"Phanh! Phanh! Phanh!"
Tiếng súng nổ đinh tai, hai gã gia đinh vừa xông vào đã ngã vật xuống đất, khiến bước chân những kẻ còn lại đều khựng lại một thoáng.
Vật gì thế này?
Trong tay Phương Tỉnh chẳng qua là một vật trông giống cái thước của thợ mộc, vậy mà thứ đồ chơi này lại có thể đoạt mạng người...
"Đừng sợ! Xông lên!"
Tên nam tử thủ lĩnh vẫn gào thét như cũ, nhưng bản thân hắn lại lẳng lặng lùi vào giữa đám đông.
"Thứ chó má liều lĩnh gì chứ!"
Phương Tỉnh chờ chính là khoảnh khắc chúng dừng lại. Hắn nhìn đám quân sĩ từ mấy hướng xông tới, cười lạnh cất tiếng: "Bắt hết lại cho ta!" Dứt lời, hắn quay người đi thẳng vào trong.
Mã Thắng Tài bị gia đinh đè chặt dưới đất, thấy Phương Tỉnh đã đi vào, hắn cố sức ngẩng đầu, gào lên: "Phương Tỉnh, ngươi sẽ gặp báo ứng! Ta Mã Thắng Tài thề, chỉ cần thoát thân được, lão tử sẽ giết cả nhà ngươi!"
"Thì ra ngươi mới đích thực là kẻ liều mạng!"
Với một Mã Thắng Tài dù giữa tuyệt cảnh vẫn dám buông lời hăm dọa, Phương Tỉnh chợt cảm thấy kẻ này làm ăn thật sự phí phạm tài năng.
"Quỳ xuống, tha chết!"
"Giương thương!"
"Đồng loạt bắn!"
"Bành! Bành! Bành! Bành!"
"A..."
"Lần cuối cùng! Quỳ xuống, tha chết!"
Cuộc chiến bên ngoài chấm dứt, Lâm Quần An sải bước tiến vào, quỳ một gối xuống đất tâu rằng: "Bá gia, tám kẻ đã chết, số còn lại đều bị bắt giữ."
Phương Tỉnh khẽ gật đầu, rồi bước ra ngoài, hít vào luồng không khí còn vương khói súng, đoạn hỏi: "Các cửa thành đã được kiểm soát chưa?"
"Đã được kiểm soát."
Lâm Quần An đáp lời nhẹ tênh, nhưng Phương Tỉnh biết rõ, quá trình này chắc chắn đã nhuốm máu tanh.
"Vậy thì tốt."
Phương Tỉnh đã ngủ không ít thời gian vào buổi chiều, nên giờ đây tinh thần khoan khoái.
Chờ Mã Thắng Tài bị lôi ra ngoài, nhìn thấy bên ngoài có đến hai ba trăm binh lính tinh nhuệ, hắn không khỏi buột miệng: "Các ngươi vậy mà còn có viện quân sao?"
Lâm Quần An khinh thường đáp: "Quân ta hành quân thần tốc suốt một đêm, giữa trưa đã đến ngoài thành, phụng mệnh Bá gia một mực chờ đợi. Ngay khi Bá gia vừa vào thành không lâu, phủ Dương Châu đã nằm trong tay Tụ Bảo Sơn Vệ ta!"
Mã Thắng Tài không cam lòng nói: "Phương Tỉnh, ngươi chớ đắc ý, ai thắng ai thua giữa chúng ta còn là chuyện quá sớm để nói!"
Phương Tỉnh hỏi mấy nữ tử kia, ba người trong số họ bị lừa bán đến Dư gia, đợi khi được huấn luyện tề chỉnh liền bị bán cho Mã Thắng Tài.
"Bá gia, có người bị Mã Thắng Tài đưa ra ngoài..."
Phương Tỉnh nhớ đến Thôi Hiểu Thần, nhưng trước khi thánh chỉ đến, hắn quả thật không tiện động thủ.
Sau khi phong tỏa phủ Dương Châu, nếu Phương Tỉnh lại bắt giữ Thôi Hiểu Thần, đó quả thực là đang khiêu chiến sức chịu đựng của hệ thống quan văn.
"Bá gia, Thôi Tri phủ cầu kiến."
Vừa nghĩ đến sự phản kháng của quan văn, không ngờ Thôi Hiểu Thần đã đến.
