Khi Phương Tỉnh đặt chân đến phủ nha, trời đã đứng bóng.
Hồ Quảng đang tra xét và ghi chép lời cung, Dương Sĩ Kỳ cũng có mặt. Một người xem xét sổ sách, người kia thỉnh thoảng cho gọi vài phạm nhân ra tra hỏi, hai người phối hợp vô cùng ăn ý.
Lời báo 'Hưng Hòa Bá đến!' vừa dứt, tay Hồ Quảng khẽ run. Dương Sĩ Kỳ cười ngẩng đầu, liền thấy Phương Tỉnh ngáp ngắn ngáp dài bước vào.
"Hồ đại nhân, Dương đại nhân, hai vị vẫn chưa nghỉ ngơi đã lại tiếp tục công việc rồi sao! Phương mỗ thực lòng bội phục." Phương Tỉnh chắp tay hành lễ, an tọa bên cạnh Hồ Quảng, tiện tay cầm lấy tập biên bản lời khai liếc qua.
Ngọn bút lông của Hồ Quảng khẽ dừng một khắc. Ban đầu ông định viết 'không thể phóng thích', nhưng cuối cùng lại đổi thành 'bắt giữ giải về kinh'.
Phương Tỉnh đặt tập biên bản xuống bàn, nhìn sang cuốn sổ trong tay Hồ Quảng, ung dung hỏi: "Hồ đại nhân, những thương nhân đã mua những cô gái đó đâu? Sao Phương mỗ chẳng thấy ai?"
Hồ Quảng hơi ngẩng đầu, chẳng vui vẻ gì đáp: "Hưng Hòa Bá, những thương nhân đó khi mua các cô gái đều có đủ thủ tục, cũng chẳng có gì đáng trách. Huống hồ, bọn họ đều đã trả các cô gái ấy về, thì có gì sai trái?"
Dương Sĩ Kỳ cũng tiếp lời: "Hưng Hòa Bá, cha con Dư Khoái đã bắt cóc hơn ba người. Theo luật Đại Minh, sẽ bị đánh một trăm trượng, đày ba năm."
Phương Tỉnh lắc đầu: "Nhưng bọn họ mang trên mình án mạng!"
"Nhưng đã có chứng cứ xác thực chưa?" Hồ Quảng đặt bút xuống, hỏi lại.
Hồ Quảng và Dương Sĩ Kỳ tới đây vội vã, các quan lại tùy tùng vẫn đang sắp xếp chứng cứ.
Dương Sĩ Kỳ cười nói: "Những điều này bất quá chỉ là phán quyết sơ bộ. Chờ về kinh rồi, Tam Pháp Ty nhất định sẽ thẩm vấn lại, Hưng Hòa Bá không cần lo lắng phạm nhân sẽ bị bỏ trốn."
Phương Tỉnh cười cười, lòng Hồ Quảng chợt siết chặt. Sau đó ông nghe thấy Phương Tỉnh nói: "Chứng cứ thì đương nhiên là có rồi, bất quá Phương mỗ muốn hỏi một chút, tại sao không thấy vị Thôi Tri phủ kia đâu?"
Hồ Quảng thở dài: "Thôi Tri phủ tự nhận có lỗi vì thất trách, đã đóng cửa hối lỗi, chờ đợi thánh chỉ của bệ hạ. Than ôi! Thôi Tri phủ có thành tích xuất sắc, cớ gì lại ra nông nỗi này? Dù sao những tội nhân đó đều ở ngoài thành, ai có thể điều tra cho hết!"
Dương Sĩ Kỳ cũng vuốt râu tiếc nuối nói: "Lần trước là ai ấy nhỉ? Hình như là người của Lại bộ, còn từng tiến cử hắn, thật đáng tiếc!"
Phương Tỉnh cười ha ha. Hồ Quảng nhìn thấy loại nụ cười này, liền cau mày hỏi: "Hưng Hòa Bá có điều gì bất bình sao?"
Phương Tỉnh thu lại nụ cười, lạnh giọng nói: "Đương nhiên là có, nếu không Phương mỗ hôm nay chẳng phải sẽ bỏ lỡ màn kịch hay này sao?"
"Thiên hạ vẫn đồn quan lại bao che cho nhau, Phương mỗ trước kia còn không tin, dù sao đều là người đọc sách thánh hiền, lễ nghĩa liêm sỉ há chẳng phải là điều tối thiểu sao? Nhưng hôm nay Hồ đại nhân lại chẳng cho triệu Thôi Hiểu Thần đến, quả thật khiến người ta mở rộng tầm mắt!"
