Phương Tỉnh sau khi bắt được Tô Bát Triều, cũng không thẩm vấn, chỉ giam lỏng ở hậu viện.
"Thả ta ra ngoài..."
"Đại nhân, tiểu nhân oan uổng quá!"
"..."
Ngốc Ngốc cầm quyển thoại bản gấp lại trong tay, cau mày hỏi: "Bá gia vì sao lại giam giữ bọn họ chứ?"
Phương Ngũ vừa trông coi căn phòng giam giữ người nhà họ Tô, vừa đáp lời: "Bọn họ buôn bán muối lậu."
Ngốc Ngốc ngây thơ nói: "Vậy chẳng phải là tội tày trời sao?"
"Đương nhiên rồi."
Buôn bán muối lậu là trọng tội, điều này hầu hết mọi người đều rõ.
"Vậy vì sao không nhốt bọn họ vào ngục đi?"
Nếu bị người khác liên tục truy vấn như vậy, Phương Ngũ chắc chắn sẽ mất kiên nhẫn, nhưng với Ngốc Ngốc lại khác. Hắn dịu dàng nói: "Vẫn chưa tìm được chứng cứ buôn lậu muối của bọn họ."
Vì ngoài phố đồn rằng Đội Vệ Tụ Bảo Sơn muốn phong tỏa đường phố, dân chúng lo sợ bị bắt nên đa số đóng chặt cổng nhà, ai ra ngoài cũng đi sát vách tường.
Thế là Phương Tỉnh cũng cho người đi thông báo rộng rãi rằng chuyến này là để bắt bọn buôn lậu muối, lúc này mới giải tỏa nỗi sợ hãi trong lòng dân chúng.
"Nhưng mà bọn họ ồn ào quá!"
Ngốc Ngốc nghiêng đầu, suy nghĩ một lát: "Phương Ngũ, ta nhớ phía tây thành có một khoảng sân rộng, nghe nói bên trong có ma quỷ quấy phá, đêm đến không ai dám qua đó."
Phương Ngũ ngạc nhiên nói: "Thật ư? Điều đó thì liên quan gì đến muối lậu chứ?"
Ngốc Ngốc ưu tư nhìn lên bầu trời, trầm ngâm nói: "Nhưng mà ta cảm thấy ở trong đó chắc hẳn có những thứ... không ra hình thù gì đâu!"
"Phương Ngũ, lão gia gọi ngươi."
Phương Ngũ đáp lời, vội vàng đi vào trong.
Ngốc Ngốc thì thào nói: "Sao lại không ai tin lời ta chứ?"
Phương Ngũ đến nơi, Phương Tỉnh nhìn thấy hắn liền dặn dò: "Lập tức sẽ có khách đến, ngươi dẫn người chú ý kỹ tùy tùng của họ."
Phương Ngũ vâng lệnh rời đi, Hoàng Chung cười nói: "Vị Lưu Tịch Hiển này là nhân vật có máu mặt ở Dương Châu phủ, Tri phủ mỗi đời khi mới nhậm chức đều phải đến Lưu gia bái phỏng trước tiên, nếu không, chức quan này e rằng sẽ không vững."
Phương Tỉnh đứng dậy chuẩn bị đi tiền sảnh, nghe vậy liền nói: "Đây chính là sức mạnh của giới sĩ thân. Chờ sau này thế lực này ngày càng lớn mạnh, vậy thì thật sự là đuôi lớn khó vẫy rồi."
Về sau, Hoàng đế phái người đi thu thuế, lại bị sĩ thân ở đó xúi giục dân chúng gây rối, Cẩm Y Vệ, Thái giám gì cũng thành trò cười.
Tranh lợi với dân!
Hoàng đế muốn thu thương thuế, lại bị quần thần bác bỏ, cho là 'tranh lợi với dân', 'hám tiền tài'.
Mà những phú thương giàu nứt đố đổ vách nhờ mở cửa biển, chính là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả.
Về sau, Tấn Thương nhờ buôn lậu xuyên thảo nguyên mà nổi lên thế lực mới, cùng các phú thương phương Nam hô ứng từ Nam ra Bắc, toàn bộ Đại Minh có thể nói đã trở thành đế quốc của thương nhân.