Thôi Hiểu Thần mang theo vẻ đạo mạo, phía sau là mấy vị quan viên phủ Dương Châu. Nhìn thấy thi hài nằm la liệt trên đất, mặt Thôi Hiểu Thần biến sắc, đoạn hỏi: "Hưng Hòa Bá, xin hỏi Mã Thắng Tài đã phạm tội gì?"
Mã Thắng Tài bị trói gô, thấy Thôi Hiểu Thần liền phấn khích hô lên: "Thôi Tri phủ, cứu ta..."
Thôi Hiểu Thần vờ như không nghe thấy, gương mặt nghiêm nghị nói: "Hưng Hòa Bá, nơi đây là phủ thành, dù có chuyện gì trọng đại đi nữa, cũng nên thông báo hạ quan một tiếng. Hành động lần này của Hưng Hòa Bá có phần vượt quá giới hạn rồi!"
Phương Tỉnh ngắm nhìn bầu trời đêm thanh lãnh, khẽ thì thào: "Văn nhân mà không cần mặt mũi, thì còn đáng sợ hơn cả quân vô lại vậy!"
Mấy người Thôi Hiểu Thần nghe lời này tức đến đỏ mặt tía tai, đang định bác bỏ thì Phương Tỉnh lại trầm giọng nói: "Bản bá phụng chiếu chỉ của bệ hạ đến đây, các ngươi dám có lời chất vấn sao?"
Chẳng ai dám chất vấn, Phương Tỉnh trong lòng cười lạnh: Thì ra đám người này sợ chính là chức quan của mình, sợ chính là quyền sinh sát trong tay kẻ khác.
"Tất cả cứ về đi."
Phương Tỉnh phất tay như xua ruồi, nói: "Tất cả quan lại phủ nha không được phép ra ngoài, chờ đợi chiếu chỉ của bệ hạ."
Môi Thôi Hiểu Thần mấp máy mấy lần, nhưng cuối cùng khi nhìn thấy mấy nữ tử vui đến phát khóc kia, bao nhiêu mực nước trong lòng đều hóa thành phiền muộn.
"Bá gia, đêm nay quân ta sẽ đóng trại ở đâu?"
Lâm Quần An thấy Thôi Hiểu Thần bỏ đi mà chẳng hề có ý định sắp xếp chỗ nghỉ, nhưng trời giờ đã trở lạnh, nếu ngủ ngoài trời thì việc mắc bệnh chẳng phải đùa.
Phương Tỉnh chỉ xuống đất, nói: "Chỗ này rộng lớn, lại thêm Dư Gia Trang ngoài thành, đủ để chúng ta đóng trại. Thế nhưng đêm khuya cần cẩn thận, nếu có kẻ tập kích, hãy kiên quyết phản kích!"
Lâm Quần An lĩnh mệnh rời đi, lát sau có người đến bẩm báo Phương Tỉnh rằng Dư Yến Nhi cầu kiến.
Cùng lúc đó, Chu Lệ cũng có người cầu kiến, mà lại là hai người.
"Bệ hạ, là sớ tấu từ Tụ Bảo Sơn Vệ."
"Vậy còn một phần nữa đâu?"
Vào thời điểm này mà đưa sớ tấu không phải chuyện khẩn cấp, thì ắt hẳn là đang đùa giỡn Chu Lệ.
Đương nhiên chẳng ai dám đùa giỡn Chu Lệ. Bởi vậy, hắn cầm lấy sớ tấu, xem trước phần còn lại.
"... Hưng Hòa Bá tung binh cướp bóc nhà hào phú thôn quê, thần ngăn cản bất lực, muôn lần chết không chuộc hết tội..."
Chu Lệ nhìn những tên chức quan được ghi kèm cuối sớ tấu, hừ lạnh một tiếng, rồi mặt không đổi sắc cầm lên sớ tấu của Phương Tỉnh.
"... Đã tìm thấy hơn hai mươi nữ tử bị bắt cóc, ba người trong số đó bị ngược đãi. Theo lời các nữ tử này, Dư gia đã lừa bán nữ giới suốt hai mươi ba năm. Trừ những người chết vì ngược đánh, phần lớn còn lại đều bị bán cho thương nhân..."
"... Thần nghi ngờ quan lại phủ Dương Châu có cấu kết, nên đã chuẩn bị phong tỏa bốn cửa thành, chờ đợi chiếu chỉ của bệ hạ..."
