Bệ hạ, việc giam sứ giả là trái với ý chí hùng vĩ của Đại Minh. Thần thiết nghĩ, Hưng Hòa Bá đã ra tay sát nhân trước, thì đoàn sứ giả không thể thoát tội.
Dưới cái nhìn băng giá của Chu Lệ, Ngự Sử Diệp Phàm vẫn cứng cổ muốn tâu tiếp. Nhưng chợt nhớ lại sau lần vạch tội Phương Tỉnh trước đây, về đến nhà liền bị hãn thê kia giày vò một trận, ông đành ngượng ngùng lùi bước.
Chu Lệ thấy bên dưới vẫn còn người đang kích động muốn dâng tấu, bèn kìm nén sát ý mà phán: "Đoàn sứ giả Ngõa Lạt tội không thể tha thứ, nhưng trời cao có đức hiếu sinh. Vậy hãy lập tức trục xuất khỏi thành, không được lưu lại!"
Đoàn sứ giả Ngõa Lạt vừa được thả ra, hai vị tiểu quan Lễ bộ là Triệu Bố và Lăng Phong đã chờ sẵn.
"Bệ hạ có chiếu chỉ, các ngươi hãy lập tức theo bản quan rời đi."
Thủ lĩnh đoàn sứ giả, Tháp Không A, híp mắt nhìn màn mưa phùn, cứng cỏi đáp lời: "Thế còn hành lý, ngựa và các vật dụng của chúng ta đâu? Chẳng lẽ Đại Minh muốn chiếm đoạt cả những thứ này?"
Triệu Bố cười ha hả nói: "Đại Minh ta giàu có bốn bể, vật phẩm của các ngươi đã được đặt sẵn ở cửa thành. Mau chóng lên đường đi."
Đoàn sứ giả hiện còn lại bảy người. Sau một thời gian giam cầm, mùi hôi thối trên người họ nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn.
Lăng Phong cau mày nói: "Thời gian chẳng còn sớm. Nếu các vị sứ giả không muốn nghỉ đêm ngoài trời, vậy hãy mau chóng lên đường thì hơn."
Tháp Không A dụi dử mắt nơi khóe mi, trầm giọng nói: "Đại Minh đã sát hại người Ngõa Lạt của ta, lẽ nào không một lời giải thích?"
Triệu Bố khinh thường đáp: "Kẻ sát nhân chính là Hưng Hòa Bá. Có bản lĩnh, ngươi cứ việc đến chiến trường mà báo thù!"
"Mau đi đi!"
Cả hai đều cảm thấy mình thật xui xẻo, lại bị phái đi giám sát đoàn sứ giả Ngõa Lạt xuất cảnh.
Đến cửa thành, lấy xong hành lý và vật phẩm, một đoàn người nương theo ánh tà dương rời khỏi Kim Lăng.
Rời khỏi thành hơn mười dặm, khi còn cách thành trấn kế tiếp nửa canh giờ đường, Tháp Không A chợt cảm thấy dưới thân mềm nhũn, cả người lẫn ngựa cùng ngã nhào xuống.
Tháp Không A phản ứng nhanh nhạy, một cú lộn mình đã đứng vững. Hắn quay lại nhìn con ngựa đang sùi bọt mép, nổi giận đùng đùng quát: "Kẻ nào đã làm? Đồ tiểu nhân hèn hạ vô sỉ!"
Triệu Bố tính toán thời gian, tuyệt vọng nhận ra không thể đến kịp trạm dịch kế tiếp, liền quay sang nói: "Đại Minh ta còn khinh thường đến mức phải tính toán mấy thớt ngựa của ngươi!"
"Hí... hí!"
Đúng lúc này, những con ngựa của đoàn sứ giả thi nhau hí vang, rồi lần lượt ngã vật xuống đất.
Trong chốc lát, người ngã ngựa đổ, khiến Tháp Không A giận sôi máu.
"Bọn người Minh vô sỉ!"
Tháp Không A tức giận gào thét: "Đại Minh các ngươi đây là muốn buộc chúng ta phải đi bộ trở về sao?"
Triệu Bố và Lăng Phong nhìn nhau, đều biết việc này quả thật phiền phức.