"Thôi Tri phủ có tội gì?" Đối mặt với công kích của Phương Tỉnh, Hồ Quảng cũng chẳng chịu yếu thế, chất vấn lại.
Phương Tỉnh lắc đầu đáp: "Quan lại cấu kết với thương nhân, nhận hối lộ. Trong số đó còn có một nữ tử bị lừa gạt đến nhà họ Dư từ khi còn bé, Hồ đại nhân, đây chính là cái mà ngươi gọi là thành tích xuất sắc sao? Còn nữa, những cô gái đó đã bị đưa xuống thân phận nô tì bằng cách nào?"
Những người bị bắt cóc vốn dĩ tương đương với người không có hộ tịch rõ ràng, nhưng Phương Tỉnh xem xét hồ sơ của những cô gái này, tất cả đều ghi là nô tì.
Nếu đã là nô tì, thì người mua và kẻ bán đều hành động hợp pháp!
Hồ Quảng chỉ cảm thấy mặt nóng ran, đỏ bừng. Dương Sĩ Kỳ hơi ngượng ngùng, lần nữa cầm lấy tập hồ sơ, mong tìm được chút manh mối còn sót lại.
"Lão Thất, dẫn người vào đây!"
Phương Tỉnh hướng ra ngoài hô một tiếng, rồi quay đầu châm biếm nói: "Ta thấy không phải Hồ đại nhân sơ suất, mà là vì thói quen cho rằng quan văn thì luôn đúng, Phương mỗ nói có phải không?"
Chẳng đợi Hồ Quảng mặt đỏ bừng phản bác, Tân Lão Thất đã dẫn người vào.
Hai nam một nữ, trong đó hai nam tử bị áp giải vào.
Nữ tử kia vừa đặt chân xuống đất, liền quỳ sụp xuống, khóc ròng nói: "Cầu đại lão gia ra tay làm chủ, tiểu nữ bị nhà họ Dư lừa gạt từ khi còn bé, sau đó bị Mã Thắng Tài mua đi, dâng cho Thôi Hiểu Thần, tiểu nữ... (khóc nấc)."
Hồ Quảng và Dương Sĩ Kỳ nghe trong lúng túng. Bọn họ biết Phương Tỉnh sẽ không giả mạo chuyện này, vậy thì...
"Thôi Hiểu Thần kia ra vẻ đạo đức giả, tiểu nữ bị hắn cùng vợ cả đủ kiểu tra tấn. Nếu không phải trong lòng vẫn luôn ấp ủ hy vọng một ngày nào đó tìm lại được người nhà, tiểu nữ đã sớm không còn muốn sống nữa rồi..."
"Dừng tay!" Phương Tỉnh nhìn thấy nữ tử chuẩn bị cởi áo để nghiệm thương, liền quát to.
"Nỗi oan của ngươi, Phương mỗ nhất định sẽ tấu lên trước ngự tiền, chẳng ai dám che chở tên ngụy quân tử đó đâu!" Nói đoạn, Phương Tỉnh nhìn Hồ Quảng, ung dung hỏi: "Hồ đại nhân, thế nhưng là vẫn còn cảm thấy Thôi Hiểu Thần có thành tích xuất sắc, xứng đáng làm gương cho trăm quan sao?"
Lời lẽ ấy chẳng khác nào tát vào mặt, trên mặt Hồ Quảng hiện lên một vệt đỏ, trầm giọng nói: "Việc này bản quan tự sẽ ghi chép lại. Còn về Thôi Hiểu Thần, người đâu, đi bắt hắn đến!"
Phương Tỉnh đứng lên nói: "Bên ngoài còn có hai xe tài vật, hai vị đại nhân, xử trí ra sao Phương mỗ không can dự, bất quá những quan lại, thương nhân đã mua những cô gái đáng thương này nếu không bị trừng phạt thích đáng... thì các ngươi đừng trách Phương mỗ lật mặt!"
Thật ra đạo lý rất đơn giản: những cô gái bị bắt cóc này chắc chắn đã kể lại những gì mình trải qua cho người mua nghe, nhưng chưa từng có người mua nào tố cáo. Theo lý mà nói, họ chính là đồng phạm.
Chỉ là vì địa vị phụ nữ thấp kém, nên những người mua này chỉ phải chịu hình phạt cực kỳ nhỏ bé mà thôi, nhiều nhất cũng chỉ là phạt tiền rồi thôi.
