Ngoài khơi vịnh Đài Châu, một chi đội tàu chủ lực đã giương buồm tiến thẳng.
Trên một chiếc thuyền lớn, Hoa Hữu Vệ Môn ngồi ngay ngắn trên ghế, một tay đặt đao trên boong thuyền. Dù sóng lớn vỗ vào mạn thuyền, thân thể hắn vẫn bất động.
Trương Toàn Đại cũng vững như bàn thạch. Cả hai nhìn bờ biển đã hiện rõ trong tầm mắt, gương mặt đều nở nụ cười.
Một chiếc thuyền nhỏ cập lại gần, người trên thuyền hướng lên cao hô lớn: "Thành công! Thành công! Thành công!"
Dù gió biển gào thét cũng chẳng thể ngăn Hoa Hữu Vệ Môn và Trương Toàn Đại nghe được thanh âm mong đợi bấy lâu.
Trương Toàn Đại chợt đứng dậy, ánh mắt găm chặt vào ngọn núi Đầu Trâu phía trước, lạnh lùng nói: "Cha ta đã bỏ mạng nơi duyên hải này. Hôm nay, ta, một kẻ lang bạt, lại đến đây. Đài Châu phủ này, quả là một nơi tốt..."
Hoa Hữu Vệ Môn khinh bỉ liếc Trương Toàn Đại, nói: "Đài Châu phủ đúng là nơi tốt, nhưng nếu không có số bạch kim ngươi nhắc đến... Hỡi kẻ lang bạt, ta, Hoa Hữu Vệ Môn, sẽ cho ngươi biết thế nào là một võ sĩ!"
Trương Toàn Đại lắc đầu: "Ngươi nghĩ ta điên rồi sao? Có đám bạch kim kia, ta sẽ cướp thêm vài miệng ăn, tìm một hòn đảo mà sống qua ngày. Còn ngươi? Sẽ tiếp tục giao chiến với Bắc triều ư?"
Hoa Hữu Vệ Môn hừ lạnh, không đáp lời, nhưng ánh mắt điên cuồng trong hắn chỉ tăng chứ chẳng hề giảm.
"Cần dựa bờ..."
...
Trong đại sảnh, Phương Tỉnh ngồi trên ghế chủ tọa, phía dưới là Tân Lão Thất cùng những người liên quan.
Tiểu Đao vội vã bước vào, cúi người nói: "Lão gia, đã vây kín rồi ạ."
Phương Tỉnh đứng dậy, trở tay nắm chặt chuôi đao, mỉm cười: "Đi! Sống chết không cần bận tâm, tất cả đều phải bắt sống!"
Chuyện như thế không cần đến Tân Lão Thất và Phương Ngũ ra tay.
Chờ Tiểu Đao đi khuất, Phương Ngũ hỏi: "Lão gia cố ý bồi dưỡng Tiểu Đao đó sao?"
Phương Tỉnh gật đầu: "Thằng nhóc này bề ngoài trông có vẻ tươi cười, nhưng bên trong lại là một gã hung hãn. Nếu không được mài giũa, ta sợ sau này nó sẽ trở nên cực đoan, làm việc không chút kiêng dè."
"Quỳ xuống sẽ không giết!"
Từ đằng xa vọng đến tiếng Tiểu Đao. Phương Tỉnh dường như không nghe thấy, hỏi: "Tất cả đã đúng vị trí rồi chứ?"
Phương Ngũ gật đầu: "Đã vào vị trí của mình, sẵn sàng nghe theo hiệu lệnh của lão gia."
Phương Tỉnh gật đầu. Ngoài kia, tiếng la giết vang lên, nhưng rất nhanh đã chuyển thành tiếng cầu xin tha thứ.
"Lão gia, Lưu Đầy đã bị đưa đến."
Phương Tỉnh ngước mắt, thấy Tiểu Đao đang một tay vặn chặt cánh tay phải của Lưu Đầy bước vào. Nhìn cái góc độ kia, chỉ cần mạnh thêm một chút, e rằng cánh tay đó sẽ phế mất.
