Mưa xuân lất phất vài ngày, thư viện Trí Hành cuối cùng cũng ghi danh được năm mươi học trò.
"Hầu hết đều là con em nhà nghèo." Hoàng Chung xem danh sách, khẽ buông tiếng thở dài: "Dù sao năm mươi người trước mắt cũng đủ rồi, chờ sau này lại chiêu mộ, một trăm người cũng chẳng đáng ngại."
Phương Tỉnh cười lạnh: "Ta đoán chừng kẻ đến cũng chẳng quá bốn mươi."
Hoàng Chung ngượng nghịu đáp: "Bá gia, hạ quan đã ghé qua thư viện Sùng Văn kia, họ dùng hẳn một khoảng sân rộng có sẵn."
Giá đất ở Kim Lăng xưa nay không rẻ, vậy nên tài lực của Sùng Văn thư viện quả là điều không cần bàn cãi.
Hoàng Chung ngỡ Phương Tỉnh sẽ giận dữ, nhưng ông chỉ ung dung nói: "Số trời đã định, cứ để mặc họ vậy. Dưa hái xanh, sao có thể ngọt ngào?"
"Thế nhưng..." Hoàng Chung lo lắng những học trò tư chất ưu việt nhất sẽ bị thư viện kia đoạt mất, song ngẫm đến cách Phương Tỉnh sắp xếp chương trình học, ông cũng chỉ đành khẽ thở dài.
Chỉ mong mọi sự cuối cùng không trở thành một mớ hỗn độn!
"Bẩm Bá gia, tin tức khẩn từ Giao Chỉ." Đúng lúc đó, người đưa tin đã tới, mang theo những tin tức cấp báo từ Giao Chỉ.
Bởi Phương Tỉnh không còn tạm giữ chức vụ tại Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Mạnh Anh cũng chẳng sai người đưa tin tức tới cho ông, mà Bộ Binh thì lại càng không xen vào.
Hiện giờ, đường thu thập tin tức của Phương Tỉnh chủ yếu là từ nơi Chu Chiêm Cơ.
Vả lại, tin tức của Chu Chiêm Cơ còn tường tận hơn cả từ Ngũ Quân Đô Đốc Phủ.
Phương Tỉnh nhận lấy phong mật báo, lướt mắt tùy ý nhìn qua, tức thì đồng tử co rụt, không thể tin nổi mà hỏi: "Sao lại để dân Giao Chỉ đánh úp bất ngờ? Chẳng lẽ quân trấn thủ đã lơi là phòng bị?"
Trên mật báo ghi rằng, vài gia tộc quyền thế thuộc phe phản quân bất ngờ cắt đứt liên lạc với Nguyễn Soái, thần bí xuất hiện tại Phụng Hóa phủ, khiến Mộc Thịnh, người vốn vẫn đứng ngoài cuộc quan sát các phe chém giết, trở tay không kịp.
"Chẳng lẽ quân ta không chút đề phòng sao? Trinh sát đâu rồi?" Phương Tỉnh khó hiểu hỏi, đoạn lại bật cười: "Chuyện này không thể hỏi ngươi. Ta đành tự mình đến phủ Anh Quốc Công xem vậy."
Khi Phương Tỉnh tới, Trương Phụ đang xem bản đồ Giao Chỉ, vừa thấy ông, Trương Phụ liền cười nói: "Đức Hoa cũng đã nhận được tin báo rồi sao?"
"Đúng vậy." Phương Tỉnh cũng tiến tới, chỉ vào vị trí Phụng Hóa phủ trên bản đồ mà hỏi: "Đại ca, Kiềm Quốc Công rốt cuộc đã làm sao? Sao lại bỏ mặc phản quân đột nhập Phụng Hóa phủ? Nếu để chúng tiến đánh tiếp, e rằng Hoàng đại nhân sẽ chẳng thể an tọa nổi."
Hoàng Phúc trấn thủ Giao Châu phủ, cai quản toàn bộ Giao Chỉ, quả là một nhân vật trọng yếu nơi biên thùy.
Trương Phụ cũng thắc mắc nói: "Ta thực không rõ, song Mộc Thịnh đã trấn thủ Tây Nam từ lâu, lẽ nào lại phạm sai lầm nông cạn thế này?"
Là đại tướng trấn thủ Vân Nam, kinh nghiệm chiến trường của Mộc Thịnh ai nấy đều phải công nhận là phong phú, vậy mà nay lại bị đánh lén ở Giao Chỉ, đây quả là một vết nhơ khó gột rửa trong binh nghiệp của ông.
Phương Tỉnh chỉ vào Phụng Hóa phủ nói: "Nếu Giao Châu đại loạn, e rằng toàn bộ Giao Chỉ sẽ rơi vào cảnh bất ổn, vậy nên..."