Nội các chính là người phát ngôn của thương nhân, bách quan sớm đã bị các khoản 'hiếu kính' thu mua, chỉ còn lại một mình Hoàng đế, quả nhiên là kẻ cô đơn.
Ngay cả việc cửa thành bị người mở ra, Hoàng đế cũng là người cuối cùng hay biết!
Tại tiền sảnh, nhìn thấy Phương Tỉnh sải bước đến, Lưu Tịch Hiển run rẩy được Lưu Sơn Nhân dìu đỡ, chắp tay vái chào và nói: "Hưng Hòa Bá xin thứ lỗi, lão phu tuổi cao sức yếu, thất lễ rồi."
Phương Tỉnh cười chân thành chắp tay nói: "Tích Hiển tiên sinh đa lễ quá, mời ngồi."
Sau khi Lưu Tịch Hiển an tọa, hắn dùng đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm Phương Tỉnh, chậm rãi nói: "Hưng Hòa Bá tuổi trẻ tài cao, lão phu gần đây thân thể không khỏe, nên đã đến chậm."
"Tích Hiển công quá khen. Phương mỗ may mắn thay, không dám sánh với đức cao vọng trọng của Tích Hiển công."
Hai người hàn huyên đôi ba câu, thấy Phương Tỉnh vẫn không chủ động nhắc đến chuyện đổ máu trên đường phố hôm qua, Lưu Sơn Nhân liền mở lời.
"Bá gia, xin hỏi chuyện hôm qua thế nào rồi?"
Phương Tỉnh nghe vậy vẻ mặt ngạc nhiên nói: "Chuyện hôm qua? Hôm qua có chuyện gì sao?"
Lưu Tịch Hiển trong lòng thầm mắng một tiếng "tiểu hồ ly", sau đó mới ho khan nói: "Hưng Hòa Bá, Dương Châu phủ đã thái bình từ lâu, không thể động binh đao!"
Phương Tỉnh mỉm cười lắng nghe, tuyệt không phản bác nửa lời.
Lưu Tịch Hiển liếc nhìn hắn một cái, sau đó mới chậm rãi nói: "Lão phu từ khi trở về quê hương, thấy quốc thái dân an, quả thật khiến tuổi già an lòng. Rồi chỉ muốn an nhàn ẩn cư nốt quãng đời còn lại, ai ngờ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, không ít người khẩn cầu lão phu ra mặt, mong Hưng Hòa Bá nể chút tình mọn của lão phu, dẹp binh đao, để trăm họ được sống yên bình, thì ai nấy cũng vui lòng..."
Sau khi nói xong, Lưu Tịch Hiển uống một ngụm trà, lẳng lặng nhìn Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh hơi sững sờ, hắn cười nói: "Tích Hiển công, chuyện hôm qua tội không phải do bổn bộ, đó là thủ bút của Tô Bát Triều. Sau đó Phương mỗ nổi giận, liền điều tra nhà họ Tô, kết quả phát hiện ra vài điều..."
Nhìn thấy Phương Tỉnh thần sắc nửa cười nửa không, Lưu Tịch Hiển cắt lời nói: "Hưng Hòa Bá, lão phu bôn ba đó đây nhiều năm, vẫn luôn nhiệt tình giúp đỡ người khác, bạn bè kết giao cũng không ít. Thêm bạn thêm đường, Hưng Hòa Bá ngài nói phải không?"
Phương Tỉnh cười lớn nói: "Phương mỗ bạn bè không nhiều, nhưng đều là những người ngay thẳng, phóng khoáng. Không biết bạn bè của Tích Hiển công đều là những ai?"
Từ khi về quê đến nay, đây là lần đầu tiên có người mỉa mai Lưu Tịch Hiển, nhưng hắn thâm trầm không cạn lòng dạ, nên chỉ cười cười nói: "Lão phu trước kia từng vạch tội người khác, nhớ lại khoảng thời gian đó, thật sự vẫn còn sợ hãi không thôi!"
Đây là lời đe dọa!
Phương Tỉnh nụ cười chợt tắt, lạnh lùng nói: "Tích Hiển công tuổi đã cao, ở nhà tĩnh dưỡng không phải tốt hơn sao? Cớ gì lại đi ra gây chuyện thị phi, nhưng cá trong vũng nước đục này không dễ sờ đâu!"
