Đoàn thợ thủ công đã đến, song chỉ vỏn vẹn năm mươi người, kéo theo là vô số vật tư. Viên Bách hộ áp giải hàng, vẻ mặt đầy kiêu căng, cất lời: "Sau này, bổng lộc của các ngươi sẽ được cấp phát đầy đủ, đúng hạn, nhưng nếu có bất kỳ sai sót nào phát sinh, chớ đổ lỗi cho Binh bộ chúng ta, hiểu không? Phần còn lại của các công tượng, chiều nay sẽ tới."
Phương Tỉnh dõi mắt nhìn những công tượng thân y phục rách rưới, bình thản đáp: "Lương bổng thì có đủ, cứ yên tâm! Còn những chuyện khác, Binh bộ các ngươi cũng chẳng cần nhọc lòng!"
Việc thống lĩnh binh mã là trách nhiệm của Ngũ quân Đô đốc phủ, chẳng hề liên quan tới Binh bộ.
"Hừ! Hãy xem sau này các ngươi còn giữ được vẻ kiêu căng này chăng!"
Chờ những kẻ đó rời đi, Phương Tỉnh không nói thêm lời nào, mà chỉ lo liệu cho đám thợ thủ công an cư trước đã.
"Hãy đảm bảo họ được ăn no đủ. Bất kể là thứ gì, họ muốn ăn, cứ cho họ ăn."
Căn phòng tuy đơn sơ, vẫn còn vương vấn hương mộc mạc của gỗ mới, thậm chí ở vài nơi, vỏ cây còn chưa được dọn dẹp gọn gàng.
Song, với những người thợ thủ công này, bấy nhiêu điều kiện đã là quá đỗi mãn nguyện.
"Không tệ chút nào! Chẳng ngờ lại có cả đệm chăn ư? Hóa ra chúng ta còn uổng công mang theo mấy món phế phẩm kia đến."
Đám thợ thủ công mãn nguyện, giờ đây chỉ mong mỏi bổng lộc sẽ không bị cắt xén. Còn về việc làm công, đó đã là bản năng ăn sâu vào máu thịt họ.
Lò đã nổi lửa, bàn lớn đã dọn sẵn, công cụ bày biện đầy đủ.
Khi đám thợ thủ công được triệu tập tề tựu, họ mới hay đã có người chờ sẵn.
Chu Phương, với thân phận cung phụng Phương gia, hôm nay cũng được Phương Tỉnh mời đến.
Phương Tỉnh dõi mắt nhìn những công tượng đầy tinh thần hăng hái, ôn tồn nói: "Vị đây là Chu Phương, từ nay về sau, các ngươi sẽ làm việc dưới sự chỉ dẫn của ông ấy. Ta xin cam đoan một lời, chỉ cần các ngươi làm việc chăm chỉ, lương bổng sẽ được cấp phát đầy đủ, không thiếu một đồng."
"Thật vậy chăng?"
Đám công tượng bên dưới có chút dao động tâm tư, bởi lẽ, dù bị điều đến bất cứ nơi nào, việc lương bổng bị cắt xén hầu như đã thành thông lệ.
Ai bảo thân phận công tượng hèn kém? Chẳng ức hiếp các ngươi thì ức hiếp ai?
Phương Tỉnh không giải thích thêm chi tiết, chỉ khẽ gật đầu với Chu Phương, rồi quay sang xem bọn lính huấn luyện.
Sau khi Phương Tỉnh rời đi, Chu Phương mới nhận ra mọi người đều khẽ thở phào nhẹ nhõm. Thế là ông ta trấn an: "Chư vị cứ yên lòng, lời thiếu gia nhà ta đã nói ra thì như ván đã đóng thuyền, tuyệt không bao giờ đổi ý!"
"Thiếu gia ư? Vậy ông là..."
Đã là đồng nghiệp, lẽ nào lại không tìm hiểu gốc gác nhau, thế nên có người liền cả gan hỏi.
Câu hỏi này khiến Chu Phương gợi lại những hồi ức thuở xưa, mãi hồi lâu mới cất lời: "Ta cũng chỉ là một người thợ rèn, chẳng khác gì mọi người. Chỉ là thiếu gia nhà ta trọng dụng, đoái hoài tới ta, thế nên lần này đến đây để cùng mọi người bàn về việc rèn đúc súng kíp."