"Triệu huynh, chắc chắn có kẻ đã động tay động chân!" Lăng Phong chỉ tay về phía Kim Lăng thành.
Triệu Bố vẻ mặt xoắn xuýt: "Chẳng lẽ thật sự là..."
Người của đoàn sứ giả đỡ những con ngựa đứng dậy, nhìn xung quanh toàn rừng cây và đồng ruộng hoang vắng, đành chấp nhận cái rủi.
"Khốn nạn!"
Một người Ngõa Lạt đang kiểm tra ngựa đột nhiên phẫn nộ thét lên.
"Bị hạ dược rồi? Ngày mai ắt sẽ khỏi..."
Triệu Bố và Lăng Phong vốn hiểu rõ phong tục của người Ngõa Lạt, nghe vậy liền an tâm.
"Phần lớn là vị nào đó ngứa mắt mà ra tay thôi."
Triệu Bố bất đắc dĩ nói: "Đã thế, đêm nay chúng ta chỉ đành ngủ ngoài trời vậy."
Trong khi đó, cách đó ba dặm về phía bên trái, Phương Tỉnh đứng bên cạnh một cây đại thụ. Trong màn mưa phùn mờ mịt, hắn hạ ống nhòm xuống, quay lại dặn dò: "Nghỉ ngơi tại chỗ, chờ hai người Lễ bộ kia không còn ở đó thì hãy động thủ!"
Năm gia đinh, cùng với Tân Lão Thất và Tiểu Đao, đó chính là tất cả lực lượng mà Phương Tỉnh có được lúc này.
Tân Lão Thất thấy những người kia đều đi vào rừng cây bên phải quan đạo, liền đề nghị: "Lão gia, hay là chúng ta trực tiếp đánh ngất xỉu người của Lễ bộ trước, sau đó hẵng động thủ?"
Phương Tỉnh gật đầu, "Tiểu Đao, ngươi đi đi, ra tay nhẹ nhàng một chút."
"Lão gia cứ yên tâm."
Tiểu Đao nhảy xuống từ lưng ngựa, cười hì hì rồi rón rén lẻn đi.
Đợi đến khi trời tối hẳn, Tiểu Đao lặng yên không tiếng động lẻn về.
"Lão gia, hai người kia không ở cùng đoàn sứ giả Ngõa Lạt, chúng con đã đánh ngất xỉu rồi."
Tân Lão Thất tiến lên nghe ngóng, không ngửi thấy mùi máu tươi, lúc này mới hài lòng nói: "Sau này phải nhớ kỹ, lão gia dặn dò không được làm quá giới hạn, nếu không cẩn thận sẽ bị đánh!"
Tiểu Đao cười đùa đáp: "Thất ca, đệ đây chẳng phải là người nghe lời lão gia nhất sao."
Trong số các gia đinh, Tiểu Đao sợ nhất là Tân Lão Thất. Người này thật thà chất phác, đối với những gì Phương Tỉnh phân phó từ trước đến nay đều không hề lơ là, Tiểu Đao khi mới đến đã từng bị hắn giáo huấn một trận.
"Hãy bọc kỹ vó ngựa lại, nhẹ nhàng tiến tới, không cho phép chạy thoát một ai!"
Phương Tỉnh rút ra trường đao, bọn gia đinh đều lấy ra cung nỏ, trầm mặc tiến bước.
Tháp Không A đang ăn bánh nướng, đây là lương khô do quan phủ Đại Minh phát cho bọn họ.
Đối với Tháp Không A, người đã từng nếm qua mỹ vị Đại Minh, bánh nướng này chẳng khác nào lương thực của kẻ ăn mày. Hắn cắn vài miếng rồi ném chiếc bánh nướng khô cứng đi, đứng dậy nói: "Người Minh sao dám đối đãi chúng ta như thế? Bọn chúng sao dám?"
Trong mắt người Ngõa Lạt, Đại Minh chính là con dê béo mà bọn họ có thể tùy ý xẻ thịt bất cứ lúc nào. Thế mà giờ đây, con dê béo kia lại lộ ra nanh vuốt, khiến Tháp Không A cảm thấy thế đạo này quả thật đã đảo điên.
