Tình hình Giao Chỉ gần đây khá yên ổn. Kể từ khi Mã Kỳ rút lui, Đại Minh chỉ đứng ngoài quan sát họ tự tương tàn, và sẽ viện trợ phe yếu thế.
Phương Chính đến, không chỉ dẫn theo con trai Phương Hiểu đến tạ tội, mà còn mang theo rất nhiều lễ vật quý giá.
Phương Tỉnh chẳng mảy may hứng thú với vàng bạc châu báu. Chàng nhíu mày nói: "Tuy vậy, vẫn phải hết sức cẩn trọng. Một khi cục diện mất kiểm soát, Giao Chỉ sẽ trở thành vòng xoáy nuốt chửng Đại Minh ta. Sinh mạng, tiền tài, lương thảo, Đại Minh ta không thể nào lại sa vào một cuộc chiến quy mô lớn."
Phương Chính gật đầu đáp: "Chắc hẳn sẽ không đến mức ấy. Dù sao Hoàng Phúc lão gia điều hành chính sự, người Giao Chỉ cũng chịu phục tài ông ấy."
"Mong là như vậy."
Phương Tỉnh quay đầu nhìn Phương Hiểu đang đứng ngơ ngác, mỉm cười nói: "Đậu Đậu đã biết đọc viết chưa?"
Phương Hiểu khom người đáp: "Thúc phụ, tiểu chất đã thông chữ nghĩa rồi ạ."
Tuổi còn nhỏ đã mang vẻ già dặn, Phương Tỉnh nhíu mày nói: "Con còn nhỏ, đừng học theo mấy kẻ hủ nho. Nên chơi thì cứ chơi, hoạt bát một chút mới tốt."
Phương Chính ngượng ngùng, cứ ngỡ Phương Tỉnh đang phàn nàn chuyện vừa rồi, nhưng nhìn thần thái lại không phải vậy. Thế là chàng liền cười nói: "Những nơi ấy đều đòi hỏi quy củ khắc khe, đọc sách mà còn phải gật gù đắc ý, chẳng sợ lắc choáng cả đầu. Ta lại không hiểu được điều đó, vẫn là nơi của huynh đây tốt hơn."
Phương Tỉnh lại cười đáp: "Thiên tính của trẻ thơ không thể cưỡng ép. Dù có ép được thành tài, nhưng tính cách cũng khó mà tốt đẹp được."
Sau khi hàn huyên đôi ba câu, Phương Tỉnh liền bảo Phương Chính đưa đứa trẻ về, đến lúc khai giảng thì hãy đưa đến lại.
Đây là học sinh đầu tiên của thư viện, trong lòng Phương Tỉnh nhận được chút cổ vũ, liền đi đến tiền sảnh.
Mã Tô và Từ Phương Đạt thay phiên trông coi. Thấy Phương Tỉnh đến, Từ Phương Đạt đặt sách trong tay xuống, mơ hồ nói: "Lão sư, tuyệt nhiên không có ai đến báo danh cả."
Phương Tỉnh khẽ ừ một tiếng, rồi quay người ra ngoài.
Chẳng lẽ không ai muốn học hành sao?
Đến tiểu viện của Giải Tấn, Phương Tỉnh bước vào xem, thấy lão đang cùng Hoàng Chung đánh cờ.
Phương Tỉnh uể oải ngồi xuống bên cạnh, nhìn hai phe đen trắng đang giao tranh trên bàn cờ, nói với vẻ chẳng mấy hứng thú: "Thời tiết thế này, hẳn phải là ba năm bằng hữu tri kỷ cùng nhau uống rượu mới phải."
Giải Tấn vẫn cầm quân cờ trong tay, cười trêu ghẹo: "Hôm nay e là không có học sinh nào đến sao?"
Phương Tỉnh trừng mắt nói: "Ai bảo thế? Đã có một người rồi!"
Giải Tấn vuốt râu nói: "Thế thì cũng không tệ, chí ít lão phu không cần tự mình giảng bài vào nơi trống rỗng."
Phương Tỉnh nhíu mày nói: "Dù cho chỉ có một học sinh, thư viện này Phương mỗ cũng quyết tâm làm cho bằng được!"
