Từ Khánh định trở về ngay ngày hôm sau, nhưng Phương Tỉnh lại muốn hắn nán lại đôi chút.
Sau khi thấy được năng lực của Phương Tỉnh, Từ Khánh hận không thể lập tức quay về mở rộng quy mô sản xuất, đưa đồ hộp đến mọi nhà.
"Đức Hoa huynh, thứ này quả thực có ích lớn trong quân đội, song vẫn cần xem xét tâm tư của Hoàng thượng."
Chu Chiêm Cơ đã ăn đồ hộp suốt một ngày, cuối cùng cũng đưa ra đánh giá về loại thực phẩm ăn liền này.
Phương Tỉnh quả quyết nói: "Việc thu mua lương thực trong quân thường có gian lận, vả lại, nếu ra trận, thịt thà trong quân dù tốt nhất cũng chỉ là thịt khô. Làm sao có thể sánh bằng đồ hộp!"
"Không chỉ trong quân, mà ngay cả những người thường xuyên phải đi xa, nếu mang theo đồ hộp bên mình, cũng chẳng cần phiền lòng chuyện thịt thà ăn uống."
Chu Chiêm Cơ vẫn vương vấn dư vị món ăn, gật đầu đồng tình: "Mấu chốt là người khác làm ra không thể có được hương vị này!"
Phương Tỉnh thầm nghĩ đến món mì ăn liền, tự hỏi liệu mì ăn liền có thể sánh được với dinh dưỡng từ những món nhà mình kỳ công chế biến chăng?
Đương nhiên là không. Mì ăn liền chẳng qua là có hương vị nồng đậm, nên mới được đón nhận rộng rãi mà thôi.
Vấn đề phía Chu Lệ không quá lớn, nhất là sau khi Chu Chiêm Cơ cho người hạch toán chi phí đồ hộp, ông thậm chí còn cảm thấy Phương Tỉnh đã vì công mà chịu phần thiệt thòi, làm lợi cho quốc gia.
"Đức Hoa quả nhiên một lòng vì nước."
Hạ Nguyên Cát tìm đến Phương Tỉnh. Là người nắm giữ túi tiền quốc khố, ông đương nhiên tường tận mọi chuyện.
Phương Tỉnh một mặt chính khí, đáp: "Hạ đại nhân, khắp nơi Đại Minh đều đang thiếu tiền. Phương mỗ là Huân Thích cùng quốc gia đồng hưu, há chẳng phải phải vì thế mà góp một phần sức lực sao!"
Hạ Nguyên Cát đã hạch toán giá cả Phương Tỉnh đưa ra từ trước. Nghe vậy, ông vuốt râu cười nói: "Nếu các Huân Thích đều được như ngươi, chỉ là... than ôi!"
Phương Tỉnh nhìn sắc mặt mà đoán chuyện, thấy Hạ Nguyên Cát lộ vẻ khó xử, liền suy đoán: "Hạ đại nhân há chẳng phải đang phiền muộn vì những... 'bờ dậu quốc gia' đó sao?"
Hạ Nguyên Cát giật mình sững sờ, vội vã phủ nhận: "Không có chuyện gì, không có chuyện gì."
Cái gọi là "bờ dậu quốc gia" ấy, chính là ám chỉ các phiên vương.
Nhà họ Chu, ngoài hoàng thất ra, đều rất đông con cháu. Hạ Nguyên Cát, với tư cách là người đứng đầu quản lý tài chính Đại Minh, đương nhiên đã nhìn thấy mối họa về sau.
Nếu các phiên vương cứ tiếp tục sinh hạ đông đúc như vậy, Hạ Nguyên Cát dám khẳng định rằng, tài chính Đại Minh sớm muộn cũng có ngày khánh kiệt.
Song ai dám đưa vấn đề này ra bàn luận?
Hạ Nguyên Cát không dám, mà Phương Tỉnh lúc này cũng chưa dám.
Ai dám thẳng thắn đề nghị cắt giảm đất phong và bổng lộc của các phiên vương, e rằng ngay cả Chu Lệ cũng khó lòng chịu nổi áp lực từ tứ phía.
Vào khoảnh khắc này, Hạ Nguyên Cát và Phương Tỉnh đều đã nghĩ đến Thôi Ân Lệnh.
Phương Tỉnh nhìn ra ngoài cửa không một bóng người, liền trầm giọng hỏi: "Hạ đại nhân, cơ sở thành công của Thôi Ân Lệnh Tây Hán là gì?"