"Hãy đợi sau này..."
"Sau này chúng ta nhất định sẽ trở lại."
"Đợi đến lần sau chúng ta lại đến, ta nhất định phải cướp mấy cô gái người Minh về để sinh con!"
Người của đoàn sứ giả ở Đại Minh đã ăn không ít mỹ thực, sau đó vào trong lao cũng không bị ngược đãi gì. Bởi vậy, khi cảm nhận cái lạnh buốt của đêm khuya, họ đều nhao nhao nguyền rủa.
Tháp Không A cắn răng nghiến lợi nói: "Chờ sau này chúng ta cường thịnh, nhất định sẽ một lần nữa vó ngựa đạp Trung Nguyên, khiến bọn người Minh ngu xuẩn này giúp chúng ta chăn thả, giết sạch những kẻ dám... Ai?"
Những người Ngõa Lạt kia cũng nghe thấy tiếng vó ngựa khẽ khàng, thi nhau rút đao đứng bật dậy.
Trong bóng tối, một thanh âm vọng đến: "Tháp Không A, ngươi đã không còn cơ hội trở về thảo nguyên nữa."
"Ngươi là ai? Mau ra đây nói chuyện!"
Tháp Không A cảm thấy bốn phía đều có động tĩnh, hắn chậm rãi quay người một vòng, cuối cùng cũng thấy được nơi phát ra thanh âm kia.
"Ta là Phương Tỉnh, Đại Minh Hưng Hòa Bá! Yến Nương nhờ ta thay mặt hỏi thăm, chúc ngươi lên đường bình an!"
Trong màn sương mờ mịt, Phương Tỉnh từ trong bóng tối thúc ngựa bước ra, giơ cao tay phải. Phía sau hắn, bọn gia đinh đã giương cung nỏ.
"Hưng Hòa Bá..."
Tháp Không A nghe được tên kẻ cầm đầu chủ mưu này, nhìn thấy những cây cung nỏ, trong lòng tuyệt vọng nói: "Oan có đầu, nợ có chủ. Phương Tỉnh, nếu ngươi dám giết chúng ta, chỉ e biên giới sẽ bị xâm phạm, Minh Hoàng ắt sẽ khiến ngươi vạn đao xẻ thịt..."
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Ngươi cứ yên tâm, A Lỗ Đài đã đang nhòm ngó Ngõa Lạt, ba vương Ngõa Lạt còn lo thân chưa xong, ai còn dám xâm phạm biên cương? Các ngươi cứ an tâm lên đường..."
A Lỗ Đài lúc này đã chiếm cứ ưu thế, đang mài đao sát trận chuẩn bị xâm lấn Ngõa Lạt. Tháp Không A chẳng qua chỉ là một quân cờ nhỏ bé trong cuộc tranh giành quyền lực mà thôi.
Tháp Không A nghe ra ý tứ trong lời Phương Tỉnh, biết đêm nay y hành động riêng lẻ. Như vậy, hắn chỉ cần chạy thoát, tờ mờ sáng tìm được quan lại địa phương liền có thể thoát hiểm.
"Giết sạch bọn chúng!"
Tháp Không A lòng thầm vui mừng, liền thét ra lệnh cho thủ hạ xông lên chém giết. Còn bản thân hắn thì khẽ cúi người, không quay đầu lại mà lao nhanh về hướng ngược lại.
"Phóng!"
Phương Tỉnh vung tay xuống, sau những tiếng "băng băng băng" vang dội, hắn thúc ngựa dẫn đầu xông tới.
"Xoẹt!"
Một đao chém nghiêng xuống, Phương Tỉnh mặc kệ tình hình phía sau, thúc ngựa đuổi kịp Tháp Không A, kẻ đang hoảng loạn tìm kiếm dây cương.
Tháp Không A nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập phía sau, hắn chậm rãi buông tay, quay người lại, liền thấy một đạo hàn quang tựa trăng lưỡi liềm...
"Hãy ghi nhớ, xuống suối vàng tuyệt đối đừng hối hận, kiếp sau để ta lại giết ngươi thêm một lần nữa..."
"Xoẹt!"