"... Thần không dám nói là lo sợ quá mức, nhưng Dương Châu là một phủ lớn. Tin tức một khi tiết lộ, thần liệu định trong triều ắt sẽ có kẻ hạch tội..."
Chu Lệ buông sớ tấu xuống, xoa xoa khóe mắt hơi mỏi, đang định gọi người vào thì bên ngoài cửa lại có tiếng bẩm báo: "Bệ hạ, có sớ tấu của Ngự Sử."
Sớ tấu của Ngự Sử có thể đưa vào không kể giờ giấc, Chu Lệ khẽ gật đầu, đại thái giám liền đi nhận lấy.
Mở sớ tấu ra, Chu Lệ liếc nhìn một cái rồi lắc đầu ngay, sau đó gấp sớ tấu lại.
"Sai Hồ Quảng, Dương Sĩ Kỳ lập tức đến phủ Dương Châu, phân biệt tội nhân, rồi toàn bộ mang về kinh."
Để Hồ Quảng cùng Dương Sĩ Kỳ đi ư?
Chậc chậc! Đại thái giám cảm thấy tính tình Chu Lệ càng ngày càng khó lường.
...
Phương Tỉnh ngủ một giấc ngon lành. Sau khi tỉnh dậy, hắn liền nhận được tin Hồ Quảng cùng Dương Sĩ Kỳ đã đến phủ nha.
"Chuyện tốt."
Thấy Phương Tỉnh ung dung tự tại như vậy, Hoàng Chung vừa chạy đến đã rầu rĩ nói: "Bá gia, Hồ Quảng và Dương Sĩ Kỳ chuyến này e rằng là đến bới móc lỗi lầm!"
Phương Tỉnh thấy Hoàng Chung quần áo nhàu nhĩ, liền nói: "Bá Luật ngươi đã chạy suốt một đêm đường, mau đi nghỉ ngơi đi. Còn về Hồ Quảng, hắn chẳng qua là đến gánh vác trách nhiệm thôi."
Hoàng Chung mang đến tình hình trong nhà Dương Sĩ Kỳ, khiến Phương Tỉnh trong lòng đại định.
"Bệ hạ quả nhiên là bệ hạ!" Phương Tỉnh cảm thán.
Hoàng Chung khẽ giật mình, lập tức lĩnh hội được ý tứ trong lời Phương Tỉnh.
"Bá gia, ngài muốn nói... Bệ hạ muốn Hồ Quảng đến thanh lý phủ Dương Châu sao?"
Phương Tỉnh gật đầu, không hề e dè nói: "Bệ hạ xem ra vẫn rất tốt với ta, có lẽ muốn ta làm loại chuyện đắc tội với người này, phải đợi đến khi Thái tử lên ngôi mới thôi."
Hoàng Chung đối với sự biến hóa cục diện này không mấy am hiểu, hắn cau mày nói: "Tại hạ và Hồ Quảng là cùng đường mà đến, nhìn thể trạng Hồ Quảng kia, e rằng có bệnh."
Phương Tỉnh thở dài: "Năng lực của Hồ Quảng ta rất bội phục, chỉ là người này cố chấp, cho rằng Phương mỗ là dị loại trong giới văn nhân, sợ ta dạy Hoàng Thái tôn theo đường tà đạo, nên cứ bám riết không buông!"
Hoàng Chung xoa mặt hỏi: "Bá gia, vậy giờ chúng ta đến phủ nha ư?"
Phương Tỉnh nhận lấy bánh màn thầu kẹp dưa muối do Tân Lão Thất đưa tới, mấy ngụm đã ăn hết sạch. Hắn khen màn thầu dai ngon, dưa muối thanh đạm, rồi thong thả nói: "Gấp gáp làm gì? Hắn Hồ Quảng lại đâu thể phân xử xong xuôi trong chốc lát. Tối nay chúng ta hãy đến xem sau."
Hoàng Chung tiếp xúc lâu ngày với Phương Tỉnh, liền biết đây là cách Phương Tỉnh gây áp lực cho Hồ Quảng.
Ngươi xem đó, ta Phương Tỉnh tin tưởng ngươi đấy. Mọi việc đều do ngươi tiếp quản, vậy nên cứ mạnh dạn mà làm đi!