Ánh mắt Hạ Nguyên Cát lóe lên chút kinh hỉ, cảm thấy có chút khoái ý khi tìm được đồng chí.
Ông chậm rãi đáp: "Tây Hán là dựa vào uy thế bình định loạn bảy nước mà thi hành, Thôi Ân Lệnh chẳng qua chỉ là một thủ đoạn hòa hoãn mà thôi."
Phương Tỉnh gật đầu đồng tình: "Đại Minh ta lúc này chỉ thu hồi binh lực các phiên vương, đồng thời nghiêm lệnh không được rời khỏi đất phong. Chỉ cần phiên vương không có lòng phản nghịch, cứ để mặc họ tùy nghi khuấy đảo trong đất phong. Hạ đại nhân, con cháu đời đời nối tiếp vô cùng tận đấy!"
Nhớ đến vô số con cháu họ Chu về sau sẽ phải dùng tài chính Đại Minh để nuôi dưỡng, Hạ Nguyên Cát lưng chợt lạnh toát, đành cười khổ mà rằng: "Chờ bản quan quy tiên, thì mọi chuyện sẽ chẳng còn liên can gì đến ta nữa."
"Đức Hoa, ngươi và Thái Tôn hợp ý, hãy sớm lo liệu phòng bị. Bản quan sẽ đợi tin tốt từ ngươi."
Hạ Nguyên Cát không dám bàn luận thêm về chủ đề này nữa, vội vã cáo từ.
Lão già giảo hoạt!
Phương Tỉnh cũng bất đắc dĩ cười khổ. Hiện tại quy mô các phiên vương hoàn toàn chưa đủ để gây trọng thương cho tài chính Đại Minh, thế nên lúc này mà khơi gợi chuyện đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.
"Thôi kệ, trước tiên cứ lo liệu việc nhỏ của mình đã."
Phương Tỉnh gọi Từ Khánh đến, bàn bạc xem liệu có thể sản xuất đồ hộp với quy mô lớn, rồi vận chuyển từ Đài Châu phủ một đường ra Bắc hay không.
Từ Khánh hiển nhiên đã điều tra kỹ lưỡng đường thủy, nên tự tin đáp: "Bá gia, vận tải đường thủy chở được số lượng lớn, lại tốn ít hao phí. Chỉ cần quan phủ đồng ý, đó ắt là chuyện nhỏ thôi."
Vì Đài Châu phủ chỉ có thể đi đường biển trước, rồi vòng qua Đại Vận Hà để lên phía Bắc, gần như có thể xuyên suốt toàn bộ Đại Minh từ Nam chí Bắc.
Hình thức này không tệ, vừa đi vừa dỡ hàng, có thể tiết kiệm rất nhiều chi phí phân phối.
Song, hiện tại thương thuyền Đại Minh muốn xuất hải, đó quả là chuyện khó khăn muôn phần.
Phương Tỉnh suy nghĩ một lát, liền đi tìm Chu Chiêm Cơ.
Chu Chiêm Cơ nghe nói đến hải vận, liền khổ sở nói: "Đức Hoa huynh, Đại Vận Hà sắp toàn tuyến quán thông. Đã có người đề xuất bãi bỏ hải vận, chuyển sang vận chuyển đường thủy thay vì đường bộ."
Phương Bắc Đại Minh trữ lượng đại quân, về sau còn muốn dời đô, cho nên rất nhiều vật tư không thể tự cấp tự túc, cần phải vận chuyển từ phương Nam lên.
Hiện tại, kiểu vận chuyển "truyền máu" này có hai phương thức chính: vận chuyển đường bộ và hải vận.
Vận chuyển đường bộ tốn kém nhân công và phí tổn ngựa xe, còn hải vận thì vô cùng nguy hiểm. Một khi gặp sóng gió, nếu toàn bộ đội tàu còn giữ lại được một nửa đã là điều may mắn.
Sau khi Chu Lệ băng hà, chính sách cấm biển của Đại Minh ngày càng nghiêm ngặt, cuối cùng thậm chí có kẻ đã đốt trụi bản vẽ thuyền bảo.
Thiêu hủy bản vẽ thuyền bảo không đáng sợ bằng việc họ còn đốt cả tư liệu hàng hải lẫn hình sách An Nam. Hơn nữa, hành động này vào lúc bấy giờ còn được giới quan văn nhất trí tán dương.
