Tân Lão Thất và Tiểu Đao cảm thấy Phương Tỉnh có chút kỳ lạ. Nếu đã đến để giải sầu, ắt hẳn phải ra ngoài du ngoạn đó đây một chuyến. Thế nhưng, kể từ chuyến đi dạo buổi sáng hôm đó trở về, Phương Tỉnh chỉ quanh quẩn trong sương phòng, miệt mài vẽ vời, ghi chép, đã ròng rã hai ngày trời.
Trong sương phòng, Phương Tỉnh cắn đầu bút, sau một hồi trầm ngâm, khẽ đặt bút viết lên giấy.
“Trung Quốc có lễ nghi trọng đại nên gọi là Hạ, có vẻ đẹp y phục nên gọi là Hoa!”
Con người ở giữa trời đất, ấy chính là Trung Quốc!
Đây chính là sự tự nhận thức về mình của tổ tiên.
Hoa Hạ ư?
Hay là Hán nhân?
Phương Tỉnh lắc đầu.
Hán nhân tự nhận mình bắt nguồn từ thời Hán, trải qua hàng trăm năm chinh chiến, ngoại tộc gọi quân đội Đại Hán là “Hán binh”, sứ giả Đại Hán là “Hán sứ”, còn bá tánh Đại Hán thì là “Hán nhân”...
Và tất thảy những danh xưng ấy đều bắt nguồn từ uy danh hiển hách của Đại Hán trong các cuộc chiến tranh đối ngoại. Nếu không có võ lực làm hậu thuẫn, thì về sau, người khác muốn gọi ngươi thế nào ngươi liền phải nghe theo thế đó, thậm chí còn phải chấp nhận cái tên “đồ sứ” nhục nhã.
Võ lực phải đi trước, văn hóa theo sau. Nếu không có võ lực thì văn hóa cũng chẳng thể tồn tại!
Mà Đại Minh phương Bắc có dị tộc thảo nguyên đang rình rập, phương Nam có giặc Oa, những năm tháng sau này sẽ từ quấy nhiễu, tập kích mà biến thành những cuộc xâm lược lớn hơn.
Rốt cuộc, vẫn phải dùng súng pháo để nói chuyện thôi!
Tính dân tộc đến từ cảm giác tự hào và vinh dự, mà cảm giác tự hào và vinh dự ấy chẳng những đến từ cuộc sống ổn định và sự thăng tiến, điều then chốt hơn cả chính là những chiến thắng liên tục trong các cuộc chiến tranh đối ngoại.
“Hồ không người, Hán đạo xương!”
Phương Tỉnh quẳng cây bút, toàn bộ giấy tờ ấy đều bị hắn châm lửa, đốt thành tro bụi hết thảy.
Tân Lão Thất và Tiểu Đao đang cùng Trần Tam Tài trò chuyện phiếm bên ngoài, bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng gõ cửa.
Gọi là gõ cửa, chi bằng nói là đập phá cửa thì đúng hơn.
“Ai đó?”
Trần Tam Tài hầm hầm hỏi lại.
“Mở cửa, là lý trưởng đến rồi!”
Trần Tam Tài biến sắc, vội vàng chạy ra mở cửa. Cửa vừa hé mở, hắn đã bị đẩy mạnh mấy lần, loạng choạng lùi lại.
“Trần Tam Tài, có người nói nhà ngươi chứa chấp đạo tặc!”
Cửa bị đẩy mạnh bật tung, một nam tử cao lớn đi đầu xông vào, theo sau là năm sáu tên dân tráng. Vừa bước vào, ánh mắt hắn đảo qua một vòng, liền chỉ vào Tân Lão Thất quát lớn: “Các ngươi là ai? Có lộ dẫn không?”
Phương Tỉnh lúc ra đi vốn không nói là sẽ đi đâu, thì làm gì có lộ dẫn!
“Bắt lấy chúng!”
Tân Lão Thất và Tiểu Đao mới chỉ chần chừ một thoáng, tên lý trưởng đã phất tay hô lớn.
“Dừng tay!”
Trần Tam Tài từ dưới đất lồm cồm bò dậy, mặt mũi đầy vẻ cầu khẩn nói: “Uông lý trưởng, bọn họ đều là quý nhân.”
Nam tử nhếch mép, đạo mạo nói: “Quý nhân nào? Quý nhân lại trú ngụ mấy đêm trong nhà ngươi sao? Bắt lấy bọn chúng!”
Những tên dân tráng kia đều có chút e dè nhìn cây gậy trong tay Tân Lão Thất, từ từ áp sát.
