"Bá gia, hạ quan chỉ là phụng mệnh làm việc a, Bá gia..."
Bành Trạch nhớ lại lần trước tại phủ Dương Châu, Phương Tỉnh đã thẳng tay diệt trừ hai thế gia. Chuyện hắn một mình một đao đi gặp, rồi tiêu diệt Mã Thắng Tài, đã sớm truyền khắp toàn thành Dương Châu.
Một kẻ hung tàn như vậy, ngay cả sứ đoàn Oa Lạt cũng dám giết, vậy mà bệ hạ chỉ phạt bổng lộc một trăm thạch. Bị hắn nắm thóp, Bành Trạch cảm thấy mình lần này chắc chắn khó thoát khỏi cái chết.
Phương Tỉnh như thể chẳng hề nghe thấy, bước đến bên cỗ xe bò, từ tốn ngồi xuống. Sắc mặt chàng dần trở nên nghiêm trọng.
Một người nằm dưới gầm xe bò, bụng cắm một thanh trường đao. Đó là loại trường đao quân dụng, chính đội của Phương Tỉnh cũng được trang bị.
Người còn lại, một chân vẫn treo trên xe, thân thể nghiêng đổ úp mặt xuống. Trên cổ hắn, máu tươi đã khô lại, nhưng vết đao nhìn qua chính là loại đã cắm vào bụng người kia. Trên gương mặt hắn còn vương nét ngạc nhiên và kinh hãi, hiển nhiên là bị tấn công bất ngờ, rồi bị cắt đứt động mạch cổ ngay tại chỗ.
Phương Tỉnh đứng dậy, nhìn trường đao còn đeo bên hông tiểu kỳ quan, rồi trầm giọng gọi: "Lâm Quần An!"
"Bá gia!"
Lâm Quần An vội vàng chạy đến, chờ nghe lệnh.
Phương Tỉnh liếc nhìn Bành Trạch đang kinh hãi, thản nhiên nói: "Mau, lập tức đi tìm một Ngỗ tác đến đây, trên đường tuyệt đối không cho phép ai tiếp xúc với hắn!"
Lâm Quần An vâng mệnh rời đi, song mệnh lệnh của Phương Tỉnh mang theo ẩn ý hoài nghi khiến những người có mặt đều nhìn nhau ngơ ngác.
Đám người Bành Trạch bị đội vệ của Tụ Bảo Sơn vây chặt, ai nấy đều co cụm lại thành một nhóm. Dù muốn phản kháng, nhưng nhìn những ánh mắt lạnh lùng ẩn sau lớp mặt nạ, chẳng ai dám làm con chim đầu đàn, sợ phải chịu lưỡi đao tàn khốc.
Lâm Quần An đi rất nhanh, chẳng bao lâu đã dẫn một Ngỗ tác đến. Vị Ngỗ tác nhìn thấy Tri phủ cũng có mặt, lại còn có đông đảo quân sĩ đang đối đầu, lập tức run rẩy nói: "Các vị đại nhân, tiểu nhân không mang theo dụng cụ ạ!"
"Ngươi không cần dụng cụ." Phương Tỉnh chỉ vào cỗ xe bò nói: "Ngươi hãy xem xét hai người này, một người bị đao đâm vào bụng, ngươi hãy xem xem tình hình thế nào."
Ngỗ tác liếc nhìn Lôi Bân một cái, nhưng Lôi Bân vẫn đứng đó, mặt không cảm xúc, chỉ nhìn mũi chân mình, mãi sau mới lề mề bước về phía bên kia.
Sau một hồi kiểm tra, Ngỗ tác đứng dậy, mặt tái xanh vì sợ hãi, nói: "Đại nhân, tiểu nhân thấy hai người này đều chết vì đao kiếm, tuyệt nhiên không có bất kỳ điều dị thường nào khác."
Hô!
Hiện trường lập tức vang lên không ít tiếng thở phào nhẹ nhõm. Lôi Bân rốt cuộc không còn nhìn mũi giày, ngẩng đầu lên nói: "Tất cả giải tán đi, ai về nhà nấy, đừng tụ tập ở đây chắn đường."
"Bắt lấy hắn!"