"Ô!" Lưu Đầy bị cơn đau nhức dữ dội từ cánh tay hành hạ, kêu la thảm thiết. Tiểu Đao sau lưng đá một cước, hắn lập tức quỳ sụp xuống đất.
Phương Tỉnh khoát tay, Tiểu Đao liền rút miếng vải rách trong miệng Lưu Đầy ra.
"A..." Lưu Đầy vừa được giải thoát, lập tức rú lên thảm thiết.
"Câm miệng!" Tiểu Đao có chút tức giận, cảm thấy biểu hiện của Lưu Đầy lúc này là do mình thất trách.
"Hô! Hô! Hô!" Lưu Đầy sợ Tiểu Đao, đành phải nín nhịn chịu đựng.
"Nói đi, tín hiệu là gì?" Phương Tỉnh hỏi.
Lưu Đầy thở hổn hển, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, đầu đẫm mồ hôi nói: "Bá gia, tiểu nhân không hiểu ý ngài."
"Ta hỏi tín hiệu đã hẹn là gì?" Phương Tỉnh có chút mất kiên nhẫn.
Thấy Lưu Đầy vẫn tỏ vẻ ngây thơ, Phương Tỉnh cầm lấy một quyển sách, chán nản lật xem.
Phương Ngũ tiến lên. Chờ Tiểu Đao khống chế thân thể Lưu Đầy xong, hắn rút ra một thanh đao, xoay chuyển vài vòng trong tay, đao quang liền lóe lên.
"Ô ô ô!" Một bên tai rơi xuống đất. Phương Ngũ nhặt lên, cười gằn nói: "Nếu không nói, ta sẽ lóc hết thịt trên người ngươi, sau đó..."
...
Chỉ vỏn vẹn một khắc đồng hồ, hai bên tai đã bị cắt cụt, sống mũi cũng bị Phương Ngũ rạch đôi. Lưu Đầy lập tức sụp đổ.
"Là đốt lửa hiệu..."
"Cách cũ, nhưng lại rất hữu hiệu." Phương Tỉnh tán thưởng nói.
"Nhưng ngươi cũng quá xem thường người của ta rồi, khao quân ư?" Phương Tỉnh cười lạnh: "Con heo kia rơi xuống thật đúng là tình cờ! Vừa vặn rơi gần kho bạc bạch kim, mà nhiều người như vậy lại phải đuổi gần nửa đại doanh mới bắt được."
Lưu Đầy mặt xám như tro tàn nói: "Bá gia, tiểu nhân cũng là bất đắc dĩ thôi ạ!"
"Nếu trước đó ta không cảnh giác, có lẽ hôm nay ngươi đã đắc thủ, chỉ là đáng tiếc..." Phương Tỉnh gật đầu, hai tên gia đinh liền khiêng Lưu Đầy ra ngoài.
Hoàng Chung đứng bên cạnh khâm phục nói: "Hôm đó Bá gia vừa nghe có người khao quân đã lập tức đề phòng, quả thật là liệu địch như thần!"
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Khao quân ư? Bộ của ta đến đây được bao lâu đâu. Cho dù muốn khao quân, đó cũng phải là Hà Hùng tổ chức cùng người của ông ta. Cái Lưu Đầy này có tài đức gì mà dám qua mặt Tri phủ để khao quân!"
Hoàng Chung ngạc nhiên, rồi cười nói: "Nhưng hạ quan được biết, Đài Châu phủ đã bao nhiêu năm chưa từng khao quân."
Phương Tỉnh khẽ lắc đầu cười: "Với chừng ấy vật tư, Lưu Đầy nếu không phải kẻ ngu, hẳn phải biết nặng nhẹ."
Một kẻ nghiêm túc làm ăn, có được gia sản như Lưu Đầy, làm sao dám tùy tiện đến trong quân để khao quân!
"Lão Thất, đi chuẩn bị một chút, nhớ kỹ phải trấn an bách tính."