Nên làm gì đây? Phương Tỉnh chẳng nói thêm lời nào, vội vàng cáo biệt Trương Phụ, tức tốc đi vào hoàng cung.
Chu Cao Sí hiển nhiên cũng đang phiền lòng vì chuyện này, thấy Phương Tỉnh tới, liền vẫy tay gọi: "Đức Hoa đã tới, ngươi từng chu du Giao Chỉ, hãy thử nói xem nếu Phụng Hóa phủ thất thủ, cục diện Giao Chỉ sau này sẽ ra sao?"
Phương Tỉnh cũng chẳng khách sáo, an tọa xuống rồi phân tích: "Điện hạ, nếu Phụng Hóa phủ thất thủ, phản quân sẽ như hổ mọc thêm cánh, bên tả có thể công phá Kiến Bình phủ, bên hữu cướp bóc Trấn Ninh phủ. Nhưng điều đáng lo ngại nhất là, thần sợ phản quân sẽ thẳng tiến Quảng Uy, uy hiếp Giao Châu phủ, khi ấy cục diện Giao Chỉ sẽ trở nên vô phương cứu vãn."
Thấy Chu Cao Sí vẫn chìm trong suy tư, Phương Tỉnh liền nói thêm: "Giao Châu phủ là trung tâm cai trị của Đại Minh ta tại Giao Chỉ, một khi nơi đây chấn động, sẽ chẳng khác nào tiếp thêm sức mạnh cho những kẻ ôm ấp mưu phản trong lòng."
"Giao Chỉ dù sao cũng đã xa rời Trung Nguyên ngót mấy trăm năm, lòng dân chưa hoàn toàn hướng về Đại Minh ta. Nếu cứ để yên mọi sự, sớm muộn cũng sẽ dung hòa, song đáng tiếc thay, nơi đây lại chẳng thể an ổn."
Chu Cao Sí gật đầu: "Lời ngươi nói chí lý, lòng dân quả thực chưa hướng về ta!"
Nếu Giao Chỉ này nổi loạn, Đại Minh ắt phải điều trọng binh tới trấn giữ Tây Nam, đó chẳng khác nào đặt lên vai Đại Minh một gánh nặng khôn lường.
Phương Tỉnh ánh mắt sáng rực nói: "Điện hạ, vùng đất phía nam Giao Chỉ lúa nước một năm ba mùa, nếu được khai khẩn, Tây Nam Đại Minh ta sẽ chẳng còn nỗi lo thiếu lương, thậm chí còn có thể tiếp tế cho các tỉnh phía nam, vậy thì gánh nặng cho miền nam cũng sẽ vơi đi phần nào."
Chu Cao Sí khẽ động lòng, miền nam Đại Minh từ xưa vẫn luôn phải "truyền máu" cho miền bắc. Chờ sau khi dời đô, cường độ ấy ắt sẽ càng thêm lớn, lâu ngày e rằng các tỉnh miền nam sẽ chịu áp lực quá sức.
Nếu có lương thực từ Giao Chỉ bổ sung, cuộc sống của dân chúng miền nam ắt sẽ bớt khó khăn đi phần nào.
Nhưng Chu Cao Sí lại chẳng hề nhìn thấu được vẻ khác lạ ẩn sâu trong ánh mắt Phương Tỉnh.
Cái gọi là bổ sung lương thực, đó chẳng qua chỉ là kế sách tạm thời, mục tiêu của Phương Tỉnh từ trước đến nay nào phải những điều ấy.
Bàn về sự thịnh vượng, Đại Minh chỉ có phương nam, nhưng hiện thời thủ công nghiệp miền nam lại chẳng hề phát triển rực rỡ!
Ta muốn khiến người phương nam dựng máy dệt lên, ta muốn họ tự mình tìm tòi cách thức nâng cao năng suất sản xuất!
Chỉ có lợi ích mới là động lực mạnh mẽ nhất! Đến khi ấy, cái danh xưng "quân tử bất ngôn lợi" sẽ hóa thành trò cười, tiếng kêu gọi "mở cấm biển" ắt sẽ lấn át đám người bảo thủ, những kẻ đã hưởng lợi từ sự kìm hãm.
Đây mới chính là khát vọng phát triển đang nung nấu trong lòng Phương Tỉnh!
Chu Cao Sí chợt nghĩ đến những hạt gạo trắng ngần sẽ tuôn chảy vào Đại Minh, khi ấy các tỉnh miền nam sẽ chẳng còn lời oán thán, rằng toàn bộ Đại Minh đều phải nhờ miền nam gánh vác.
"Ngươi cứ liệu mà làm, bản cung sẽ đích thân đến bẩm báo phụ hoàng."
Cũng bởi lợi ích chi phối, Chu Cao Sí quả thực chẳng thể an tọa nổi.