Thân thể Lôi Bân chấn động. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy mấy tên quân sĩ theo hướng ngón tay Phương Tỉnh, lập tức bắt giữ hai người phu xe bò khác.
"Mang về!"
Môi Lôi Bân mấp máy, muốn ngăn cản, nhưng nhìn thấy khóe miệng Phương Tỉnh nhếch lên, hắn lại không dám tiến tới. Phương Tỉnh lên ngựa xong, chỉ liếc nhìn Bành Trạch một cái, ánh mắt ấy chứa đựng hàm ý khiến hắn gần như muốn lập tức cầu xin tha thứ.
Ngồi vững trên lưng ngựa, đúng lúc mọi người cho rằng Phương Tỉnh sẽ lập tức rời đi, chàng lại chắp tay về bốn phương tám hướng, cất lời: "Có ai nhận biết hai người đã khuất kia chăng? Chỉ cần xác nhận được thân phận, cả nhà có thể chuyển đi nơi khác, sau đó sẽ được bảo đảm áo cơm không phải lo."
Thấy những người xung quanh vẫn trầm mặc, Phương Tỉnh "ha ha" một tiếng, nói: "Quả nhiên là kẻ có uy phong lẫm liệt, kẻ ấy đâu!"
"Lão gia!"
Tân Lão Thất sải bước tiến đến, tay trái tấm khiên chắn bên thân, sẵn sàng phòng ngự mọi cuộc tấn công.
Phương Tỉnh ánh mắt khẽ chuyển, sai bảo: "Dẫn người đi bắt nhà Tô Bát Chiều!"
"Vâng!"
Nói xong, Phương Tỉnh thấy có vài người lộ vẻ kinh hoàng trên mặt, thậm chí còn định bỏ chạy ra ngoài, chàng không khỏi mỉm cười.
"Các ngươi thật sự nghĩ rằng bổn bá muốn Ngỗ tác đến để phân biệt nguyên nhân cái chết sao?"
"Một thành Dương Châu lớn như vậy, vậy mà không ai dám xác nhận thân phận hai kẻ kia, đủ thấy kẻ đứng sau chúng là ngạo mạn đến nhường nào."
Điều Phương Tỉnh muốn, bất quá chỉ là một cái cớ mà thôi.
Trở về phủ bá an toàn, Phương Tỉnh vừa bước vào đã thấy Ngu Ngốc đang ôm một quyển sách, say mê đọc dưới gốc cây. Chàng khẽ lắc đầu, rồi đi vào nội viện.
"Bá gia, chẳng lẽ quân sĩ lỡ tay giết người?"
Hoàng Chung không đến hiện trường, mà ở lại tư dinh để cân nhắc mọi việc.
Phương Tỉnh ngồi xuống ghế, nhìn vị Ngỗ tác đang quỳ ngoài sân, nói: "Người của ta, ta tự hiểu rõ. Tiểu Đao đã đến hiện trường trước ta một bước, nghe những người vây xem nói rằng kẻ chết đều là gia đinh của Tô gia."
"Tô gia là ai?" Phương Tỉnh khinh thường nói: "Chính là một trong ba nhà buôn muối lớn nhất phủ Dương Châu. Cớ sao cỗ xe bò kia đột nhiên mất kiểm soát? Hơn nữa lại nhằm thẳng vào người của chúng ta."
"Một kẻ trong số đó trước khi chết biểu cảm có phần kỳ lạ, còn kẻ kia thì hai tay đỡ đao, lưỡi đao vẫn nằm trong bụng hắn. Nếu là người của chúng ta ra tay, chắc chắn là chém, đâu có kiểu dùng đao như kiếm!"
Trong quân thao luyện, việc cầm vũ khí đều có quy củ. Ai dám cầm trường đao mà dùng như kiếm, không bị đại côn quất cho gần chết mới là lạ.
Trường đao trên chiến trường có công dụng là chém, còn đâm thì đúng là vô dụng!
Phương Tỉnh nhớ lại những tiếng thở phào nhẹ nhõm lúc ấy, không khỏi mỉm cười nói: "Ta gọi Ngỗ tác đến, chẳng qua là muốn xem Tô gia tại phủ Dương Châu thế lực rốt cuộc lớn đến đâu. Quả nhiên, không làm ta thất vọng!"
