Chuyện Phương Tỉnh và Kỷ Cương chạm mặt bên ngoài Thần Cơ doanh ít người hay biết, cũng chẳng ai bận tâm truyền bá, bởi vậy rất nhanh chóng lắng xuống.
Thời tiết dần trở lạnh, người Ngõa Thứ ngoài cửa ải cũng yên tĩnh hơn nhiều, nhưng nỗi lòng của Chu Lệ chẳng hề vơi đi chút nào theo thế cục hòa hoãn, trái lại càng thêm hưng phấn.
"Ngõa Thứ thiếu lương rồi ư?"
Chu Lệ nhìn Kỷ Cương đang quỳ dưới đất, khóe miệng mím chặt lại, trong mắt lóe lên ngọn lửa hừng hực.
Trẫm cần chiến đấu!
Đại Minh cần chiến đấu!
Kỷ Cương cúi rạp người thưa: "Muôn tâu bệ hạ, năm nay người Ngõa Thứ vài lần xung đột nhỏ với A Lỗ Đài, dù thắng trận, nhưng vì điều động binh lực quá lớn, dê bò sinh sôi kém cỏi."
Báo ứng thay!
Lòng Chu Lệ vui mừng khôn xiết, sau đó hiếm khi ban cho Kỷ Cương – kẻ vừa mang tin mừng – một nét mặt dịu dàng.
Kỷ Cương sau khi lén nhìn thấy biểu tình ấy, liền giả bộ do dự mà rằng: "Bệ hạ, thần..."
Chu Lệ ừm một tiếng, Kỷ Cương vội vã cung kính thưa: "Muôn tâu bệ hạ, gần đây thần nghe được một lời đồn đại, sợ lời lẽ khinh mạn thánh thượng, chẳng hay có nên nói hay không."
Chu Lệ ghét nhất thái độ úp mở nửa kín nửa hở như thế, tay cầm bút son, cổ tay căng thẳng.
"Muôn tâu bệ hạ, có kẻ đồn rằng, Thiên hộ sở Tụ Bảo Sơn nằm ngay ngoài Tụ Bảo Môn, lại không do người đáng tin cậy nắm giữ, một khi có biến, e rằng hoàng thành sẽ..."
"Cút!"
Giọng Chu Lệ nghe không ra hỉ nộ, Kỷ Cương vội vã dập đầu, rồi lui ra ngoài.
Đại thái giám đứng bên cạnh, ngầm cười lạnh: Ngươi Kỷ Cương cho rằng bệ hạ là kẻ ngu sao?
Chưa kể Thần Cơ doanh nằm ngoài cửa Chính Dương, không xa Tụ Bảo Sơn; chỉ riêng binh lực quanh hoàng thành cũng đủ khiến đội quân dưới vạn người không thể tấn công thành công, trái lại còn chịu tổn thất nặng nề.
Huống hồ, lời lẽ Kỷ Cương vừa rồi mang hiềm nghi châm ngòi quan hệ giữa Chu Chiêm Cơ và Chu Lệ; nếu không phải Chu Lệ không hề nghi ngờ vô căn cứ đối với Chu Chiêm Cơ, thì nào chỉ là một câu "cút" đơn thuần.
Phải biết Chu Lệ đã lật đổ cháu mình để lên ngôi, bởi vậy y quản lý tôn thất rất nghiêm ngặt; việc tước bỏ phiên vương mà Kiến Văn Đế chưa kịp hoàn thành, nay trong tay y coi như đã đại công cáo thành.
Bởi vậy, hiện tại Chu Lệ căn bản sẽ không nghĩ tới có người trong hoàng tộc Chu gia dám có ý đồ mưu phản.
Đại Minh khác với thời Đường triều.
Vào thời Đường, thế gia môn phiệt mọc lên san sát, người ta căn bản xem thường cái gọi là hoàng gia; khi biên soạn thế gia phổ, còn dám xếp Lý gia xuống cuối bảng, khiến Lý Thế Dân còn chưa thể dẹp yên. Cuối cùng vẫn là Võ Tắc Thiên dùng bàn tay sắt giải quyết vấn đề địa vị thấp kém của hoàng gia.