Tân Lão Thất gật đầu rồi bước ra.
Phương Tỉnh nhìn xuống các sĩ quan từ Bách hộ trở lên, vuốt cằm nói: "Tất cả mọi người hãy bắt đầu chuẩn bị đi. Sau trận chiến này, ta muốn giặc Oa phải kinh hồn bạt vía!"
"Vâng!"
...
Trong phủ thành, khi đại quân vây kín mấy chục kẻ kia, mọi chuyện đã kết thúc.
"Đại nhân, Triệu Thiên hộ đã dẫn binh vào thành!"
Hà Hùng đang ôm Mảnh Anh run lẩy bẩy, nghe tiếng hô không khỏi niệm thầm tiếng Phật, rồi hỏi: "Triệu Thiên hộ không phải đã ra khỏi thành luyện binh rồi sao?"
Người đến vẻ mặt hưng phấn nói: "Không rõ, nhưng đám giặc Oa kia vừa chuẩn bị phóng hỏa thì Triệu Thiên hộ đã dẫn binh xông vào."
"Vậy thì tốt rồi, tốt quá rồi!" Hà Hùng không khỏi vui mừng nhướng mày, nói tiếp: "Vậy hãy phái người đi chặn viện binh, cứ nói bản quan đã khống chế được phủ thành, mời Hưng Hòa Bá đề phòng là được."
"Đại nhân, Triệu Thiên hộ phái người đến rồi."
Hà Hùng hậm hực nói: "Để hắn vào. Nếu không phải hắn lỗ mãng, làm sao giặc Oa có thể lẻn vào được như hôm nay!"
Một tràng bước chân dồn dập vọng đến, một người đi đầu bước vào.
"Ngươi cái tên này! Chẳng lẽ ngươi nghĩ bản quan không dám... Ngươi là ai?" Hà Hùng thấy một tên thái giám bước vào, còn Triệu Thiên hộ cùng vài quân sĩ theo sau lưng.
"Hà Hùng! Ta là Vương Hạ, giám quân Tụ Bảo Sơn Vệ!"
Vương Hạ nhìn Mảnh Anh đang co rúc trong lòng Hà Hùng, khinh thường nói: "Hưng Hòa Bá phụng mật chỉ của bệ hạ, ta phụng mệnh đến đây chấp hành."
Hà Hùng ôm chặt Mảnh Anh, răng va vào nhau run lẩy bẩy nói: "Vương... công công, vì sao... vì sao lại muốn..."
"Giám sát chặt chẽ bọn chúng, phong tỏa phủ nha, bất kỳ ai cũng không được ra vào, chờ Hưng Hòa Bá đến xử lý!"
Vương Hạ phân phó, Triệu Thiên hộ vội vàng tuân lệnh, sau đó an bài nhân sự chấp hành.
"Những ngày qua quả là khiến ta khổ không tả xiết!"
Vương Hạ đắc ý nói: "Hưng Hòa Bá đã sớm ngờ rằng trong hàng quan lại có kẻ cấu kết với giặc Uy. Bởi vậy, ta không hề lộ diện, vẫn luôn dẫn người ẩn mình trong doanh trại của Triệu Thiên hộ."
Thấy Hà Hùng ngạc nhiên, Vương Hạ vẫn chưa thỏa mãn nói thêm: "Khoảng thời gian này, những thứ điều tra ra được thật sự khiến ta phải mở rộng tầm mắt! Hà đại nhân, tuy chính ngươi tuyệt đối không liên lụy, nhưng người phụ nữ trong lòng ngươi kia lại đã sớm bị mua chuộc rồi, đáng tiếc thay!"
Tiền đồ của Hà Hùng vốn đang xán lạn, nhưng tiếc thay, ông ta lại không giữ được mình trước nữ sắc, bởi vậy Vương Hạ cũng cảm thấy có chút đáng tiếc.
Quay người, Vương Hạ lẩm bẩm: "Ta đây, chính là người từng được bệ hạ lão nhân gia ông ấy vỗ vai đó..."