Trần Tam Tài lúc ấy cũng không xác minh lộ dẫn của ba người Phương Tỉnh, nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng, hắn tức giận nói: “Uông Cột Đá, ngươi đây là lấy việc công trả thù riêng, ta sẽ đến huyện nha kiện ngươi!”
Nam tử nhìn thấy Tân Lão Thất và Tiểu Đao đều trong tư thế đề phòng, liền cười khẩy nói: “Trần Tam Tài, ngươi cho rằng giao thiếu chút lương thực này thì không có chuyện gì sao? Quốc pháp lớn hơn trời, Trần Tam Tài, hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi!”
Lúc này, Hoa Quế ôm đứa bé lớn nghe tiếng ồn mà bước ra, thấy Uông Cột Đá, nàng gào lên: “Ba người này chỉ là tá túc qua đêm. Uông Cột Đá, nếu ngươi dám bắt phu quân ta, lão nương này sẽ đến Ứng Thiên phủ kiện ngự hình, cáo ngươi tội ăn chặn, động tay động chân khi thu lương, hãm hại dân chúng!”
Ở Đại Minh, mỗi địa phương đều có lý trưởng, và việc tuyển chọn này đa phần dựa vào việc xem nhà ai nộp nhiều lương thực nhất, sau đó chọn ra mười người đứng đầu để luân phiên đảm nhiệm chức lý trưởng.
Người được chọn làm lý trưởng ở địa phương này hầu như là một ông vua con, một thổ Hoàng đế, dưới trướng y, các giáp thủ và lương trưởng đều nhất nhất tuân lệnh.
Uông Cột Đá nghiêm nghị nói: “Nói càn! Hô ngôn loạn ngữ! Đâu người đâu! Cả Hoa Quế cũng bắt luôn!”
“Dạ!”
Hoa Quế cũng có chút nhan sắc, những tên dân tráng nghe vậy liền lộ vẻ hớn hở, hăm hở xông về phía Hoa Quế, lòng thầm nghĩ được vuốt ve một chút cũng là may mắn!
“Thất ca!”
Tiểu Đao không nhịn được muốn ra tay.
Tân Lão Thất biết Phương Tỉnh lén lút rời kinh, nếu bị Ngự Sử biết được, ắt sẽ bị hạch tội, cho nên vẫn cố nhẫn nhịn.
Nhưng bây giờ xem ra không thể nhịn được nữa rồi!
“Kẹt kẹt...”
Ngay lúc Tân Lão Thất định lấy thẻ bài ra, cửa sương phòng chợt mở ra.
“Rộn ràng gì đấy?”
Phương Tỉnh kéo cửa ra, nhíu mày nhìn đám dân tráng bên ngoài, sau đó quay sang Trần Tam Tài nói: “Cửa nhà ngươi nên tra dầu đi thôi.”
Trần Tam Tài kinh ngạc nhìn Phương Tỉnh, định nhắc nhở hắn rằng đám người này là dân tráng đến bắt người, nhưng Phương Tỉnh xoay ánh mắt, nhìn chằm chằm Uông Cột Đá hỏi: “Lão huynh, vừa rồi ta hình như nghe được cái gì mà ‘lấy việc công trả thù riêng’, lại còn có ‘thu lương tệ nạn’ nữa, đúng không?”
Trần Tam Tài há miệng mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn là chán nản cúi đầu xuống.
Theo Trần Tam Tài, trừ phi Phương Tỉnh có bối cảnh thâm hậu, bằng không, Uông Cột Đá chỉ cần bắt hắn lại rồi báo lên trên, cơ bản đều gặp phải tai ương.
Năm đó, có một nông phu rời khỏi huyện nhà mà không có lộ dẫn, kết quả lập tức bị Tuần Kiểm Ti bắt giữ. Hỏi ra mới biết tổ mẫu người này lâm bệnh nặng, nên không kịp làm lộ dẫn để đi cầu y. Ban đầu, người này đáng lẽ phải bị nghiêm trị, nhưng cấp trên sau khi nghe chuyện này, cảm động trước lòng hiếu thảo, nên mới mở một mặt lưới mà tha cho y.
Mà nếu như ngươi ra ngoài mà không có lộ dẫn, chỉ cần có người phát hiện rồi đi tố giác, người tố cáo sẽ được một khoản tiền thưởng, còn kẻ biết chuyện mà không tố cáo thì đồng tội.
Cho nên, ba người Phương Tỉnh thuộc diện phạm pháp vì không có lộ dẫn, còn vợ chồng Trần Tam Tài chính là bao che, cùng tội với ba người Phương Tỉnh.
“Lão gia.”
Phương Tỉnh gật đầu rồi bước tới.