Hoàng Chung khuyên giải: "Bá gia không cần lo lắng, những con em nhà nghèo khao khát danh sư, chờ khi tin tức lan truyền ra ngoài, nhất định sẽ có không ít người tìm đến."
Trường xã Đại Minh đã chỉ còn trên danh nghĩa, con đường học vấn của những con em nhà nghèo lại càng thêm thu hẹp. Mà Tri Hành thư viện khi chiêu sinh tuyệt nhiên không đòi hỏi về thân phận học sinh, nên Hoàng Chung cảm thấy tương lai tràn đầy hy vọng.
Giải Tấn ở bên cạnh thản nhiên nói: "Khoa cử mới là điều quan trọng nhất. Lòng cầu công danh của con em nhà nghèo cũng chẳng kém cạnh ai đâu!"
Khoa cử chính là cơ hội duy nhất để bình dân thay đổi vận mệnh của mình. Bởi vậy, lời Giải Tấn nói không sai chút nào.
Mà lúc này, một đôi cha con cũng đang tìm cơ hội để thay đổi vận mệnh của mình.
Bên ngoài cổng Tụ Bảo, Viên Đạt vác một cái bọc lớn, quay lại nói với con trai chín tuổi Viên Xung: "Tiểu Trùng, con đã đọc sách rồi, hãy cầm lá thư này đi hỏi vị quân gia đang gác cổng một chút."
Thê tử chàng, Tiền thị, có chút lo lắng nói: "Phu quân, Tiểu Trùng còn nhỏ quá, nhỡ bị đánh thì phải làm sao?"
Viên Xung nhíu mặt nói: "Cha, cứ để hài nhi đi là được. Chỉ là sau này người đừng gọi con là Tiểu Trùng nữa được không ạ?"
"Đứa nhỏ này!"
Nhìn Viên Xung bước đến trước mặt vị quân sĩ canh gác, Viên Đạt rốt cuộc vẫn không yên lòng, liền cùng thê tử đi theo sau.
"Đại thúc, tiểu tử cùng gia đình đến đây là để tìm người, xin hỏi Phương gia trang này ở đâu ạ?"
Viên Xung khom người hỏi, lại khiến sắc mặt vị quân sĩ dịu đi đôi chút. Hắn nghĩ nghĩ rồi nói: "Kim Lăng này trang ấp nhiều không kể xiết, người họ Phương cũng không ít. Con nói năng không đầu không cuối thế này, ngay cả tính danh người muốn tìm cũng không có, chúng ta làm sao mà biết được!"
Viên Đạt vội vàng tiếp lời: "Quân gia, năm đó tiểu nhân gặp Phương tiên sinh dưới chân núi Kê Minh. Dường như ngài ấy tên là Phương Tỉnh?"
Vị quân sĩ canh gác khẽ giật mình, còn chưa kịp phản ứng, thì vị tiểu kỳ quan đang nhàm chán nhìn đám người ra vào ở một bên liền vội vã chạy tới.
Viên Đạt ngỡ rằng lão ta muốn động thủ, liền một tay kéo con trai lại, đồng thời che chắn cho thê tử ở phía sau.
Nhưng vị tiểu kỳ quan chạy tới lại không phải để đánh người, hắn hồ nghi nhìn ba người nhà Viên Đạt, rồi đưa tay hỏi: "Có lộ dẫn không? Có thư từ gì không?"
"Lộ dẫn thì có."
Viên Đạt lấy ra lộ dẫn, nhưng sự chú ý của vị tiểu kỳ quan lại dồn vào tấm giấy mà Viên Xung đưa tới.
Viên đại ca, thấy mặt chữ như thấy mặt người. Kể từ khi chia tay dưới núi Kê Minh, không biết ông có bình an vô sự? Viên Xung đã có thiên phú, không thể để hoang phí, Viên đại ca hãy dẫn thằng bé đến Kim Lăng này... Phương Tỉnh?
Vị tiểu kỳ quan hơi ngẩn người, hắn hỏi: "Vị Phương Tỉnh đó có phải là một người trẻ tuổi không?"