Lời này khiến không khí hòa nhã lúc trước tan biến không còn một chút nào. Lưu Sơn Nhân trợn mắt nhìn Phương Tỉnh, trầm giọng nói: "Bá gia, bạn bè cũ của phụ thân trải khắp Đại Minh..."
Đây là lời đe dọa!
Lúc này, Hoàng Chung làm ngơ sự hiện diện của hai cha con Lưu Tịch Hiển, từ bên ngoài đi đến cạnh Phương Tỉnh, ghé sát tai nói nhỏ vài câu.
Phương Tỉnh vẻ mặt vẫn không thay đổi. Chờ Hoàng Chung nói xong, hắn đứng lên nói: "Bản bá có công vụ cần giải quyết, xin không tiếp Tích Hiển công nữa, tiễn khách."
Lời này thật vô lễ, chẳng khác nào đuổi khách.
Người ta đãi khách, cơ bản đều là để khách tự xem sắc mặt mà quyết định, tùy nghi hành xử, nhưng cách thức đuổi khách trắng trợn như Phương Tỉnh, thật lòng mà nói, trong đời này, Lưu Tịch Hiển chỉ gặp phải khi mới bước chân vào quan trường.
Bất quá, vị thượng quan khiến Lưu Tịch Hiển mất mặt khi đó, hơn mười năm sau, đã bị Lưu Tịch Hiển, với thế lực đã tích lũy, giáng một đòn nặng nề, kết quả khi sắp an toàn lui về, cả nhà bị lưu đày.
Lưu Tịch Hiển đưa tay ngăn con mình lại, đôi mắt già nua đục ngầu không hề hiện vẻ giận dữ, ngược lại cười nói: "Hưng Hòa Bá quyền cao chức trọng, công vụ bề bộn, lão phu vốn không nên quấy rầy nhiều, xin cáo từ."
Hoàng Chung đưa hai cha con họ ra cổng, nhìn họ lên xe ngựa rồi vội vàng đi tìm Phương Tỉnh.
Mà trên xe ngựa, Lưu Tịch Hiển lại gỡ bỏ vẻ mặt hiền lành, vẻ mặt dữ tợn, hung ác khiến Lưu Sơn Nhân cũng phải giật mình.
"Thằng nhãi ranh kia dám nhục ta!"
Tiếng gầm thấp ẩn chứa sự căm phẫn. Đôi bàn tay già nua nhưng vẫn rắn rỏi chụp lấy một quyển sách, xé phăng thành hai nửa.
Lưu Tịch Hiển sau khi phát tiết xong nỗi tức giận, cười lạnh nói: "Giờ phút này, những bản tấu chương kia chắc hẳn đã được đưa đến ngự án của bệ hạ. Phương Tỉnh hành động như vậy, là tự tìm đường chết!"
Lưu Sơn Nhân đắc ý nói: "Phụ thân, vẫn là ngài nhìn xa trông rộng, đã sớm phái ngựa nhanh đi. Những quan viên đã nhận lợi lộc kia, nếu dám không ra mặt, chúng ta sẽ cùng bọn họ ngọc đá đều tan!"
Lưu Tịch Hiển che giấu vẻ đắc ý, trầm giọng nói: "Nếu vào thời điểm kênh đào đang được khai thông, Dương Châu phủ lại xảy ra chuyện lớn, chắc hẳn đây cũng là điều bệ hạ không muốn thấy. Vả lại, Phương Tỉnh tung binh làm loạn, nếu là vào triều Thái Tổ, đã sớm chết không có chỗ chôn rồi!"
Lưu Sơn Nhân cười ha hả nói: "Phụ thân tính toán không hề sai sót. Chờ thánh chỉ của bệ hạ ban xuống, Phương Tỉnh kia chắc chắn sẽ hối hận không thôi. Đến lúc đó nhà chúng ta cứ đóng chặt đại môn, mặc hắn cầu khẩn cũng đừng đáp lại!"
Lưu Tịch Hiển hừ lạnh nói: "Vi phụ bôn ba đó đây nhiều năm, đây là lần đầu tiên bị người ta xua đuổi. Mối thù này không báo, chết cũng không nhắm mắt!"