Uông Cột Đá hoài nghi đánh giá Phương Tỉnh, thấy Phương Tỉnh mặc quần áo xốc xếch, cũ kỹ, liền bật cười nói: “Một kẻ nghèo kiết hủ lậu cũng dám giả mạo quý nhân sao? Đến đây! Bắt lấy hắn.”
Phương Tỉnh lắc đầu, hắn biết rằng từ thời Chu Nguyên Chương, việc quản lý ở dưới đã có vấn đề lớn, kẻ trên thì đại tham, kẻ dưới thì tiểu tham.
Theo lý mà nói, đã giết chóc nhiều năm như vậy, hẳn là đã cải thiện rồi chứ!
Thật không ngờ hiện tại chỉ tùy tiện ở một nơi, vậy mà lại gặp phải chuyện động tay động chân khi thu lương như thế này.
Nơi này cách thành Kim Lăng rất gần, cho nên Phương Tỉnh đoán chừng bọn chúng không dám thu quá nhiều thuế phụ, như kiểu giả mạo lương thực, gạo thóc hay các loại phí tổn khác.
Đa phần chính là ăn chặn nhỏ nhặt!
“Lão Thất, bắt lấy bọn chúng!”
Phương Tỉnh thản nhiên phân phó, sau đó bước xuống bậc thềm, thấy đứa bé lớn mặt mũi hoảng loạn, liền cười nói: “Đừng sợ, sẽ ổn ngay thôi.”
Uông Cột Đá bị thái độ của Phương Tỉnh chọc tức, định gọi người xông lên đánh Phương Tỉnh một trận, nhưng Tân Lão Thất đã nhanh chân bước tới, rút ra một tấm thẻ bài nói: “Hưng Hòa Bá tại đây, các ngươi còn không quỳ xuống!”
Hưng Hòa Bá?
Uông Cột Đá chỉ từng thấy lệnh bài của nha dịch trong huyện, nên xem xét qua loa rồi cười khẩy nói: “Hưng Hòa Bá lại đến cái loại địa phương này của chúng ta sao? Ngươi mẹ kiếp...”
“Bốp!”
Tân Lão Thất nhận lấy cây trường đao Tiểu Đao vừa lấy từ kho củi ra, một vỏ đao liền quật thẳng vào mặt Uông Cột Đá, cắt đứt lời hắn đang nói, đồng thời làm văng mấy chiếc răng hàm của y.
“Ngươi...”
Tân Lão Thất thầm hận y đã vô lễ với Phương Tỉnh, nên ra tay hơi nặng. Uông Cột Đá ôm lấy khuôn mặt sưng vù vì bị đánh, lẩm bẩm hô: “Bắt... bắt lấy...”
“Bá gia, Điện hạ có việc gấp tìm ngài!”
Tân Lão Thất vừa rút trường đao về, tay phải Tiểu Đao cũng bắt đầu rũ xuống, những tên dân tráng kia đều đang vung gậy gỗ, xích sắt...
Giả Toàn Bộ tiến vào nhìn thấy cảnh tượng này, kinh ngạc nói: “Bá gia, ngài đây là đang thao diễn đấy ư?”
Phương Tỉnh cười mắng: “Bắt ngươi đến đây để thao diễn sao? Mau chóng xử lý mấy tên này đi, bằng không, nơi này sẽ đổ máu mất.”
Nói xong Phương Tỉnh không bận tâm đến bên này nữa, hắn bước đến trước mặt đứa bé lớn, xoa đầu nó nói: “Về sau hãy chăm chỉ đọc sách, hiếu thuận cha mẹ ngươi nhé.”
Đứa bé lớn ngơ ngác gật đầu, chỉ cảm thấy vị đại thúc này tính tình tốt cực kỳ, hơn nữa còn sẽ cho kẹo ăn.
“Tại hạ Cẩm Y Vệ Bách hộ Giả Toàn Bộ, ngươi là ai?”
Sau khi Giả Toàn Bộ đưa ra tấm thẻ bài khiến người ta nghe danh đã mất mật, Uông Cột Đá thậm chí quên cả nỗi đau dữ dội trên mặt, chỉ hướng về phía Phương Tỉnh mà lao tới.
“Bá gia, tiểu nhân... Á!”
Tân Lão Thất một cước đá ngã Uông Cột Đá, rồi bước qua, bàn giao sự tình với Giả Toàn Bộ.
“Kẻ này là lý trưởng địa phương, e là khi thu lương đã ra tay tàn độc, bị người nhà này tố giác làm ầm ĩ, nên mới lấy việc công trả thù riêng.”
Giả Toàn Bộ vẫy tay gọi một thủ hạ tới, phân phó hắn đi huyện nha dẫn người đến đây.