Bởi vậy, Lý Long Cơ, vị hoàng đế lên ngôi trên con đường đã được Võ Hậu dọn dẹp, rất đắc ý, hưởng thụ lâu dài thái bình thịnh trị, rồi sau đó lại bị An Lộc Sơn đánh thức khỏi vườn lê mộng ảo.
Mà trước đó, các thế gia môn phiệt của Đại Minh đã sớm bị vó ngựa Mông Cổ quét sạch, để lại một hoàn cảnh tương đối an ổn cho những người thi hành chính sách.
Lý Thế Dân giết huynh đoạt vị, lại còn giam lỏng cha mình, điều này khiến trong mắt người đọc sách đương thời, ông ta chẳng khác gì một trò cười.
Bởi vậy, cái gọi là Đường Tông căn bản chẳng dám phô trương chút ngông nghênh nào, nếu không, trên sử sách ông ta chính là kẻ cặn bã giết huynh giam cha; điều này cũng khiến Ngụy Chinh được lưu danh sử xanh.
Mà Chu Lệ lại khác, y là người khởi binh dưới sự bức bách tước bỏ phiên vương của cháu mình, sau khi lên ngôi không ngừng đả kích tàn dư Mông Nguyên, đem lại một hoàn cảnh tương đối ổn định cho biên cương Đại Minh về sau.
Trẫm đang vì Đại Minh phòng thủ biên giới!
Đây chính là chỗ dựa sức mạnh của Chu Lệ!
Kỷ Cương cảm thấy mình gần đây rất không thuận lợi, bởi vậy liền tìm đến chiếu ngục.
Trong chiếu ngục, Giải Tấn như cũ vẫn đang đọc sách. Vì Hoàng đế vẫn chưa quyết định sinh tử của ông ta, nên ông có thể hưởng thụ điều kiện tương đối an ổn.
"Giải Học sĩ thật có nhã hứng thay!"
Giải Tấn thấy Kỷ Cương đến, khép sách lại, thở dài: "Làm hỏng hứng thú của người, quả nhiên là kẻ không đọc sách!"
Đây là lần thứ ba Kỷ Cương bị nhục nhã trong ngày, hàm răng hắn cắn ken két.
"Ngươi cứ tự lo liệu!"
"Ngươi cứ tự lo liệu!"
Nói xong câu ấy, Lưu Khuê cảm thấy có chút khát nước, nhưng chẳng kịp uống nước, bởi giờ giới nghiêm sắp đến. Bởi vậy, hắn tranh thủ bỏ lại người đàn bà quấn quýt si mê kia, bước nhanh ra ngoài.
Vừa bước ra cửa chính, Lưu Khuê bị một người đàn ông đang vội vã chạy đụng phải một cú giáng trời.
"Lớn mật!"
Lưu Khuê cảm thấy cánh tay đau nhói như bị kim đâm, không khỏi muốn túm lấy kẻ nam tử mặt mũi không rõ kia.
"Xin lỗi đại gia, chẳng mấy chốc đến giờ giới nghiêm, tiểu nhân vội vã về nhà, xin thứ tội."
Nam tử giấu tay sau lưng, sợ hãi giải thích, rồi trước khi Lưu Khuê kịp túm lấy, đã nhanh như chớp chạy biến.
"Dừng lại!"
Lưu Khuê muốn gọi người bắt lấy nam tử, nhưng nghĩ đến "phong cảnh" trong viện phía sau, liền tức giận dậm chân một cái, rồi men theo mái hiên, đi về phía cỗ xe bò đang chờ.
Cùng lúc đó, sông Tần Hoài toả ánh sáng lung linh, nhưng khi giờ giới nghiêm càng lúc càng gần, rất nhiều đèn lồng cũng dần tắt.
Kẻ nào nên về sớm đã về, mà kẻ nào dám không về, vẫn ung dung trên thuyền hoa.