So với luật nhà Đường, phàm kẻ nào lừa bán nhân khẩu làm nô tì đều bị phán xử giảo hình, thì luật pháp Đại Minh vẫn còn nhẹ hơn nhiều.
Phương Tỉnh đứng lên nói: "Chứng cứ Phương mỗ đã mang đến đủ cả, hai vị đại nhân, Phương mỗ mong rằng công sức này sẽ không đổ sông đổ bể. Nói đến đây thôi, chúng ta kinh thành gặp lại!"
Hắn cứ thế bỏ đi?
Nhìn Phương Tỉnh không chút do dự rời đi, Hồ Quảng cảm thấy đây không phải tính cách của hắn.
Tính cách của Phương Tỉnh là gì chứ?
Ghét điều gì thì sẽ ra tay diệt trừ điều đó!
Chịu thiệt thòi tất sẽ tìm cách báo thù!
Mà Phương Tỉnh bị buộc phải đi bờ biển ròng rã mấy tháng để tránh họa, nhưng khi trở về lại chẳng có động thái gì. Điều này khiến những người biết tính cách hắn đều vô cùng kinh ngạc.
Chẳng lẽ tên này đã cải tà quy chính rồi sao?
Nhưng Phương Tỉnh vừa đi, thì Vương Hạ lại đến.
"Hồ đại nhân, Dương đại nhân, người của Phương gia đã đến." Vương Hạ nghiêm nghị nói: "Những chứng cứ kia gia chủ đã mang đến đủ cả. Không biết hai vị đại nhân xem qua sẽ có cảm nghĩ gì, nhưng theo gia chủ thấy, hận không thể lăng trì cả nhà họ Dư cùng những thương nhân kia!"
Một chồng hồ sơ lớn chất chồng được chuyển vào. Vương Hạ chỉ vào hồ sơ nói: "Những kẻ đó sau khi mua các nữ tử về, có lẽ được sủng ái, nhưng phận đều như chó mèo. Có chín người bị đánh chết, năm người chết đói, mười bảy người bị bán sang tay làm kỹ nữ..."
Sắc mặt Hồ Quảng ngưng trọng. Lúc này, điều hắn lo lắng nhất chính là Phương Tỉnh sẽ đem thái độ của mình tấu lên Chu Lệ.
Vương Hạ sau khi ngồi xuống, khinh bỉ nói: "Thôi Hiểu Thần kia đã sớm nhận hối lộ từ những thương nhân kia, đối với việc này lại xem như không thấy, thật đê tiện! Thật đáng hổ thẹn! Đáng chết!"
Vương Hạ bên này khó có được cơ hội giáo huấn đại thần, nên vô cùng đắc ý, còn Phương Tỉnh đã chuẩn bị ra khỏi thành.
Hoàng Chung hơi lo lắng nói: "Bá gia, vì sao không đem chuyện này nói cho Dương đại nhân biết? Đây là cơ hội hiếm có để kết giao với ông ấy mà!"
Theo Hoàng Chung, kết giao với Dương Sĩ Kỳ chính là một bước đột phá, có thể giúp Phương Tỉnh có được một minh hữu vô hình trong giới quan văn.
Phương Tỉnh nhìn đám người đang tập hợp, nói: "Bá Luật, ngươi đã đánh giá thấp sự cố chấp của những kẻ thân cư địa vị cao. Nếu việc này giao cho Dương Sĩ Kỳ, hắn chẳng những sẽ không cảm kích ta, mà còn có thể âm thầm ghi hận!"
Nhìn thấy Hoàng Chung không hiểu, Phương Tỉnh liền cười nói: "Dương Sĩ Kỳ người này có tính bao che cho người của mình, không dung thứ người khác nói xấu người nhà hắn. Lại nữa, bệ hạ cũng sẽ không dùng chuyện này để trách tội hắn, nhiều nhất cũng chỉ là trách cứ một chút mà thôi, vậy ta chẳng phải sẽ chẳng thu được gì sao?"
Hoàng Chung trợn tròn mắt, trong lòng đang suy đoán thâm ý khi Phương Tỉnh cất giữ chứng cứ phạm tội của người nhà Dương Sĩ Kỳ. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chỉ nghĩ ra một khả năng.
Chẳng lẽ Bá gia muốn...
Phương Tỉnh đón ánh mặt trời ấm áp giữa trưa. Thấy đội ngũ đã tập hợp xong, liền thúc ngựa mà đi.
"Chúng ta về nhà."