Hoàng Chung, ngoài nỗi lo lắng, liền khẽ giọng hỏi: "Bá gia, mục đích chuyến này của ngài, chẳng lẽ là..."
Nói rồi, hắn chỉ tay về hướng Kim Lăng.
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Sau vụ khinh khí cầu, không ít quan văn e rằng đã coi ta là cái gai trong mắt, mà bọn họ tự nhiên sẽ tụ tập lại một chỗ, kẻ cầm đầu thì..."
Hồ Quảng!
Hoàng Chung lúc này mới vỡ lẽ kế hoạch của Phương Tỉnh.
"Nghe nói Lôi Bân cũng là do Hồ Quảng tiến cử, bảo rằng hắn thanh liêm chính trực, có thể thu xếp cục diện rối ren ở phủ Dương Châu, ha ha! Cái cục diện rối ren này e rằng không dễ thu xếp đâu!"
Hoàng Chung cảm thấy lưng mình lạnh toát, biết lần này Hồ Quảng e rằng lại phải gánh trách nhiệm nặng nề. Vốn dĩ, không biết rõ người là điều tối kỵ!
Và lúc này, trong phủ đệ Tô gia đã loạn thành một mớ. Tân Lão Thất chỉ huy người xông vào, khống chế toàn bộ gia quyến Tô gia.
Tô Bát Chiều chật vật bị quân sĩ lôi ra ngoài. Đến tiền viện, hắn thấy Tân Lão Thất đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị, liền gào lên: "Đại nhân, xin hỏi tiểu nhân đã phạm tội gì?"
Tân Lão Thất làm như không nghe thấy. Tô Bát Chiều bị quân sĩ phía sau đá một cú, phù một tiếng quỳ sụp xuống phiến đá, đau đớn không ngừng kêu rên.
Rất nhanh, gia đình Tô Bát Chiều đều bị đưa đến đây, ai nấy mặt mày hoảng sợ, không cần đấm đá cũng tự động quỳ rạp xuống đất.
Kế đến là lục soát, việc này cần nhiều thời gian. Bởi vậy, Tân Lão Thất vung tay ra hiệu, rồi nói: "Thẩm Hạo ở lại tiếp tục lục soát. Còn Giám quân đâu?"
Phương Ngũ đáp: "Giám quân đã sớm vào thành rồi, có lẽ lão gia đã sắp xếp việc khác cho ngài ấy."
"Vậy thì trước tiên giải cả nhà Tô Bát Chiều đi."
Tô Bát Chiều nghe xong liền luống cuống, ra sức giãy giụa hỏi: "Đại nhân, tiểu nhân đã phạm tội gì ạ? Cầu xin đại nhân chỉ điểm, tiểu nhân vô cùng cảm kích."
Tân Lão Thất liếc nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Đừng nói lời khách sáo, chờ đến nơi, ngươi sẽ có lúc để nói."
Khi những người này bị áp giải ra ngoài, dọc đường đi đều có người đứng vây xem.
"Kia Tô gia xui xẻo rồi ư?"
"Chẳng phải vậy sao, nhưng vẫn còn hai nhà khác, không biết bọn họ có gặp xui xẻo không."
"Chậc chậc chậc! Các ngươi nhìn phụ nữ Tô gia kìa, ai nấy đều áo gấm đeo vàng bạc, vải vóc nhìn thôi đã thấy không phải hàng tầm thường, đúng là giàu có thật!"
"Có tiền nữa thì làm gì, chỉ cần bị định tội, đến lúc đó cả nhà sẽ bị lưu đày. Càng xinh đẹp thì càng chịu tội thôi."
"Kia... Chẳng lẽ không phải tội không liên lụy vợ con sao?"
"Đánh rắm! Vợ con hắn đều hưởng thụ cuộc sống gấm vóc ngọc thực, những số tiền ấy từ đâu mà có? Hưởng thụ đủ những ngày sung sướng ấy, rồi sau đó lại nói tội không liên lụy vợ con ư? Đâu ra chuyện tốt như vậy!"
Tô gia, một trong ba nhà buôn muối lớn nhất phủ Dương Châu, cứ thế bị áp giải thẳng đến tư dinh của Phương Tỉnh giữa đường phố đông người.