"Đi mau, chậm trễ sẽ bị người của Ngũ Thành Binh Mã Ti bắt đi!"
Trước một chiếc thuyền hoa vẫn còn cả gan thắp sáng đèn lồng, hai nam tử mặt mày vội vã bước về phía trước.
"Sợ gì chứ? Chiếc thuyền này chẳng phải vẫn còn sáng đèn đó sao?"
"Ngươi biết gì đâu! Đó là vì Triệu Quốc Chương đang ở trên đó!"
"Triệu Quốc Chương? Chính là Thiên hộ Cẩm y vệ kia sao?"
"Tiểu thiếp nhà hắn buổi chiều đã bỏ theo kẻ khác chạy rồi, chẳng lẽ còn có tâm tư đến đây tiêu khiển gái gú ư? Thật sự là lòng dạ rộng lớn thay!"
Hai nam tử bước nhanh đi ngang qua mấy thớt ngựa, khiến chúng hí lên vài tiếng khẽ khàng. Người Cẩm y vệ canh gác bên cạnh thuyền hoa không khỏi thất thần, sau đó lại bật cười.
"Nói đùa gì vậy, ai dám!"
Cẩm y vệ thanh danh hiển hách, ai dám dụ dỗ nữ nhân của bọn họ!
Nhưng khi một thớt ngựa phi nhanh đến, đồng thời kỵ sĩ chẳng hề liếc nhìn tên Cẩm y vệ này, phi thẳng lên thuyền hoa, sự việc dường như không đúng lắm.
"Cái gì?"
Một lát sau, Triệu Quốc Chương quần áo xốc xếch, đầy vẻ phẫn nộ, từ thuyền hoa bước xuống, vội vã nhảy lên thớt ngựa mà hai nam tử kia vừa đi ngang qua, rồi lao ra ngoài.
Cỗ xe bò đang chậm rãi lăn bánh, Lưu Khuê cảm thấy trong người có chút phấn khởi, mà lại tựa hồ thấy Phật Tổ đến đón mình.
Chẳng lẽ đây chính là phúc báo từ việc ta bình thường thành tâm thờ phụng Phật Tổ ư?
Lưu Khuê nằm trong xe cười ha hả, ánh mắt vô tiêu cự, trên mặt mang vẻ điên cuồng.
"Thời gian đã khớp chưa?"
Trong gió đêm, Phương Tỉnh đang đứng trong bóng tối cuối con hẻm Tám Thôi, bên cạnh là Tân Lão Thất và Phương Ngũ, còn có mấy tên gia đinh ẩn mình nơi đầu ngõ.
Tân Lão Thất thấp giọng nói: "Thiếu gia, về thời gian hẳn là vừa vặn, dù cho có sai sót, chúng ta cũng có thể làm chậm tốc độ của một bên."
"Rất tốt!"
Trong bóng tối, đôi mắt Phương Tỉnh mịt mờ khó đoán.
"Tiểu thiếp kia thật đã bỏ theo tình nhân của mình chạy sao?"
Phương Ngũ đáp: "Thiếu gia, ban đầu tiểu thiếp kia vốn là do Triệu Quốc Chương cưỡng đoạt, lần này có sự giúp đỡ âm thầm của chúng ta, nàng đương nhiên nguyện ý bỏ trốn; giờ này e rằng đã ra khỏi thành rất xa rồi."
Phương Tỉnh cười nói: "Quả nhiên toàn là nhân tài hiếm có thay!"
Người ham quyền thế, mấy ai không háo sắc.
Mà Triệu Quốc Chương cùng Lưu Khuê hiển nhiên không phải ngoại lệ, cả hai đều là những kẻ mê muội trong số đó, nếu không Phương Tỉnh cũng sẽ chẳng thuận tay lôi kéo Lưu Khuê vào cuộc.
Nơi xa bỗng lóe lên vài tia sáng, Tân Lão Thất trầm giọng nói: "Thiếu gia, bọn họ tới rồi!"