Giao Chỉ vốn là vùng đất Đại Minh vô tình giành được, lại thêm phản loạn liên miên, vậy nên chẳng ai ngờ sẽ thu được lợi lộc gì từ nơi được coi là 'man di chi địa', 'chướng khí hoành hành' ấy.
Bằng không, chỉ riêng việc Mã Kỳ vơ vét sưu cao thuế nặng, Chu Lệ hẳn đã tước bỏ quan tước, xử trảm ông ta từ lâu.
Về đến phủ, Phương Tỉnh liền tới xem xét tình hình xây cất thư viện.
Triệu Vĩnh Yên dương dương tự đắc chỉ vào dãy nhà ngói đã hoàn thành mà hỏi: "Bẩm Bá gia, tốc độ của hạ nhân thế này đã vừa lòng ngài chưa?"
Phương Tỉnh bĩu môi: "Mất bấy lâu mới cất xong mấy căn nhà ngói này, ngươi còn mong ta ban lời khen ư?"
Triệu Vĩnh Yên vẫn giữ vẻ mặt không chút biến sắc, đáp: "Bẩm Bá gia, nếu không phải do ngài yêu cầu khắt khe, mọi việc hẳn đã hoàn thành từ sớm."
"Tường rào sẽ khởi công ngay lập tức." Sở dĩ tiến độ nhanh chóng là vì Phương Tỉnh không tiếc chi trả tiền công hậu hĩnh, nên Triệu Vĩnh Yên cũng thường xuyên thuê thêm người đến làm.
Từ Phương gia trang bước vào, bên trái chính là nhà ăn lớn, còn bên phải là công xưởng, tức là khu thí nghiệm.
Đi giữa những thửa ruộng, rồi tiến thẳng về phía trước, bên phải là một dãy lớp học, trước mặt lớp học chính là thao trường.
Cuối cùng, Phương Tỉnh ghé qua khu ký túc xá, bởi yêu cầu đơn giản, mỗi viện nhỏ trông đều tinh xảo, đẹp mắt, chỉ là thiếu vắng chút cây xanh tô điểm nên trông hơi thiếu sức sống.
Triệu Vĩnh Yên nhìn sắc mặt Phương Tỉnh mà đoán ý, trong lòng mừng rỡ, liền lên tiếng: "Bẩm Bá gia, vậy để hạ nhân đi dời thêm chút cây hoa đến trồng có được không?"
Phương Tỉnh thoáng liếc hắn một cái, cười nhạt nói: "Không cần, đây là thư viện, chứ chẳng phải vườn hoa. Đến lúc đó, ta sẽ sai người lên núi đào ít cây cối, dây leo về trồng là đủ rồi."
Trong bản dự toán đầu tiên Triệu Vĩnh Yên đưa lên vốn đã có khoản mục này, chỉ là Phương Tỉnh vừa nhìn thấy chi phí, lập tức đã gạch bỏ hết thảy.
Riêng tường rào, Phương Tỉnh vốn định bỏ qua, nhưng nghĩ về sau công xưởng sẽ cất giữ nhiều vật quý giá, nếu để bị trộm thì càng thêm phiền phức, bấy giờ ông mới đành nghiến răng thêm vào khoản mục này.
Song, tường rào chủ yếu chỉ bao quanh khu thư viện, những cánh đồng ngoại vi thì không cần xây.
Phương Tỉnh thong thả tản bộ tới vùng biên giới, ngước mắt trông sang liền thấy Hoa Tiểu Tiểu nhà bên đang sai người kéo cây giống ra ngoài.
Hoa Tiểu Tiểu quay người thấy Phương Tỉnh, liền hồ hởi nói: "Hưng Hòa Bá, phủ ngài có cần cây giống không?"
Cây giống ư? Cái này thì có thể đấy! Lại còn rẻ!
Phương Tỉnh cẩn thận hỏi: "Giá cả ra sao? Đào, mận có sẵn đó chứ?"
Hoa Tiểu Tiểu đắc ý nhướng mày, nói rành rọt: "Thư viện của Bá gia không cần vận chuyển, giá cả ắt sẽ rẻ hơn mua từ nơi khác đôi chút, ngài cứ đi dò hỏi thử rồi quay lại mua cũng chẳng muộn."
Phương Tỉnh vội dời ánh mắt khỏi đôi chân thon dài của nàng, thầm nghĩ như vậy có lợi hơn, liền thoáng động lòng.
"Ngươi tạm chờ, lát nữa ta sẽ sai người tới bàn bạc chi tiết."
Tại Đại Minh, những tiểu cô nương ra mặt kinh doanh quả thực không hiếm, song lại vô cùng ít ỏi. Nhưng một người như Hoa Tiểu Tiểu, lại là hậu duệ hầu tước thế này, thì gần như tuyệt không thể tìm thấy.