"Súng kíp chẳng phải đều một dạng sao?"
Đám thợ thủ công vốn đều là bậc thầy chế tạo súng kíp, nghe xong liền nảy sinh chút bất mãn.
Chư vị đều là bậc lão sư phụ cả, lẽ nào còn cần kẻ khác chỉ dạy thêm ư?
Chu Phương cầm lấy một phiến sắt mỏng, bắt đầu giới thiệu những yêu cầu cụ thể cho việc rèn đúc súng kíp lần này.
"Súng kíp ta muốn rèn không phải loại tầm thường bằng bùn đất, mà phải là súng sắt, rèn bằng hai lớp."
Đây là một yêu cầu cứng rắn, không cần phải giải thích.
Quả nhiên là vậy. Dù cho việc rèn nòng súng hai lớp có phần gian nan, nhưng về mặt kỹ thuật, lại chẳng có gì khó khăn. Thế nên, mọi người đều im lặng lắng nghe.
Kế đó, Chu Phương lấy ra một khẩu súng kíp, chỉ vào miếng gỗ bọc phía trước nòng súng mà rằng: "Chư vị hãy xem, trên đây có một cái kẹp."
Mọi người liền xích lại gần, nhìn qua một lượt, ai nấy đều cho là rất đỗi đơn giản.
Chu Phương khẽ mỉm cười, rồi từ mặt bàn nhặt lấy một thanh lưỡi kiếm hình ba cạnh, chỉ vài động tác đã lắp gọn vào cái kẹp.
"Đây chính là lưỡi lê, dùng để cận chiến khi vật lộn."
Vừa dứt lời, Chu Phương còn làm một động tác đâm chọc.
"Ồ! Ý tưởng này quả là hiếm có thay!"
Có người liền chạm tay sờ vào cái kẹp, cảm thấy một thiết kế đơn giản như vậy mà có thể giúp binh sĩ hỏa thương có được vũ khí để chém giết, quả thật là thiên tài đến tột cùng.
Một lão công tượng im lặng quan sát hồi lâu, lúc ấy mới cất lời: "Mấy chục năm về trước đã có người nghĩ ra chiêu này, thậm chí còn chế tạo được, song cuối cùng lại chẳng được dùng tới."
Những người khác nghe vậy, liền lập tức hỏi lại: "Lưu Đạt, ông chẳng lẽ đang khoác lác đó ư?"
Lão công tượng tên Lưu Đạt khinh thường đáp: "Năm xưa khi ta còn là học đồ, sư phụ ta đã từng làm qua, dùng cho loại súng kíp thon dài kia, kết quả khi báo lên còn bị phạt mấy roi đòn, sau đó cũng chẳng còn ai nhắc tới nữa."
Chuyện như vậy đối với đám thợ thủ công mà nói, vốn đã là thường tình, thế nên mọi người đều bắt đầu nhận lấy công cụ.
Chu Phương vừa phân phát công cụ, vừa giới thiệu những vật dụng mới lạ.
"Đây là thước thẳng, đây là thước xếp. Hãy nhớ kỹ, nhất định phải đo đạc khi vật đã nguội lạnh!"
Sau khi nhận lấy công cụ, ai nấy đều tấm tắc trầm trồ kinh ngạc. Đặc biệt là chiếc thước gập kia, quả đúng là tinh xảo vô cùng.
Chu Phương cảnh báo: "Những công cụ này phải được bảo quản cẩn thận, một khi thất lạc, cả nhà sẽ phải chịu tội thay!"
Nghe lời ấy, mọi người liền lập tức cất kỹ công cụ.
Khi mọi người đến bàn làm việc của mình, họ lại phát hiện một loại công cụ trông có vẻ quen mắt.
"Đây chính là đài hổ kìm, khi chế tạo vật phẩm có thể kẹp chặt phía trên để làm công."
Trước đây, đám thợ thủ công cũng có công cụ tương tự, song chẳng thể nào sánh với 'đại gia hỏa' này.
Ai nấy đều thử dùng một lát, kết quả quả nhiên thấy nó vô cùng hữu dụng.
"Vậy thì bắt đầu làm việc thôi."