Viên Đạt gật đầu đáp: "Đúng vậy. Năm đó khi Đại Minh ta bắc chinh đánh quân Ngõa Lạt, Phương tiên sinh từng dẫn đại quân nghỉ lại một đêm dưới chân núi Kê Minh, còn tặng đứa con trai nhà ta một quyển sách, gọi là gì ấy nhỉ? Tiểu Trùng, tên gì con?"
Viên Xung lại nhíu mặt, thằng bé ôm quyền nói: "Đại nhân, quyển sách đó gọi là Toán học."
Lúc này, một thư sinh đi đến bên cạnh, hắn nhìn trang phục và làn da đen sạm của gia đình Viên Đạt, khinh thường nói: "Hưng Hòa Bá mở thư viện, xem ra cũng chỉ có thể chiêu được loại đệ tử thế này thôi, ha ha ha ha!"
"Hưng Hòa Bá?"
Viên Đạt có chút ngẩn người, mà vị tiểu kỳ quan lại lập tức đứng thẳng người, nghiêm nghị nói: "Hưng Hòa Bá đây chính là người văn võ song toàn. Các vị nếu là tìm đến lão nhân gia ông ấy, vậy thì nhanh lên đi. Nếu không biết đường, tại hạ sẽ sắp xếp người dẫn các vị đi."
Viên Đạt nghe xong mừng rỡ khôn xiết, vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân."
"Thư viện của Hưng Hòa Bá chẳng chiêu được học sinh nào, đứa con trai nhà ngươi thế này thì đáng tiếc quá..."
Viên Đạt giận dữ, nhưng không đợi chàng mở miệng, vị tiểu kỳ quan liền xông lên đẩy tên thư sinh, quát: "Khốn kiếp! Bọn ngươi, những kẻ hủ nho nghèo nàn này, chẳng qua là không quen nhìn Hưng Hòa Bá lập công phải không! Hôm nay lại đến đây mỉa mai rồi sao?"
Tú tài gặp quân binh, có lý cũng khó nói. Huống hồ việc này nếu làm lớn chuyện, tên thư sinh cũng biết mình đã không giữ thể diện. Bởi vậy hắn đỏ mặt nói vài lời dịu giọng, rồi vội vàng bỏ chạy.
Viên Đạt đương nhiên không dám để quân sĩ dẫn đường. Hỏi rõ con đường xong, chàng liền dẫn theo cả nhà hướng Tụ Bảo Sơn mà đi.
Khi đến bên ngoài Phương gia trang, một số nông dân nhìn thấy họ liền hỏi thăm. Khi biết họ đến để nhờ cậy Phương Tỉnh, liền nhiệt tình dẫn họ đến chính trạch tìm người.
Khi Phương Tỉnh nhìn thấy Viên Xung, lập tức nhận ra ngay. Sau đó chàng cười nói, cùng Viên Đạt tranh cãi nửa ngày về vấn đề xưng hô, cuối cùng mới sắp xếp ổn thỏa cho gia đình họ.
"Thằng bé Viên Xung này không tệ, có chút thiên phú về toán học, là một hạt giống tốt!"
Đã có hạt giống tốt đến, Phương Tỉnh đương nhiên không thể khước từ.
"Thư viện còn thiếu một người tuần tra, Viên Đạt, võ nghệ của ông cao cường, việc này liền giao cho ông."
Viên Đạt vốn định tìm việc ở Kim Lăng để tiện qua lại, gần gũi chăm sóc Viên Xung, nhưng Phương Tỉnh lại sắp xếp mà không cho phép từ chối.
Còn về thê tử của Viên Đạt là Tiền thị, Phương Tỉnh sắp xếp nàng đến phòng bếp giúp việc.
Chờ sắp xếp ổn thỏa xong, Giải Tấn, người nãy giờ vẫn đứng bên cạnh xem sách, lúc này mới chậm rãi nói: "Đức Hoa, vậy là có hai học sinh rồi, thật đáng mừng thay!"
Phương Tỉnh gượng cười đáp: "Am Hiểu học sĩ, thời gian còn sớm mà, chúng ta hãy cứ chờ xem."