỉ, ta cùng Phương đại ca kề vai chiến đấu, những người Giao Chỉ ấy quả thực hung hãn không sợ chết! Khiến cho lần đầu tiên ra chiến trường, ta cũng không khỏi luống cuống."
Phương Chính nhìn sắc mặt Từ Cảnh Xương, đoạn cười nói: "Hưng Hòa Bá tuyệt đối đừng gọi đại ca nữa, hạ quan sao dám..."
"Đừng!"
Phương Tỉnh đáp: "Chức Hưng Hòa Bá này cũng chẳng có gì to tát. Chúng ta vẫn cứ lấy giao tình mà xưng hô, đừng kéo mấy chuyện quan trên quan dưới vào đây."
Phương Chính cười khà khà, thấy sắc mặt giận dữ trên gương mặt Từ Cảnh Xương dần dần tiêu tán, cũng không rõ vì lẽ gì.
Phương Tỉnh dời ngón tay mình đến vị trí thảo nguyên trên bản đồ, tự giễu nói: "Trong đợt bắc chinh, ta vẫn còn khinh thường người Oa Lạt, kết quả suýt chút nữa thì không trở về được."
Sắc mặt Từ Cảnh Xương cuối cùng cũng khôi phục bình thường. Trương Phụ thấy vậy, liền thở phào nhẹ nhõm, đoạn cười gọi người dọn cơm.
Trong bữa ăn, Phương Tỉnh cùng Từ Cảnh Xương trò chuyện vui vẻ, vài chén rượu vào bụng, trông họ chẳng khác gì những huynh đệ kết nghĩa, chỉ còn thiếu màn chặt đầu gà đốt giấy vàng thề nguyện.
Đợi đến khi cả bọn lần nữa trở lại thư phòng, Trương Phụ cuối cùng cũng thổ lộ nỗi lo lắng bấy lâu nay của mình.
"Đức Hoa, Giao Chỉ e rằng vẫn còn chìm trong loạn lạc..."