Đương nhiên, về sau có người nói Lưu Đại Hạ tuyệt nhiên không đốt những tài liệu này, mà chỉ là khi Hoàng đế muốn đòi lấy chúng để nghiên cứu, thảo luận liệu có thể tái hiện lại sự hùng vĩ của Trịnh Hòa hạ Tây Dương, ông ta đã giấu tiệt tất cả đi.
"Hải vận có ưu thế tự nhiên."
Phương Tỉnh không thể không lần nữa bày ra dáng vẻ dạy bảo, nói: "Giả như đi sông ngòi, tạm thời không bàn đến vấn đề lớn nhỏ thuyền bè, chúng ta hãy nói xem để duy trì Đại Vận Hà thông suốt, Đại Minh ta sẽ phải nuôi dưỡng bao nhiêu con người?"
Đại Vận Hà hàng năm đều phải nạo vét khơi thông. Những phí tổn cùng nhân lực này đều do các chính phủ ven bờ chuẩn bị, tính toán ra, chi phí lớn hơn hải vận một khoản đáng kể.
Hơn nữa, Đại Vận Hà còn mang chức năng thu thuế, đặt trạm gác tại nhiều nơi để thu thuế đối với thuyền bè qua lại.
"Hải vận tuy có phong hiểm, nhưng cũng không thể hoàn toàn từ bỏ."
Công trình nạo vét và khai thông Đại Vận Hà tốn kém quá lớn, nếu từ bỏ đường thủy, Phương Tỉnh cảm thấy mình sẽ bị nước bọt của những kẻ đã hưởng lợi nhấn chìm, nên đành phải quanh co đề xuất.
"Vào mùa mưa bão, chúng ta có thể lợi dụng sông ngòi. Nhưng vào mùa biển êm gió lặng, cớ sao phải thiên tân vạn khổ đi đường thủy trên Đại Vận Hà?"
Chu Chiêm Cơ ngượng ngùng nói: "Đức Hoa huynh, Hoàng thượng chuẩn bị thiết lập bốn kho lớn tại các vùng Hoài An. Đến lúc đó, sẽ trực tiếp dùng quân lính tiếp sức vận chuyển."
"Tất cả đều do quân lính vận chuyển sao?"
Phương Tỉnh cảm thấy việc này không đáng tin cậy. Trừ phi mở rộng quy mô tào đinh, bằng không thì tuyệt đối không thể nào.
Chu Chiêm Cơ gần đây cũng dự thính các công việc liên quan đến đường thủy, nên đã có tính toán kỹ càng mà rằng: "Nếu bách tính tham gia vận chuyển, thì năm đó có thể miễn trừ thuế lương."
"Nếu như không vận chuyển thì sao?"
"Thì vẫn cứ nộp thuế như thường lệ."
Phương Tỉnh trong lòng thở dài. Đây chính là buộc đám nông dân phải chọn một trong hai lựa chọn đó sao!
Nông dân một khi tham gia vận lương, mùa màng năm ấy đều sẽ bị phế bỏ, nên mới được miễn thuế.
Nhưng dẫu có được miễn thuế, những nông dân ấy sẽ lấy gì mà ăn đây?
"Hải vận quả thực không thể khôi phục ư?"
Phương Tỉnh ôm ấp hy vọng cuối cùng mà hỏi, mong rằng Đại Minh không cần rời xa biển cả. Dù cho có phong hiểm, nhưng chẳng phải đội tàu của Trịnh Hòa vẫn bôn ba dài lâu nơi hải ngoại đó sao?
Chu Chiêm Cơ biết Phương Tỉnh từ trước đến nay đều coi trọng lợi ích từ biển cả. Nhưng Chu Lệ khi đã quyết việc gì, một khi đã định, thì ý chí của ông không ai có thể lay chuyển.
Thấy Chu Chiêm Cơ thần sắc khó xử, Phương Tỉnh đành kìm lại xúc động muốn đập bàn, sắc mặt tái xanh mà rằng: "Đại Vận Hà với vai trò thông đạo nam bắc tuy rất trọng yếu, nhưng trọng yếu đến mức vì đó mà hủy bỏ hải vận, ta cảm thấy đây chính là một quyết đoán thiển cận!"
Chờ đến khi Chu Lệ vừa băng hà, chính sách cấm biển của Đại Minh thẳng đến niên hiệu Long Khánh ngày càng mạnh mẽ. Từ thời Chu Cao Sí ngắn ngủi, cho đến chính sách của Chu Chiêm Cơ sau khi đăng cơ, đều là khởi đầu cho tất cả những điều này.