"Keng keng keng!"
"Khoa trương khoa trương khoa trương!"
Giữa những tiếng bước chân dần trở nên đều đặn, xen lẫn âm thanh gõ búa dồn dập, Phương Tỉnh nói với Tân Lão Thất: "Từ ngày mai trở đi, theo quy củ cũ, sẽ có dạ tập bất kể giờ giấc, sáng sớm chạy thao, chí ít cũng phải đạt bảy thành tiêu chuẩn của các ngươi."
Tân Lão Thất gật đầu đáp: "Thiếu gia cứ yên tâm, ngay tối nay thuộc hạ sẽ cho họ nếm thử một chút."
Phương Tỉnh khẽ gật đầu, rồi hài lòng rời đi.
Vừa về đến phủ chưa kịp ngồi yên, Giả Toàn đã vội vã bước vào.
"Phương tiên sinh, đây là thư của Thái tôn điện hạ."
Phương Tỉnh nhận lấy thư, mở ra xem xét. Quả nhiên, mở đầu là lời xin lỗi, cho hay bởi thời cơ khó gặp, nên chưa kịp trưng cầu ý kiến Phương Tỉnh đã vội vàng chấp thuận việc luyện binh.
Nhưng rồi lời văn lại xoay chuyển, Chu Chiêm Cơ lại than thở về nỗi thống khổ của mình, rằng không chỉ Hán Vương cùng Triệu Vương âm thầm đâm thọc, mà còn có vài tôn thất khác cũng chẳng chịu yên ổn, điển hình như Chu Vương.
"Chu Vương ư?"
Phương Tỉnh khó nhọc hồi tưởng lại những tư liệu mà mình cùng Tiết Hoa Mẫn đã tìm kiếm trong khoảng thời gian trước.
Vị Chu Vương này cùng Chu Lệ là anh em ruột cùng mẹ sinh ra, nhưng nghe đồn rằng thuở ban đầu cũng từng có ý đồ làm phản, chỉ vì vận khí không may, bị chính con trai tố giác, nên bị giáng chức đày đi Vân Nam.
Đến thời Kiến Văn, có lẽ vì nghĩ đến mối quan hệ huyết thống giữa kẻ này và Chu Lệ, nên Kiến Văn Đế lại kéo hắn từ Vân Nam về Kim Lăng giam cầm. Mãi đến khi Chu Lệ đánh chiếm thành Kim Lăng, lúc ấy hắn mới khôi phục tự do và tước vị.
"Trước đây Bệ hạ từng muốn đổi phong Chu Vương đến Lạc Dương, song Chu Vương lại không chịu, cuối cùng vẫn phải lưu lại Biện Lương."
Giả Toàn với vẻ mặt tường tận, giải thích thêm.
Phương Tỉnh xoa nhẹ trán mình, hắn tin chắc trong ký ức của mình, về sau chẳng hề có dấu vết Chu Vương tạo phản.
Vậy ra đây là một kẻ chí lớn nhưng tài hèn vậy!
Giả Toàn dò xét sắc mặt Phương Tỉnh, rồi lấy ra một phong thư mà rằng: "Đây là vật Thái tôn điện hạ gửi đến, cho hay ngài không cần phải tự mình bỏ tiền phụ cấp."
Phương Tỉnh mỉm cười nhận lấy, rồi rút mở ra. Bên trong là bằng chứng tiền bạc do một đại thương gia ở Kim Lăng phát hành. Mấy ngày nay hắn vẫn đang đau đầu vì việc này. Bởi lẽ, một khi hắn tự bỏ tiền riêng phụ cấp, ắt sẽ phạm phải điều kỵ húy, e rằng sau này sẽ bị kẻ khác moi móc lỗi lầm.
"Kẻ này xem ra vẫn còn chút lương tâm đó chứ!"
Phương Tỉnh nhìn tờ bằng chứng tiền bạc với khoản tiền lớn đó, hài lòng nói.
Với số tiền ấy, hắn có thể dùng để làm tiền thưởng.
Mua thêm chút thịt thà, bồi dưỡng thêm bữa ăn cho những quân sĩ và thợ thủ công biểu hiện xuất sắc, đây chẳng phải cũng là một phương sách khích lệ vậy sao!